西北。 狂風(fēng)大作，塵土飛揚(yáng)。 楊元慶喝了一口劣酒，頂著狂風(fēng)，推開(kāi)快遞站的大門(mén)。 “老秀才來(lái)了啊！你來(lái)了就好，這些單子全靠你了。” 馬貴將一摞快遞單交給楊元慶做登記。 楊元慶點(diǎn)點(diǎn)頭，“放那吧。” “好嘞！” 馬貴喜笑顏開(kāi)。 他這人最怕動(dòng)筆寫(xiě)字。老秀才來(lái)了后，他可就輕松了。 文書(shū)方面的工作，都可以交給老秀才。 馬貴經(jīng)過(guò)他身邊，聞到酒味，“老秀才，你又喝酒。大早上，你說(shuō)你喝什么酒啊。當(dāng)心站長(zhǎng)罰你。” 楊元慶嘿嘿一笑，偷偷說(shuō)道：“就喝了一口，沒(méi)敢多喝。千萬(wàn)別和站長(zhǎng)說(shuō)。” 馬貴也壓低聲音，說(shuō)道：“下次不能再這樣。快遞站有規(guī)定，當(dāng)班期間不許喝酒。發(fā)現(xiàn)一次罰一次。” “我知道，我知道。我就是酒癮犯了。”楊元慶還是一副老好人的模樣。 馬貴哼了一聲，“你繼續(xù)這樣，早晚有一天喝死。” 楊元慶搖頭晃腦，隨口說(shuō)道：“真要喝死了，也是一樁美事。” 見(jiàn)馬貴不明白，他就解釋道：“死得沒(méi)有痛苦，難道不是美事一樁？” 馬貴服了他。 忙碌的一天，從這里開(kāi)始。 三和快遞晉州騾馬河分站，是個(gè)繁忙的快遞站。 光是一個(gè)西北大營(yíng)，大頭兵加上后勤民夫，數(shù)十萬(wàn)人。 這些人寄信，寄錢(qián)，如今都來(lái)快遞站。 從早到晚，快遞站就沒(méi)閑過(guò)。 大頭兵賈二，是顧珽手下的兵。 去年年底，他寄了一筆銀子回老家。 今兒他過(guò)來(lái)取信。 都是熟人，馬貴熟絡(luò)的和他打招呼，“來(lái)了啊！你家里的信到了，我給你找出來(lái)。” “慢慢找，不著急。” 賈二往凳子上一坐，盯著楊元慶嘿嘿一笑。 “我家將軍就是心善，知道老秀才沒(méi)錢(qián)吃飯，想辦法將你弄進(jìn)快遞站。” 楊元慶撩了撩眼皮，“你家將軍還沒(méi)回來(lái)？” “快了快了，估摸著再過(guò)半個(gè)月就該從京城出發(fā)。” “你家將軍到了后，和我說(shuō)一聲。我請(qǐng)他喝酒。” “行嘞！”大頭兵賈二咧嘴一笑。 馬貴翻出賈二的家書(shū)，遞給他，“你家里給你寫(xiě)的信。” 賈二將信件推回去，“替我念念。你知道我不識(shí)字。” 馬貴忙得很，“老秀才，你替他念信。” 楊元慶點(diǎn)點(diǎn)頭，接過(guò)信件，逐字逐句，緩慢且疲憊的嗓音，卻格外動(dòng)聽(tīng)。 聽(tīng)到家里人已經(jīng)順利收到錢(qián)，大頭兵賈二嘿嘿嘿的笑了起來(lái)。 他沖馬貴嚷嚷道：“我家里用我寄回去的錢(qián)，又起了兩間磚瓦房。明年還要送我兒子去蒙學(xué)啟蒙。” 馬貴替賈二高興，“好事啊！你們當(dāng)兵攢點(diǎn)錢(qián)不容易，別浪費(fèi)在賭桌上。寄回家多好。” “那是！自從有了快遞站，寄錢(qián)方便多了。” 過(guò)去攢了錢(qián)，也沒(méi)辦法捎回家里。大家就習(xí)慣了賭博。 萬(wàn)一哪天自己死了，這錢(qián)好歹是自己花了，沒(méi)糟蹋。 如今寄錢(qián)回家變得方便。 眾多有家累的大頭兵，也開(kāi)始知道省著錢(qián)，攢夠一筆就寄回家，叫家里人改善生活。 這是一個(gè)向好的風(fēng)氣，西北大營(yíng)全力支持。和快遞站之間的合作，也越發(fā)緊密。 人們進(jìn)進(jìn)出出，不是取信，就是寄包裹寄錢(qián)。 臨近中午，快遞站大門(mén)再一次被人推開(kāi)。 衙門(mén)小吏走了進(jìn)來(lái)。 “楊元慶在嗎？” 楊元慶抬起頭，目光先是茫然。等看清楚小吏的打扮，判斷出對(duì)方的身份后，楊元慶心中都明白了。 這么多年，官府又想起了他，恐怕不是什么好事。 然而他一點(diǎn)都不緊張。 他等這一天，已經(jīng)等了許多年。 他面色平靜地說(shuō)道：“我是楊元慶。” 小吏不客氣地說(shuō)滴：“隨我走一趟，大人有事問(wèn)你。” 馬貴一聽(tīng)，心頭一驚，趕緊使人將站長(zhǎng)叫出來(lái)。 快遞站站長(zhǎng)，從天狼軍退伍下來(lái)，氣質(zhì)十分兇悍。 他眼一瞪，“楊元慶是快遞站的員工。你叫他走一趟就一趟，不給個(gè)說(shuō)法，老子今兒可不放人。” 眾人沒(méi)問(wèn)過(guò)楊元慶的身份，卻都心照不宣，知道他是被流放來(lái)的。 一個(gè)老秀才能有什么威脅。 顧小將軍說(shuō)用他，那就用唄。 既然進(jìn)了快遞站，那么快遞站就有責(zé)任保護(hù)楊元慶。 小吏嘴角抽搐，心頭暗罵：“這群兵痞，一個(gè)個(gè)飛揚(yáng)跋扈。” 然后小吏從懷里掏出文書(shū)，交給快遞站站長(zhǎng)，“請(qǐng)看清楚，這是官府文書(shū)。我家大人要見(jiàn)他，可是正事。” 快遞站站長(zhǎng)和馬貴一樣，都是培訓(xùn)的時(shí)候?qū)W會(huì)了識(shí)字。他只能勉強(qiáng)看懂文書(shū)上的內(nèi)容。 楊元慶從位置上站起來(lái)，說(shuō)道：“多謝站長(zhǎng)維護(hù)，文書(shū)是真的。父母官要見(jiàn)老朽，不敢耽誤時(shí)間。我先請(qǐng)半天假，請(qǐng)站長(zhǎng)允許。” 快遞站站長(zhǎng)眼珠子一轉(zhuǎn)，“行，我批準(zhǔn)你請(qǐng)假。再派兩個(gè)人送你進(jìn)城，有什么事叫人回來(lái)說(shuō)一聲。” 楊元慶本想拒絕。 結(jié)果快遞站站長(zhǎng)大手一揮，這事就這么定了。 楊元慶和兩個(gè)快遞站員工，隨同小吏進(jìn)城拜見(jiàn)晉州刺史。 他本已經(jīng)做好死的準(zhǔn)備。 卻沒(méi)想到，等待他的不是死，而是召他回京的旨意。 楊元慶一臉懵逼。 萬(wàn)萬(wàn)不敢相信。 他這些年窩在西北，然而對(duì)朝堂的情況，并非一無(wú)所知。 楊家敗落，昔日好友，老師皆不得志。 個(gè)別仕途順暢，然而在皇帝面前也說(shuō)不上話。 沒(méi)人替他說(shuō)話的情況下，皇帝根本沒(méi)道理召他回京。 這到底是怎么回事？ 難道是有人想讓他先回京城，然后再弄死他嗎？ 這倒是一個(gè)不錯(cuò)的想法。 先給他希望，再一記重錘，讓他摔個(gè)粉身碎骨，死不瞑目。 想到這里，楊元慶已經(jīng)冷靜下來(lái)。 對(duì)于回京，沒(méi)有半分喜意，當(dāng)然也不憤怒。 能在臨死前，回京城看一眼，也算是了卻了心愿。 他平靜地接受了旨意。并且問(wèn)晉州刺史要了兩天假期。 晉州刺史提醒他：“陛下急著見(jiàn)你，給你兩天時(shí)間，該料理的料理干凈。然后本官派人護(hù)送你進(jìn)京。” “多謝大人。” …… 楊元慶又回到了快遞站。 他即將回京城的消息，飛快的傳遍了快遞站上上下下所有人。 眾人紛紛恭喜他。 快遞站站長(zhǎng)哈哈一笑，“這是好事啊！正好有兩個(gè)休假的名額，我派兩小子送你去京城。路上一應(yīng)開(kāi)銷，打點(diǎn)所需銀錢(qián)，不用你操心。我替你想辦法。” 馬貴主動(dòng)請(qǐng)纓，“站長(zhǎng)，京城我熟。不如由我送老秀才去京城，正好我也休假。” 快遞站站長(zhǎng)揚(yáng)眉，“你不是說(shuō)等到年底再休假嗎？” 馬貴嘿嘿一笑，有些不好意思地說(shuō)道：“一聽(tīng)老秀才要去京城，心頭癢癢。” 快遞站站長(zhǎng)很干脆地答應(yīng)，“行，算你一個(gè)。” 又點(diǎn)了另外一個(gè)人的名字，這事就這么定了下來(lái)。 等到老秀才出發(fā)這一天，快遞站站長(zhǎng)給了十兩銀子的程儀。 快遞站其他人，幾錢(qián)幾兩銀子不等，也都送上了程儀。 楊元慶推辭不過(guò)，只得收下，又連連道謝。說(shuō)是到了京城，會(huì)立即寫(xiě)信，給大家報(bào)個(gè)平安。 官府的人在旁邊催促，一行人急匆匆上路。 送走老秀才，快遞站站長(zhǎng)難得惆悵一回，“也不知老秀才此次京城，是福是禍。” 一行人緊趕慢趕，也花了將近二十天才到京城。 顧珽帶人，在城外十里亭迎接。 楊元慶只當(dāng)自己眼花，揉了揉眼睛，才敢相認(rèn)。 “顧小將軍怎會(huì)在此？” “知道你要進(jìn)京，特意留在京城等你。我知道你有很多問(wèn)題，先別著急，等我給你接風(fēng)洗塵后，一一道來(lái)。” 楊元慶一聽(tīng)這話，他能回京，定是和顧小將軍有關(guān)。 不過(guò)單靠顧小將軍一人，絕不可能將他弄回京城。 莫非是顧小將軍口中的妹子？ 楊元慶壓下心頭疑問(wèn)，跟隨顧珽到了新民縣。 “此處是新民縣，想來(lái)你該聽(tīng)說(shuō)過(guò)。此處如何？” “甚好！” 楊元慶面色平靜，心中卻極為震撼。 他的記憶中，南城門(mén)外是一片荒地。 而今的南城門(mén)外，繁華勝京城，人流如織，堪比記憶中的江南。 憑空造出一座城，何人有這等魄力？ 顧珽一臉得意地說(shuō)道：“此城乃是我妹子所造。” 楊元慶無(wú)法再掩飾內(nèi)心的震撼，“你妹子？” “正是！不過(guò)她身份特殊，暫時(shí)不便帶你去見(jiàn)他。” 顧珽沒(méi)有多說(shuō)，直接將楊元慶帶到別院洗漱，休整。 之后又領(lǐng)著他去刑部報(bào)道。 刑部讓他候著，陛下要召見(jiàn)，自會(huì)宣他。并責(zé)令不能離開(kāi)京城。 等到晚上，楊元慶見(jiàn)到鄧存禮，才知事情來(lái)龍去脈。 “三元公此次回京，可有打算？” “罪人哪敢有打算。”楊元慶自嘲一笑。 鄧存禮笑了笑，“很快三元公就不再是罪人。翻案之后，三元公是打算進(jìn)入朝堂，還是回祖籍修養(yǎng)？” 楊元慶一雙渾濁的目光猛地變得犀利起來(lái)，“鄧公公有何指教？” 鄧存禮不答反問(wèn)，“不知三元公經(jīng)過(guò)多年磋磨，還剩下幾分才學(xué)？” 楊元慶哈哈一笑，目光又變得渾濁起來(lái)，“一分不剩。” “如此甚好！” 楊元慶聞言，反倒好奇起來(lái)。 鄧存禮也不賣關(guān)子，“不瞞三元公，我家夫人有意聘請(qǐng)你到山河書(shū)院教書(shū)，這才耗費(fèi)心思將你弄回京城。” 楊元慶的手，微微顫抖，“你家夫人，莫非是顧小將軍妹子？” “正是！你可稱呼我家夫人為詔夫人！” 詔夫人三個(gè)字，像是一擊重錘，砸在楊元慶的頭上。瞬間，他全都明白了。 明白了顧小將軍的妹妹為何能造一座城，為何能將他弄回京城。 堂堂嫡長(zhǎng)皇子妻，名聲顯赫，難怪有這等本事。 難怪顧小將軍一直不肯透露親妹妹的真實(shí)身份。 的確不能透露，會(huì)惹來(lái)大麻煩的。 楊元慶震撼后，很快冷靜下來(lái)。 他定了定神，問(wèn)道：“多謝夫人看得起老朽。聘請(qǐng)老朽到山河書(shū)院教書(shū)，恐怕是誤人子弟。” 鄧存禮笑了起來(lái)，“三元公恐怕還不知道自己如今的處境。你還沒(méi)回京，已經(jīng)引起朝堂振動(dòng)。李秉明此人，三元公記得嗎？” 楊元慶點(diǎn)點(diǎn)頭，“他是老朽同年，當(dāng)年我是狀元，他是探花。” “三元公說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)。李秉明如今貴為中書(shū)令，雖無(wú)丞相之名，卻有丞相之實(shí)。這次你能順利被召回京城，全賴?yán)畲笕藥兔Α！薄 八麨楹我獛臀遥克c我向來(lái)不睦，他沒(méi)道理幫我。”楊元慶很震驚。 鄧存禮說(shuō)道：“李大人肯幫你，自然是因?yàn)橛腥苏f(shuō)服了他。” “你家夫人？” “正是。” 楊元慶張張嘴，卻一句話都沒(méi)說(shuō)出來(lái)。 鄧存禮不在意，緩慢說(shuō)道：“李大人肯幫你回京，是有條件的。他要替自己正名，要出文集，在才學(xué)上壓你一頭，毀你三元公的名聲。堂堂三元公，不過(guò)爾爾。 你該知道，如今的你，騎虎難下，并沒(méi)有選擇的余地。謝絕陛下招攬，到山河書(shū)院教書(shū)，方能保你平安，讓楊氏族人重新站在朝堂上。否則，你將帶著污名，粉身碎骨。楊氏族人會(huì)替你陪葬。” 楊元慶沉默。</br>