平焃慣來(lái)穩(wěn)重,聽(tīng)得弟弟言語(yǔ)中對(duì)傅蘭芽的維護(hù)之意,額角太陽(yáng)穴隱隱爆了一下,剛要開(kāi)口，突然想到另一個(gè)可能，頓了下,繼續(xù)試探他道：“陸子謙打的什么主意我不管，我只問(wèn)你,傅冰如今尚在詔獄中，傅小姐進(jìn)京后免不了被罰沒(méi)教坊司,等傅小姐淪為奴籍，你打算如何處置她？領(lǐng)回家做妾？你別忘了,傅冰雖跟我們西平侯府有隙，卻曾是朝中肱骨之臣，素有傲骨，且當(dāng)年之事委實(shí)與傅小姐無(wú)關(guān)，你就算記恨傅冰,又何需用他女兒來(lái)折辱他？“
    平煜心中正自萬(wàn)分煎熬，聽(tīng)得大哥這么說(shuō),不及深想哥哥話里的深意，詫異地蹙了蹙眉道：“我從未想過(guò)要納傅小姐做妾，她也斷不會(huì)給人做妾。”
    平焃錯(cuò)愕得忘了接話。
    平煜見(jiàn)話已說(shuō)到了這個(gè)份上，索性起身，隱含著一絲愧意，卻又格外鄭重道：“大哥,這一路上我跟傅小姐同行，對(duì)她為人品行再清楚不過(guò)，她心性堅(jiān)韌，豁達(dá)聰慧，我——”
    聲音低了下：“傾之慕之。進(jìn)京路上，她已然受了很多委屈，進(jìn)京之后，我不想再讓她被人指摘，不論能否成功扳倒王令，一等進(jìn)京，我便會(huì)想方設(shè)法打點(diǎn)她的身份，好光明正大娶她進(jìn)門。”
    平焃怒道：“胡鬧！親事豈能如此草率？此事你可知會(huì)過(guò)父母？你可想過(guò)父母會(huì)作何感想？”
    越說(shuō)越氣，負(fù)手在屋中踱了兩步，厲目望向平煜：“當(dāng)年之事，因朝堂上各有立場(chǎng)，算不得誰(shuí)對(duì)誰(shuí)錯(cuò)，我也從不主張報(bào)復(fù)傅冰，但你可別忘了，宣府三年，父親雙膝留下頑疾，飽受病痛折磨。母親更是因被罰為罪奴，日夜替人做活。試問(wèn)經(jīng)此一遭，父母就算再豁達(dá)大度，又怎能毫無(wú)芥蒂接納傅小姐？“
    平煜雖早有準(zhǔn)備，然而聽(tīng)到大哥這番話，仍如同鼻根被人打了一拳，悶脹得半晌說(shuō)不出話來(lái)，良久，壓著胸膛里翻滾的澀意，艱難道：“大哥教訓(xùn)得是，此事我做得的確不妥當(dāng)，進(jìn)京后，我會(huì)向二老請(qǐng)罪，但——要我放棄傅小姐，恕我辦不到。”
    平焃定定地望著弟弟，見(jiàn)他滿臉慚色立在跟前，但目光黑沉，語(yǔ)氣堅(jiān)毅，顯見(jiàn)得已打定了主意。
    想起這些年來(lái)，弟弟性情雖倔強(qiáng)恣意，卻處處顧全西平侯府，從不曾任性妄為。
    唯獨(dú)這一回，為了那位傅小姐，卻是擺明了要忤逆父母了。
    他喉嚨里的話被弟弟的態(tài)度悉數(shù)堵了回去，想斥他幾句，但想到弟弟這些年的不易，心又軟了下來(lái)。
    一時(shí)無(wú)法，他焦灼地走到窗邊，望著窗外，幾乎可以預(yù)見(jiàn)，這消息傳回京城后，會(huì)在家中掀起怎樣的軒然大波。
    要知道家中三個(gè)嫡子，唯獨(dú)弟弟的親事尚未訂下，就在不久前，母親還在暗中相看京城里那幾位大家閨秀，要是知道弟弟不過(guò)出京辦趟差，一回家便要娶傅冰的女兒做妻子，想想就知父母會(huì)是怎樣的反應(yīng)。
    他雖不贊同弟弟因傅冰遷怒傅小姐，卻也不希望為了一個(gè)傅小姐鬧得家中不寧。
    想再勸弟弟幾句，但他也知道，弟弟雖年輕，卻并非心血來(lái)潮之人，之所以作出這個(gè)決定，必定早已經(jīng)過(guò)深思熟慮，斷不可能因他的一兩句話便能打消念頭。
    屆時(shí)，若是二老不肯點(diǎn)頭，弟弟也不肯退讓，兩下里僵住，該如何是好。
    正自舉棋不定，忽然想起方才陸子謙托他轉(zhuǎn)交給弟弟的物事，心中泛過(guò)一絲狐疑，回身望向平煜道：“陸子謙說(shuō)來(lái)也是名門之子，既千里迢迢跟著傅小姐到了金陵，想來(lái)必定珍之重之，又怎會(huì)做出詆毀傅小姐清譽(yù)之事？我不想無(wú)端揣測(cè)傅小姐的品行，但你可想明白了，傅小姐如今身逢大難，為了自救，難免——“
    平煜勃然大怒，一瞬間，連殺了陸子謙的心都有，好不容易壓住怒火，冷笑道：“陸子謙若有德行可言，怎會(huì)在傅冰下獄之前借故跟傅家退親、棄傅小姐于不顧？這等背信棄義的小人，說(shuō)出來(lái)話豈能相信？我押送傅小姐進(jìn)京，她的為人品行，我再清楚不過(guò)。這一路上，她處境何等艱難，卻從不曾有過(guò)半點(diǎn)言行不當(dāng)?shù)牡胤剑酝陂|中時(shí)，就更不可能有逾矩之舉了。”
    又看向平焃：“大哥，陸子謙居心叵測(cè)，名義上是奔著傅蘭芽而來(lái)，誰(shuí)知是不是也參與了坦兒珠之事，他如今為了想辦法接近藥引，自然是無(wú)所不用其極。”
    平焃見(jiàn)平煜的態(tài)度銅墻鐵壁般不可撼，怫然轉(zhuǎn)身，走到桌旁，少頃，抬頭望向平煜，含著怒意道：“大哥并非要指摘傅小姐的品性，只是婚姻大事需得慎之又慎，不能草率，更不能由著性子胡來(lái)，你且想清楚了，父母處，你打算如何交待？若是他們不肯點(diǎn)頭，你該如何安置傅小姐？”
    平煜怔了下，望著大哥的側(cè)影，從這番話里，漸漸琢磨出了松動(dòng)之意，意外之余，微微松了口氣，也知道不能一蹴而就，只道：“大哥，三弟這些年從未在二老面前求過(guò)什么，唯獨(dú)這一回，恕三弟不能退讓，除了傅小姐，我誰(shuí)也不會(huì)娶。屆時(shí)，若二老因此事傷心動(dòng)怒，弟弟甘愿領(lǐng)平家家法，只求大哥幫著三弟在父母面前轉(zhuǎn)圜一二。”
    “你！”平焃回身，怒目瞪著平煜。
    兩個(gè)人對(duì)視片刻，在弟弟洞若燭火的目光中，平焃到底退了一步，撇開(kāi)頭，冷聲道：“時(shí)辰不早，那邊宅子里不太平，你好不容易奪取了一塊坦兒珠，為免東廠的人前去滋擾，你最好早些回去，有什么話，改日再說(shuō)。”
    平煜不動(dòng)聲色地松了口氣，應(yīng)了一聲，道：“那我先走了。”
    ***
    傅蘭芽自平煜被仆人叫走后，便一直在揣摩府外出了什么急事。
    唯恐又有人作亂，先還有些忐忑，可等了一晌，府內(nèi)府外都風(fēng)平浪靜，懸著的心又落了下來(lái)。
    難得有閑暇下來(lái)的功夫，她舍不得就此睡去，便令林嬤嬤挑亮燈芯，細(xì)細(xì)看那副平煜給他買的金陵風(fēng)物圖。
    因許久未接觸這等活靈活現(xiàn)的書(shū)畫(huà)，這一看下去便上了癮，只覺(jué)畫(huà)中每一處景致都令人向往，街頭小人更是躍然紙上，她一寸寸細(xì)看，反復(fù)品咂，怎么也舍不得睡去。
    林嬤嬤催了傅蘭芽幾回，見(jiàn)小姐專注得渾然忘了一切，想起自小姐被押解上路，便再無(wú)機(jī)會(huì)接觸這些畫(huà)啊詩(shī)的，難得如此盡興，催了一會(huì)，也就不催了。
    一直看到后半夜，傅蘭芽覺(jué)得眼睛有些發(fā)澀，揉了揉眼，抬頭一望，見(jiàn)窗外夜色如墨，林嬤嬤已合衣歪在榻上打起了盹。
    太晚了，再不睡身子可吃不消，她不敢再任性，起了身，喚醒林嬤嬤。預(yù)備去凈房沐浴，好歇下。
    誰(shuí)知衣裳剛脫了一半，后窗便傳來(lái)響動(dòng)，主仆二人嚇得動(dòng)作一頓，忙手忙腳亂重新將衣裳穿上。
    推開(kāi)門悄悄往外看一眼，就見(jiàn)平煜立在窗旁，似是剛從外頭回來(lái)，奇怪的是，臉色沉得仿佛要下雨。
    “平大人。”林嬤嬤訝道，見(jiàn)平煜心情不佳，杵在原地，不敢貿(mào)貿(mào)然上前。
    傅蘭芽沒(méi)想到平煜會(huì)忙到這么晚，剛要喚他，平煜卻從她身旁走過(guò)，徑直走到榻前。
    這時(shí)，連傅蘭芽都已經(jīng)看出平煜心情不佳了，只當(dāng)他為了剛才府外發(fā)生的事在煩悶，可念頭剛一起，又隱約覺(jué)得不對(duì)，自從二人彼此明白了心意，平煜就算外面再忙，過(guò)來(lái)找她時(shí)，也從不曾在她面前擺過(guò)臉色，
    今夜這是怎么了。
    “平大人。”她若有所思地看了他一會(huì)，含著笑意開(kāi)口道。
    平煜嗯了一聲，并不看她，將繡春刀解下丟到一邊，便欲歇下。來(lái)時(shí)路上，他已經(jīng)告訴過(guò)自己無(wú)數(shù)遍，陸子謙說(shuō)的話通通是放屁，但只要一想起懷中的那方鮫帕，他就無(wú)法泰然面對(duì)傅蘭芽。
    他不是不知道傅蘭芽跟陸子謙訂親數(shù)年，兩家關(guān)系極為熱絡(luò)，傅延慶跟陸子謙不但是同窗，交情也頗深厚，連一本南星派的陣法書(shū)，都曾在一處研讀過(guò)。
    一樁樁一件件，每一件事都告訴他，陸子謙這個(gè)名字不可能沒(méi)在傅蘭芽心底落下過(guò)痕跡，而且若不是陰差陽(yáng)錯(cuò)，也許就在今年，傅蘭芽便會(huì)順理成章成為陸子謙的妻子。
    因此他雖明知那帕子極有可能是陸子謙偽造的，但只要一想到上面纏綿的詩(shī)句有可能是傅蘭芽寫(xiě)給陸子謙的，他心里便如翻江倒海一般，怎么也無(wú)法淡然處之。
    其實(shí)來(lái)時(shí)路上，他已問(wèn)過(guò)自己許多遍，若是傅蘭芽曾經(jīng)心系陸子謙，他該如何自處？他糾結(jié)了一路，最后得出的答案是，認(rèn)了吧，反正都是過(guò)去的事了。但大哥的話卻仿佛一根刺一般深深扎在他心底，怎么也無(wú)法拔去。
    是啊，如果傅蘭芽之所以愿意跟他在一起，只是為了改善目前的處境，她心中另有他人，對(duì)他全無(wú)情意，一切都只是權(quán)宜之計(jì)，他又情何以堪。
    想到此處，他回頭，目光復(fù)雜地望著她。
    她穿件煙靄色薄衫，烏發(fā)松松，眼波清亮，整個(gè)人如白茉莉般嬌俏可人。
    這皮相讓他著迷，她的一顰一笑更是無(wú)時(shí)無(wú)刻不在牽引著他的心。
    可他心里清楚，她看著嫻靜知禮，骨子里卻一點(diǎn)也不循規(guī)蹈矩。
    初次見(jiàn)到她時(shí)，她正在手刃周總管，下起手來(lái)毫不拖泥帶水。上了路后，又曾在他眼皮子底下藏過(guò)好幾回東西，撒起謊來(lái)眼睛都不眨。
    換言之，她步步為營(yíng)，頗有手腕，還是個(gè)小騙子，可他明知如此，仍一步步深陷其中，根本無(wú)力自拔。以至于到了眼下，想從她嘴里聽(tīng)句真心話都辦不到。
    心口好像有團(tuán)火哽住，不上不下，讓他片刻不得寧?kù)o。
    望了她許久，˙終于，他在她疑惑的目光中開(kāi)了口，沉著臉對(duì)林嬤嬤道：“我有話要問(wèn)你們小姐，你出去一下。”
    他無(wú)法再繼續(xù)自欺欺人下去，她對(duì)他到底是真心還是假意，他現(xiàn)在就想知道。
    傅蘭芽望著他，自進(jìn)來(lái)后，他身上便散發(fā)著拒人于千里之外的氣息，以至于她遲遲不敢走到他身邊去。
    而且她隱約有個(gè)感覺(jué)，他這無(wú)名火似乎還是沖她而來(lái)的。
    自忖沒(méi)有做錯(cuò)什么，她頗有底氣地看著他，只是納悶，已經(jīng)有好些日子他沒(méi)有陰晴不定了，怎么不過(guò)出去一趟，這毛病又犯了？
    聽(tīng)得他開(kāi)口，主仆二人都是一怔。
    林嬤嬤飛快看傅蘭芽一眼，心里直打鼓，少頃，干巴巴笑了起來(lái)：“平大人，都這么晚了——”
    話未說(shuō)完，平煜便朝她看來(lái)，目光里仿佛有萬(wàn)丈寒氣，她頓時(shí)想起上回平煜用繡春刀指著她時(shí)的模樣，腿一軟，不敢再挑戰(zhàn)他的耐性，眼巴巴地望了望小姐，最后磨磨蹭蹭走了。
    傅蘭芽心里越發(fā)驚訝，不知平煜深更半夜發(fā)什么瘋，見(jiàn)林嬤嬤走了，瞥他一眼，悶聲道：“你這是要做什么。”