顧昀今日著一身青色直裰，玉冠曜曜，瞧著甚是俊逸灑脫。
    晏安寧掃了一眼他來時的八角亭，依稀能辨出，中了解元的顧昀在京城貴公子中也有了一席之地，雖不至于眾星拱月，比之先前在世子顧曄跟前無人關注的處境已好上太多了。
    翩翩少年郎此刻臉上也掛著難掩的春風得意，較馬場那日不減絲毫。
    “表妹，這些時日，你是不是在躲著我？”
    若說近來還有什么事讓他不如意，便唯有眼前這一樁了。
    晏安寧定定看他幾瞬，朱唇微動，最終果決地點了點頭承認：“是。”
    顧昀愣住。
    好一會兒，他才找回了自己的聲音，不可置信地問：“為何？”
    “聽說，先前三妹妹討去的那只鳥兒梭羅，死了。”
    這是招兒前幾日憤憤同她提起的事情。
    那只西域鳥梭羅，是從前她手下得力的掌柜花費重金購置的，招兒一直悉心照料著，很是喜歡。誰知顧明珍一日到訪瞧見了，便想盡了辦法將那鳥兒討了去，對此，招兒一直很有些不滿。
    聽到這兒，原本就很是詫異的招兒更是瞪大了眼睛——因為這事，姑娘要和五少爺決裂嗎？她那日同姑娘說起姑娘沒什么反應，她還以為姑娘并不在乎呢。
    顧昀聞言臉色亦變得難看：“就為了一只鳥么？你也知道，三妹她性子大大咧咧，沒管住下面的人一時照料不周也是有的……”
    “是么？”
    晏安寧笑了笑，卻是不信。
    “是因為照料不周，還是旁的什么原因，五表哥你心里不清楚么？”
    顧昀在她平靜的目光下如芒刺背，有些心虛地垂下了眼。
    明珍在院子里鬧過，他當然知曉，那鳥兒是因夫人在三叔面前下她的面子，被她遷怒命下人斷食餓死的。只是他聽說時已經為時過晚，怕晏安寧生氣，便命令承輝苑上下不得聲張真相，卻不曾想還是被她瞧出了端倪。
    他苦笑了一聲，上前一步攥住她的手腕，頗有些討好的意味：“你且擔待些，三妹她要不了多久就會出嫁，出嫁后只有她聽你的份兒……”
    晏安寧卻甩開了他的手，退了一步：“五表哥何必糾纏，謝姨娘本來也不滿意我，不是在四處替你相看好人家的姑娘么？總歸是我們晏家高攀了侯府，我配不上表哥。”
    她望向他的目光從來都是溫柔端賴的，往前的八年里，從來沒有這樣冰冷過。
    顧昀的心像是被人攥在了一塊兒，一時間說不出半個字——他明明已經勸解過姨娘，沒想到她還在打這件事的主意，還傳到了表妹的耳朵里……
    那人不再留給他半分余地，扭頭毫不留情地離開了。
    ……
    招兒低聲好奇地問：“姑娘，謝姨娘的事，您是怎么知道的？”
    她都沒有聽到過風聲。
    “外頭的祝掌柜聽到的消息。”晏安寧隨口敷衍了一句。
    誠然此事是她隨意編排的，可一見顧昀心虛的反應，便知謝氏在他面前提過這件事。想她從前也真是被豬油蒙了心，以為謝氏對她表現得很滿意就不會生出其他的心思……
    她垂目想著，腳步不停地往四宜樓去，只是不多時，卻又被一人攔住了去路。
    來人腳下一雙玄色的長靴，上頭繡著金色云紋，她抬眼，便見到一張生著桃花眼，唇若涂丹的風流男子。
    因是未曾見過的外男，招兒立時就板著臉上前擋在安寧前頭，警惕地看著來人。
    晏安寧認出了此人。
    他是綏遠侯家的世子賀祁，在京城聲名不錯，家世亦是公爵中的中上，人生得也頗為俊朗，是以是許多閨閣女子的夢中情郎。
    但晏安寧知道的要更多。
    眼前的賀祁，手里沾染著不少人命，所謂的風度翩翩俊公子，不過是他給外人營造出來的假象。只是此刻，還沒有人站出來揭發他的真面目。
    “敢問姑娘可是侯府的姑娘？”
    賀祁笑得和氣，目光的焦點卻在那美人的芙蓉面與楊柳腰上，只是停留幾息功夫他便警惕地收了回來，好不讓人覺察到其中的違和。
    招兒道：“男女授受不親，公子何故糾纏？”
    賀祁并不生氣，笑了笑：“這侯府的宴會本就是為促成良緣而辦，姑娘若不道名姓家世，我這一見姑娘便甚為心喜之人又要如何上門提親？”
    招兒愣住，沒想到這人剛一見面就說到這種話題。不過觀他氣度衣著不凡，為人看起來也還算和氣，不免就有些猶疑，正回頭看晏安寧，卻見后者微仰著頭往四宜樓上面看。
    “徐管事，不知相爺可在上頭？”
    站在闌干前往下看的徐啟一怔，下意識地看了一眼身邊的男子，卻見顧文堂唇角飛快地閃過一抹笑意。
    他的遲疑瞬間化為烏有，點了點頭。
    晏安寧見狀微松了口氣，沒有理會賀祁，拉著招兒便走，嘴里還喃喃道：“太好了，可算找到三叔了。”
    她指尖微微發顫，強自鎮定地遠離了這個危險人物——眼下的她還沒法對付賀祁這樣的人，為了不引起他的注意，她只能扯一扯顧文堂的虎皮來嚇唬人了。
    賀祁微瞇著眼睛看著那美人離去，眉心擰成一團：單看方才顧昀同她一番糾纏，他還以為她不是侯府的姑娘，怎么竟會喊顧文堂三叔？
    想到那個看上去文雅端正似治學大儒，實際卻心狠手辣的男人，賀祁在烈日下都不由打了個寒顫，生出的色心也驟然消退了不少。
    ……
    待逃離了是非之地，晏安寧才恍然發現自己登上了四宜樓的二樓，徐啟已垂手立在門前，見她來了，道：“表姑娘，請。”
    并隨手將準備跟進去的招兒攔下。
    晏家表姑娘前來找相爺議事，無論議的是何事，都沒有讓小丫鬟聽去的道理。
    晏安寧看了一眼坐于紫檀雕花太師椅上隨意遠望的顧文堂，只覺得渾身的血液都在往臉上涌。
    方才情急之下不顧禮數地喊了徐啟一聲，沒想到把自己逼入了另一個窘境。
    在數日之前，顧文堂在她心里還只是高高在上權柄在握的長輩和高官，兩人唯一的交集，便是她耍小心思被他看破的那一回。她自己視作被人捏住的把柄，卻不知他是怎么想的。
    可夢中……
    被逼入窮巷逃無可逃的她，跌跌撞撞埋進了一人滾燙的懷里……
    偏偏是他。
    “表姑娘？”
    可眼下顧文堂并不知情，她不能貿然在他面前露馬腳。
    晏安寧深吸了一口氣，只能硬著頭皮邁進了門檻。
    顧文堂恍若才聽見動靜，眸光掃過來時正見徐啟闔上了門，他看著那手腳僵硬得像是頭一回用它們的小姑娘，只當她是拘束，便隨意地指著對面的位置，態度相當和氣：“小丫頭，坐吧。”
    他已年過三十，瞧見這樣年輕稚嫩的面孔，不自覺地就擺起了長輩的架子。
    顧文堂今日穿了一身墨綠常服，烏黑的長發隨意用竹簪綰起，此刻自斟自飲的模樣，少了幾分宦海沉浮的鋒芒，多了些傲慢驕矜的世家氣度。
    晏安寧瞧著卻呼吸微頓。
    那一晚，他似乎也是穿著這樣一身衣裳，呼出的氣息在她耳邊滾燙灼人，迭聲喚著她丫頭……
    而她，失了理智，被那團難以自抑的火誘哄得像水蛇般纏上他的腰身……
    念及此處，晏安寧白皙的面上頓時火燒一般的滾燙，依言坐在他對面，卻半點不敢直視他的目光。
    “有什么事要來問我？”
    見她不開口，顧文堂只得主動出聲提醒。
    晏安寧回神，低著頭道：“聽聞相爺那日將春曉帶走了，不知這些時日，可曾查到害侯爺的幕后真兇？”
    話音落下，她能察覺到落在她身上的目光驟然變得犀利，過了幾息才緩緩消散。
    顧文堂摩挲著拇指上的扳指。
    若非他找人查過這晏家丫頭的底細，光看她這及時救人和事后窮追不舍的勁兒，就該將她放在疑犯的位置。
    他沒有正面作答，只淡笑了聲：“此事，和你又有什么關系呢？”
    晏安寧微滯，道：“我住在侯府，自然該為侯府分憂。侯爺若出事，我姨母也不會好過，若能幫上一把，也是安寧的福分。”
    “是么？”
    她抬眸，便見對方用審視的目光打量著她，眼里帶著毫不掩飾的懷疑，旋即聽他道：“是怕還會波及我那五侄兒吧？外頭的事，你一個小姑娘就不要瞎摻和了，護著侯府，是我的事。”
    晏安寧沒想到他會在她面前打趣她與顧昀，她抿了抿唇，否認道：“相爺何必亂拉姻緣線，若讓外人聽去了，豈不是壞了侯府的名聲？”
    顧文堂瞇了瞇眼睛，似有不解，旋即又眸中閃過恍然。
    有些事情發生在侯府里頭他能睜一只眼閉一只眼，可若是涉及到外人，他就沒那么好說話了。
    食指反扣在楠木桌面上敲了敲，顧文堂面色微沉，語氣也帶著凝肅：“小丫頭，你打的什么主意，你自個兒心里清楚。只是，我要提醒你，昀哥兒雖然是庶子，卻也是侯府實打實的主子，不是讓你召之即來揮之即去的人。”
    晏安寧愣住。
    過了一會兒，她才反應過來顧文堂的意思。
    他是瞧見了方才賀祁攔她的一幕，認定了她是一心想攀高枝，勾纏著外男，所以來替顧昀討公道的么？
    顧文堂低頭吃了一口茶。
    賀祁其人，并不似在外頭的風評那么好，他隱隱知道些內幕，是以顧家的女兒想說親，是沒人會嫁到綏遠侯府的。但晏安寧不知曉，他也沒法和她細說。敲打與警告，向來是能讓小輩聽話的。
    她是聰慧的孩子，不會不明白要聽從他的話。
    可待他抬頭，卻見對面的小姑娘紅了眼圈兒，眼淚在眼眶里不停地打轉，身子也在隱隱發抖。
    顧文堂徹底愣住了。