一片黑寂夜色中，晏安寧猛地睜開眼，交疊的雙手下意識(shí)地捂著喉嚨，大口喘著氣坐起。
    屋里昏蒙蒙的，守夜的招兒聽見動(dòng)靜，趿著鞋子急匆匆轉(zhuǎn)進(jìn)屏風(fēng)后面，燃了一盞燈，甫一走近，便被晏安寧滿頭是汗，牙關(guān)緊咬的模樣嚇了一跳。
    “姑娘，姑娘！”
    婢女熟悉的聲音將她的意識(shí)從夢(mèng)魘中扯了出來，晏安寧睫毛顫了顫，渾濁的視線在招兒焦急的面容上頓了頓，忽地伸手將其緊緊抱住，嘴角慢慢拉平。
    招兒不明所以，低聲問：“姑娘可是魘著了？”
    她輕嗯了一聲，那些支離破碎卻觸目驚心的記憶碎片卻在她的腦子里四處亂竄，像是在彰顯自己的存在感。
    是夢(mèng)嗎？
    哪里會(huì)有那般真實(shí)的夢(mèng)呢？
    真實(shí)到，她甚至看見了招兒為了護(hù)她，被人活活掐死了。
    有一滴晶瑩的淚從她的眼角滑落，悄無聲息地浸濕了婢女肩頭單薄的衣料。
    怎么辦……
    她這樣費(fèi)盡心機(jī)謀求的事情，最終似乎害了她，和她所有在乎的人。
    昨日下了一整夜的雨，顧昀晨起見了，不免憂心安神湯是否得用。
    他有心去怡然居尋她，走到半路卻被謝氏的婢女?dāng)r了去：“五少爺，快回去瞧瞧，侯爺說今日要與您一道去馬場(chǎng)呢。”
    顧昀詫有些詫異這突然的消息，但亦不敢怠慢，當(dāng)下歇了心思，隨著婢女回了承輝苑。
    陽安侯這幾日心情好，也有心給中了舉給他長(zhǎng)臉的庶子臉面，是以一連幾日都歇在謝氏屋里。
    見到英姿勃發(fā)的三子，陽安侯滿意地捋了捋胡須：“不錯(cuò)，有老夫年輕時(shí)的風(fēng)范。”
    他年過四十，卻仍舊沒有發(fā)福，在一眾老友中顯得格外扎眼。再加上顧家人特有的俊朗面容，說起這話來倒是毫不心虛。
    “兒子比起父親，還是多有不及。”
    陽安侯便笑了：“既如此，今日便陪為父去馬場(chǎng)上跑幾圈，免得到時(shí)候入仕了一副手無縛雞之力的模樣，平白丟了顧家的臉。”
    顧家開朝是武將世家，只是因各種原因逐漸沒落，到了陽安侯這一代，出了個(gè)手握大權(quán)的執(zhí)宰顧文堂，才成了外人眼中的書香門第。
    然陽安侯是武將脾氣，雖得意兒子一舉中了秋闈，在文臣經(jīng)治方面，卻也沒什么能和兒子說的。
    顧昀在來的路上便聽婢女說了，當(dāng)下便含笑應(yīng)是：“父親愿意提點(diǎn)，兒子自然卻之不恭。”
    一邊的謝氏卻有些擔(dān)憂，嗔了陽安侯一眼，道：“侯爺，昀兒苦讀寒窗多年，哪里做過這種事？若是一不小心受了傷，可怎么好？”
    陽安侯擺了擺手，有些不耐煩：“慈母多敗兒，堂堂八尺男兒，哪里就像你這個(gè)婦人想的那般嬌弱了？”
    謝氏還想再說，顧昀卻阻了她的話頭：“姨娘放心，騎馬我也是學(xué)過的。”
    父親難得有心與他親近，縱然騎一回馬回來后難受幾天，他也無礙。
    見狀，謝氏才悻悻不再多言，轉(zhuǎn)頭又悄悄拉著顧昀囑咐，要他萬事小心不可逞強(qiáng)。
    顧昀一一應(yīng)下，臨行前，忽地開口：“娘，怡然居那頭，您若是準(zhǔn)備好了，便早些去提親吧。”
    提起這一樁事，謝氏神情微微有些不自在。
    “急什么？不若等春闈……”
    顧昀瞇起了眼睛，眸色變得犀利。
    “娘是想悔婚？”
    謝氏一哽，心虛地移開了目光。
    說要悔婚，那倒也不至于，她只是在想，她兒子這般有才華，頭次下場(chǎng)秋闈便能中舉，若春闈也能一舉得中，豈不是便宜了晏家的小丫頭？
    “娘只是覺得，若是明年你金榜題名，說不定能娶位名門貴女……”
    顧昀臉色微沉。
    姨娘這幾年從怡然居想方設(shè)法地順了那么些東西，弄得他時(shí)時(shí)覺得沒臉面見安寧，如今竟還貪心不足，實(shí)在是……
    他深吸了一口氣，勉強(qiáng)壓住脾氣，沉聲道：“名門貴女？那頭會(huì)讓貴女貴得過金氏嗎？真要娶那樣的人進(jìn)門，娘以為她會(huì)將您和妹妹放在眼里嗎？再者等我中了進(jìn)士入仕，官場(chǎng)行走處處都需要打點(diǎn)，娘是打算用公中的銀子，還是用貴女的嫁妝？”
    謝氏一怔，想法立時(shí)被松動(dòng)了。
    她確實(shí)壓不住出身太好的兒媳，且若是名門貴女，嫁妝單子都是有定數(shù)的，若是貪了媳婦的嫁妝，只怕隔日娘家人就要打上門來討說法。且許多清流世家，女兒出嫁也不過就備上不到千兩的嫁妝，和晏安寧那闊綽的手筆比起來，實(shí)在不夠看的……
    想起晏安寧素日里對(duì)她們母女的態(tài)度，謝氏總算覺得心里舒服了些，勉強(qiáng)地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“行吧，你也大了，既然自己有主意，娘就聽你的。”
    顧昀心頭微松了口氣。
    姨娘的軟肋他心里清楚，雖這般勸導(dǎo)失了君子之風(fēng)，但只要能達(dá)成目的，應(yīng)也無礙。
    總歸待她嫁過來，他會(huì)想法子待她好的……
    滿面淚痕過后便是加倍的乏累，再度醒來時(shí)已經(jīng)是天光大亮。
    晏安寧空洞的目光盯著帳上繁復(fù)的花紋出了會(huì)兒神，忽地側(cè)頭低聲問招兒：“今日是何日？”
    招兒聞言有些詫異，但仍舊回答道：“回姑娘，今日初十了。”
    初十……
    晏安寧的臉色驀然變得慘白，纖長(zhǎng)的手指攥緊了招兒的衣袖，因過度用力變得青白：“快扶我起身更衣。”
    招兒一頭霧水，分明今日也不是什么重要的日子，姑娘緣何要這般緊張？
    但晏安寧已無心和她再多說。
    八月初十，在那夢(mèng)境之中，陽安侯顧文忠便是在這一日意外墮馬，幾日后不治身亡。實(shí)則她與陽安侯這個(gè)便宜姨夫并沒有什么感情，只是，從那一日起，她與姨母的命運(yùn)都發(fā)生了翻天覆地的變化。
    為保萬全，萬一此事是真的，她必須阻止其發(fā)生。
    得知陽安侯果真一大早帶著顧昀去了顧家的馬場(chǎng)，驚駭之余，晏安寧立時(shí)去求見了侯夫人馬氏，尋了借口討要了出府的腰牌。
    臨上馬車前，她想了想，低聲吩咐盼丹幾句。后者雖然詫異，到底顧忌人多眼雜不再多問，徑直領(lǐng)命去了不提。
    ……
    顧家的馬場(chǎng)地處京郊，乃當(dāng)年□□皇帝顧念顧氏軍功，賞賜下來的園林式馬場(chǎng)，意在勉勵(lì)顧氏后輩勿忘武德，世代報(bào)效魏氏朝廷。
    徐啟正立于門前交代守衛(wèi)，忽見一青帷馬車在幾步遠(yuǎn)的地方緩緩駛停。
    一只修長(zhǎng)白皙的手撥開藏青繪金紋的車簾，鵝黃衣衫的女子由丫鬟攙扶著下了馬，姣好身形一看便知。秉著非禮勿視的禮數(shù)，徐啟并未多瞧。
    卻見那主仆兩個(gè)在門口躑躅幾步，旋即拿著陽安侯府的腰牌順利地進(jìn)了馬車。
    待人走了，徐啟不免低聲問：“是什么人？”
    拿著侯府主子們的腰牌，他瞧著卻是眼生。
    護(hù)衛(wèi)便笑道：“說是府里的表姑娘，拿著侯夫人的腰牌，哪里能不放呢？”
    顧家家大業(yè)大，寄居的遠(yuǎn)房親戚也不在少數(shù)，總之也都是主子。
    徐啟點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中卻生疑——侯爺帶著五少爺過來騎馬，她一個(gè)小姑娘跟過來做什么？他生性謹(jǐn)慎，見狀便不聲不響地跟了進(jìn)去。
    ……
    寬闊的馬場(chǎng)上，顧昀身著月白圓領(lǐng)對(duì)襟短衫，眉目熠熠，滿面的意氣風(fēng)發(fā)。
    知曉兒子不怎么精通騎射，陽安侯起先一直注意著他的情況，見這年輕人尚不算倉皇，也就放下心來，握著韁繩肆意馳騁起來。
    這下子，顧昀漸漸就有些跟不上了。他咬了咬牙，卻仍不愿露怯，忍著腿側(cè)因過度用力導(dǎo)致的酸痛，快馬加鞭地試圖跟上。
    招兒隨著晏安寧進(jìn)了馬場(chǎng)，瞧見的便是這一幕。
    她忍不住噗嗤一笑，低聲對(duì)她道：“姑娘，還是難得瞧見五少爺這般狼狽呢。”
    在招兒心里，顧昀作為她家未來姑爺，也算是樣樣完美事事周到。可說到底他只是個(gè)讀書人，如今在武藝上有所不及，招兒倒沒覺得鄙夷，只是覺得有趣。
    晏安寧的目光在顧昀身上停留一瞬，很快便收了回去。
    她自然知道他此刻是在為了討侯爺?shù)臍g心勉強(qiáng)自己——在夢(mèng)境中，這場(chǎng)賽馬過后，他次日醒來后好幾日都難以正常行走。
    只是那時(shí)整個(gè)侯府都在為侯爺?shù)牟∏閼n心，沒什么人會(huì)去關(guān)切他這點(diǎn)小傷痛，也唯有她聽了他一番苦水，對(duì)他頗為心疼，替他搜羅來上好的藥膏，緩解其酸楚。
    待他的事情，她從來都是盡心盡力。誰又知到頭來，一切不過是為旁人做嫁衣呢。