，爐石戰記 ！
    米歇爾夫人一秒鐘都沒有浪費，幾乎是在侍女小姐話音剛落的時候，嬤嬤就利落地爬出了衣櫥，亞歷山大這才發現她不知何時已經偷偷把籠罩全身的寬大修女袍又穿了上去。
    男孩于是也緊隨其后爬出了衣櫥。他發現自己身處一個相當大的衣帽間，靠墻是一整排的大衣柜，自己爬出的那個衣櫥只是其中不起眼的一個而已。地上沒有鋪地毯，取而代之的是釉亮的紅楓木地板，房間正中有幾面裝在架子上的大型試衣鏡，還零散放置著幾張帶絨的靠背椅。其中一張上面，端坐著一個和他差不多大的、穿著睡衣裙的小女孩。
    這位少女有著一頭烏黑濃密的秀發，鼻梁和眉骨很高，使得眼窩看起來非常深邃。臉部輪廓十分秀氣，是個十足的美人胚子，但同時也十分眼熟。那是一種奇怪的眼熟感，就仿佛兩個人之間，有一面怪異的魔法鏡子似的。
    這種眼熟感讓雙方都有些發怔，那位少女從椅子上站起身來，潔白柔軟的睡衣領子順著細長白皙的頸部聳搭而下，露出一部分精致的鎖骨。她走到亞歷山大跟前，雙方這才發現，連彼此的身高、肩寬，都十分相仿。她微微歪著腦袋，長長的睫毛顫抖著，顯然在極力掩蓋著心中的驚奇。
    亞歷山大心中也有著同樣奇特的感覺，他眨了眨眼睛，努力平復了自己作為一個普通的埃拉西亞平民，見到公主殿下的激動心情，照著小說話本里的描述，單膝下跪，捉住少女適時遞過來的柔荑，用嘴唇在指尖象征性地點了一下，說道：“為您效勞，我的殿下。您比傳言中還要美麗。”
    “‘您比傳言中還要美麗！’這就是你在腦子里模擬了無數次的練習結果？亞歷？”牧的嘲弄準時抵達了。
    公主殿下雙手虛抬，示意男孩起身，她的臉上帶著真誠的笑容，讓亞歷山大的心情平復了一些。一直以來，朝野坊間都盛傳這位赫克利斯十五世的獨女聰慧得體、平易近人，有著她爺爺太陽王的風范，至少在這一刻，亞歷山大認為傳言非虛。
    “謝謝您為赫克利斯家族所做的一切，弗雷德里亞先生。很抱歉我不得不以這樣失禮的打扮和您相見，但是我必須確保康斯坦斯夫人不起疑心。”
    “您無需道歉，殿下，這是我的榮幸。”
    這時，侍女小姐走上一步，輕輕說道：“殿下，時間不多了，我們這就開始吧。”
    “等一下，莉娜。”少女轉動纖細的脖子，對著男孩說道，“我可以為您實現什么愿望嗎？弗雷德里亞先生？”
    牧在男孩的腦海中高喊：“來了！來了！任務獎勵！問她石中劍的藏匿地點！問她要埃拉西亞王室珍藏的劍法秘技！”
    男孩充耳不聞，他假裝沒看見侍女小姐焦急的神色，點了點頭。“事實上，有的，公主殿下。”
    “您說說看，我會盡力幫助您實現它。”
    “這對您來說只是舉手之勞而已。是這樣的——————您忠誠的追隨者們為了這次的行動，在皇后區的拖尸人巷102號成立了一個臨時的據點，很不巧的是，原本住在那里的是我的一個朋友和她的家人。我想問一問，他們現在怎么樣了？”
    腦海中響起了牧響亮的噓聲。
    少女聞言，轉頭望向了米歇爾。后者輕聲說道：“住在那里的是個假證販子，橡木公爵的人和當地治安隊打了個招呼，把他們全家抓了起來，現在應該還在治安隊的看守所里。”
    米歇爾嬤嬤的說法印證了男孩的猜測，在拖尸人巷那種地方，相比于為了拿下一棟隱秘的房屋而殺人滅口，遠不如直接讓當地治安隊出面來得方便。而且后者還不容易引起懷疑——————因為這塊地區每家每戶都或多或少有些不干凈，因此時不時有鄰居被治安隊找上門也是司空見慣的事情。
    公主殿下聞言點了點頭，回頭充滿歉意地對著男孩說道：“您的朋友們安然無恙，弗雷德里克先生。不過目前的情況下，待在看守所里對他們來說反而更為安全。如果您不介意的話，我會給奧克伍德卿傳個口信，讓他暗中照拂一下他們。”
    “我替他們感謝您的仁慈，公主殿下。”
    公主的說法和牧的分析不謀而合。因為無論今夜的行動成功或失敗，整個帝都都必將迎來主教方面的怒火，席卷全城的搜查清洗在所難免，在這種政治背景下，和王黨有過過節，反而是一張不錯的護身符。
    “殿下，先生，我們還有十二分鐘。”侍女小姐在一旁委婉地催促道。
    “弗雷德里克先生，拜托了。”
    “榮幸之至，公主殿下。”
    一旁早就準備就緒的米歇爾嬤嬤拉起男孩的手，把他拉到了一個屏風后面的梳妝臺前，少婦這會兒滿臉嚴肅，仿佛剛剛在暗道里的一切旖旎都從未發生過。
    “就像我們之前練習過的那樣。”她輕輕地說道。
    亞歷山大點了點頭。
    短暫而又漫長的準備工作開始了。
    在屏風的另一邊，侍女小姐一手舉著懷表，一手橫在腰間，隨著秒針的擺動來回不定地走動著。直到公主殿下被她晃悠地有些心煩，出聲阻止道：“別走了，莉娜。放輕松，別緊張。”
    侍女小姐依言站定了，但是眉頭仍然微微蹙著，就好像那些在帝國法庭等待宣判的被告們一樣，充滿了焦慮和不安的神色。“殿下，這真的能行么？”她輕輕問道。
    “我不知道，莉娜。”公主秀氣的臉上從剛才開始就保持著思索的神情，仿佛有什么心事，她輕輕拍了拍自己貼身侍女的手，“但我們馬上就會知道了。這里是白金漢宮，埃拉西亞歷代先君都注視著我們呢，拿出勇氣來，一切都會過去的。”
    雖然從年齡上來說，侍女小姐要大上好幾歲，但論冷靜沉穩，十三歲的埃維莉娜·赫克利斯卻更像是那個年長的姐姐。
    時間一分一秒地過去，懷表上指針走動的每一個滴答聲都輕輕扣動著主仆二人的心弦，伴隨著屏風那面時不時傳來的窸窸窣窣的聲音，讓一種無形的壓力在這偌大的房間中彌漫開來。侍女小姐幾次忍不住想要繞過屏風去看一看，但都被少女牢牢拉住了。每當這個時候，年幼的公主殿下沉心靜氣的神色，都讓莉娜小姐有一種錯覺，仿佛在這個纖弱的身體里，住了一個像傳說中凱瑟琳女王那樣強大的靈魂。
    殿下一定會成為一位出色的君王的。侍女小姐在心里默默地說道。
    終于，在時間還剩下五分鐘的時候，屏風那邊傳來了一些不一樣的聲響。米歇爾嬤嬤一臉嚴肅地走了出來，她朝公主微微彎腰致意，然后朝著屏風后面輕輕喚道：“出來吧，弗雷德里亞先生。”
    一個精靈般精致的人兒，從屏風后面走了出來。