清晨，王世凡開著軍車將三人送出北寧衛(wèi)城。
    在距離衛(wèi)城一百多公里的地方追上去烏堡的車隊(duì)。
    北寧衛(wèi)城到烏堡城距離一千九百多公里，這個(gè)車隊(duì)的規(guī)模很小，五輛城際全地形車和幾輛貨運(yùn)車。
    寒冬季節(jié)很多乘客不敢穿越積雪覆蓋的森林，對于三位付費(fèi)乘客的加入，護(hù)衛(wèi)隊(duì)長朱強(qiáng)表示歡迎。
    凜冽的寒風(fēng)中，厚達(dá)半米積雪覆蓋的森林道路上，一路上天空飄著的雪花大如鵝毛，道路上能見度很低。
    沿途到處都是倒下的樹木和被雪覆蓋的斷落枝干。
    更為令人沮喪的是，在持續(xù)惡劣天氣的侵襲下，車隊(duì)在雪中行進(jìn)異常艱難，速度每小時(shí)甚至不到四十公里。
    夜幕降臨，車隊(duì)停在了路邊一幢有些年頭的大木屋前。
    走出全地形車，一股凜冽的寒風(fēng)撲面。
    陳元狠狠的緊了緊大衣，這里森林中的溫度至少比安北低了十度。
    “朱隊(duì)長，這是冬季的車隊(duì)驛所？”
    陳元好奇的打量的周圍的環(huán)境，漫天風(fēng)雪，四處白雪皚皚也看不出什么。
    “是啊，這個(gè)地方叫望霜口，是三城交界之處，看見那邊的路了嗎？那是通往冬森城的?！?br/>     朱強(qiáng)笑呵呵的介紹。
    “這里到烏堡還有多遠(yuǎn)距離??？”
    陳元估摸著這一天從北寧已經(jīng)走出了差不多五百公里。
    朱強(qiáng)說：“還有一千四百公里吧！天氣太糟糕，要在路上住三夜。”
    隨著噼里啪啦的響聲，濃煙充斥著木屋，地上燃起兩堆明亮的篝火，護(hù)衛(wèi)們熟練的拖過幾張木板讓眾人圍著火堆坐。
    陳元眼前的這堆熊熊燃燒的篝火，圍坐的十幾位旅客臉上洋溢著節(jié)日的喜悅，大多是來安北采購年貨的烏堡公民。
    木屋外呼嘯的風(fēng)、偶爾傳來野獸的嚎叫、木柴燃燒的噼里啪啦和圍坐眾人的談笑聲構(gòu)成了和諧的音符。
    郎未晚從大包里拿出早就準(zhǔn)備的金屬支架、鍋，熱著早就準(zhǔn)備好的飯菜，又拿出一疊盤子，每人盛了一份。
    陳元坐下湊近火堆點(diǎn)了一支煙，抽了一口，接過郎未晚遞過來的盤子。
    正要遞給身邊的幸優(yōu)，視線卻被她身側(cè)的小女孩吸引。
    小女孩雪白柔嫩的圓臉，小手握著一塊面包，漂亮的棕色大眼睛忽閃靈動(dòng)，盯著陳元手中的餐盤，一副渴望的神情。
    陳元覺得這個(gè)小孩很可愛，將餐盤遞給到她手中，和藹的說：“給你!”
    “謝謝您！科娜，要謝謝叔叔！”小女孩身邊的漂亮少婦露出友善的笑容。
    她有著一副精致立體的面孔，褐色的柔順秀發(fā)，淡棕的眼睛頗為靈動(dòng)，身上穿著一件華貴的毛皮大衣。
    “謝謝叔叔！”小女孩聲音清脆。
    “不用客氣，小家伙很可愛?！标愒獢[擺手。
    這少婦頗為健談，也有抽煙的愛好。
    續(xù)上她遞來的一支煙，陳元和她聊了起來。
    她叫尼基塔，據(jù)她自己介紹是烏堡星礦公司的職員。
    尼基塔聽說陳元是初次去烏堡，便熱心的給他介紹烏堡城。
    烏堡城位于黑森國東南邊疆，是黑森廣袤而人煙稀少的東南區(qū)域唯一的城市，也是經(jīng)濟(jì)、文化和軍事中心，人口曾一度達(dá)到八百萬。
    經(jīng)歷了百年前烏堡與千年城的戰(zhàn)爭，以及六十年前黑森與名都的戰(zhàn)爭，烏堡城的人口數(shù)十年間大量遷移和死亡。
    黑森人對酒精的熱愛遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了生娃，盡管經(jīng)過四十余年的恢復(fù)，人口如今也只有五百萬。
    烏堡主要產(chǎn)業(yè)是采礦與教育，工業(yè)產(chǎn)品完全依賴進(jìn)口，城市陷入了長期的衰落。
    如今烏堡又和安因城爆發(fā)了邊境戰(zhàn)爭，雖說戰(zhàn)爭規(guī)模不大，但持續(xù)十年的戰(zhàn)爭給烏堡帶來了沉重的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)。
    隨著戰(zhàn)事的延續(xù)，烏堡城防部隊(duì)下轄的作戰(zhàn)聯(lián)隊(duì)已經(jīng)達(dá)十二個(gè)。
    戰(zhàn)爭導(dǎo)致城中物資供應(yīng)緊缺，城市物價(jià)飛漲，市民的生活越來越糟糕。
    正因?yàn)槿绱耍瑸醣び绣X的公民喜歡來安北購物。
    漫長的雪夜，木屋中的篝火拉近了大家的距離，尼基塔身邊的朋友忍不住也加入了交談。
    她叫弗拉佳，灰藍(lán)色的眼睛，雪白的肌膚，性感的紅唇噙著高傲的淡笑，有著一種優(yōu)雅的美麗。
    陳元感覺這兩個(gè)女人無論穿著還是氣質(zhì)，以及坐在她們身后的兩名面無表情的壯漢，都彰顯出她們來頭不小，尤其是這位弗拉佳。
    這女人談吐不凡，她的加入使得談?wù)摳鼮閺V泛。
    隨著話題的延伸，陳元連連暴露他的無知，幸優(yōu)盡管情緒很低落，也還是忍不住替他回旋一二。
    比如在弗拉佳說出一個(gè)人名后，陳元以為是烏堡的執(zhí)政官，其實(shí)是兩百年前一位著名的畫家。
    類似的事發(fā)生幾次后，陳元明智的多聽少說。
    弗拉佳和幸優(yōu)都有著良好的教養(yǎng)，博學(xué)的知識(shí)。
    幸優(yōu)雖然說話不多，但作為名都世族出身的頂級貴女，言行舉止很快就贏得了弗拉佳的欣賞和敬重。
    “小五妹妹從事什么工作呢？”
    弗拉佳親熱的問，小五是陳元替幸優(yōu)報(bào)的名字。
    這個(gè)問題難住了幸優(yōu)，陳元終于有了替她緩頰的機(jī)會(huì)，大言不慚地說：“慈善公益事業(yè)！”
    “這樣高尚的事業(yè)才配得上小五妹妹！”
    弗拉佳贊嘆，露出一副我就知道的神色。
    幸優(yōu)臉紅了，只是戴著墨黑的護(hù)目鏡，剩下半張臉在火光的映照下并不顯。
    半夜，陳元被“嗚嗚嗚......”的風(fēng)雪嚎叫聲音驚醒，從木屋的門縫中吹進(jìn)來的風(fēng)在木屋中形成冰冷的氣旋。
    “真倒霉！”陳元嘟囔了一句。
    次日清晨，陳元醒來時(shí)，外面的風(fēng)雪的咆哮依舊。
    郎未晚和幸優(yōu)圍在火堆前吃早餐，篝火燃得更旺了，屋內(nèi)卻更冷了。
    木屋內(nèi)的人們形態(tài)各異，還在睡覺的、吃早餐的、湊在一起說話的......
    郎未晚遞給陳元兩個(gè)烤熱的包子和一碗湯，面色憂慮：“我只準(zhǔn)備了四天的食物，如果暴風(fēng)雪持續(xù)幾天就糟糕了！”
    陳元邊吃邊說：“食物可以通過狩獵解決，木屋不要遭受兇獸襲擊就好。”
    “這種天氣怎么去森林狩獵？除非餓極了的兇獸，一般野獸不會(huì)出來活動(dòng)，它們對饑餓有很強(qiáng)的忍耐力。”
    坐在弗拉佳身后的一位壯漢冷冷的開口。
    他的話引起大家的熱議，紛紛關(guān)心起食物。
    “我們的食物也要省點(diǎn)吃了...”
    “希望暴風(fēng)雪早點(diǎn)停止...”
    “真倒霉啊，但愿不會(huì)在路上過新年！”
    ......
    尼基塔好奇的問陳元：“你睡覺也不摘護(hù)目鏡嗎？
    “嗯，習(xí)慣了，護(hù)目鏡讓我有安全感！”陳元點(diǎn)點(diǎn)頭。
    “小四先生看來深受阿里克的影響！”尼基塔微笑。
    “可能是吧！”陳元含混的附和，悄悄問幸優(yōu)：“阿里克是烏堡的執(zhí)政官么？”
    幸優(yōu)愣了，疑惑的小聲問：“你是一直在家中訓(xùn)練么？”
    陳元不滿地抱怨：“你是奇怪我啥都不懂吧？我工作一年后，腦袋被撞壞了，學(xué)的知識(shí)大部分都忘了！”
    “怎么撞得呢？”對他的說法，幸優(yōu)半信半疑。
    陳元淡淡地說：“忘了！”
    幸優(yōu)顯然對他的說辭不太相信，禮貌的沒繼續(xù)追問。
    留意到她臉上懷疑的表情，陳元補(bǔ)上一句：“如果不是失憶，你看我像是不學(xué)無術(shù)的人嗎？”
    幸優(yōu)還是不大相信：“也可能是你對某些事物過于癡迷，而忽略了其它?！?br/>     “你是說我貪財(cái)吧？”陳元聽出來了。
    兩天后，暴風(fēng)雪依然沒有停止的跡象，木屋外的積雪已經(jīng)接近一米，大部分人的食物已經(jīng)沒了。
    一陣凜冽的寒風(fēng)吹進(jìn)木屋，幾個(gè)護(hù)衛(wèi)也出去狩獵，在他們之前已經(jīng)出去了幾位旅客，包括弗拉佳的一位保鏢。
    陳元跟著他們剛出木屋，就縮著脖裹緊大衣，凜冽的寒風(fēng)呼嘯著，天地間被密集飄飛的雪花填滿，不遠(yuǎn)處的森林仿佛被厚重的白霧籠罩。
    陳元對著大步走向森林的幾個(gè)護(hù)衛(wèi)背影喊：“你們確定能找到獵物？”
    “沒別的辦法，也不知道暴風(fēng)雪還要下幾天，不去狩獵就餓死了！”風(fēng)雪中傳來其中一人的聲音。
    陳元搖頭返回木屋，走到火堆前坐下，問郎未晚：“我們的食物還夠吃多久？”
    “只夠再吃一頓！”郎未晚拉過背包查看了后，也有點(diǎn)焦慮。
    一直到傍晚，出去狩獵的十幾個(gè)人也沒回來，陳元感覺情況有點(diǎn)不樂觀。
    陳元憂心忡忡的問：“弗拉佳小姐，尼基塔小姐，你們了解落霜山脈周圍的兇獸嗎？”
    弗拉佳和尼基塔對視搖頭，這時(shí)她們身后的強(qiáng)壯男人插言：“你是懷疑出去狩獵的人遭遇了兇獸吧？”
    “嗯！”陳元點(diǎn)頭。
    “這附近偶爾有小群雪原狼出沒，但這種氣候，狼群一般也很少活動(dòng)?！?br/>     壯漢顯然對這一路潛在的危險(xiǎn)有所了解。
    “沒有更危險(xiǎn)的兇獸了？”陳元又問，幾只雪原狼對他們構(gòu)不成威脅。
    “當(dāng)然也有，比如落霜灰狼，白熊，猞猁，雪豹，落霜虎，劍齒虎......，不過一般也不會(huì)到這么遠(yuǎn)的地方?！?br/>     “......”陳元聽獸名便可得出結(jié)論，他說的這幾種兇獸非雪原狼可比，戰(zhàn)斗力都不在四級公民之下。