開科取士乃國(guó)之大事，這次恩科殿試一放榜，朝廷就八百里加急昭告天下。 段吉慶不光早曉得重慶十四州縣的應(yīng)試舉人全落榜了，并且早料到落第舉人不可能全留在京城等來(lái)年再考，而只要有人回鄉(xiāng)女婿一定會(huì)托人給家捎信，所以聽說(shuō)京城來(lái)人了一點(diǎn)也不奇怪。 生怕幺妹兒那笨丫頭忙不過(guò)來(lái)，他趕緊讓兵房的一個(gè)書吏去酒樓置辦一桌酒席，做好之后裝食盒里送女兒家去。又讓另一個(gè)書吏去轎行雇頂轎子，去柴家巷給顧老爺報(bào)信，然后請(qǐng)顧老爺去吃酒。 交代好一切同匆匆趕到府衙的關(guān)班頭趕到女兒家，費(fèi)二爺和鮑舉人也正好剛到，琴兒正挺著大肚子羞答答地讓幺妹兒趕緊去燒水沏茶。 有家信，而且是舉人老爺親自送來(lái)的，段吉慶人逢喜事精神爽，一進(jìn)院子就拱手道：“敢問(wèn)二位老爺尊姓，在下段吉慶，志行乃在下的小婿，這位便是在下的小女！” “原來(lái)是段經(jīng)承，失敬失敬！晚生鮑凌云，見過(guò)段世伯。”鮑舉人放下專門準(zhǔn)備的禮物，急忙躬身回禮。 “豈敢豈敢，鮑老爺，您可是舉人老爺，段某可不敢受此大禮。” “段世伯，晚生與志行兄弟相交，您是志行賢弟的老泰山，便是晚生的長(zhǎng)輩，這禮是萬(wàn)萬(wàn)不可少的。” “鮑老爺，千萬(wàn)別，您可是舉人老爺，您這樣會(huì)折我壽的！” “凌云，都是自家人，無(wú)需多禮。”費(fèi)二爺笑看了一眼剛跟進(jìn)來(lái)的關(guān)捕頭，也拱手道：“段經(jīng)承，老朽費(fèi)初名，也不曉得志行有沒(méi)有在之前的家書里提過(guò)老朽。” “提過(guò)提過(guò)，費(fèi)老爺，晚生可算見著您老了，要不是您老提攜，志行哪能做上會(huì)館首事，請(qǐng)受晚生一拜。” “那是小事，不值一提。都是自家人，我們坐下說(shuō)會(huì)兒話，就不用拜來(lái)拜去了好不好？” “既然您老這么說(shuō)，那請(qǐng)上座，幺妹兒，茶呢！” “老爺，我正在燒呢。” “段經(jīng)承，不急不急，我們不渴。” 費(fèi)二爺話音剛落，劉山陽(yáng)的堂弟走上來(lái)躬身行禮：“小的劉山根見過(guò)段經(jīng)承，小的代堂兄劉山陽(yáng)給段經(jīng)承和韓夫人請(qǐng)安。” “原來(lái)小兄弟是江北廳劉舉人的堂弟，你堂兄回來(lái)了沒(méi)？” “回來(lái)了，我們是跟費(fèi)老爺、鮑老爺一道回來(lái)的，家兄本應(yīng)該一起來(lái)拜見，只是離家太久，家伯又抱病，他實(shí)在放不下心，便讓小的先來(lái)拜見。” “到了家門口自然要先回去看看，還讓你先過(guò)來(lái)，折煞我了，折煞我了。” “段經(jīng)承言重了，這是家兄的一點(diǎn)心意，不成敬意。”劉山根指指剛放下的一堆禮物，又轉(zhuǎn)身代他堂哥給琴兒行禮，從未見過(guò)這陣勢(shì)的琴兒一時(shí)間手足無(wú)措。 一下子來(lái)了兩位舉人老爺和一位舉人老爺?shù)募胰耍叶紟е穸Y來(lái)的，段吉慶從未如此風(fēng)光過(guò)，急忙招呼三人入座，然后介紹關(guān)捕頭。 縣官不如現(xiàn)管，費(fèi)二爺和鮑舉人也愿意與他們結(jié)交，寒暄了一番之后取出一疊家信。 “段經(jīng)承，這是志行托我捎給您的，這是潘二的，這是江北廳楊舉人的……” “沒(méi)事沒(méi)事，只要是重慶府的，我保證一一幫著送到。”女婿的信回頭再看，段吉慶把信放到一邊，興致勃勃地說(shuō)起正事：“二位，從衙門回來(lái)前我差人去柴家巷給顧老爺報(bào)信，告訴他老人家您二位從京城回來(lái)了的消息，順便雇了頂轎子，請(qǐng)他老人家過(guò)來(lái)吃酒。” “段經(jīng)承，你請(qǐng)了顧老爺，顧老爺?shù)葧?huì)兒過(guò)來(lái)？” “嗯，這么大事怎能不請(qǐng)他老人家。” “這不太合適，應(yīng)該我們登門拜見才是。” 段吉慶這半年不是一兩點(diǎn)風(fēng)光，先是身兼籌銀局幫辦，三天兩頭往柴家巷跑，不光幫著籌了幾千兩銀子，而且分了兩百多兩“跑腿費(fèi)”，現(xiàn)在又忙著幫顧老爺張羅辦團(tuán)練的事。以前在顧老爺面前自稱“晚生”，現(xiàn)而今變成了“學(xué)生”。 他擺擺手，不無(wú)得意地笑道：“無(wú)妨無(wú)妨，沒(méi)啥不合適的，不及時(shí)稟報(bào)他老人家才不合適呢。我敢打賭，他老人家曉得您二位千里迢迢回來(lái)了，不曉得會(huì)有多高興。” “我們打算明天一早去拜見的，沒(méi)想到……” “沒(méi)事沒(méi)事，”看著琴兒那欲言又止的樣子，段吉慶話鋒一轉(zhuǎn)：“費(fèi)老爺，鮑老爺，信里好多事說(shuō)不清，您二位能不能說(shuō)說(shuō)志行在京城過(guò)得咋樣？” “段經(jīng)承，志行是你的乘龍快婿，他啥樣的人你最清楚不過(guò)，他講義氣重鄉(xiāng)誼，辦事勤勉，翰林院吉老爺、刑部江老爺、戶部王老爺不曉得多器重他，不管有啥事都跟他商量。年前他又籌到兩千多兩銀子，要翻建會(huì)館，我們回來(lái)前幾天動(dòng)工的，算算日子應(yīng)該快上梁了。” “三月二十四動(dòng)的工，”鮑舉人從幺妹兒手里接過(guò)茶，微笑著補(bǔ)充道：“動(dòng)工那天吉老爺、江老爺、王老爺、錢老爺和在京的同鄉(xiāng)商賈全去了，敬菩薩、放鞭炮，辦的風(fēng)風(fēng)光光，不曉得有多熱鬧。” “我以為要等到殿試放榜呢，不過(guò)早點(diǎn)動(dòng)工也好。” 段吉慶想到眼前這兩位全沒(méi)能中式，急忙換了個(gè)話題：“費(fèi)老爺，差點(diǎn)忘了跟您說(shuō)，您和志行的信我是二月十二收到的，收到信才曉得您老和志行打算翻建擴(kuò)建會(huì)館，顧老爺很欣慰，當(dāng)即設(shè)立籌銀局，他老人家總理籌銀事宜，我是幫辦。 先去拜見府臺(tái)、學(xué)臺(tái)、縣太爺和縣學(xué)教諭，然后請(qǐng)本縣士紳共商籌銀大計(jì)，再去江北、江津、璧山、榮昌、銅梁等州縣。整整跑了兩個(gè)月，不負(fù)眾望，總算籌了三千多兩銀子。本打算全匯過(guò)去的，可朝廷又讓各地辦團(tuán)練，籌辦團(tuán)練一樣得花銀子，所以只匯了兩千兩，剩下的一千兩用來(lái)籌辦團(tuán)練。” “有兩千兩足夠了！” “段經(jīng)承，銀子是啥時(shí)候匯過(guò)去的，志行估計(jì)啥時(shí)能收到？” “銀子是四月初八存入‘日升昌’的，兩千兩可不是小數(shù)目。顧老爺擔(dān)心出差錯(cuò)，便讓他的侄兒顧知新進(jìn)京送匯票，知新賢侄也是讀書人，是我們巴縣去年的貢生，這次去京城就不回來(lái)了，把匯票交到志行手里之后便去國(guó)子監(jiān)學(xué)習(xí)。” 費(fèi)二爺想想又問(wèn)道：“段經(jīng)承，顧賢侄啥時(shí)候動(dòng)的身？” “四月初十。”段吉慶跟關(guān)捕頭對(duì)視了一眼，又笑道：“廣西有賊匪犯上作亂，據(jù)說(shuō)湖廣也不太平，我擔(dān)心顧賢侄一路上的安危，就請(qǐng)關(guān)班頭派了個(gè)捕班白役一路護(hù)送，算算日子，他們?cè)龠^(guò)十來(lái)天也該到京城了。” 費(fèi)二爺不太放心，轉(zhuǎn)身問(wèn)：“關(guān)班頭，你派的那個(gè)白役可不可靠？” “費(fèi)老爺盡管放心，那個(gè)白役姓余，叫余有福，是看著志行長(zhǎng)大的，這些年一直跟在我后頭辦差，有他在匯票一定能送到。”</br>