“韓老爺，為打探這些消息，您年前給的兩百兩全花完了不算，還管朋友借了幾十兩，不然真沒盤纏趕回來(lái)報(bào)信。” “這銀子花得值，這事辦得好。”韓秀峰顧不上算小賬，水至清則無(wú)魚，也懶得去想蘇覺明到底有沒有虛報(bào)，從懷里取出一疊銀票，數(shù)出幾張往他手里一塞：“覺明，這里是五百兩，你再辛苦一趟，立馬回泰州，不，直接去揚(yáng)州，去揚(yáng)州接著打探。我派兩個(gè)弓兵跟你一道去，只要打探到太平賊匪的消息，就讓弓兵趕回來(lái)報(bào)信。” 年前給的兩百兩，其實(shí)只花掉一半。 剛到手的這五百兩，少說也能再賺一半！ 蘇覺明很樂意辦這個(gè)差事，不假思索地說：“行，我這就去揚(yáng)州，一有消息我就讓弓兵回來(lái)跟您稟報(bào)。” 韓秀峰想了想，還是搖搖頭：“為打探消息你這個(gè)年都沒過好，還是先在衙門歇一天，明天一早再走。” “明天走也行，一切聽您吩咐。” “好，先進(jìn)去歇息吧，讓士衡幫你收拾間房。” 打發(fā)走蘇覺明，韓秀峰立即把潘二、余有福和大頭喊了進(jìn)來(lái)，一邊示意潘二磨墨，一邊說起蘇覺明剛送回來(lái)的消息。 潘二大吃一驚：“四哥，太平賊匪真奔江蘇來(lái)了？” “八九不離十，兩江多富庶，我要是匪首也會(huì)順流而下趁勢(shì)攻占兩江。綠營(yíng)啥德行你們是曉得的，指望他們堵截不如去廟里上香求菩薩保佑。天下要大亂，這官是越來(lái)越不好做了！”韓秀峰長(zhǎng)嘆口氣，拿起筆開始給韓宸寫信。 余有福則覺得湖北離江蘇那么遠(yuǎn)，太平賊匪一時(shí)半會(huì)應(yīng)該打不過來(lái)，不是特別害怕，而是低聲問：“四娃子，連湖北巡撫都死了，這么說錢俊臣也兇多吉少？” “蘇覺明打探到的殉國(guó)名單上沒他，不曉得他現(xiàn)在咋樣。” “四哥，蘇覺明這名單上最小的官也是道臺(tái)，估計(jì)是錢俊臣官太小，人家沒把他給算進(jìn)去。” “也有可能，不過現(xiàn)在顧不上他了，還是想想我們自個(gè)兒吧。” “四娃子，太平賊匪勢(shì)大，朝廷都拿他們沒輒，我們能咋辦？”余有福不解地問。 “惹不起還躲不起，剿匪平亂是朝廷的事，是皇上和那些文武大臣操心的事。千里為官只為財(cái)，我們上有老下有小，拋妻棄子來(lái)江蘇是賺錢的，不是來(lái)送命的。太平賊匪這會(huì)兒殺到哪兒也不曉得，這會(huì)兒辭官未免太可惜，先讓蘇覺明去揚(yáng)州接著打探，先看看情形，要是苗頭不對(duì)就辭官回老家，我可不想客死他鄉(xiāng)。” 韓秀峰想了想，又凝重地說：“賊匪真要是殺到揚(yáng)州，我們躲應(yīng)該來(lái)得及，但想回去就難了，水路不通，陸路一樣不保險(xiǎn)，不能不早做打算。” 潘二膽小，跟韓秀峰一樣不想死在江蘇，忍不住說：“四哥，人咋回去先放一邊，銀子的事得趕緊辦。我們幾個(gè)人加起來(lái)有一萬(wàn)多兩銀票，戰(zhàn)亂一來(lái)，想從錢莊把銀子取出來(lái)就難了。” “對(duì)對(duì)對(duì)，銀子的事要抓緊辦！”韓秀峰放下筆，抬頭道：“長(zhǎng)生，你等會(huì)兒就跟大頭一道去泰州，去錢莊把銀子全取出來(lái)。” “這會(huì)兒應(yīng)該不難取，只是取出來(lái)咋辦？”潘二憂心忡忡地說：“要是太平賊匪殺到揚(yáng)州，四哥你這個(gè)巡檢肯定不能再做，到時(shí)候帶著一萬(wàn)多兩銀子咋動(dòng)身，我們是逃命的，帶那么多銀子不方便！” “要不這樣，你們先回去！” “我們先回老家？” “嗯！”韓秀峰權(quán)衡了一番，斬釘截鐵地說：“韓大使要是曉得太平賊匪不但攻陷了武漢三鎮(zhèn)，而且順流而下奔江蘇來(lái)了的消息，一定也會(huì)早做打算，八成會(huì)讓家人把家小先護(hù)送回老家。你們下午先去泰州把銀子取出來(lái)，然后去揚(yáng)州存入‘日升昌’分號(hào)，請(qǐng)‘日升昌’分號(hào)把銀子匯重慶分號(hào)去，然后帶著匯票跟韓大使的家人一道走。” “不行不行，我們走了你咋辦！”余有福不假思索地說。 韓秀峰胸有成竹地說：“余叔，我不會(huì)有事的，我只是個(gè)九品巡檢，又不是州縣正堂，何況捕拿盜賊本就是我份內(nèi)之事。太平賊匪真要是殺到揚(yáng)州，我在張光成給的空白傳票上隨便填幾個(gè)名字，就可以帶人名正言順地去東臺(tái)乃至海州等地方捕拿人犯。” “四哥，余叔走不走我不管，反正我不走。”大頭急切地說：“來(lái)前八爺和六哥說過，你去哪兒我去哪兒，你不回去我也不走。” 那可是一萬(wàn)多兩銀子，財(cái)帛動(dòng)人心，韓秀峰誰(shuí)也不相信，只相信大頭，也不管余有福和潘二高不高興，緊盯著他雙眼直言不諱地說：“大頭，來(lái)前八爺和姜六有沒有說不管遇上啥事全要聽我的？” “說了！” “既然說了你咋不聽？”韓秀峰反問了一句，接著道：“我讓你回去不只是擔(dān)心你會(huì)客死他鄉(xiāng)，更擔(dān)心那一萬(wàn)多兩銀子！我死了沒啥，好不容易賺來(lái)的銀子不能丟！匯票放誰(shuí)身上我都不放心，只相信你，曉得不？” “可是……” “沒啥可是的，你要是敢不聽就不是我韓秀峰的兄弟！” “我……四哥，我……” “別我的你的，這事就這么定！”韓秀峰在剛寫好的信落款處蓋上私印，接著道：“余叔，長(zhǎng)生，事不宜遲，你們先找個(gè)人把信趕緊送角斜去，然后回內(nèi)宅收拾行禮。等韓大使的家眷一到，就一起去泰州取銀子，把銀子取出來(lái)便去揚(yáng)州，在揚(yáng)州把銀子換成匯票就雇船北上，不過不用去京城，到山東之后就取道河北，從河北去山西，從山西去陜西，從陜西回四川。” 余有福愁眉苦臉地說：“四娃子，我不能就這么回去，要是就這么回去你讓我咋跟段經(jīng)承和關(guān)班頭交代？我跟你一起留下，讓長(zhǎng)生和大頭把銀子送回去。” “不行，這一路上沒有你我不放心。” “四哥，要走一起走，反正你已經(jīng)賺了那么多銀子，這個(gè)官做不做也沒啥。”潘二忍不住說。 “你以為我不想回去，可這個(gè)官不是說辭就可以辭掉的。我要是就這么掛印回老家，一定會(huì)被朝廷究辦。坐幾天牢倒也沒啥，可這么一來(lái)會(huì)影響狗蛋的前程！人不能沒人品，一個(gè)家不能沒家風(fēng)，我可不想讓狗蛋將來(lái)抬不起頭做人。” 看著他們似懂非懂的樣子，韓秀峰不得不耐心地解釋道：“我為啥捐官，為啥千里迢迢去京城投供，又為啥來(lái)江蘇做官？不只是為了賺錢，也是為了光宗耀祖，為了讓狗蛋將來(lái)能有個(gè)好前程！不做官?zèng)]啥，既然做上了就得守官場(chǎng)的規(guī)矩。戰(zhàn)死餓死事小，失節(jié)事大！太平賊匪真要是殺到海安，殺到之后我真要是脫不了身，那只能一死。要是茍活，不但會(huì)身敗名裂，還會(huì)連累子孫后代。” 潘二喃喃地說：“武昌城里的那些大官估計(jì)也不想死，可他們不能不死。” “我說得就是這個(gè)理，不過算命先生幫我算過，說我的面相不是個(gè)短命的，說我能活七十歲。何況我有一疊空白傳票，有的是脫身的辦法，所以你們用不著為我擔(dān)心。”韓秀峰把信疊起來(lái)塞進(jìn)信封，順手遞給潘二：“就這樣了，趕緊找個(gè)人把信給韓大使送去。” 余有福曉得韓四是個(gè)說一不二的人，只能苦著臉道：“好吧，我們先回去，不過你一定要保重，就算不為自個(gè)兒想，也要想想琴兒，想想出世到現(xiàn)在你都沒抱過的娃。” “余叔，你放一百個(gè)心，我不會(huì)有事的，別說太平賊匪不一定會(huì)殺到海安，就算將來(lái)有一天殺到海安，他們想要我的命也沒那么容易。”</br>