剛當(dāng)著顧院長(zhǎng)等人面寫好給州衙的呈文，正準(zhǔn)備差人去喊王如海，王如海就送來一封州衙的公文。拆開一看竟是泰州守備給知州張大老爺?shù)囊莆模Q狼山鎮(zhèn)要抽調(diào)兵丁馳援江寧，不但要裁撤海安外委署，連分守其它地方的汛兵、塘兵也全要撤回。 王如海拿上韓秀峰剛寫好的呈文就走，一刻不敢耽誤，因?yàn)檫@幾天公文特別多，有送往狼山鎮(zhèn)的，有送往海州的，有送往東臺(tái)、鹽城等縣的，也有運(yùn)司衙門下發(fā)給安豐、富安、角斜、栟茶等鹽場(chǎng)的。 盡管不曉得公文里都寫了些啥，但從海安這個(gè)實(shí)在算不上要沖的小驛鋪，大過年的竟有那么多公文要郵傳上可見戰(zhàn)事有多緊！ 顧院長(zhǎng)不敢拿身家性命當(dāng)兒戲，正準(zhǔn)備起身告辭，他最得意的學(xué)生竟找到了衙門，并帶來一位四十多歲的儒生。 韓秀峰之前既沒見過也沒聽說過，等顧院長(zhǎng)和王監(jiān)生引進(jìn)后才曉得這位儒生原來是他們這些士紳年前托人從揚(yáng)州延聘的先生，是來接替教子無方的陳有道執(zhí)教明道書院的。 顧院長(zhǎng)和王監(jiān)生話音剛落，余監(jiān)生又忍不住補(bǔ)充道：“韓老爺，任兄滿腹經(jīng)綸、學(xué)富五車，不但是我們揚(yáng)州府的撥貢，也是從八品的候補(bǔ)儒學(xué)訓(xùn)導(dǎo)！” 儒學(xué)訓(xùn)導(dǎo)是輔助教授、學(xué)正、學(xué)諭教誨生員的學(xué)官，也是大清為數(shù)不多可以在本省為官的官職。 韓秀峰沒想到他們竟請(qǐng)來一個(gè)有真才實(shí)學(xué)的，連忙拱手道：“失敬失敬！” “一介酸儒，讓韓老爺見笑了。”任雅恩顧不上客套，見老友和故舊全在，急切地說：“韓老爺、顧兄，實(shí)不相瞞，我原本打算過了正月再來的，但思前想后揚(yáng)州真不能久留，這個(gè)年過得都是一日三驚，所以便帶著家人提前來了。” “揚(yáng)州不能久留，任兄何出此言？”顧院長(zhǎng)明知故問。 “顧兄，這么說你還不曉得太平賊匪已攻陷了武昌，不曉得賊匪的幾十萬大軍正奔江蘇來了？” “聽說過一些，只是不曉得是真是假。” “千真萬確！”任雅恩放下茶杯，憂心忡忡地說：“相比海安，揚(yáng)州的消息終歸靈通些，聽府學(xué)的人說去年臘月初四，陸中堂就奉旨率兵馳赴上游防守去了，楊中丞臘月里便從蘇州移駐江寧坐鎮(zhèn)，在蘇北賑災(zāi)的祁藩臺(tái)也已經(jīng)回了江寧。” “曉不曉得賊匪現(xiàn)在到了哪兒？”韓秀峰急切地問。 “有傳言賊匪已經(jīng)到了安徽，據(jù)說陸中堂出師不利已退守江寧，壽春鎮(zhèn)總兵恩長(zhǎng)恩大人陣亡。”任雅恩想了想，又凝重地說：“來前還聽人說楊撫臺(tái)與陸制臺(tái)向來不和，見陸制臺(tái)退守江寧，竟領(lǐng)兵退守鎮(zhèn)江去了。一再分兵，江寧危矣！” 顧院長(zhǎng)喃喃地說：“這么說用不著等到月底，太平賊匪便能兵臨江寧城下。” “是啊，所以說揚(yáng)州不能久留。” “任兄，揚(yáng)州現(xiàn)在啥情形？”韓秀峰低聲問。 “百姓哪曉得這些，全在歡天喜地過大年呢。府臺(tái)、運(yùn)司和學(xué)正一定是曉得的，可曉得又能怎么樣？那些大鹽商消息倒是靈通，可謂人心惶惶，只是他們的根基全在揚(yáng)州，家大業(yè)大，一時(shí)半會(huì)兒走不了，就算想走又能去哪兒？” 王監(jiān)生沉吟道：“想想也是，鹽商大多是安徽人，安徽老家是回不去了，江寧更不能去。何況運(yùn)司衙門就在揚(yáng)州，他們真要是一走了之，今后怎么做官鹽買賣。” 韓秀峰不認(rèn)得幾個(gè)鹽商，對(duì)那些進(jìn)退兩難的鹽商不感興趣，而是追問道：“任兄，揚(yáng)州的城防呢？” “不怕韓老爺笑話，任某最擔(dān)心的就是這個(gè)，要不是見知府衙門和運(yùn)司衙門鍋不動(dòng)瓢不響，也不至于急著收拾行李帶著家人來寶地。” “府衙和運(yùn)司衙門一點(diǎn)準(zhǔn)備也沒有？” “有準(zhǔn)備，不過全是在給江寧做準(zhǔn)備，能召集的綠營兵大多調(diào)江寧去了。據(jù)說楊中丞移駐江寧時(shí)還六百里加急向皇上請(qǐng)旨，打算從山東調(diào)兩千兵去江寧。且不說大過年的，山東一時(shí)半會(huì)兒召集不齊那么多兵，就算能召集齊我看也是遠(yuǎn)水解不了近渴。” 任雅恩頓了頓，接著道：“衙門的老爺們沒動(dòng)靜，鹽商們?nèi)陟o觀其變，城內(nèi)士紳有些擔(dān)心就這么走會(huì)有損清譽(yù)，有些確實(shí)是故土難離，只有一些像我這樣沒出息的早做打算，有的沿運(yùn)河北上去了淮安，有的來了泰州。” “這么說泰州城這會(huì)兒很熱鬧？” “泰州城里人是不少。” 韓秀峰想想又問道：“任兄，您帶家眷來了，攏共來了多少人？秀峰沒別的意思，只是不問問不曉得咋幫您全家安頓。” “讓韓老爺費(fèi)心了，內(nèi)人走得早，膝下也無子，就小女和一個(gè)丫頭。” “既然人不多那就住書院吧，顧院長(zhǎng)，勞煩您老幫任院長(zhǎng)一家安頓。” “談不上勞煩，這本就是我等份內(nèi)之事。” 見眾人要起身告辭，韓秀峰又說道：“顧院長(zhǎng)，王兄，余兄，還有一件事。你們接下來要編練鄉(xiāng)勇，手下不能沒幾個(gè)跑腿的。從今天開始，我讓儲(chǔ)成貴、姜槐等皂隸弓兵全去即將設(shè)立的保甲局聽用。我會(huì)跟他們說清楚，誰要是敢不聽三位的招呼，休怪本官不留情面！” “韓老爺，讓他們?nèi)椭幘氞l(xiāng)勇，您這兒怎么辦？” “我不是剛收了三個(gè)家人嗎，等三團(tuán)鄉(xiāng)勇編練起來，我再去挑幾個(gè)老實(shí)可靠的來衙門聽用。” 想到編練鄉(xiāng)勇說白了就是練兵，沒幾個(gè)衙役弓兵別說震懾那些個(gè)潑皮，就是那些民壯想不聽你的就不聽，顧院長(zhǎng)再次拱手道：“韓老爺如此信賴我等，我等定不辱使命，要是鄉(xiāng)勇編練不成或操練不好，您大可拿我等是問！” “您老何出此言，說到底還是秀峰要仰仗三位。” …… 太平賊匪都快殺到江寧了，揚(yáng)州城防又形同虛設(shè)，韓秀峰不敢再耽誤工夫，干脆走出去召集儲(chǔ)成貴等皂隸弓兵，當(dāng)著顧院長(zhǎng)等士紳面宣布要編練白米、曲塘和海安三團(tuán)鄉(xiāng)勇，命他們?nèi)ゼ磳⒆兂杀＜拙值耐馕穑酉聛硪欢螘r(shí)間全聽顧院長(zhǎng)等士紳的號(hào)令。</br>