初十一早，韓秀峰吃好飯正打算問(wèn)問(wèn)海安團(tuán)的三十多個(gè)鄉(xiāng)勇準(zhǔn)備得咋樣，上午能不能動(dòng)身，角斜場(chǎng)鹽課司衙門(mén)的一個(gè)皂隸趕了一天一夜水路，從揚(yáng)州送來(lái)一封蘇覺(jué)明和韓宸堂弟韓博、張光明堂弟張光生一起署名的信。　　剛坐下看完，潘二跑進(jìn)來(lái)說(shuō)角斜場(chǎng)鹽課司大使韓宸到了，并且是同角斜場(chǎng)鹽課司副使黃之新一道領(lǐng)著兩百多號(hào)鄉(xiāng)勇來(lái)的。昨晚剛上任的海安巡檢方士枚也來(lái)了，見(jiàn)跟州縣正堂差不多的韓大使都讓人先通報(bào)，他沒(méi)敢就這么進(jìn)來(lái)，而是恭恭敬敬的在保甲局外面候著。　　“還愣住做啥，有請(qǐng)韓大使。”　　“哦。”潘二反應(yīng)過(guò)來(lái)，急忙跑出堂屋。　　韓秀峰剛站起身走到門(mén)口，韓宸已走進(jìn)了院子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地拱手道：“志行老弟，愚兄冒昧登門(mén)，沒(méi)耽誤你公干吧？”　　“讓裕之兄見(jiàn)笑，我哪有什么公干。”韓秀峰曉得同鄉(xiāng)完全是做給外面那些人看的，把韓宸迎進(jìn)堂屋便苦笑道：“徐瀛果然來(lái)者不善，說(shuō)是讓我編練一營(yíng)鄉(xiāng)勇去泰州守城，我看事情沒(méi)這么簡(jiǎn)單，說(shuō)不定等我把一營(yíng)鄉(xiāng)勇編練起來(lái)帶到泰州，他又會(huì)讓我?guī)оl(xiāng)勇們?nèi)ヌ┲菖c江都交界處阻截賊匪。”　　“遇上這么個(gè)老狐貍，看樣子你只能見(jiàn)招拆招了。”　　“是啊。”　　韓宸見(jiàn)桌上擱著一封信，禁不住問(wèn)：“鄉(xiāng)勇的事等會(huì)兒再說(shuō)，先說(shuō)說(shuō)江寧戰(zhàn)況吧，這是不是蘇覺(jué)明和我三弟讓人送回來(lái)的信？”　　“正是，我剛看完。”韓秀峰一邊招呼韓宸喝茶，一邊介紹道：“徐老鬼昨天上午說(shuō)江寧城破，陸建瀛舉家殉國(guó)。陸建瀛那么貪生怕死，說(shuō)江寧失陷我信，說(shuō)他舉家殉國(guó)我不信。果不其然，這消息是假的，不過(guò)這假消息倒也不是徐老鬼編出來(lái)嚇唬我們的，而是揚(yáng)州那邊傳出來(lái)的，揚(yáng)州現(xiàn)而今是一日三驚，一會(huì)兒一個(gè)消息，假消息滿天飛。”　　韓宸哪顧得上喝茶，緊盯著韓秀峰急切地問(wèn)：“真消息呢？”　　“真消息有一個(gè)，不過(guò)不是啥好消息，而且是兩天前的壞消息，賊匪從二月初五就開(kāi)始打造云梯。兩天前，也就是初八早上，云梯打造差不多了準(zhǔn)備攻城。”　　“這么說(shuō)已經(jīng)攻了兩天！”　　“也不曉得陸建瀛能不能守兩天。”　　韓宸想想又問(wèn)道：“揚(yáng)州呢，揚(yáng)州現(xiàn)在啥情形。”　　韓秀峰拿起信哭笑不得地說(shuō)：“這是令弟和蘇覺(jué)明打探到的消息，同張光成的堂弟張光生一起署的名，用他們的話說(shuō)千真萬(wàn)確，可這消息說(shuō)出來(lái)你我真不敢相信。”　　“咋就不敢相信？”　　“他們打探到早在正月十八那天，就有一個(gè)叫李廣的湖南人去了揚(yáng)州，找到揚(yáng)州的一個(gè)叫江壽民的畫(huà)商，說(shuō)是為揚(yáng)州百姓而來(lái)，還聲稱太平王威德，到處不肯殺戮。揚(yáng)州百姓要是恭順，必不加害。”　　韓宸驚呼道：“賊匪的奸細(xì)！”　　“八九不離十。”韓秀峰點(diǎn)點(diǎn)頭，接著道：“那個(gè)姓江的畫(huà)商不但信以為真，正月三十那天中午竟趕著幾十頭牛羊前去江寧太平賊匪營(yíng)中犒師，打算效道光二十二年鹽商顏崇禮找洋人贖揚(yáng)州城之事，為江寧為揚(yáng)州請(qǐng)命！”　　“然后呢？”　　“揚(yáng)州城里的那些鹽商不光曉得這件事，還將打算贖城的事向運(yùn)司劉良駒、前任運(yùn)司明倫、揚(yáng)州知府張廷瑞和江都知縣稟報(bào)了，這幾位一個(gè)比一個(gè)貪生怕死，居然又一道去向楊殿邦稟報(bào)，據(jù)令弟說(shuō)楊殿邦居然首肯了！”　　“竟有這等事，他們難道不曉得啥叫守土有責(zé)？”韓宸大吃一驚。　　“他們都謀劃好了，打算跟太平賊匪演一出雙簧，賊匪只是借過(guò)揚(yáng)州，不會(huì)占揚(yáng)州，他們打算等賊匪一走就回城收復(fù)。”　　“賊匪說(shuō)的話他們也信，這不是與虎謀皮嗎？”　　“楊殿邦已經(jīng)八十多歲，估計(jì)是老糊涂了。”韓秀峰輕嘆口氣，又苦笑道：“劉良駒、明倫和張廷瑞不可能不曉得賊匪的話不能信，他們一定是在裝糊涂，只要楊殿邦點(diǎn)了頭，他們就沒(méi)啥好怕的，畢竟天塌下來(lái)有高個(gè)子頂著。”　　“偌大的揚(yáng)州城，那么多衙門(mén)，就沒(méi)一個(gè)敢站出來(lái)的？”韓宸緊攥著拳頭問(wèn)。　　“有，還真一個(gè)。”　　“誰(shuí)？”　　“你的同僚，候補(bǔ)鹽運(yùn)司知事張翊國(guó)，他從曉得太平賊匪殺到江寧的那天就開(kāi)始編練鄉(xiāng)勇，據(jù)說(shuō)已經(jīng)編練了三百多。劉良駒和明倫估計(jì)是嫌他礙事，初七下午把他和他編練的那些鄉(xiāng)勇全趕出了城。”　　韓宸喃喃地說(shuō)：“這么說(shuō)江寧一破，賊匪便能輕取揚(yáng)州。”　　“差不多，瓜洲就那點(diǎn)兵，儀真知縣又是剛上任的，他們完全指望不上，如果江寧失陷，最多十天賊匪大軍便能殺到泰州。現(xiàn)在就看向榮和琦善的援軍了，要是能及時(shí)趕到，泰州或許能保住。”　　“南北兩路援軍到了哪兒？”　　“正在打探。”　　韓宸沉吟道：“看來(lái)不能心存僥幸，該退就得退，退路不能斷。”　　韓秀峰放下信道：“這是自然，就算向榮和琦善的援軍能及時(shí)趕到，就算泰州能勉強(qiáng)守住，這退路一樣得留著。”　　想到賊匪要是第一次攻泰州攻不下，很可能會(huì)增派大軍來(lái)攻，韓宸覺(jué)得韓秀峰的話非常有道理，回頭看著院門(mén)道：“志行，我把這些天編練的鄉(xiāng)勇全帶來(lái)了，讓黃之新跟你一道馳援揚(yáng)州。他到底愿不愿領(lǐng)著鄉(xiāng)勇去是他的事，但派不派鄉(xiāng)勇馳援是我的事。”　　韓秀峰赫然發(fā)現(xiàn)身邊這位同鄉(xiāng)也是一個(gè)老謀深算的主兒！　　他身為鹽課司大使，跟州縣正堂一樣守土有責(zé)，自然不能擅離角斜。曉得太平賊匪正在圍攻江寧，運(yùn)司衙門(mén)所在的揚(yáng)州岌岌可危，又不能見(jiàn)死不救，于是趕緊編練鄉(xiāng)勇讓副使去馳援，無(wú)論那些鄉(xiāng)勇是打贏了還是被打散了，他這個(gè)鹽課司大使都有功勞。更重要的是，能借這個(gè)機(jī)會(huì)把礙事的副使支走。　　想到這些，韓秀峰下意識(shí)問(wèn)：“裕之兄，這個(gè)黃之新為人咋樣？”　　韓宸禁不住笑道：“估計(jì)等我一走他就會(huì)患病，就會(huì)把那些鄉(xiāng)勇托付給你，不過(guò)他應(yīng)該不敢回角斜。”　　韓秀峰追問(wèn)道：“那些鄉(xiāng)勇呢，可不可用？”　　“我表弟手下的那幾十個(gè)可用，”韓宸無(wú)奈地嘆了口氣，又說(shuō)道：“臨時(shí)募集的鄉(xiāng)勇不堪大用，但糧草還是充足的。我?guī)?lái)了六船，你們先吃著，過(guò)幾天再給你送六船過(guò)去。”</br>