徐瀛在短短幾日內(nèi)召集了四千多青壯，其中一千多是城內(nèi)士紳和商賈的家人。相比綠營(yíng)兵和衙役，他更相信士紳和商賈。 青壯召集到是一回事，能不能戰(zhàn)則是另一回事。 他親自在城樓上坐鎮(zhèn)，親眼盯著青壯們操練，道光二十一年鑄的炮沒幾個(gè)人會(huì)放，守備營(yíng)的那幾個(gè)老卒會(huì)放卻又放不準(zhǔn)，十幾尊小炮就這么成了一堆擺設(shè)，這讓他心急如焚，一直忍到天黑關(guān)上城門才回州衙。 “東翁，炮手一時(shí)半會(huì)兒不好找，您干著急也沒用。”楊師爺小心翼翼地勸慰道。 “不好找也得找，實(shí)在找不著就讓那幾個(gè)老卒領(lǐng)著青壯每日操練，不要舍不得火藥，多放幾炮自然而然就會(huì)放了，就會(huì)有準(zhǔn)頭。” “要不明日一早讓虎子跟他們一道操練，虎子聰明，不管什么一學(xué)就會(huì)。” “也好，你回頭跟虎子說(shuō)一聲。” 楊師爺應(yīng)了一聲，又小心翼翼地說(shuō)：“東翁，海安巡檢方士枚來(lái)了，見您在城樓上忙沒敢上去稟報(bào)。” “他回來(lái)做什么？”徐瀛放下茶杯問。 楊師爺收了方士枚一百兩銀子，自然要幫著說(shuō)幾句好話，擺出副義憤填膺的樣子說(shuō)：“您不是讓他去海安辦團(tuán)練、勸捐濟(jì)餉嗎。團(tuán)練他是辦起來(lái)了，召集了四十多個(gè)青壯每日操練，錢糧也勸當(dāng)?shù)厥考澗栎斄艘恍Y(jié)果在解往州城的半道上被劫了！” 徐瀛大吃一驚：“被劫了，誰(shuí)這么大膽？” “東翁息怒，劫走錢糧的不是賊匪，而是韓志行！” “韓志行！” “那個(gè)姓許的鹽商不是跑了嗎，韓志行見方士枚親自解運(yùn)錢糧，就以此為借口讓他手下的那些鄉(xiāng)勇把方士枚好不容易籌集到的五千兩銀子和五百石米給劫下了，還說(shuō)什么要是沒有錢糧那些鄉(xiāng)勇搞不好會(huì)嘩變，只能出此下策。” “姓許的跑了，不是還有張光成和李昌經(jīng)嗎？” “東翁，他擺明了是故意的，”楊師爺回頭看了看，接著道：“方士枚就在外面，您一看就曉得韓志行的膽子有多大。” “讓方士枚進(jìn)來(lái)。” “是。” …… 方士枚一走進(jìn)簽押房，就噗通一聲跪倒在地，一把眼淚一把鼻涕地哭訴起來(lái)。 “徐老爺，您要為下官做主！韓志行無(wú)法無(wú)天，他不但打解運(yùn)錢糧的青壯，連下官都敢打。他人多勢(shì)眾，還有鳥槍，下官拼死也沒攔住……” “他不但劫錢糧還大打出手？” “您看看，要是沒大打出手下官能搞成這樣？”方士枚擦干眼淚，又轉(zhuǎn)身指著外面道：“下官好不容易召集的那些青壯，有一個(gè)算一個(gè)全被他那幫手下打得鼻青臉腫，有兩個(gè)青壯胳膊都被他那些手下打折了。” 勸捐濟(jì)餉這種事可一不可二，就算逼方士枚回去勸那些士紳，那些士紳也不會(huì)再出錢出糧，想到這些，徐瀛咬牙切齒地說(shuō)：“你先回去，本官早晚會(huì)給你一個(gè)交代！” “下官無(wú)能，下官無(wú)能，下官……” “好了好了，虧你還是朝廷命官，哭哭啼啼也不怕讓人笑話，早些回海安，別在城里丟人現(xiàn)眼！” 方士枚如釋重負(fù)，但并沒有就這么走，退到門邊又忐忑不安地問：“徐老爺，下官有句話不知當(dāng)講不當(dāng)講？” “有話快說(shuō)。” “徐老爺，下官打聽過韓志行的底細(xì)，他……他上頭有人，下官受點(diǎn)委屈沒什么，您要是因?yàn)橄鹿龠@點(diǎn)事得罪他劃不來(lái)。” “他上頭有人？”徐瀛冷冷地問。 “他上頭真有人，這事州衙好多人曉得。” “都有哪些人？” “光下官曉得的就有兩位，一位是楊撫臺(tái)，一位是祁宿藻祁藩臺(tái)，要不是有楊撫臺(tái)和祁藩臺(tái)關(guān)照，他能一到省就來(lái)泰州上任？” “哈哈哈哈，楊撫臺(tái)，祁藩臺(tái)，他還真找了兩個(gè)好靠山！” “徐老爺，這真不是道聽途說(shuō)，下官絕沒半句假話。” 徐瀛砰一聲拍了下案子，冷冷地說(shuō)：“楊文定貪生怕死，不顧江寧安危早跑鎮(zhèn)江去了。他以為跑到鎮(zhèn)江就沒事，就算賊匪沒殺過去，皇上一樣會(huì)治他的罪。至于祁大人，倒是一個(gè)忠臣也是一個(gè)干臣，可惜生不逢時(shí)遇上個(gè)既貪生怕死又無(wú)能的陸建瀛，已經(jīng)在江寧城里殉國(guó)了。” “啊，祁大人殉國(guó)了！” “你曉得就行，別跟人亂說(shuō)，要是傳出去動(dòng)搖了軍心民心，休怪本官不留情面。” “下官曉得，下官絕不亂說(shuō)。” 打發(fā)走方士枚，徐瀛正尋思著怎么收拾韓秀峰那個(gè)刺兒頭，虎子竟跌跌撞撞地跑進(jìn)簽押房，一進(jìn)來(lái)便急切地說(shuō)：“老爺，不好了，胡先生被姓韓的給打了！” “什么？” “東翁，東翁，晚生無(wú)能，晚生有負(fù)重托……” 徐瀛剛站起身，幾個(gè)家人就把胡耀柏抬了進(jìn)來(lái)，看著胡耀柏血肉模糊的屁股，徐瀛氣得渾身顫抖。 楊師爺大吃一驚，急忙道：“虎子，還不趕緊去找大夫。” “哦，小的這就去。” 徐瀛緩過神，正準(zhǔn)備問問到底怎么回事，胡耀柏強(qiáng)忍著劇痛舉起一封信：“東翁，這是韓秀峰給您的信，他哪里是打晚生，他分明是違令不尊，他連東翁都不放在眼里……” 聽完胡耀柏的哭訴，徐瀛陰沉著臉道：“胡先生，讓你受委屈了，先回房養(yǎng)傷，本官待會(huì)兒再去探望。” “東翁，晚生……” “先回房吧，這頓板子，本官不會(huì)讓你白挨！”徐瀛咬咬牙，坐下拆看起韓秀峰的信。 楊師爺幫著送走胡耀柏，湊過來(lái)問：“東翁，他怎么說(shuō)？” “他說(shuō)耀柏出言不遜、以下犯上，正好借耀柏的屁股立個(gè)威，好率鄉(xiāng)勇營(yíng)馳援揚(yáng)州。錢糧的事他也認(rèn)了，說(shuō)沒有錢糧就沒法兒讓鄉(xiāng)勇們用命，只能出此下策。”徐瀛放下信，又陰沉著臉道：“還說(shuō)什么賊匪大軍真要是圍攻泰州，有那十幾尊小炮跟沒有沒什么兩樣，與其架在城墻上不如連炮手一并給他，他好帶著炮去江都阻截。” “他竟敢獅子大開口！” “不過細(xì)想起來(lái)那十幾門炮留著也頂不上大用。” 楊師爺?shù)吐晢枺骸澳墙o還是不給？” “給！只要能擋住賊匪，哪怕只能擋十天半月，別說(shuō)打耀柏五十大板，也別說(shuō)要十幾尊小炮，就算他想把州衙拆了我徐瀛也不會(huì)有二話！” “可他會(huì)不會(huì)去阻截，如果他也是個(gè)貪生怕死之輩，一見著賊匪就臨陣脫逃怎么辦？” “事已至此，只能相信。”徐瀛長(zhǎng)嘆口氣，無(wú)奈地說(shuō)：“耀柏剛才說(shuō)得很明白，他手下那四百多號(hào)鄉(xiāng)勇可勘大用。偌大的泰州，現(xiàn)在除了他和他手下那四百多號(hào)鄉(xiāng)勇，我們竟無(wú)人可用。對(duì)他這個(gè)捐納出身的九品巡檢，我徐瀛堂堂的清軍總捕同知竟無(wú)計(jì)可施，想想真是可笑，可悲，可嘆！” “只能賭，賭他是個(gè)忠臣？”楊師爺下意識(shí)問。 “只能賭了。”徐瀛整個(gè)人像突然間老了十歲，仰天長(zhǎng)嘆道：“從江寧逃出來(lái)的人說(shuō)，祁宿藻死前留下一句話，‘官不盡力，兵不用命，富者吝財(cái)，貧者吝力，城雖大，不可保也’，正所謂有心殺賊無(wú)力回天啊！謀事在人，成事在天，能做的、該做的，甚至不能做、不該做的我徐瀛全做了，這城能不能守住就看天意。” “可他韓秀峰先是劫錢糧，緊接著又打了耀柏，東翁，您要是什么都不做，什么也不說(shuō)，您的威嚴(yán)何在，這城又怎么守？” “讓下面的人別亂嚼舌頭，只要不傳出去城里的人怎會(huì)曉得。”徐瀛想了想，冷冷地說(shuō)：“他不是祁宿藻的人嗎，擬一封信，告訴他祁宿藻已殉國(guó)的消息，把祁宿藻的遺言也寫上。告訴他，整個(gè)揚(yáng)州府乃至整個(gè)兩江，現(xiàn)在能為祁宿藻報(bào)仇的就剩下他韓秀峰！”</br>