姜堰是大鎮(zhèn)，光茶葉鋪就十幾家，釀酒的糟坊有三個(gè)，大小油坊四個(gè)，最多的當(dāng)屬窯廠，據(jù)說燒制磚瓦的歷史能追溯到唐代貞觀年間，以至于好幾個(gè)村子都以窯而得名，比如全家窯、范家窯、朱家窯、張家窯和薛家窯等等。 有窯自然不能沒制磚坯的場(chǎng)地，鎮(zhèn)西河邊上的窯場(chǎng)就這么變成了鄉(xiāng)勇營(yíng)操練的校場(chǎng)。 韓秀峰在校場(chǎng)上呆了半天，發(fā)現(xiàn)張光成和李昌經(jīng)在招募青壯這件事上是寧缺毋濫，招募的一百多個(gè)青壯竟全是窯工！ 窯工很苦，用本地話說他們是“扁擔(dān)一開（靠），渾身是債”、“磚蓋一響，淚眼汪汪”、“磚蓋一丟，無米下鍋”，還有“六子余挑包窯，褲子沒有第二條”、“做窯工，熄火窮，沒處住，蹲磚堂”等順口溜。 冬天不燒窯，許多窯工為了生計(jì)往往會(huì)找船裝些青貨，運(yùn)到刁家鋪乃至泰州城去賣，換些山芋、胡蘿卜回來充饑。有的船到了刁家鋪，河里上凍，船走不了，貨賣不掉，人在外面活受罪，妻兒老小天天跑到河口望。一旦發(fā)河塘水，洪水淹沒磚場(chǎng)，窯工們無法生活，只能托兒帶女出去要飯。 總之，他們跟在泰壩上背鹽的那些青壯一樣是苦命人，唯一不同的是他們?nèi)潜镜厝恕５趶埞獬珊屠畈?jīng)看來這些窯工遠(yuǎn)不如看上去像模像樣的海安、曲塘和白米三團(tuán)鄉(xiāng)勇，竟提議把一百多個(gè)窯工全編入三團(tuán)。 韓秀峰權(quán)衡了一番，干脆連韓宸派來的鹽場(chǎng)青壯全打亂編成海安、角斜、曲塘、白米和姜堰五個(gè)團(tuán)，儲(chǔ)成貴、姜槐、王如海等海安巡檢司的皂隸弓兵和陳虎、陳彪等正月里查緝過私鹽的潑皮搖身一變?yōu)檫@五團(tuán)的什長(zhǎng)，各團(tuán)監(jiān)正、副監(jiān)正讓張光成和李昌經(jīng)的家人充任。 盡管這么安排正中張光成的下懷，但他還是忍不住問：“韓老弟，這么一來王兄和余兄他們?cè)趺崔k？” “是啊韓老弟，海安、曲塘和白米三團(tuán)的人少雖少了些，可全是精干，把這些精干全給我們，實(shí)在說不過去。”李昌經(jīng)也覺得不好意思。 韓秀峰要的是節(jié)骨眼上能跟賊匪拼命的鄉(xiāng)勇，不是這些只能勉強(qiáng)對(duì)付私梟的油滑之輩，一邊往勵(lì)材堂走，一邊笑道：“二位大可放心，王千里、余青槐、李致庸和韓大使的表弟唐國(guó)政都很通情達(dá)理，他們不會(huì)不高興，更不會(huì)有怨言。” “把鄉(xiāng)勇全交給我們，你怎么辦？”張光成意味深長(zhǎng)地問。 “不怕二位笑話，帶兵打仗我真不在行，召集青壯編練鄉(xiāng)勇我倒是得心應(yīng)手。”韓秀峰停住腳步，緊盯著二人道：“你我都清楚賊匪要么不來犯，只要來犯兵馬一定少不了，光靠正在磚場(chǎng)上操練的那四百多號(hào)鄉(xiāng)勇一定是擋不住的。韓信用兵，多多益善，我們現(xiàn)在同樣如此。” “韓老弟，你打算再編練一些？” “正是，”韓秀峰點(diǎn)點(diǎn)頭，無奈地說：“在本地不好招募，所以我打算先走一步，早些去江都就地招募青壯編練。再就是知己知彼才能百戰(zhàn)不殆，你我對(duì)江都都不是很熟，不早點(diǎn)去看看心里沒底。” “去看看倒沒什么，只不過那是江都，不是泰州，你就這么去當(dāng)?shù)厥考澞芨@里的士紳一樣有錢出錢，有力出力嗎？” “顧不上那么多了，只有先去看看才曉得。” “徐老鬼問起來怎么跟他說？” “徐老鬼那邊不用擔(dān)心，我路過泰州時(shí)會(huì)跟他稟報(bào)，他一定會(huì)答應(yīng)的。” “我們什么時(shí)候去，去了之后在哪兒會(huì)齊？”張光成低聲問。 “張兄，李兄，我們可不能跟綠營(yíng)一樣將不知兵，依我之見你們二位最好在姜堰多操練幾天，最好等賊匪殺到儀征再啟程。到了江都之后就按徐老鬼交代的去萬福橋扎營(yíng)，據(jù)河而守。” “要是守不住呢？”李昌經(jīng)急切地問。 韓秀峰沉吟道：“廖家溝河面那么寬，徐老鬼又答應(yīng)把城里那十幾尊小炮給我們，我再給你們留六桿抬槍、十八桿鳥槍，對(duì)付百十個(gè)賊匪應(yīng)該不在話下。如果再把營(yíng)寨扎結(jié)實(shí)點(diǎn)，在營(yíng)寨尤其河邊多挖點(diǎn)壕溝，在河岸上多樹立些旌旗，賊匪應(yīng)該不敢輕易來攻。” “還有船！”張光成舉一反三地說：“沒船賊匪怎么渡河，我們一到廖家溝就把所有的橋全毀掉，就分兵收攏兩岸的大小船只，讓賊匪一時(shí)半會(huì)間渡不了河！” “這樣最好，不過廖家溝那么長(zhǎng)，北起邵伯湖，南抵三江口，河面是北寬南窄，我要是賊匪，見萬福橋那一帶河面太寬不好過，一定會(huì)繞到南邊去襲擾。”韓秀峰想了想，又說道：“仙女廟那一帶不但河面狹窄，而且人多富庶，從仙女廟來攻泰州甚至不用擔(dān)心糧草，所以仙女廟那一帶不能不設(shè)防。” “我們攏共就這幾百號(hào)人，光守萬福橋就很吃力，哪能再分兵？”張光成苦著臉道。 “所以我得趕緊過去，”韓秀峰摸著嘴角，沉吟道：“張兄，揚(yáng)州并非全是貪生怕死之輩，鹽知事張翊國(guó)你是曉得的，他也編練了幾百鄉(xiāng)勇。我過去之后看看能不能聯(lián)絡(luò)上，要是能聯(lián)絡(luò)上就請(qǐng)他退守仙女廟，跟我們一道守廖家溝。” “這倒是個(gè)辦法，對(duì)了，你打算什么時(shí)候動(dòng)身？” “現(xiàn)在就走。” “王千里、余青槐他們跟你一道去？” “嗯，沒他們襄助，光靠我一個(gè)人也編練不了鄉(xiāng)勇。” 韓秀峰拱拱手，正準(zhǔn)備跟二人道別，大頭帶著徐瀛的家人虎子和一個(gè)衙役跑了過來。 “小的見過韓老爺。”虎子不想跟胡師爺一樣被打板子，一見著韓秀峰就噗通一聲跪下行禮。 “起來說話。” “謝韓老爺。”虎子急忙爬起身，從懷里掏出兩份公文和一封信恭恭敬敬地說：“韓老爺，這是您捐納州同的戶部執(zhí)照，這是漕督飭令您署理泰州州同的公文，這是我家老爺給您的信。” “這么快就署理上了？”韓秀峰接過公文問。 “我家老爺為了這事差點(diǎn)親赴揚(yáng)州，”虎子從衙役手里接過一個(gè)大信袋，又小心翼翼地說：“其他人的捐納執(zhí)照小的也帶來了，我家老爺擔(dān)心您一時(shí)半會(huì)兒顧不上置辦頂戴和官服，特意差人幫您買了兩身，也不曉得您穿著合不合身。” “讓你家老爺費(fèi)心了。”韓秀峰把捐官的執(zhí)照和署理州同的公文順手遞給大頭，當(dāng)著眾人面拆看起徐瀛的信。 不看不曉得，一看差點(diǎn)笑出來。 徐瀛竟以為他是祁宿藻的門生故吏，居然用起激將法。 讓他更啼笑皆非的是，虎子竟又小心翼翼地說：“韓老爺，祁大人殉國(guó)，我家老爺也悲憤不已，我家老爺說祁大人不但是忠臣也是能臣，只是生不逢時(shí)遇上一幫貪生怕死之輩，說現(xiàn)在能幫祁大人報(bào)仇雪恨的只有韓老爺您！” 對(duì)素未謀面的祁宿藻到底咋死的，韓秀峰并不關(guān)心，但對(duì)賊匪到底是啥樣的韓秀峰卻很上心，畢竟這兩年總是聽說卻從未見過，對(duì)賊匪總是一無所知可不行。 想到這些，韓秀峰放下信，冷冷地問：“你家老爺在信里說有人從江寧逃出來了，還親眼看著祁大人死于賊手的，你能不能幫我找到那個(gè)逃出來的人？” 虎子以為韓秀峰想為祁宿藻報(bào)仇，急忙道：“小的肯定找不到，但我家老爺既然能打探到這些消息，就一定能幫韓老爺您找到把祁大人殉國(guó)的消息帶出來的人。” “能找到就好，我跟你一道去泰州，我要親眼見到這個(gè)人，要親耳聽他說！” ………… PS：晚上頭沒那么疼了，碼一章奉上，感謝各位書友的關(guān)心。</br>