被安置去焦家莊暫避的士紳們聽說賊匪被打退了，連夜湊錢管焦家莊的百姓買雞鴨魚肉犒勞，焦家莊的大戶也帶著酒來了，打了勝仗，又有酒肉吃，營里跟過年一般熱鬧。 從大橋鎮(zhèn)過來的士紳歸心似箭，等眾人吃飽喝足便提出回西岸。 他們的基業(yè)全在對岸，韓秀峰能理解他們的心情，讓儲成貴率兩什鄉(xiāng)勇連夜護(hù)送他們回去。這是一個美差，賞錢肯定少不了，儲成貴二話不說便答應(yīng)了。 沒想到把大橋鎮(zhèn)的士紳們送走，本以為已經(jīng)死在賊匪手里的陳虎陳彪竟領(lǐng)著包括吳家子弟在內(nèi)的二十七個鄉(xiāng)勇回來了，一個個累得像死狗一般，一回營就扔下血跡斑斑的麻袋癱坐在地。 陳虎有氣無力地稟報完在對岸襲擾賊匪的經(jīng)過，便強(qiáng)撐著解開麻袋，一邊讓眾人察看賊匪的人頭，一邊諂笑著問：“韓老爺，小的命大，不但沒死還砍了十二顆賊匪的腦袋。來前張二少爺說過，殺一個賊匪賞銀五兩，殺了十二個賊匪就是六十兩，小的沒算錯吧？” “沒算錯，不光沒算錯，還算少了！”韓秀峰忍不住笑道：“你們在西岸隔著河阻截時打死打傷的那些，吳老爺可以幫你們作證，本官就跟你們按四十個算，一顆五兩，一共兩百兩，等張二少爺回來就給你們發(fā)賞錢。” “謝韓老爺，謝韓老爺！” “別謝我，這是你們應(yīng)該得的，是你們用命拼出來了的。” …… 之前沒上過陣殺過敵，不曉得上陣殺敵多么兇險，只要是人都會害怕。 吳文銘經(jīng)過中午那一戰(zhàn)，不但原諒了跟陳虎陳彪一道回來的自家子弟，見吳新敏和吳四柱不但累得像條死狗，身上還全帶著傷，竟情不自禁跟自家子弟抱頭痛哭起來。 張翊國則越看陳虎陳彪兄弟越喜歡，覺得這是兩員跟梁六梁九差不多的悍將，打定主意等會兒好好勸勸，無論如何也不能讓他們回海安老家。 周興遠(yuǎn)則守在河邊等對岸的消息，賊匪傍晚一走他就把白天陸續(xù)回來的探子派出去了，也不曉得是夜路不好走，還是援軍離太遠(yuǎn)，一直等到半夜也沒等到，只能回營歇息。 這一夜，韓秀峰、李昌經(jīng)和余青槐、王千里、李致庸等打算功成身退的人睡的很香，張翊國和打定主意接著殺賊的吳文銘卻一直忙活到快天亮，從這個帳篷鉆到那個帳篷，蠱惑完這個再去蠱惑那個，建功立業(yè)、升官發(fā)財(cái)、封妻蔭子、光宗耀祖……說得一幫家里沒地也沒啥人的鄉(xiāng)勇熱血沸騰。 等韓秀峰一覺醒來時，大帳外已經(jīng)聚滿了人。 “到底咋了？”韓秀峰一邊洗臉一邊問。 大頭忍不住笑道：“四哥，陸大明他們不想回去，又怕您不高興。” “讓他們進(jìn)來說。” “哦。” 陸大明帶著眾人走進(jìn)大帳，一進(jìn)來就噗通跪下了，忐忑不安地說：“韓老爺，小的本就是行伍出身，讓小的種地小的真種不好。張老爺和吳老爺說揚(yáng)州營和鹽捕營早晚會重建，說小的要是留下，等揚(yáng)州營和鹽捕營重建時就保舉小的去做個正兒八經(jīng)的千總……” 韓秀峰赫然發(fā)現(xiàn)張翊國和吳文銘還真不是哄騙他們，現(xiàn)而今不光揚(yáng)州營和運(yùn)司衙門的鹽捕營要重建，人早跑光了的瓜洲營、青山營和奇兵營一樣要重建，連泰州營現(xiàn)在都缺武官，因?yàn)樵瓉砟切┠苌详嚉车脑绫怀榈羧チ私瓕帯！ ∷懒四敲炊啵艿魶]死的很快就要被究辦，一下子空出那么多缺，不管皇上派哪個欽差大臣來，一時半會兒也找不著那么多能打仗的武官。而張翊國雖然官不大，兵帶得不怎么樣，仗打得也不怎么樣，但屢敗屢戰(zhàn)的名聲在外，整個揚(yáng)州府誰不曉得他是個大大的忠臣，吳文銘又是湖廣總督吳文镕的堂弟，有他倆保舉陸大明別說做個千總，就是去綠營做個守備都不是難事。 韓秀峰微微點(diǎn)點(diǎn)頭，放下毛巾低聲問：“姜槐，你也打算留下？” “韓老爺，小的不想做一輩子衙役，小的想翻身只有豁出去搏一把。”姜槐一臉不好意思地說。 衙役是賤業(yè)，三代不能去考功名，正如他所說，他乃至他們姜家想翻身只有豁出去從軍，韓秀峰捐官前在衙門幫那么多年閑，能理解他光宗耀祖的心情，一邊示意他和陸大明起來，一邊又問道：“陳虎，陳彪，你們一樣不想回去？” “韓老爺，別人不曉得您是曉得的，小的這些年游手好閑什么也不會，就算等張二少爺回來領(lǐng)到賞銀，那點(diǎn)銀子也不夠小的花的。” “韓老爺，小的要是就這么回去，還是被村里的那些人瞧不起。小的要建功立業(yè)，要做官，等小的做上官再回去光宗耀祖！” “好，有志氣。”韓秀峰拍拍他肩膀，隨即轉(zhuǎn)身道：“梁六，怎么就你一個人來了，梁九咋沒來？” 梁六一臉不好意思地說：“稟韓老爺，小的拖家?guī)Э冢淮蠹易尤耍瓦@么回角斜場，小的擔(dān)心那幾畝薄地養(yǎng)不活全家老小。老九跟小的不一樣，他一人吃飽全家不餓，所以他就沒來。” …… 一個接著一個稟報，每個不想走的都有原因。 韓秀峰曉得他們只要留下，過不了多久全能做上官，但這官到底能做多久，有命賺錢能不能有命花就難說了，不管怎么說也跟他們患難過，打心眼里不想他們留下，可想到擋人前程跟擋人財(cái)路一樣討人厭，干脆笑道：“想留下就留下，人往高處走，水往低處流，沒啥不好意思的。” “韓老爺，我……” “別我啊你的啦，等張二少爺一回來，我就啟程回海安。走前只想跟你們說一句，行軍打仗兇險的很，以后一定要珍重。” “謝韓老爺成全，謝韓老爺成全！” “好啦好啦，都去忙吧。” 他們?nèi)ゴ髱じn秀峰稟報，守在帳外張翊國和吳文銘真有些緊張，見他們喜形于色地出來了，二人這才松下口氣。 韓秀峰不曉得張翊國和吳文銘在外頭，正端起碗筷準(zhǔn)備吃早飯，梁九和吉大吉二走進(jìn)大帳，一進(jìn)來就氣呼呼地說：“韓老爺，那幫沒良心的，被張老爺和吳老爺幾句話就騙住了，除了那些要回家種地的，就四十二個弟兄愿意跟咱們回海安。” 梁九話音剛落，吉大便苦著臉道：“李二他們也不想走，一個個都變成了官迷，都想留下做官。” “人往高處走，水往低處流，隨他們?nèi)グ伞！薄 翱墒恰薄 皼]啥可是的，”韓秀峰抬頭笑道：“你們?nèi)ジ切┰敢饣睾０驳男值苷f一聲，趕緊收拾東西，等張二少爺回來發(fā)完賞錢我們就走。回去之后接著做鄉(xiāng)勇，反正海安有保甲局，保甲局不能沒團(tuán)練。” “行，我這就去跟他們說。” 歸心似箭的不只是韓秀峰，李昌經(jīng)、韓博、唐國政、余青槐、王千里和李致庸一樣忙著讓家人收拾東西，收拾完之后清點(diǎn)了一番，打算一起回泰州、姜堰、白米、曲塘、海安和角斜的一共三百多人。 就在那些要走的鄉(xiāng)勇忙著跟要留在這兒的鄉(xiāng)勇道別之時，周興遠(yuǎn)派出去的探子回來了，張光成也帶著家人從宜陵趕回來了。 “打探清楚了，琦善大人親率的大軍已經(jīng)到了揚(yáng)州城外，一眼望去全是朝廷的官兵，不光有綠營，還有八旗馬隊(duì)。其中一路剛過運(yùn)河，最遲中午便能到大橋鎮(zhèn)。”周興遠(yuǎn)想想又笑看著張光成道：“二少爺，琦善大人是欽差大臣，按規(guī)矩令尊大人應(yīng)該趕緊去拜見。” “謝周先生提點(diǎn)，家父正在來這兒的路上。” “可不能兩手空空去。” “周先生放心，家父早有準(zhǔn)備。” “有準(zhǔn)備就好，有準(zhǔn)備就好。” 周興遠(yuǎn)話音剛落，張光成便從懷里掏出一疊銀票，恭恭敬敬送到周興遠(yuǎn)面前：“周先生，要不是您襄助，這廖家溝真不曉得能不能守住，這是家父和在下的一點(diǎn)心意，您千萬別嫌少。” 一出手就是五千兩！ 擱以前李昌經(jīng)、余青槐和王千里等人一定會覺得給得太多了，畢竟姓周的功勞沒那么大，但現(xiàn)在誰也不會覺得五千兩太多，因?yàn)檫@五千兩是買兩江總督關(guān)防大印的銀子，而兩江總督的關(guān)防大印只要交上去就是一件大功。 周興遠(yuǎn)痛痛快快收下銀子，嘴上卻說著受之有愧。 張光成笑了笑，又從懷里掏出一份報捷的公文和一份請功的名冊，他爹不出意外的居首攻，不但先是委派州同韓秀峰率鄉(xiāng)勇馳援揚(yáng)州，還親率一千多青壯駐守白塔河，韓秀峰等人在萬福橋頭打敗了本打算去犯泰州的中路賊匪，而他張之杲則在白塔河打敗了去犯泰州的南路賊匪…… 只要參戰(zhàn)的泰州文武官員和士紳全有功，連角斜場鹽課司大使韓宸都在名冊上，唯獨(dú)移駐泰州的揚(yáng)州府清軍總捕同知徐瀛貪生怕死！ “韓老弟，你不是要告病了，這報捷的折子只能這么寫，要不是覺得不妥，等家父到了我們再斟酌。” “不用斟酌，就這樣挺好。”真正的大戰(zhàn)還沒開始，韓秀峰可不想當(dāng)出頭鳥，把報捷的折子放到一邊，笑看著他問：“二少爺，銀子帶來了嗎，我們可不能言而無信，答應(yīng)弟兄們多少就得給多少。” “韓老弟放心，賞錢全帶來了，等會兒就按昨天登記的名冊發(fā)放。”張光成想想又忍不住笑道：“這筆銀錢還是徐老鬼籌的，沒想到真派上了大用場。” “好，趕緊發(fā)吧，發(fā)完我和余兄、王兄就回海安。”朝廷的大軍已經(jīng)到了對岸，韓秀峰一刻不想在此久留，把官印交給張光成，便領(lǐng)著大頭和梁九等人走出了大帳。</br>