吳道臺(tái)老家來了人，幾位縣太爺很識(shí)相的告退。　　陳客長正打算跟進(jìn)花廳伺候，段吉慶突然回頭看了他一眼，他只能停住腳步躬身作了一揖，只能恭恭敬敬地退到大門口，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著吳文錫跟段吉慶及剛找著爹的張士衡說話。　　張士衡跟竹筒倒豆子般將韓秀峰到省之后先去儀真拜見兩位老太爺，帶著他和六老爺介紹的蘇覺明到海安上任，鎖拿為非作歹、橫行鄉(xiāng)里的潑皮，領(lǐng)著巡檢司衙門的皂隸弓兵和那些潑皮一道去查緝私鹽，以及蘇覺明一打探到粵匪順江而下去攻江寧的消息，就意識(shí)到江寧一旦失陷儀真和揚(yáng)州將岌岌可危，便開始做各種準(zhǔn)備的事一五一十詳細(xì)道來。　　確認(rèn)女兒和女婿一家沒事，張德堅(jiān)終于松下口氣。再想到兒子剛才說韓秀峰在收到賊匪進(jìn)犯江寧的消息之前，不但把他兒子當(dāng)子侄對(duì)待，還請(qǐng)先生教他兒子念書，張德堅(jiān)感慨萬千，只是當(dāng)著吳文錫的面不好表露出來。　　收到老家的確切消息，雖是兩個(gè)多月前的，但吳文錫一樣松下口氣，放下信問：“士衡，韓巡檢，不，現(xiàn)在是韓運(yùn)副了，韓運(yùn)副有沒有讓你給我捎信？”　　“沒有，”張士衡生怕三老爺不高興，撓著脖子道：“三老爺，一收到賊匪去犯江寧的消息，韓叔就忙著召集士紳籌糧籌餉，招募青壯編練鄉(xiāng)勇，還要打發(fā)我和韓大使的家眷回四川，應(yīng)該是忙得沒顧上。”　　吳文錫倍感意外，想想又抬頭問：“段……段經(jīng)承，令婿有沒有托你給本官捎信？”　　“沒有，”段吉慶反應(yīng)過來，連忙起身拱手道：“實(shí)不相瞞，士衡說的這些晚生也是頭一次聽說，家信小婿倒是托士衡帶回一封，只是信里全是報(bào)平安，讓我們不用為他擔(dān)心。”　　為吳家做了那么多，竟連一封書信也沒有，居然一無所求！　　吳文錫頭一次遇到這種事，一時(shí)間想不出個(gè)所以然，干脆端起茶杯笑道：“段經(jīng)承，客氣話就不多說了，本官還有些公務(wù)，等忙完之后再差人去府上致謝。”　　“吳大人，您這是說哪里話，別說晚生，就是小婿也當(dāng)不上這個(gè)謝字，您公務(wù)繁忙，晚生先告退。”　　“段經(jīng)承，我送送你。”　　“張先生，您也留步，可不敢再耽誤您功夫。”段吉慶再次拱拱手，隨即頭也不回地走出花廳。　　連頓飯都不留人家吃，想到韓叔對(duì)自個(gè)兒的好，張士衡心里很不是滋味兒，正準(zhǔn)備出去送送，突然被張德堅(jiān)一把拉住：“士衡，三老爺有話要問你。”　　“三老爺，您還要什么要問的？”張士衡下意識(shí)回過頭。　　吳文錫放下茶杯，緊盯著他雙眼道：“士衡，你雖不姓吳，但也算半個(gè)吳家人，這兒沒外人，跟三老爺說老實(shí)話，那個(gè)韓志行為人到底怎樣。”　　“韓老爺重情重義，韓老爺?shù)臑槿苏鏇]得說！”　　“怎么個(gè)重情重義？”　　“他……他對(duì)我好！”　　“對(duì)別人呢？”吳文錫追問道。　　“對(duì)別人也好，不然京里的那些重慶同鄉(xiāng)也不會(huì)那么關(guān)照他，”張士衡想了想，忐忑不安地說：“聽韓老爺?shù)募胰伺硕f，韓老爺出京前湖廣道監(jiān)察御史黃鐘音和甘肅布政使段大章幫著給江蘇巡撫楊文定和江寧布政使祁宿藻寫過信。還說韓老爺本來是跟郭沛霖郭大人一道去江蘇上任的，結(jié)果趕上皇后娘娘的冊(cè)封大典，郭大人要去宮里拜賀，一時(shí)半會(huì)出不了京，所以才先去江蘇的。”　　“好，你先退下吧。”吳文錫等家人把張士衡帶出花廳，這才回頭笑道：“我說呢，原來人家朝中有人！”　　張德堅(jiān)豈能聽不出東家的言外之意，端著茶杯喃喃地說：“祁宿藻殉國了，楊文定貪生怕死被革了職。”　　“這兩位指望不上，京里不是還有黃鐘音嗎？”吳文錫反問了一句，又沉吟道：“何況段大章的那些個(gè)同年，官運(yùn)一個(gè)比一個(gè)亨通。別的不說，就那個(gè)曾國藩，連家兄都很倚重。據(jù)說江忠源當(dāng)年進(jìn)京覲見，就是曾國藩舉薦的。對(duì)了，還有郭沛霖，現(xiàn)而今好像是以道員署理兩淮鹽運(yùn)使。”　　“沒想到，真沒想到他一個(gè)會(huì)館管事竟有這么多靠山！”　　“要是沒猜錯(cuò)應(yīng)該是重慶府人才少，所以重慶籍的京官外官只能相互幫襯，只能抱團(tuán)，提起這個(gè)我又想起一個(gè)人。”　　“誰？”張德堅(jiān)下意識(shí)問。　　“向榮，向榮好像也是重慶人，只不過是行伍出身，他現(xiàn)而今已是總攬江南軍務(wù)的欽差大臣！”說到這兒，吳文錫帶著幾分自嘲地感嘆道：“看來我是以小人之心度君子之腹了，且不說這個(gè)韓志行已是圣上欽賜的從五品頂帶，圣上特授的兩淮運(yùn)副，就算還是個(gè)九品巡檢，他也用不著求我吳家提攜。”　　“東翁，話也不能這么說，出仕為官，多一個(gè)朋友總比多一個(gè)冤家好。”　　“這倒是，所以人家來了個(gè)舉手之勞，我們呢就得承這個(gè)情。”　　“他既不在四川做官，也不在湖廣做官，這人情怎么還？”　　“是啊，反倒是我們的家小全在泰州，全要拜托他幫著照應(yīng)。”吳文錫實(shí)在想不出怎么還這個(gè)人情，干脆起身道：“他朝中有人，仕途上無需家兄提攜。他身為兩淮運(yùn)副，頂頭上司又是郭沛霖，這銀子一樣不會(huì)少賺，看來我們只能錦上添花了。”　　“怎么個(gè)錦上添花？”張德堅(jiān)下意識(shí)問。　　“剛才他岳父不是說他升任從五品運(yùn)副的公文已經(jīng)到川東道署了嗎，你差人去跟巴縣正堂知會(huì)一聲，等公文到了縣衙我們跟巴縣正堂一道去登門祝賀。”吳文錫想了想，接著道：“賀禮自然不能少，最好再準(zhǔn)備一塊牌匾，到底怎么題你幫著想想。”　　“好，我這就想。”　　“還有，他岳父年前不是跟你要了點(diǎn)茶引嗎，茶引攏共就那么多，再多給別人那些山西商人一定不會(huì)依。接濟(jì)湖廣的鹽引已經(jīng)包銷給了湖廣商人，再讓別人分一杯羹湖廣商人一樣不會(huì)依，干脆把那些從各縣收繳的廢引給他岳父，反正四川鹽務(wù)早已積重難返，連圣上都束手無策，就算我們把那些廢引漏引全收繳銷毀也課不到幾兩鹽稅。”　　“這樣也好，我這就去辦。”　　想好了這么還人情，吳文錫又想起老家的事，拿起茶幾上的信憂心忡忡地說：“文銘做事還算穩(wěn)當(dāng)，只是遇事欠缺決斷。要是擱平時(shí)，兩位老祖宗說什么就是什么，但現(xiàn)在不是平時(shí)，就怕他勸不動(dòng)又不敢當(dāng)機(jī)立斷。”　　張德堅(jiān)勸慰道：“東翁，不是還有韓志行嗎，韓志行可是個(gè)殺伐果斷的主兒，不然也不會(huì)一到任就查緝私販，更不會(huì)率鄉(xiāng)勇去萬福橋阻截賊匪。”　　“只能往好處想了，離家那么遠(yuǎn)，我們?cè)谶@兒干著急也沒用。”　　……　　段吉慶從湖廣會(huì)館出來之后直奔望江樓，叮囑掌柜早點(diǎn)把酒菜送到悅來客棧，因?yàn)橥砩弦獮榻切眻鳆}課司大使韓宸的家眷接風(fēng)洗塵。　　回來的主要是女眷，自然要女眷作陪。　　趕到家正準(zhǔn)備讓老伴兒和琴兒去洗漱，去換身衣裳，本應(yīng)該在家守孝的江北廳舉人劉山陽帶著妻子和妹妹到了。　　“始真，你們來得早不如來得巧，先坐下喝口茶，等會(huì)兒一道去悅來客棧給韓大使的家眷接風(fēng)。”看見未來兒媳婦和未來兒媳婦的哥哥，段吉慶格外高興，連稱呼都變了，不再喊劉山陽劉老爺，而是喊劉山陽的字。　　“茶就不喝了，我先抱抱狗蛋。”劉山陽笑道。　　劉山陽的妻子劉楊氏給段吉慶道了個(gè)萬福，旋即笑道：“你個(gè)大男人抱啥娃，你陪段老爺說話，我和五妹去看看狗蛋。”　　“好好好，讓你們先抱行了吧。”　　韓劉兩家以后不只是好友也是親戚，琴兒覺得有些好笑，把娃小心翼翼地交給劉楊氏，笑看著未來的弟妹問：“嫂子，你和五妹今天怎么得空出來的？”　　劉楊氏示意小姑子關(guān)上房門，一邊逗弄著小狗蛋一邊竊笑著問：“狗蛋他爹升官這么大喜事，我們能不來討杯酒吃嗎？”　　妻憑夫貴，琴兒打心眼里高興，但嘴上還是埋怨道：“這算啥喜事，他爹又回不來。”　　“做官的不都這樣嗎，琴兒，你別得了便宜還不賣乖，我家山陽要是有你男人這本事，我睡著了都要笑醒！”　　“嫂子，誰得了便宜還不賣乖，我哥是堂堂的舉人老爺，你都已經(jīng)是舉人夫人了還想咋樣？”劉家五丫頭忍不住笑罵道。　　琴兒掩嘴輕笑道：“五妹，你嫂子不是得了便宜不賣乖，你嫂子這是望夫成龍。”　　“對(duì)對(duì)對(duì)，你這個(gè)死丫頭，你看看你琴兒嫂子多會(huì)說話，我這是望夫成龍曉得不！”劉楊氏回頭笑罵了一句，又搖晃著小家伙道：“狗蛋，你這胎投得好，你的命真好，一出世就是官少爺，一生下來就開始享福……”</br>