兩個(gè)花旗人拿著一袋銀元喜滋滋地從小石橋去了英租界，一直把他們送到橋頭的蘇覺明，一回來(lái)就緊張地說(shuō)：“四爺，守在橋頭的衙役和鄉(xiāng)勇全跑了！” “跑就跑了唄，有什么大驚小怪的。” “我們呢，我們?cè)趺崔k？” 順著蘇覺明手指的方向望去，只見從小石橋往英租界逃難的人越來(lái)越多，韓秀峰沉思了片刻，回頭問(wèn)：“橋那邊有沒有動(dòng)靜？” 蘇覺明連忙道：“來(lái)了幾十個(gè)洋人，全背著洋槍，不過(guò)看上去不像洋兵。” 伍掌柜踮起腳跟看了看，離太遠(yuǎn)什么也看不清，喃喃地說(shuō)：“四爺，蘇先生說(shuō)的應(yīng)該是洋槍隊(duì)。” “哪個(gè)國(guó)家的洋槍隊(duì)？”潘二好奇地問(wèn)。 “好幾個(gè)國(guó)家的，”伍德全回頭看了一眼潘二，解釋道：“正月里長(zhǎng)毛順江而下，一路攻城略地殺到江寧。朝廷怕，洋人一樣怕！后來(lái)聽說(shuō)江寧都被長(zhǎng)毛給占了，英吉利、法蘭西和美利堅(jiān)理事就召集租界里的商人和僑民商議，籌建了一支全是洋人，全用洋槍洋炮的洋槍隊(duì)，不過(guò)他們自個(gè)兒不叫洋槍隊(duì)，叫什么上海義勇隊(duì)。” “義勇，是不是跟我們編練的鄉(xiāng)勇差不多？”韓秀峰下意識(shí)問(wèn)。 “對(duì)對(duì)對(duì)，就是洋人的鄉(xiāng)勇！” “洋兵呢？” “洋人的兵不多，不然也不用招募商人和僑民。” 韓秀峰微微點(diǎn)點(diǎn)頭，一邊帶著眾人回院子，一邊喃喃地說(shuō)：“洋人的洋槍隊(duì)出動(dòng)了，這說(shuō)明城里的動(dòng)靜不小。縣太爺兇多吉少，‘賣雞爽’估計(jì)也爽不起來(lái)了。” “四哥，我們咋辦？”潘二也忍不住問(wèn)。 “想走也走不成，都亂成這樣了去哪兒雇船，這節(jié)骨眼上一動(dòng)不如一靜，就呆在這兒啥也不用做，靜觀其變。” “要是會(huì)黨殺過(guò)來(lái)呢？”蘇覺明擔(dān)心地問(wèn)。 韓秀峰停住腳步，笑看著他道：“造反可不是開玩笑的，我敢打賭會(huì)黨這會(huì)兒忙著呢。占了縣城只是剛剛開始，他們得想著咋才能守住縣城。何況他們跟粵匪不一樣，好幾個(gè)會(huì)黨，好幾個(gè)幫派，好幾路人馬，我不相信他們的心真能往同一處想，他們力真能往同一處使。總之，他們沒那個(gè)功夫來(lái)找我們。” 想到城里幾乎沒人曉得眼前這位來(lái)了上海，伍德全深以為然：“四爺所言極是，且不說(shuō)會(huì)黨顧不上這兒，顧得上一樣不會(huì)來(lái)。畢竟他們又不曉得您在這兒，不曉得您在這兒他們來(lái)做什么。” 蘇覺明對(duì)長(zhǎng)毛在揚(yáng)州的所作所為印象深刻，禁不住問(wèn)：“伍先生，您就不擔(dān)心他們出城搶大戶？” “他們既然敢造反肯定會(huì)去搶大戶，但就算搶大戶也不會(huì)來(lái)這兒，畢竟個(gè)個(gè)曉得這宅院閑置著沒人住，況且城里和小東門、大東門、南門外的那些大戶和商鋪就夠他們搶的了。”說(shuō)到這里，伍徳全突然想起件事：“四爺，那些會(huì)黨都用不著去搶大戶，要銀錢城里有的是！” “不去搶大戶哪來(lái)銀錢？”韓秀峰不解地問(wèn)。 “衙門里有！”伍徳全一臉無(wú)奈地說(shuō)：“賣雞爽不是兼江海關(guān)監(jiān)督嗎，江海關(guān)的稅銀全存放在道庫(kù)里，少說(shuō)也有四五十萬(wàn)兩。縣衙里的銀子也不少，上半年征的地丁銀和雜稅還沒來(lái)得及解繳藩庫(kù)，全便宜會(huì)黨了，您說(shuō)他們會(huì)缺銀子嗎？” 別人說(shuō)這話韓秀峰不一定會(huì)相信，伍德全說(shuō)這話韓秀峰深信不疑，畢竟縣衙也好道署也罷，上繳稅銀就算不找“日升昌”，“日升昌”也會(huì)去找縣太爺和“賣雞爽”，因?yàn)樗麄兙褪亲鲞@買賣的。 幾十萬(wàn)兩就這么沒了，難怪個(gè)個(gè)說(shuō)賊匪比朝廷有錢。 韓秀峰覺得可惜，沉吟道：“現(xiàn)在說(shuō)什么都晚了，伍先生，你不是要去松江給喬府臺(tái)報(bào)信，順便去看看能不能截住吳掌柜嗎，要去就趁會(huì)黨還顧不上城外趕緊去。票號(hào)的銀錢和賬本你大可放心，有我在一個(gè)銅板也不會(huì)少。” “謝四爺！” “舉手之勞，無(wú)需客氣。” …… 打發(fā)走伍德全，韓秀峰走進(jìn)花廳，看著正在擦槍的陸大明問(wèn)：“這槍咋樣？” 手中有槍，心中不慌，陸大明把槍舉到韓秀峰面前，眉飛色舞地說(shuō)：“四爺，您瞧瞧，這槍管用的全是精鐵，雖是舊槍，雖然沒裝火藥打過(guò)，但我敢斷定比我們之前用的那幾桿洋槍好。” “那就先用著，好好保管，千萬(wàn)別走火。” “您放心，我們小心著呢。” “忙去吧，對(duì)了，交代下去，不到萬(wàn)不得已，別把槍拿出門。” “曉得，我們出門連刀都不會(huì)帶，更別說(shuō)槍了。” 陸大明躬身作了一揖，扛著槍走出了花廳，潘二幫韓秀峰沏上一杯茶，苦笑著道：“四哥，我們的運(yùn)氣咋就這么不順呢，來(lái)賣槍還能遇上會(huì)黨造反。” 韓秀峰接過(guò)茶杯，輕描淡寫地說(shuō)：“習(xí)慣了就好。” “習(xí)慣了就好，四哥，這種事還能習(xí)慣？”潘二被搞得啼笑皆非。 “我真不是在開玩笑，你想想，粵匪犯上作亂，從廣西一路攻城略地殺到江寧，現(xiàn)而今又分兵去犯京城和安徽江西湖廣。這是什么，這就是天下大亂！上海縣城里的那些會(huì)黨幫派和嘉定青浦的那些地痞潑皮，與其說(shuō)是犯上作亂，不如說(shuō)是趁亂作亂。要是粵匪沒作亂，要是上海和上海周圍的綠營(yíng)兵沒全抽調(diào)去江寧，借幾個(gè)膽給他們也不敢。” 看著潘二若有所思的樣子，韓秀峰接著道：“皖北和河南的捻匪也一樣，總而言之，只要朝廷的兵制還跟現(xiàn)在這樣，遇到事只能從這兒抽兩百兵，從那兒抽三百兵，拼拼湊湊去平亂，那些見朝廷兵力空虛的宵小就會(huì)蠢蠢欲動(dòng)，甚至?xí)抢锏倪@些會(huì)黨一樣扯旗造反。” “四哥，連我們都曉得兵太少太散，京里的那些王公大臣不可能不曉得，皇上更不可能不曉得，為何不多招些呢？” “京里的那些王公大臣曉得，皇上一樣心知肚明，但想多招些兵卻沒那么容易，一是養(yǎng)兵要錢糧，朝廷哪有那么多錢糧，再就是朝廷根本不敢養(yǎng)太多兵。” “為啥不敢？” “連這都不曉得，你這官究竟咋做的，”韓秀峰抬頭看了看潘二，輕嘆道：“這江山是滿人坐的，可天底下能有幾個(gè)滿人，漢人又有多少？何況承平已久，那些個(gè)八旗子弟又開不了弓射不了箭了，就算招兵也只能去招漢人，你要是皇上，你放心嗎？” 潘二反應(yīng)過(guò)，禁不住脫口而出道：“難怪朝廷讓沒被賊匪占的地方遣散鄉(xiāng)勇呢！”</br>