一起覲見(jiàn)的另外四位陸續(xù)而至，兩個(gè)從三品，一個(gè)從四品，還有一個(gè)正七品，從他們跟吏部司員的交談中能聽(tīng)出，其中一位即將去河南署理按察使，一位即將回籍辦團(tuán)練，也就是這兩年才設(shè)的團(tuán)練大臣，一位即將外放去廣東署理知府，正七品的那位要去貴州做知縣。</br>
他們都是進(jìn)士出身，而只要是進(jìn)士拐彎抹角的都能扯上點(diǎn)關(guān)系，誰(shuí)的座師也是誰(shuí)的房師，誰(shuí)是誰(shuí)的學(xué)生，不一會(huì)兒就稱兄道弟打得火熱。</br>
韓秀峰出身低微，自然跟他們聊不到一塊去。就這么守在邊上傻傻地等了近一個(gè)時(shí)辰，吏部尚書(shū)柏葰從里頭出來(lái)了，眾人正準(zhǔn)備上前拜見(jiàn)，又出一個(gè)奏事處的太監(jiān)，抑揚(yáng)頓挫地宣韓秀峰等人覲見(jiàn)。</br>
吏部司員和筆帖式急忙讓眾人排班，韓秀峰等人剛找到各自的位置，兩個(gè)侍衛(wèi)走上來(lái)說(shuō)了一聲得罪了便開(kāi)始搜身。</br>
確認(rèn)眾人沒(méi)攜帶兇器，柏葰才邁著四平八穩(wěn)的官步，領(lǐng)著眾人進(jìn)入圓明園。來(lái)前禮部和吏部的筆帖式早交代過(guò)，在皇家的園子里不得東張西望，眾人就這么低著頭一聲不吭地跟著走，一直走到戒備森嚴(yán)的勤政殿東暖閣。</br>
吏部尚書(shū)柏葰停住腳步，在門(mén)口等了片刻，等到一個(gè)太監(jiān)宣眾人覲見(jiàn)，他老人家才領(lǐng)著眾人走進(jìn)東暖閣，撣撣馬蹄袖，跪拜皇上，恭請(qǐng)圣安。</br>
幾個(gè)人一起覲見(jiàn)只能由領(lǐng)頭的人說(shuō)話，韓秀峰不敢吱聲，跟另外幾位一樣走到皇帝所坐的木炕前鋪著的白氈墊上磕拜。盡管曉得不能偷看，更不能直視皇帝，但還是忍不住偷看了一眼。</br>
不看不知道，一看大吃一驚，原來(lái)皇帝跟他一般年輕，而且看上去身子骨似乎不太好，很瘦很憔悴。</br>
皇帝一邊翻看著履歷折一邊問(wèn)話，問(wèn)到誰(shuí)誰(shuí)回話，不過(guò)問(wèn)得那些問(wèn)題讓人有些意外，竟是你認(rèn)不認(rèn)得誰(shuí)，有傳言那個(gè)人怎么怎么了，究竟是不是真的。而前面那兩位顯然早有準(zhǔn)備，不但說(shuō)的全是好話，而且每次回話都是三言兩語(yǔ)，簡(jiǎn)淺明白，不須皇上再問(wèn)。</br>
韓秀峰跪在木炕前正尋思輪到自個(gè)兒該怎么奏對(duì)，皇帝突然問(wèn)道：“你就是在揚(yáng)州城外陣斬四百賊兵的韓秀峰？”</br>
“臣韓秀峰恭請(qǐng)圣安！”韓秀峰急忙又磕拜起來(lái)。</br>
“朕安。”平時(shí)召見(jiàn)的文武官員年紀(jì)是一個(gè)比一個(gè)大，像韓四這般年紀(jì)的實(shí)屬鳳毛麟角，所以咸豐一直在不動(dòng)聲色地觀察韓四這個(gè)捐納出身的正五品同知，等韓四磕完頭便放下履歷折又追問(wèn)道：“你是捐納出身？”</br>
“臣家上數(shù)三代全是給人家做佃戶，想翻身想為朝廷效力只能走捐納。”</br>
“用心讀書(shū)不一樣能考功名，不一樣能科舉入仕嗎？”</br>
“回皇上話，臣就算飽讀圣賢書(shū)也考取不了功名。”</br>
“為何考取不了？”</br>
“地方上的陋習(xí)，像臣這樣的屬冷籍，沒(méi)人愿意為臣具保。”</br>
咸豐真不知道這樣，沉默了片刻又問(wèn)道：“你是巴縣人，你可認(rèn)得向榮。”</br>
韓秀峰急忙道：“臣不認(rèn)得，臣是在泰州任上才曉得向大人跟臣是同鄉(xiāng)。”</br>
“你讀過(guò)哪些兵書(shū)？”</br>
“臣沒(méi)念過(guò)幾本兵書(shū)。”</br>
“沒(méi)念過(guò)幾本兵書(shū)，那你是怎么領(lǐng)兵殺賊的？”</br>
“臣沒(méi)念過(guò)幾本兵書(shū)，也不懂兵事，只曉得想讓兵勇用命就不能克扣兵勇糧餉，就得言出必行賞罰分明，遇賊得身先士卒絕不能貪生怕死。”</br>
咸豐跟前些天彭蘊(yùn)章召見(jiàn)韓四一樣，怎么也沒(méi)想到韓四竟會(huì)如此作答，想了想又問(wèn)道：“賊兵每據(jù)一處，就支搭木城，你可見(jiàn)過(guò)？”</br>
“臣見(jiàn)過(guò)。”</br>
“遇到賊兵支搭的木城，你打算怎么攻？”</br>
“臣要是有炮就用炮轟，要是沒(méi)炮那就挖地洞用火藥炸，要是既沒(méi)炮也沒(méi)火藥，或賊兵據(jù)河而守挖不了地洞那臣只能將其死死圍住，斷其糧油軍資。要是該處極其緊要，須趕緊收復(fù)，而臣手下的兵又足夠多，那臣只能用人命拼。”</br>
咸豐自登基以來(lái)就沒(méi)安生過(guò)，為剿太平軍先后派出林則徐、李星沅、周天爵、賽尚阿、徐廣縉、陸建瀛、琦善、向榮和祥厚等九位欽差大臣。結(jié)果林則徐死在赴任路上，周天爵署欽差大臣僅六天，江寧將軍祥厚因江寧被圍未接到諭旨，城破后殞命……</br>
派出的這些欽差無(wú)論從資歷還是能力上都堪稱一時(shí)之選，且大多有平亂的經(jīng)歷，但年紀(jì)卻是一個(gè)比一個(gè)大，幾乎無(wú)一例外的年老體衰。比如林則徐、徐廣縉六十五，最小的李星沅也已五十四歲。向榮赴廣西參戰(zhàn)時(shí)已六十，副都統(tǒng)達(dá)洪阿年過(guò)六旬，因受暑感冒和疝氣發(fā)作，入桂僅兩月便請(qǐng)調(diào)回家休養(yǎng)，駐防岳州的湖北提督博勒恭武七十六！</br>
朝廷這邊的文武大員一是體力不濟(jì)，難以再戎馬倥傯；二來(lái)遲暮之年被推到風(fēng)口浪尖，銳氣不足，大多只求自保；三是官氣重，倚老賣(mài)老，容易僨事。</br>
相比之下，太平賊匪的匪首們卻是一個(gè)比一個(gè)年輕，據(jù)說(shuō)他們?cè)趶V西作亂時(shí)洪秀全三十七，楊秀清二十八歲，蕭朝貴二十九，馮云山三十六，韋昌輝二十五，石達(dá)開(kāi)才二十歲！</br>
這是行軍打仗，不是做錦繡文章，就算做文章年邁體衰的也沒(méi)新科進(jìn)士才思泉涌。咸豐早就覺(jué)得派出的那些文武官員暮氣太重，一直想選任一些精氣神迥然不同的年輕官員，可朝中實(shí)在找不出幾個(gè)。</br>
見(jiàn)韓四不但年輕而且練過(guò)兵打過(guò)仗，又有郭沛霖、許乃釗甚至彭蘊(yùn)章保舉，看面相也不像是奸詐刁滑之輩，因黃州兵敗而郁郁不歡的心情突然好了起來(lái)，竟鬼使神差地問(wèn)：“你房中有幾個(gè)人？”</br>
韓秀峰怎么也沒(méi)想到堂堂的九五之尊會(huì)問(wèn)這個(gè)，楞了楞連忙道：“臣已娶妻生子，沒(méi)納妾，臣的妻子遠(yuǎn)在巴縣老家，所以臣房中沒(méi)人。”</br>
“連伺候的丫鬟也沒(méi)有？”</br>
“臣在海安巡檢任上忙于查緝私梟，后來(lái)署理州同要編練鄉(xiāng)勇堵截賊兵，署理兩淮運(yùn)副要招募青壯復(fù)建鹽捕營(yíng)，再后來(lái)去上海辦糧又遇上會(huì)黨作亂，這兩年幾乎全在行軍打仗，臣想讓將士用命就得做將士們的表率，身邊自然不能帶女子。”</br>
咸豐暗嘆這才是實(shí)心為朝廷辦差的，暗想郭沛霖、許乃釗和彭蘊(yùn)章果然沒(méi)舉薦錯(cuò)人，再想到楊能格的折子，又問(wèn)道：“有人參你與洋人勾連，可有此事？”</br>
“臣冤枉，臣雖沒(méi)念過(guò)幾本書(shū)，但禮義廉恥臣還是曉得的，怎會(huì)做出那等上對(duì)不起朝廷，下對(duì)不起百姓，也對(duì)不起列祖列宗的事。”</br>
“上海縣城久攻不下，許乃釗是不是怯戰(zhàn)？”</br>
“回皇上，臣啟程回京前許大人幾乎每天都在陣前督戰(zhàn)，將士們幾乎每天都在攻城。之所以久攻不下，一是亂黨據(jù)城而守，而上海縣城又墻高城厚。二是亂黨把搜刮的民脂民膏全拿去買(mǎi)了洋槍洋炮，火器比官兵犀利。因?yàn)檫@事，臣在松江府海防同知兼江海關(guān)監(jiān)督任上，幾乎每天都去跟洋人交涉。”</br>
“洋人咋說(shuō)。”</br>
“洋人不見(jiàn)臣。”</br>
“為何不見(jiàn)？”</br>
“洋人說(shuō)他們的領(lǐng)事與我大清的道員同品，副領(lǐng)事和通譯官與知府同品，嫌臣官職低微，不愿見(jiàn)臣。”</br>
上海的戰(zhàn)事不但直接關(guān)系到能否收回關(guān)稅，而且關(guān)系到今年的漕糧能不能按時(shí)起運(yùn)，甚至關(guān)系到剿匪平亂。因?yàn)闊o(wú)論許乃釗還是向榮，甚至連琦善、勝保都不止一次奏報(bào)賊匪購(gòu)置了大批洋槍洋炮，火器遠(yuǎn)比官兵犀利。</br>
想到這些，咸豐禁不住問(wèn)：“楊能格有沒(méi)有去跟洋人交涉？”</br>
韓秀峰豈能錯(cuò)過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)，不假思索地說(shuō)：“楊大人不止一次給洋人領(lǐng)事行文，每次都是臣轉(zhuǎn)交的。”</br>
“朕問(wèn)你楊能格有沒(méi)有親自去？”</br>
“楊大人對(duì)朝廷一片忠心，不敢有辱國(guó)體，所以不愿見(jiàn)洋人。”</br>
“許乃釗呢？”</br>
“許大人要督戰(zhàn)攻城，實(shí)在抽不出身，何況與洋人交涉，本就是蘇松太道之責(zé)。”</br>
咸豐肺都快被氣炸了，也總算搞清楚眼前這位為何被彈劾，說(shuō)白了眼前這位年輕的正五品同知就是一幫腐儒的替罪羊，沉默了好一會(huì)兒才低聲道：“今兒個(gè)就到這兒，你明天再遞牌子。”</br>
“臣遵旨。”</br>
……</br>
咸豐接著問(wèn)剩下的兩位，韓秀峰就這么跪聽(tīng)，直到咸豐跟那個(gè)即將去做縣太爺?shù)倪M(jìn)士說(shuō)了聲“跪安吧”，韓秀峰才緩過(guò)神跟眾人一道爬起來(lái)領(lǐng)回綠頭牌躬身退出東暖閣。</br>
整個(gè)覲見(jiàn)并沒(méi)有因此而結(jié)束，五人被領(lǐng)頭的吏部司官帶著、被班尾的吏部司官“押著</br>
”從左門(mén)走出圓明園等了大約兩炷香功夫，帶領(lǐng)他們覲見(jiàn)的文淵閣大學(xué)士、吏部尚書(shū)柏葰拿著一疊履歷折出來(lái)了。</br>
眾人正準(zhǔn)備迎上去打聽(tīng)皇上究竟咋說(shuō)的，柏葰竟擺擺手，示意韓秀峰過(guò)去說(shuō)話。</br>
韓秀峰不曉得剛才的奏對(duì)究竟有沒(méi)有出差錯(cuò)，緊張地走過(guò)去躬身行禮：“下官拜見(jiàn)中堂大人！”</br>
柏葰回頭看了一眼，背對(duì)著另外四位，亮出履歷折笑道：“韓老弟，瞧瞧皇上的評(píng)語(yǔ)吧。”</br>
不看不知道，一看韓秀峰真有些受寵若驚，皇上竟用御筆在履歷折上寫(xiě)了“老實(shí)，可用”四個(gè)字，而另外幾位不是“老實(shí)，中才，似婆婆媽媽的”，就是“似老實(shí)又不似老實(shí)，難定”。也就是說(shuō)“老實(shí)，可用”是一個(gè)非常不錯(cuò)的評(píng)價(jià)。</br>
“謝中堂大人提攜，下官……”</br>
“這兒不是說(shuō)話的地方，先回吧，明兒個(gè)一早記得遞牌子。”</br>
“下官遵命。”</br>