天色湛藍(lán)，燦爛的陽(yáng)光穿過(guò)老槐樹(shù)葉間的空隙一縷縷灑滿(mǎn)在校場(chǎng)上。村外田野阡陌縱橫，一片片油綠的麥地中點(diǎn)綴著一點(diǎn)點(diǎn)金黃色，不曉得誰(shuí)家種的油菜開(kāi)花了，再過(guò)一個(gè)多月便能收籽榨油。
村里人已習(xí)慣了河營(yíng)的存在，人們?nèi)粘龆鳌⑷章涠鴼w，不再跟之前那般喜歡圍著校場(chǎng)看熱鬧。
緊挨著河廳衙門(mén)的盛寶錢(qián)莊，因?yàn)槭芮叭瓮蠣斬澑笭窟B，掌柜的下了獄，錢(qián)莊被順天府查抄，不過(guò)門(mén)上的封條貼了沒(méi)多久就被撕掉了，現(xiàn)而今變成了村里的私塾，執(zhí)教的先生是韓老爺?shù)奈飨M(fèi)舉人，不但韓家小少爺在這兒念書(shū)，連陳老爺、永祥老爺都把自家的子侄送來(lái)了，村里的大戶(hù)自然不會(huì)錯(cuò)過(guò)讓自家孩子跟官少爺做同窗的機(jī)會(huì)，一個(gè)個(gè)有錢(qián)出錢(qián)，有力出力……
孩童們郎朗的讀書(shū)聲、校場(chǎng)上喊打喊殺的操練聲和小販們走街串巷的叫賣(mài)聲，伴隨著裊裊炊煙以及鄉(xiāng)下的鳥(niǎo)語(yǔ)花香，構(gòu)成了祖家場(chǎng)村既生機(jī)勃勃又有些與眾不同的早晨。
永祥和云啟俊已率成事不足敗事有余的黑龍江馬隊(duì)去了靜海，等正在校場(chǎng)上操練的最后一批新兵去替換他們才能回來(lái)。
有張貴和顧德輝等人在，最后一批新兵如何操練不用韓秀峰操心。
至于錢(qián)糧支應(yīng)軍需籌備等營(yíng)務(wù)，經(jīng)肅順首肯正式設(shè)立了營(yíng)務(wù)處。陳崇砥為營(yíng)務(wù)處總辦，崔浩和在鄉(xiāng)舉人云啟俊搖身一變?yōu)闋I(yíng)務(wù)處幫辦委員，雖算不上正兒八經(jīng)的官職，但卻是跟道署、制臺(tái)衙門(mén)乃至兵部報(bào)過(guò)備的，肅順甚至讓吳廷棟將營(yíng)務(wù)處之事移文順天府和步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門(mén)，再有公務(wù)往來(lái)不再像之前那般名不正言不順。
總之，所有人都在忙，反倒是韓秀峰這個(gè)營(yíng)官?zèng)]啥事了。
早上要么去校場(chǎng)看一會(huì)兒兵勇們操練，要么騎上馬跟新建的馬隊(duì)沿著永定河跑十來(lái)里，要么去河廳大堂看看有啥公務(wù)，下午就跟沒(méi)事人一般換上平時(shí)穿的衣裳，或在家看書(shū)，或跟費(fèi)二爺聊聊天，或扛上鋤頭跟琴兒、幺妹兒一道去菜地鋤鋤草。
琴兒喜歡過(guò)這種夫唱婦隨的日子，只是不能再跟前些天那般下地干活兒，見(jiàn)韓秀峰在家閑不住又要跟幺妹兒去菜地，干脆挎著籃子跟了上來(lái)。
“嫂子，你有身孕，你來(lái)做啥子？”幺妹兒回頭道。
“隔壁揚(yáng)大家那口子一樣有身孕，人家還不是一樣下地干活？”琴兒挎著籃子整整頭巾，又笑道：“再說(shuō)我就是跟你們?nèi)サ乩镛D(zhuǎn)轉(zhuǎn)，又不是真干活。”
“出來(lái)透透氣也好，不能總悶在家里。”韓秀峰回頭笑了笑，放慢腳步邊往地里走邊問(wèn)道：“翠花呢，想想有好幾天沒(méi)見(jiàn)了，她都在忙啥？”
“四哥，你是真不曉得假不曉得？”幺妹兒禁不住笑問(wèn)道。
“她咋了，我是真不曉得。”
“她跟嫂子一樣懷上了！”一提起這事，幺妹兒就下意識(shí)回頭看看四周，見(jiàn)路上沒(méi)別人，又嬉笑著說(shuō)：“說(shuō)了你別笑，柱子和小虎他們跟大頭去靜海前一起吃酒時(shí)，還跟大頭開(kāi)玩笑說(shuō)他究竟會(huì)不會(huì)洞房，沒(méi)想到翠花這就懷上了！”
琴兒忍不住笑罵道：“你個(gè)死丫頭，真是沒(méi)羞沒(méi)臊，連這都敢說(shuō)！”
“不是我說(shuō)的，是柱子和小虎他們跟大頭說(shuō)的，再說(shuō)這兒沒(méi)外人。”
“柱子也不是啥好東西，平時(shí)見(jiàn)他挺老實(shí)的，沒(méi)想到也一肚子壞水！”
“嫂子，他們就是開(kāi)開(kāi)玩笑……”
一個(gè)未出閣的姑娘，連這都敢說(shuō)，琴兒暗嘆女大不中留。
韓秀峰對(duì)幺妹兒這個(gè)不是親妹妹勝似親妹妹的堂妹太了解了，豈能聽(tīng)不出她的言外之意，走到田埂上放下鋤頭問(wèn)：“幺妹兒，你已經(jīng)來(lái)兩個(gè)多月了，曉不曉得哥為啥不幫你和柱子操辦婚事？”
幺妹兒一直擔(dān)心堂哥做上了大官，瞧不上仵作出身的柱子，擔(dān)心堂哥會(huì)悔婚，但又不敢問(wèn)，只能裝出一副茫然的樣子扭扭捏捏地說(shuō)：“不曉得。”
“那你曉不曉得大頭為何要帶柱子去靜海？”
“大頭是官老爺，他拿朝廷的俸祿自然要給朝廷效力。柱子現(xiàn)而今當(dāng)兵吃糧，在大頭手下效力，大頭要去靜海，柱子自然要跟著去。”
韓秀峰看出她對(duì)讓柱子去靜海平亂不太高興，不過(guò)想想也能理解，畢竟上陣打仗那么兇險(xiǎn)，她要是不擔(dān)心才怪。
韓秀峰暗嘆口氣，緊盯著她道：“幺妹兒，其實(shí)哥沒(méi)忘了你和柱子的事，你們剛來(lái)的那幾天哥就跟你嫂子商量咋操辦。后來(lái)之所以沒(méi)辦，是因?yàn)橹硬蛔尅！?br/>
“柱子不讓的，他為啥不讓?zhuān)俊辩勖脙捍蟪砸惑@，不敢相信這是真的。
不等韓秀峰開(kāi)口，琴兒就微笑著解釋道：“因?yàn)樗幌胛悖蛩愕茸錾瞎僭亠L(fēng)風(fēng)光光迎娶你。”
“嫂子，他這是做啥子，我從來(lái)沒(méi)嫌棄過(guò)，我……”
“男人有男人的想法，”琴兒把籃子交給韓秀峰，挽著她胳膊笑道：“你想想，他和你哥還有大頭是打小耍大的，現(xiàn)而今你哥做上了官，大頭也做上了官，連潘二都做上了官，他心里能沒(méi)點(diǎn)想法？”
“可是……可是做官哪有這么容易，再說(shuō)他要是有個(gè)三長(zhǎng)兩短讓我咋活？”幺妹兒越想越難受，淚水奪眶而出。
“放心吧，他不會(huì)有事的。”韓秀峰很清楚靜海那邊大局已定，不然絕不會(huì)同意大頭帶著柱子和關(guān)小虎、余鐵鎖等打小耍到大的兄弟去，微笑著解釋道：“做官確實(shí)沒(méi)那么容易，尤其像柱子這樣仵作出身的，所以想做官只能靠軍功。柱子和小虎他們總跟大頭開(kāi)玩笑，其實(shí)大頭一點(diǎn)也不瓜，他既想幫柱子小虎他們搏個(gè)一官半職，也想報(bào)姜六和猴子以前的關(guān)照之恩，所以才執(zhí)意領(lǐng)兵去靜海的。”
“這么大事，柱子咋不跟我商量商量！”
“他怕你擔(dān)心。”
“大頭呢，大頭有沒(méi)有跟翠花嫂子說(shuō)？”
“這還用問(wèn)嗎，他肯定是跟翠花商量好的。”
“上了戰(zhàn)陣刀槍無(wú)眼，翠花嫂子咋不攔住他？”
“翠花一樣擔(dān)心，但她曉得她和大頭能有今天靠的是軍功，曉得大頭跟柱子小虎的交情，也曉得是姜六和猴子幫著大頭給八爺養(yǎng)老送終的，所以不管這次去靜海有多兇險(xiǎn)，她都不能攔著。”
幺妹兒沒(méi)想到翠花竟如此深明大義，淚流滿(mǎn)面地不曉得該說(shuō)啥。
琴兒掏出手絹幫她擦干淚，指著前頭的菜地道：“別哭了，趕緊干活，干完早點(diǎn)回去，等會(huì)兒還得去接狗蛋下學(xué)呢。”
“嗯。”
……
河營(yíng)上千號(hào)人，三處營(yíng)房的幾個(gè)茅廁用不了幾天就滿(mǎn)了。
都說(shuō)肥水不流外人田，河營(yíng)的糞便自然緊著祖家場(chǎng)的百姓去挑，村里的百姓也不會(huì)白占這便宜，每次挑糞施肥時(shí)都會(huì)幫幾位官老爺家挑幾擔(dān)。正因?yàn)槿绱耍n家的五畝地肥得很，瓜果蔬菜長(zhǎng)勢(shì)很好，連雜草都長(zhǎng)得比別人家地里的雜草高。
韓秀峰打小跟叔叔進(jìn)城討生活，沒(méi)怎么干過(guò)農(nóng)活，鋤起草來(lái)都沒(méi)幺妹兒利索，正笨拙地忙得不亦樂(lè)乎，本應(yīng)該在校場(chǎng)的顧德輝竟追到地里來(lái)了。
“韓老爺，這哪是您干的活兒，這點(diǎn)草交給卑職吧，卑職回頭喊兩個(gè)人來(lái)幫你鋤了！”
“你家地里的草誰(shuí)鋤的？”韓秀峰抬頭問(wèn)。
顧德輝反應(yīng)過(guò)來(lái)，急忙笑道：“韓老爺放心，卑職可不敢把兵勇當(dāng)家奴使喚，卑職家地里的那點(diǎn)活兒，全是卑職的家人干的。”
“這就是了，你不能把兵勇當(dāng)家奴使喚，我一樣不能。”韓秀峰扶著鋤頭，笑問(wèn)道：“說(shuō)吧，追這兒來(lái)找我究竟有啥事。”
“稟韓老爺，頭一批從靜海回來(lái)的那些兵，就是張貴原來(lái)的那些手下，想效仿在靜海效力的遵化營(yíng)公選朋頭、公同議助。”
綠營(yíng)軍中的“朋助”韓秀峰并非一無(wú)所知，就是兵勇們從每月的軍餉中拿出百十文錢(qián)，存放在公選的“朋頭”那兒，由“朋頭”發(fā)給朋單。誰(shuí)要是有個(gè)三長(zhǎng)兩短，就按從軍的時(shí)間長(zhǎng)短，平時(shí)出的錢(qián)多少，拿出一部分撫恤。
互相幫助，這是好事，朝廷不但認(rèn)可而且提倡，只是想搞“朋助”得聯(lián)名稟告營(yíng)官，經(jīng)營(yíng)官首肯才能公選“朋頭”，才能制定“朋助”的章程。但如果遇上個(gè)黑心的營(yíng)官或推選出個(gè)黑心的“朋頭”，那兵勇們平時(shí)出的錢(qián)就打水漂了。
韓秀峰既覺(jué)得這是好事，又擔(dān)心兵勇們的賣(mài)命錢(qián)會(huì)被人給貪了，低聲問(wèn)：“有多少兵勇愿意復(fù)興朋助？”
“不少，”事關(guān)手下的兵勇能否用命，顧德輝生怕韓秀峰不同意，急切地說(shuō)：“韓老爺，從靜海回來(lái)的那些都經(jīng)歷過(guò)生死，都想復(fù)興朋助以解后顧之憂。卑職也不曉得是哪個(gè)先提出來(lái)的，反正光今天就有十幾個(gè)兵勇去找他們的什長(zhǎng)甚至哨官。”
“他們有沒(méi)有個(gè)章程？”
“章程還真有，一看就曉得是他們從靜海抄回來(lái)的。”顧德輝連忙從懷里掏出一張皺巴巴的紙。
韓秀峰接過(guò)一看就曉得是書(shū)辦幫他們抄的，字跡很工整。
上面赫然寫(xiě)著：蓋聞集腋成裘，抽絲乃能制錦，古今義舉，大抵如斯。我輩我行，固貴同心而協(xié)力，身躋隊(duì)伍，何妨仗義以通財(cái)，所以各大憲麾下設(shè)有朋助，并立朋單，由來(lái)已久矣。
我哨自咸豐四年粵匪竄擾得建，而無(wú)朋助舊章，每念出伍者一朝失足，萬(wàn)難措手，爰集合馬戰(zhàn)公同商議，復(fù)興朋助章程，制定朋單條規(guī)，酌量年數(shù)遠(yuǎn)近，分別朋助多寡……上移下接，以垂永遠(yuǎn)。
具體章程也寫(xiě)得很詳細(xì)，韓秀峰邊看邊喃喃地說(shuō)：“無(wú)故辭伍者公議不助；遣失朋單者公議不助；一年公議不助，助出之錢(qián)不退；二三年公議助出之錢(qián)不退；四年滿(mǎn)足者半助，助錢(qián)八千文；五年滿(mǎn)足者助錢(qián)十千文……”
“韓老爺，您覺(jué)得怎樣？”顧德輝小心翼翼地問(wèn)。
“要是擱太平年景，這份章程倒也合適，但現(xiàn)而今天下不太平，你想想營(yíng)里光這幾個(gè)月就已經(jīng)死傷多少弟兄。一年公議不助，二三年公議助出之錢(qián)不退，在營(yíng)里干滿(mǎn)四年才半助，這對(duì)投軍沒(méi)滿(mǎn)一年就已經(jīng)戰(zhàn)死的弟兄不公平。”
顧德輝光想著要是設(shè)立朋助，既能解手下們的后顧之憂，也能讓手下更齊心為朝廷效力，真沒(méi)想過(guò)有一些兵勇根本活不了四年，不禁苦著臉道：“韓老爺，那怎么辦？”
“首先設(shè)立朋助是好事，我們這些上官應(yīng)該同意，但這公助的年數(shù)太長(zhǎng)，我看滿(mǎn)半年就半助，滿(mǎn)一年就全助比較合適。”韓秀峰把章程交還給顧德輝，接著道：“再就是他們公選的‘朋頭’究竟是啥樣的人我們心里一定得有數(shù)，真要是公選出幾個(gè)刁奸耍滑的朋頭，把他們助出的錢(qián)卷給跑了，不但他們倒霉，甚至?xí)?dòng)搖我河營(yíng)軍心。”
“韓老爺放心，‘朋頭’人選卑職會(huì)留意，絕不會(huì)讓他們公選出個(gè)黑心的。”
韓秀峰想了想，還是搖搖頭：“德輝，我還是覺(jué)得讓他們自個(gè)兒弄不行，一是讓他們以哨設(shè)朋助，公助的年數(shù)又縮減到半年，就算哨里的兵勇全愿意，助出之錢(qián)也沒(méi)多少，頂不上大用。二來(lái)讓一幫目不識(shí)丁的兵勇操辦此事，搞到最后助出的錢(qián)不是落到書(shū)辦手里，就會(huì)落到哨官手里，就算書(shū)辦或哨官不貪不占也有違朋助之本意。”
顧德輝覺(jué)得韓秀峰的話有一定道理，可想到這么一件好事會(huì)因此無(wú)疾而終又有些惋惜，正不曉得該說(shuō)點(diǎn)什么好，韓秀峰突然笑道：“其實(shí)朋助這種事，是因?yàn)槌⒌膿嵝魺胥y子不多，營(yíng)官們又懶得管，兵勇們?yōu)榻夂箢欀畱n才不得已而為之的。既然有兵勇提出來(lái)了，那我們就把這事管起來(lái)，我回頭幫你跟亦香兄說(shuō)說(shuō)，看看能不能由營(yíng)務(wù)處統(tǒng)一操辦。”
“不用他們公選什么朋頭，助出的錢(qián)直接從軍餉中扣，誰(shuí)要是有個(gè)三長(zhǎng)兩短，營(yíng)務(wù)處按章程公助？”
“朋頭還是要公選的，各哨公選一個(gè)，不過(guò)他們公選的朋頭既不管錢(qián)也不管賬，只要盯著營(yíng)務(wù)處辦理朋助之人有沒(méi)有貪沒(méi)他們的錢(qián)。而且由營(yíng)務(wù)處安排專(zhuān)人操辦，這盤(pán)子就大了，助出的錢(qián)就多了，誰(shuí)要是有個(gè)三長(zhǎng)兩短，家人能拿到的公助錢(qián)自然水漲船高。更重要的是，營(yíng)務(wù)處可以把他們助出的錢(qián)交給縣城乃至京城的大錢(qián)莊大票號(hào)生利，可以讓他們讓錢(qián)生錢(qián)。”
“這么安排最好，謝韓老爺。”
“別謝了，你又不是為了你自個(gè)兒，說(shuō)到底也是為了營(yíng)里。不過(guò)到究竟設(shè)不設(shè)朋助是兵勇們的事，你回去問(wèn)問(wèn)他們?cè)覆辉敢庥蔂I(yíng)務(wù)處操辦，要是他們?cè)敢猓俏揖腿ジ嘞阏f(shuō)。”
“他們一定愿意，韓老爺，他們不相信別人，難不成還能不相信您！”
“是嗎，不過(guò)你還是先去問(wèn)問(wèn)。”
“行，卑職這就回去問(wèn)。”</br>