打發(fā)走琴兒和喜極而泣的任鈺兒，韓秀峰又拿起顧院長(zhǎng)信看了起來(lái)。剛才之所以沒(méi)把信給任鈺兒，一是因?yàn)檫@封書(shū)信本就不是寫(xiě)給她的，二是因?yàn)轭櫾洪L(zhǎng)在信中還提到一件事。
    她那兩個(gè)之前逃到泰州避禍的堂叔，回到揚(yáng)州之后發(fā)現(xiàn)家已毀于戰(zhàn)亂。原來(lái)的那幾間鋪?zhàn)泳退銢](méi)變成殘?jiān)珨啾冢诂F(xiàn)而今的揚(yáng)州城里也別想跟以前一樣做生意，日子過(guò)不下去了，竟打起余三姑的主意。
    剛開(kāi)始，余三姑念他們不管咋說(shuō)也是本家，只要他們找到海安都會(huì)接濟(jì)點(diǎn)米面，有時(shí)候甚至給錢(qián)。沒(méi)曾想他們?nèi)诵牟蛔闵咄滔螅尤幌氚哉加嗳玫哪屈c(diǎn)財(cái)產(chǎn)，想吃絕戶！
    俗說(shuō)家丑不可外揚(yáng)，余三姑一直沒(méi)敢告訴顧院長(zhǎng)和余青槐，直到他們拖家?guī)Э谂艿胶０玻坏囋谟嗳眉也蛔撸苡嗳靡y子、要房契地契，甚至打算把身懷六甲的余三姑趕回焦港娘家，顧院長(zhǎng)才知道這件事。
    本地人自然要幫本地人，何況余三姑不是一般的本地人。顧院長(zhǎng)大怒，立馬讓保甲局的青壯將任家兄弟打了一頓，連同他們的妻兒一道趕出了海安。
    沒(méi)想到他們還不死心，竟請(qǐng)人幫著寫(xiě)了封狀子去泰州告余三姑，并聲稱要是署理泰州事的徐瀛不管就去知府衙門(mén)擊鼓鳴冤。
    徐瀛雖然跟郭沛霖不和，但不想因?yàn)檫@點(diǎn)事得罪郭沛霖，就差家人去海安跟顧院長(zhǎng)商量，問(wèn)能否各退一步，打算讓余三姑給任家兄弟三四百兩銀子私了。
    顧院長(zhǎng)自然不會(huì)答應(yīng)，可按例余三姑的那點(diǎn)財(cái)產(chǎn)不管咋來(lái)的都是任家的財(cái)產(chǎn)！現(xiàn)而今任雅恩死了，這一支就剩余三姑和任鈺兒兩個(gè)女人，別說(shuō)任鈺兒不在海安，就算任鈺兒在海安，她一個(gè)終究要嫁人的女子一樣說(shuō)不上話，余三姑同樣如此。
    就在顧院長(zhǎng)氣得想給窮兇極惡的任家兄弟扣頂通匪的帽子，想讓陸大明和梁六梁九去把任家兄弟綁回海安之時(shí)，余三姑生了，并且生了個(gè)小子。
    任雅恩有了子嗣，這一支香火沒(méi)斷，海安的這點(diǎn)財(cái)產(chǎn)不會(huì)落入他人之手，任家兄弟也就師出無(wú)名了。不過(guò)這一切的前提是余三姑不能改嫁，換言之，余三姑決心給任雅恩守節(jié)實(shí)屬無(wú)奈之舉。
    任雅恩的那兩個(gè)堂弟，韓秀峰在海安時(shí)見(jiàn)過(guò)幾次，想到那會(huì)兒覺(jué)得人還可以，現(xiàn)在卻干出吃絕戶這種傷天害理之事，韓秀峰的心情實(shí)在好不起來(lái)，正為余三姑年紀(jì)輕輕就要守活寡惋惜，大頭在門(mén)口喊道：“四哥，王老爺來(lái)了！”
    “有請(qǐng)。”韓秀峰緩過(guò)神，下意識(shí)放下信站起身。
    王千里微笑著拍拍大頭的胳膊，走進(jìn)書(shū)房拱手問(wèn)：“四爺，老余捎來(lái)的信還沒(méi)看完？”
    韓秀峰不但曉得余有福一樣給他捎了封家鄉(xiāng)，而且從京城過(guò)來(lái)時(shí)順路先送給他的，不禁指著案子上的書(shū)信道：“正在看顧院長(zhǎng)的，郭大人和青槐的信還沒(méi)來(lái)得及拆。不說(shuō)這些了，你咋得空過(guò)來(lái)的？”
    “四爺，您別取笑我了，我那小衙門(mén)能有什么事，這不是剛收到家信了嗎，想過(guò)來(lái)跟您商量商量。”
    “商量啥？”
    王千里坐到書(shū)桌對(duì)面，一臉不好意思地說(shuō)：“這不是沾您的光做上州判了嗎，賤內(nèi)和犬子以為我做上了多大的官，想來(lái)直隸跟我團(tuán)聚。究竟讓不讓她們來(lái)，我想跟您商量商量，想請(qǐng)您幫著拿個(gè)主意。”
    韓秀峰樂(lè)了，指著他笑道：“千里，你現(xiàn)而今是正兒八經(jīng)的朝廷命官，在涿州有自個(gè)兒的衙門(mén)，既管河務(wù)也管地方上的錢(qián)糧賦稅和刑名詞訟。雖說(shuō)不是正印官，但跟正印官也差不了多少，只是管轄的地方?jīng)]一縣正堂那么大，管轄的軍民沒(méi)一縣正堂那么多罷了。家人來(lái)團(tuán)聚再正常不過(guò)，這點(diǎn)事還用得著跟我商量？”
    這兒沒(méi)外人，王千里沒(méi)啥顧忌，直言不諱地說(shuō)：“四爺，我不是不想讓她們來(lái)，而是不曉得這州判能做多久！”
    “有石老爺在，你有啥好擔(dān)心的？”
    “有石老爺在我自然不用擔(dān)心，可石老爺要是突然調(diào)任怎么辦？四爺，我發(fā)現(xiàn)現(xiàn)而今這官真不好做，別的不說(shuō)，就我們河道，今年換了多少個(gè)州同、州判、縣丞、主薄。”
    “現(xiàn)而今各衙門(mén)的官員換得是有點(diǎn)頻，但你跟那些差委試用的不一樣，你原先的頂戴是皇上欽賜的，前不久又在陣前效過(guò)力，就算新來(lái)個(gè)道臺(tái)不讓你再做涿州州判，他也會(huì)給你個(gè)別的差事。”
    想到韓秀峰只是手下沒(méi)幾個(gè)兵了，并沒(méi)有因此而失勢(shì)，王千里沉吟道：“既然您都這么說(shuō)，那我就給她們?nèi)シ庑牛屗齻儼鸭依锏氖掳才磐桩?dāng)便來(lái)直隸團(tuán)聚。”
    “要不就在我這兒寫(xiě)，寫(xiě)好讓余叔幫你托日升昌寄回去。”
    “也好，我就借您的筆墨紙硯一用，您接著看信，看完再聊。”
    “行，我們各忙各的。”
    ……
    郭沛霖在信中只是三言兩語(yǔ)說(shuō)了下他的近況，說(shuō)潘二已經(jīng)署理上了角斜場(chǎng)鹽課司大使，徐瀛攀上楊能格的高枝，又以揚(yáng)州府同知署理泰州正堂的事提都沒(méi)提。余青槐在信里卻說(shuō)了很多泰州乃至揚(yáng)州的事，看得韓秀峰又微皺起眉頭。
    王千里寫(xiě)完家信，忍不住問(wèn)：“四爺，怎么了，是不是有什么壞消息？”
    “青槐說(shuō)揚(yáng)州戰(zhàn)事不妙，說(shuō)要是長(zhǎng)此以往，揚(yáng)州城恐將不保。”
    “怎么個(gè)不妙？”
    “長(zhǎng)毛退守瓜洲之后，曾據(jù)守?fù)P州大半年的曾立昌又從瓜洲帶走幾千兵來(lái)北犯，打算馳援林鳳祥和李開(kāi)芳，瓜洲已經(jīng)沒(méi)多少賊兵了，琦善、陳金綬和雷以誠(chéng)卻還跟以前一樣圍而不攻。”
    “圍而不攻倒也在意料之中，他們手下的那些兵勇也就能打打順風(fēng)仗，圍堵圍堵還行，指望他們強(qiáng)攻，難！”王千里想了想，又苦笑道：“別說(shuō)琦善了，就是僧王和勝保還不是一個(gè)樣，林鳳祥和李開(kāi)芳手下只剩不到兩千兵了，而且早已彈盡糧絕，可他們手握上萬(wàn)兵馬還是眼睜睜看著林鳳祥和李開(kāi)芳突出重圍，又從阜城一路逃竄進(jìn)山東，逃到一個(gè)叫連鎮(zhèn)的地方。”
    韓秀峰搖搖頭：“瓜洲之?dāng)掣铝o(wú)援的林鳳祥李開(kāi)芳不一樣，瓜洲不但就在江邊，而且跟鎮(zhèn)江和江寧近在咫尺，琦善只是將盤(pán)踞在瓜洲的長(zhǎng)毛三面合圍，水路根本沒(méi)斷。要是洪匪由水路從江寧或鎮(zhèn)江往瓜洲增派援兵，跟上次接應(yīng)曾立昌一樣殺個(gè)回馬槍，你覺(jué)得琦善、陳金綬和雷以誠(chéng)能抵擋得住，揚(yáng)州還能守得住？”
    “難！”
    “這就是了，所以青槐很擔(dān)心被張翊國(guó)帶去圍堵的那些弟兄。”
    事關(guān)泰州安危，王千里急切地問(wèn)：“四爺，這些事郭大人曉得嗎？”
    “青槐都曉得，郭大人能不曉得？”韓秀峰輕嘆口氣，無(wú)奈地說(shuō)：“可琦善是統(tǒng)攬江北軍務(wù)的欽差大臣，琦善圍而不攻，郭大人能有啥辦法，只能未雨綢繆做最壞打算。”
    “郭大人有何打算？”
    “私下聯(lián)絡(luò)張翊國(guó)，讓張翊國(guó)留個(gè)心眼，就算被長(zhǎng)毛殺個(gè)措手不及，也要把手下人帶到仙女廟或萬(wàn)福橋一帶。同時(shí)加緊招募青壯，編練鄉(xiāng)勇，隨時(shí)準(zhǔn)備馳援。”
    “這么說(shuō)殺來(lái)殺去，又跟前年一個(gè)樣！“
    “嗯，只不過(guò)前年做這些準(zhǔn)備的是我，而現(xiàn)在做最壞打算的是郭大人。”
    “徐老鬼呢，他不是又署理泰州事了嗎，總不能什么也不做吧。”
    “揚(yáng)州已經(jīng)收復(fù)了，泰州離揚(yáng)州又那么遠(yuǎn)，他現(xiàn)而今是高枕無(wú)憂，凈忙著彈壓暴民，忙著幫楊能格籌糧籌餉。”
    “虧他在揚(yáng)州做那么多年官，居然看不出隱憂，真是鼠目寸光！”
    “不在其位不謀其政，不說(shuō)這些了，”韓秀峰輕嘆口氣，話鋒一轉(zhuǎn)：“千里，你今天來(lái)得正好，其實(shí)我也有件事準(zhǔn)備跟你商量商量。”
    “什么事？”王千里下意識(shí)問(wèn)。
    “你剛才說(shuō)不曉得這個(gè)州判能做多久，其實(shí)我一樣不曉得現(xiàn)而今這南岸廳同知能做幾天。朝廷要是跟之前一樣讓我去別的地方領(lǐng)兵倒也罷了，可要是給個(gè)別的差事，不再讓我領(lǐng)兵，陳虎、吉大吉二和葛二小這些從海安帶來(lái)的兄弟到時(shí)候咋辦？”
    “四爺，您是不是聽(tīng)到了什么風(fēng)聲？”
    “風(fēng)聲倒沒(méi)聽(tīng)說(shuō)，消息一樣沒(méi)有，只是想到陳虎他們現(xiàn)而今都是官身，不是千總就是把總，不能再跟以前那樣說(shuō)跟我走就能跟我走，我心里就有些不踏實(shí)，所以想做點(diǎn)準(zhǔn)備。”
    “那怎么辦，他們好不容易做上官，總不能就這么讓他們辭官吧？”
    “人往高處走水往低處流，我怎會(huì)讓他們辭官。我是這么想的，現(xiàn)而今的河營(yíng)又有了那么多家眷，跟之前的河營(yíng)沒(méi)啥兩樣了，與其讓他們?nèi)粼谧婕覉?chǎng)，萬(wàn)一哪里戰(zhàn)事吃緊又被調(diào)走，不如跟以前一樣把他們?yōu)⒊鋈シ址姥吹亍！?br/>     想到當(dāng)時(shí)是韓秀峰提出不再分汛駐守，甚至把沿河的那些衙署兵營(yíng)都變價(jià)發(fā)賣(mài)了，現(xiàn)在他再提出讓兵勇們分汛駐守顯然不合適，王千里猛然反應(yīng)過(guò)來(lái)，不禁笑道：“這倒是個(gè)辦法，而且這也不難。四爺，要不我回去之后就陳請(qǐng)北岸廳，就說(shuō)河段上的材料經(jīng)常失竊，請(qǐng)調(diào)百十個(gè)兵勇去河堤上駐守。”
    “跟以前一樣分成幾汛，每汛派十幾兵勇駐守就夠了，人不要太集中。”
    “明白，可這么一來(lái)您這邊就沒(méi)幾個(gè)人了！”
    “我這邊也沒(méi)啥事，既然沒(méi)啥事要那么多人做啥子？”
    “好吧，我回去就辦，只是石老爺那邊……”
    “石老爺那邊我去說(shuō)，”韓秀峰笑了笑，又說(shuō)道：“河營(yíng)剩下的這兩百多號(hào)人，要是跟之前一般分派到各河段駐守，歸沿河的管河通判、管河州同和管河縣丞、主薄節(jié)制，吳大人一定很高興。”
    “他自然高興，至少不用擔(dān)心再讓他協(xié)濟(jì)糧餉了，可這么一來(lái)您咋跟皇上交代。”
    “能戰(zhàn)之兵幾乎全調(diào)走了，你覺(jué)得皇上和京里的那些王公大臣還會(huì)記得我河營(yíng)？”韓秀峰想了想，接著道：“總之，皇上那邊沒(méi)啥好擔(dān)心的，只要安頓好陳虎和吉大吉二他們，我也就放心了，你將來(lái)衣錦還鄉(xiāng)也不至于無(wú)顏見(jiàn)江東父老。”
    想到陳虎和吉大吉二等人不但是韓老爺從海安帶出來(lái)的，也是自己的同鄉(xiāng)，王千里喃喃地說(shuō)：“這既是您的事，一樣是我的事。四爺，您放一百個(gè)心，只要我王千里在河道當(dāng)差，就算想盡辦法也要護(hù)陳虎和吉大吉二他們周全。”</br>