夜幕降臨，槍炮聲漸漸停歇，營(yíng)里的伙夫開始生火燒飯，抬頭望去，分不清天上彌漫的是炊煙還是尚未消散的硝煙。
    回想起過去這兩個(gè)月的經(jīng)歷，再探頭看看壕溝對(duì)面不到三百步的長(zhǎng)毛營(yíng)寨和更遠(yuǎn)處的城陵磯，吳忠義感覺像是在做夢(mèng)。不敢相信竟跟長(zhǎng)毛真刀真槍廝殺了這么久，更不敢相信這仗打得竟如此順風(fēng)順?biāo)仁窃诖髽蛉龖?zhàn)皆捷，陣斬長(zhǎng)毛兩千多，緊接著又連破長(zhǎng)毛扎在高橋的九座營(yíng)盤。
    那些個(gè)長(zhǎng)毛已經(jīng)被殺破膽了，吳忠義相信有用兵如神的羅澤南羅老爺在，收復(fù)城陵磯，剿滅退守至城陵磯的那些長(zhǎng)毛是早晚的事。
    正暗下決心等攻下城陵磯之后手腳一定要快，不能再跟上次一樣被左哨捷足先登，豁出命殺了十幾個(gè)長(zhǎng)毛，還折損了三個(gè)兄弟，卻沒能繳獲到幾兩銀子，身后突然傳來一陣腳步聲。
    “二哥，偵探所和采編所來人了。”
    “偵探所和采編所是做啥子的？”吳忠義緩過神，轉(zhuǎn)身看著弟弟問。
    吳忠肝踮起腳跟探頭看了看陣前，一邊跟當(dāng)值的弟兄們舉手打招呼，一邊笑道：“就是專事打探軍情的，把打探到的軍情再編寫成冊(cè)，呈給大帥看。聽人說他們好像全是糧臺(tái)的人，全是大帥的親信，不能得罪！”
    吳忠義之前只聽說過營(yíng)務(wù)處和總糧臺(tái)，從未聽說過總糧臺(tái)下面還分設(shè)什么偵探所和采編所。但想到營(yíng)官不但大多是讀書人，而且大多是羅老爺?shù)膶W(xué)生，覺得還是應(yīng)該以禮相待，示意老三羅忠膽盯著點(diǎn)壕溝對(duì)面的長(zhǎng)毛，隨即扶著刀邊往營(yíng)里走邊問道：“來了幾個(gè)人？”
    “攏共來了六個(gè)，領(lǐng)頭的是個(gè)姓張的老爺，帶了一個(gè)書辦，還有四個(gè)兵勇。”
    “來找我的？”
    “二哥，你是哨官，不是來找你，難不成是來找我的？”吳忠肝反問一句，想想又忍不住笑道：“別擔(dān)心，肯定是好事。”
    “你咋曉得是好事的？”
    “我跟送他們來的那個(gè)兄弟打聽過，人家說張老爺是來提審咱們昨晚生擒的那個(gè)長(zhǎng)毛的。幸虧我留了個(gè)心眼兒，沒讓弟兄們把那個(gè)長(zhǎng)毛弄死，要是弄死了沒個(gè)活口，張老爺大老遠(yuǎn)跑過來審誰？”
    吳忠義很尊敬也佩服讀書人，尤其是用兵如神的羅澤南，但又覺得總糧臺(tái)的人這會(huì)兒跑陣前來提審長(zhǎng)毛像是在搶功，不禁嘀咕道：“我估摸著城陵磯再有三五天就能攻下，仗都打到這份上了，有錘子軍情好打探的。”
    “二哥，這話可不能瞎說，讓張老爺聽見可不得了。”
    “好，不說了。”
    ……
    快步穿過點(diǎn)滿篝火的營(yíng)地，來到一處營(yíng)帳前，吳忠義整整衣裳，抱拳請(qǐng)守在營(yíng)帳外的兵勇通報(bào)。等聽到里面?zhèn)鱽硪宦暋坝姓?qǐng)”，才俯身走進(jìn)營(yíng)帳，躬身道：“卑職吳忠義拜見張老爺！”
    張德堅(jiān)借助燭光上下打量了他一眼，合上剛翻閱的兵勇名冊(cè)，一邊示意他坐下說話，一邊笑問道：“吳千總，聽說你們昨晚生擒了一個(gè)長(zhǎng)毛？”
    聽口音不是同鄉(xiāng)，吳忠義不敢信口開河，急忙拱手道：“稟張老爺，卑職昨晚是擒獲一個(gè)長(zhǎng)毛，不過不是在陣前擒獲的，而是在西面的小河邊擒獲的。那龜兒子應(yīng)該是曉得這仗打不贏，想趁天黑逃命，結(jié)果被卑職給撞上了。”
    剛剛過去的大半年，張德堅(jiān)一直在曾大帥麾下效力，專事幫曾大帥打探軍情，平時(shí)不但沒少提審被擒獲的長(zhǎng)毛，甚至不止一次喬裝打扮混入被長(zhǎng)毛攻占的那些地方刺探，不過今天卻不是為打探軍情而來，而是受人之托忠人之事，來瞧瞧韓四信中所說的吳家兄弟究竟是什么樣的人，究竟在羅澤南手下混得怎么樣。
    正因?yàn)槿绱耍瑥埖聢?jiān)并沒有再問長(zhǎng)毛的事，而是笑問道：“吳千總，你手下有多少兄弟？”
    吳忠義楞了楞，下意識(shí)說：“稟張老爺，卑職手下原本有一百二十一個(gè)兄弟，這幾個(gè)月不是總打仗嗎，先后戰(zhàn)死了九個(gè)，傷了二十八個(gè)，病死了一個(gè)，現(xiàn)在還有八十三個(gè)。”
    “全是同鄉(xiāng)？”
    “全是，全是跟卑職從茶陵老家出來的，”吳忠義生怕手下兵少了，等打完這一仗全哨會(huì)被裁撤，又急忙道：“稟張老爺，卑職已經(jīng)讓人回老家招募了，這事跟羅老爺稟報(bào)過，羅老爺還給了卑職一份公文。”
    張德堅(jiān)暗想他跟別的哨官甚至營(yíng)官?zèng)]什么兩樣，低頭看了一眼名冊(cè)，笑道：“吳千總，看錢糧名冊(cè)你投軍的時(shí)間也不長(zhǎng)，短短半年就積功至千總，果然是一員悍將！”
    “謝張老爺抬舉，其實(shí)卑職投軍的時(shí)間也不短，只是……只是……”
    “只是什么？”
    “張老爺有所不知，卑職兩年前就開始平亂了，那會(huì)兒長(zhǎng)毛從廣西跑到我們湖南，茶陵的那些天地會(huì)亂黨就跟著扯旗造反。村里的張老爺辦團(tuán)練，卑職和卑職的幾個(gè)兄弟就這么做了鄉(xiāng)勇，跟著張老爺一起去剿天地會(huì)亂黨。天地會(huì)亂黨剿滅之后，張老爺見卑職等人沒啥事做，就寫了封書信讓卑職帶著弟兄們?nèi)ネ读_老爺。”
    “你說的那位張老爺跟羅澤南羅老爺有交情？”
    “張老爺是羅老爺?shù)膶W(xué)生。”
    “原來如此，”張德堅(jiān)微微點(diǎn)點(diǎn)頭，想想又問道：“吳千總，從名冊(cè)上看你有幾個(gè)兄弟，是胞弟還是堂兄弟？”
    “有胞弟，也有堂兄弟。”
    “他們可好。”
    吳忠義覺得眼前這位張老爺為人不錯(cuò)，竟拉起了家常，不禁笑道：“托張老爺福，他們都還好。卑職在家排行老二，老三吳忠肝您剛才應(yīng)該見過，蒙羅老爺提攜，卑職做上了哨官，老三現(xiàn)而今是卑職的哨長(zhǎng)。老四吳忠膽，現(xiàn)而今是甲隊(duì)什長(zhǎng)，另外個(gè)堂兄弟、表兄弟也都做上了什長(zhǎng)。”
    “令兄呢？”張德堅(jiān)不動(dòng)聲色問。
    提起吳大，吳忠義恨恨地說：“稟張老爺，家兄被奸人所害，已經(jīng)死好幾年了，連埋在哪兒卑職都不曉得。有仇不報(bào)非君子，只害死家兄的那些人離得太遠(yuǎn)，卑職只能先記著。”
    “離得太遠(yuǎn)，有多遠(yuǎn)？”
    “據(jù)卑職所知其中兩個(gè)不但去了直隸還做上了官，還有一個(gè)聽說卑職在羅老爺麾下效力，還混了一官半職，擔(dān)心被卑職找上門，嚇得也去直隸。”
    直隸離湖南這么遠(yuǎn)，并且湖南這么大，全省那么多綠營(yíng)和團(tuán)練鄉(xiāng)勇，吳家兄弟究竟身在何處韓秀峰并不清楚。收到韓秀峰的信時(shí)，張德堅(jiān)的第一反應(yīng)是有些小題大做，但還是讓手下人幫著留意。
    沒想到真巧了，竟打聽到羅澤南手下不但有個(gè)姓吳的茶陵籍哨官，而且是三兄弟一起投軍的，所以打著提審長(zhǎng)毛的幌子前來確認(rèn)。結(jié)果不但搞清楚正主兒的下落，而且確認(rèn)正主兒果然懷恨在心。
    張德堅(jiān)暗嘆口氣，故作感同身受地說：“仇家也是官，那曉不曉得他官居幾品，身居何職？”
    “稟張老爺，卑職聽人說其中一個(gè)仇家官運(yùn)不是一兩點(diǎn)好，竟做上了直隸永定河南岸同知，一個(gè)仇家做上了綠營(yíng)的千總。”
    “哎呀，同知那可是正五品，跟羅澤南羅老爺同品，而且是京畿之地的正五品同知。吳千總，不是張某說喪氣話，你們兄弟這仇恐怕不大好報(bào)。”
    “不大好報(bào)也得報(bào)，大不了到時(shí)候請(qǐng)羅老爺幫著做主。”
    請(qǐng)羅老爺幫著做主，張德堅(jiān)等的就是這句話，因?yàn)檫@意味著他們?nèi)值軙簳r(shí)不會(huì)差人去巴縣對(duì)韓四的家人下黑手。
    至于羅澤南將來究竟能不能幫他們?nèi)值苡懟毓溃瑥埖聢?jiān)覺得可能性微乎其微。畢竟打官司要有憑據(jù)，無憑無據(jù)的就是把官司打到京城韓四也不怕。更何況他吳忠義這個(gè)千總也好，羅澤南那個(gè)知州銜的湘軍元老也罷，都算不上經(jīng)制內(nèi)的官，而韓四不但是正兒八經(jīng)的朝廷命官，而且圣眷正濃。
    再想到大帥正值用人之際，張德堅(jiān)決定這事可以放一放，起身拱手道：“吳千總，正如你所說有仇不報(bào)非君子，這血海深仇自然是要報(bào)的。但還有句老話叫君子報(bào)仇十年不晚，你我的當(dāng)務(wù)之急是殺賊平亂。”
    “卑職明白。”
    “明白就好，至于你們擒獲的那個(gè)長(zhǎng)毛，我打算帶回去再審。今后要是有什么事，你大可去糧臺(tái)找我。只要我張德堅(jiān)能幫得上的，絕不會(huì)推辭。”
    “謝張老爺關(guān)照，謝張老爺提攜。”
    “別謝了，趕緊去忙吧，晚上得盯緊點(diǎn)，千萬別讓長(zhǎng)毛襲了營(yíng)。”
    “張老爺放心，有卑職在，長(zhǎng)毛襲不了營(yíng)！”
    ……
    戰(zhàn)事正緊，張德堅(jiān)不敢在此久留，命手下押著長(zhǎng)毛連夜往回返。半路上簡(jiǎn)單問了幾句，確認(rèn)只是個(gè)小嘍啰，嫌帶在身邊麻煩，干脆讓手下把那個(gè)小嘍啰砍了，尸首就這么扔在黝黑的荒野中。
    回到下榻的糧草營(yíng)地，翻出韓四的書信又看了一遍，看完之后舉到蠟燭上點(diǎn)燃，燒成灰燼，隨即抬頭道：“來人。”
    “張老爺有何吩咐？”一個(gè)精壯漢子掀起簾子走進(jìn)營(yíng)帳。
    張德堅(jiān)拿起紙筆，一邊寫信，一邊面無表情地說：“老九，你跟我也大有半年了，別人出生入死還能混個(gè)一官半職，就算運(yùn)氣不好戰(zhàn)死了家人還能領(lǐng)到點(diǎn)撫恤燒埋銀子。在我這兒一樣是出生入死，可就算有天大的功勞也別指望能出人頭地，甚至?xí)涝谧詡€(gè)兒人手里，而且死了就是白死。”
    精壯漢子愣住了，一時(shí)間不曉得如何作答。
    張德堅(jiān)抬頭看了一眼，接著道：“明天一早拿我的書信去胡老爺那兒聽用，不要你上陣殺賊，只要幫胡老爺辦理好糧餉。再就是晚上見著的那個(gè)吳千總?cè)瞬诲e(cuò)，他們那一哨今后的錢糧，能通融就幫著通融通融。”
    精壯漢子不止一次跟張德堅(jiān)深入過敵營(yíng)，很清楚張德堅(jiān)絕不會(huì)無緣無故提那個(gè)吳千總，雖然不曉得那個(gè)姓吳究竟有啥不對(duì)勁，但還是躬身道：“遵命，小的明天一早就去。”</br>