恩俊剛開(kāi)始有些瞧不起曹毓英，甚至還變著法戲弄曹毓英，而現(xiàn)在他赫然發(fā)現(xiàn)讓曹毓英代為向幾位軍機(jī)大臣稟報(bào)夷情也有好處，因?yàn)橹灰婕耙膭?wù)的諭旨和奏折都要經(jīng)過(guò)曹毓英這個(gè)領(lǐng)班軍機(jī)章京之手，皇上覺(jué)沒(méi)必要再讓內(nèi)奏事處給“厚誼堂”鈔閱，而是命“在厚誼堂上行走”的曹毓英直接與“厚誼堂大掌柜”韓秀峰溝通。
對(duì)恩俊而言這就意味著不用再跟之前那般每天天還沒(méi)亮就得進(jìn)宮“接折”，不用再起大早，不要再挨凍，更不用再風(fēng)里來(lái)雨里去的來(lái)回折騰。
曹毓英一樣很喜歡“在厚誼堂上行走”這一兼差，畢竟這樣的機(jī)密大事別人不只是沒(méi)機(jī)會(huì)參與，而是想破腦袋也想不到。不但每天“下班”之后也恩俊那樣在馬車?yán)飺Q身普通衣裳，先來(lái)書肆坐會(huì)兒再回家，甚至以保密為由提出讓‘厚誼堂’的馬車接送他上下班。
“厚友堂”雖是個(gè)算不上衙門的衙門，但慶賢家“撥給”的銀子每年多達(dá)一萬(wàn)兩，相當(dāng)于永定河道衙門大半年的河工款，韓秀峰手頭上寬裕的很，不但一口答應(yīng)了這個(gè)要求，還跟對(duì)待恩俊、大頭一樣額外給他支了一份薪俸。
誰(shuí)也不會(huì)嫌銀子多，何況多兼一份差事多拿一份官俸再正常不過(guò)，曹毓英不但就這么笑納了，并且就這么成了“厚誼堂”的人。
想到懷里揣著的兩份諭旨，曹毓英無(wú)比激動(dòng)，一下班就匆匆趕到書肆，一走進(jìn)院子就讓今兒個(gè)當(dāng)值的大頭去請(qǐng)韓秀峰、恩俊和慶賢。
韓秀峰以為有什么急事，只好把剛抱了一會(huì)兒的大頭家閨女小心翼翼地交還給琴兒，在后花園來(lái)到因?yàn)槎嗔怂膫€(gè)藍(lán)翎侍衛(wèi)戒備比之前更森嚴(yán)的書肆。
“曹大人，究竟何事？看您容光煥發(fā)的樣子，應(yīng)該是喜事。”
“不是我一個(gè)人的喜事，是大家伙的喜事。”
“這么說(shuō)我們都有份兒？”韓秀峰坐下笑問(wèn)道。
“這是自然，我給諸位念念。”
曹毓英笑了笑，打開(kāi)下班前讓軍機(jī)章京謄抄的諭旨，抑揚(yáng)頓挫地念道：“……該夷呈出變通清摺，所開(kāi)各條，均屬荒謬已極，必須逐層指駁，以杜其無(wú)厭之求！即如與中國(guó)地方官交往一節(jié)，本有議定體制，地方大吏，各有職任，豈能于該夷所到之處，輕于會(huì)晤。至賃買房屋地基，運(yùn)賣貨物，亦應(yīng)遵照舊約，斷難任其隨地建造，任意往來(lái)。況揚(yáng)子江本非夷船應(yīng)到之地，而海岸捕魚采礦等事，更于通商無(wú)涉，是直欲于五口之外，另生窺伺侵占之意！
向來(lái)納稅或用紋銀，或以洋銀折交，歷久奉行，從無(wú)用金之說(shuō)。即中國(guó)錢糧，亦未有用金交課。又所稱貨物暫存官棧，由該商與中國(guó)稅關(guān)看守，更無(wú)此理。京師為輦轂重地，天津與畿輔毗連，該酋欲派夷人駐劄貿(mào)易，尤為狂妄！咆呤所稱鴉片納稅，及欲進(jìn)粵東省城，尤為反覆可惡。其余各條，較之味酋，更屬關(guān)礙大局，務(wù)當(dāng)按款正言駁斥，杜其妄求！
至民夷相爭(zhēng)，原有成約可稽，近來(lái)地方官有無(wú)審斷不公，準(zhǔn)其行查該督撫秉公辦理。上海匪徒滋事，貿(mào)易維艱，如果夷商因此賠累，欲免欠稅，朕撫馭中外，柔遠(yuǎn)為懷，原不難稍從減免。但應(yīng)如何核減之處，亦須由該省督撫查明酌辦。至廣東茶稅，據(jù)稱濫抽每擔(dān)二錢，天津亦無(wú)成案可考，必須由兩廣總督辦理。
以上三款，尚可允其查辦。此外各款，概行指駁！崇綸等即作為己意，據(jù)理曉諭。一面允其代奏，一面飭令回粵，如該夷執(zhí)意不肯折回，亦可許其赴上海，由怡良等酌核辦理，但不得輕率允許，總以飭回廣東，方為妥善，并可云天津本非五口可比，此次該夷跋涉風(fēng)濤，是以姑允代奏，儻再反覆不遵，嗣后復(fù)至天津，斷不能如此次以禮相待……”
韓秀峰反應(yīng)過(guò)來(lái)，不禁笑問(wèn)道：“這封有理有據(jù)、鏗鏘有力、擲地有聲的諭旨是出自子瑜兄之手吧？”
“這份諭旨的確是毓英草擬的，不過(guò)恭親王、彭大人和杜大人也修過(guò)好幾處。”
曹毓英笑了笑，又拿起另一道諭旨，又眉飛色舞地念了起來(lái)：“……崇綸、文謙等如能照此開(kāi)導(dǎo)，必可折服該夷之心。且原定和約，所有貿(mào)易章程。如須稍為變通，俟十二年后再議一條。咪唎堅(jiān)則定于道光二十四年七月，佛蘭哂則定于二十四年十月，其互換條約，均在二十五年。距十二年后之期，亦復(fù)甚遠(yuǎn)。
該夷不當(dāng)于此時(shí)，妄行瀆請(qǐng)，若英咭唎和約條款內(nèi)，并無(wú)此文，既稱萬(wàn)年和約。便當(dāng)永遠(yuǎn)信守。即謂我朝有恩施各國(guó)。準(zhǔn)英人一體均沾之語(yǔ)。咪、佛二國(guó)，已不能于未經(jīng)屆期之先。豫議更張。英夷又何從為此效尤之舉，崇綸、文謙等正可據(jù)理回覆，以塞該夷之口……”
“曹大人妙筆生花，真是筆下有乾坤啊！”
“志行老弟，慶賢兄，恩俊老弟，曹某之所以念這兩道諭旨，可不是跟三位炫耀曹某的文章寫得有多好，是想告訴三位對(duì)賴在大沽口不走的西夷朝廷總算有了個(gè)方略，而朝廷之所以能拿出方略，皇上之所以命軍機(jī)處草擬如此義正言辭的諭旨，跟咱們‘厚誼堂’在節(jié)骨眼上打探到英咪二夷正在與俄開(kāi)戰(zhàn)、美夷國(guó)內(nèi)黨爭(zhēng)內(nèi)亂等夷情有很大關(guān)系！”
韓秀峰早料到他是因?yàn)檫@個(gè)激動(dòng)的，恩俊則暗想原來(lái)因?yàn)檫@個(gè)，心想“厚誼堂”立了大功皇上早就賞過(guò)了，用得著你來(lái)說(shuō)這些。
慶賢卻很激動(dòng)，竟噙著淚接過(guò)諭旨道：“曹大人，這兩份諭旨交給犯官吧，犯官拿去存檔。”
曹毓英能理解他此時(shí)此刻的心情，把謄抄的諭旨遞給了他，想想又拍著他胳膊道：“慶賢兄，俗話說(shuō)守得云開(kāi)見(jiàn)月明，曹某相信只要咱們‘厚誼堂’再立幾樁這樣的大功，你一定能官?gòu)?fù)原職的。”
“謝曹大人吉言。”慶賢發(fā)自肺腑地躬身拜謝，隨即拿著諭旨走出了花廳。
曹毓英目送總慶賢，回頭發(fā)現(xiàn)韓秀峰正若有所思，急忙道：“大掌柜，對(duì)不住，毓英剛才有些激動(dòng)，喧賓奪主了。”
“曹大人誤會(huì)了。”韓秀峰搖搖頭，凝重地說(shuō)：“能為朝廷打探到有用的夷情，能為朝廷應(yīng)對(duì)西夷無(wú)端起釁略盡微薄之力，秀峰一樣高興。可我們終究只是打探整理驗(yàn)證，西夷并不會(huì)也不可能被我們牽著鼻子走。這次或許能讓西夷知難而退，但下次呢，不可能總是報(bào)喜不報(bào)憂！”
曹毓英沒(méi)想到韓秀峰回說(shuō)這些，楞了楞坐下笑道：“志行老弟，不在其位不謀其政，你只是負(fù)責(zé)打探，我曹毓英只是負(fù)責(zé)向幾位軍機(jī)大臣稟報(bào)，如何決斷是皇上和幾位軍機(jī)大臣的事。”
“也是，不在其位不謀其政，這些軍機(jī)大事無(wú)需咱們杞人憂天。”
“不說(shuō)這些，還是說(shuō)點(diǎn)別的吧，今兒個(gè)有沒(méi)有夷情？”
“有，寧波和福州都有消息了。”
“有何消息？”曹毓英急切地問(wèn)。
韓秀峰從吉祿手中接過(guò)茶，不緩不慢地說(shuō)：“寧波分號(hào)急報(bào)，寧波雖早已開(kāi)埠，但夷人夷商極少，在寧波的英夷咪夷攏共只有二十二人，其中領(lǐng)事、副領(lǐng)事、通譯官和傳教士九占十五人，只有七個(gè)夷商。因浙江所產(chǎn)絲、茶習(xí)慣運(yùn)往上海買賣，西夷只能等絲茶運(yùn)到上海后并經(jīng)行幫允許才能購(gòu)得，所以在寧波的夷商這些年沒(méi)啥生意可做，反倒是海盜和走私猖獗。
聚集在寧波府轄下的雙嶼港、烈港和岑港的私商，與葡夷、荷夷、日本及夷商人私下交易，通番者不計(jì)其數(shù)。而一些不法葡人、廣東人、福建人更是在寧波、舟山海面上燒殺搶掠、胡作非為。
以至于做正經(jīng)買賣的商人只能花‘黑費(fèi)’雇傭海盜為其護(hù)航，而這些海盜竟明目張膽地跟往來(lái)商船征收‘保護(hù)捐’。因?yàn)閺V東籍海盜越來(lái)越多，實(shí)力強(qiáng)悍，葡萄牙海盜近期疑有敗北之勢(shì)，可以說(shuō)寧波、舟山一帶的海上商路，已被廣東海盜所把持。”
曹毓英沉吟道：“海盜乃疥癬之疾，西夷才是心腹大患，葡夷被趕走也好，就算沒(méi)被廣東的那些個(gè)不法之徒趕走，讓他們?cè)诤Ｉ瞎芬Ч芬参磭L不可。”
“如果只是這樣就好了，可據(jù)寧波分號(hào)急報(bào)，英夷竟趁機(jī)給做正經(jīng)買賣的商人提供保護(hù)，只要給其交納足夠的啥子船舶費(fèi)和注冊(cè)費(fèi)，便可懸掛英吉利國(guó)旗，據(jù)說(shuō)已有三百余艘寧波小船乃至沙船去英夷那兒注冊(cè)了。”
“這就是通番啊！”
“誰(shuí)讓浙江水師不爭(zhēng)氣呢。”
“福州那邊什么情形？”曹毓英想想又問(wèn)道。
韓秀峰如數(shù)家珍地說(shuō)：“當(dāng)年英咪二夷之所以非要福州開(kāi)埠，是看重武夷山盛產(chǎn)紅茶。但因?yàn)榈胤焦賳T阻擾，武夷山所產(chǎn)的茶葉前些年依然銷往廣東。英商夷商不但在福州購(gòu)不著茶，每次運(yùn)去的洋布等貨物也賣不掉，所以前些年跟寧波的情形差不多，只有十幾個(gè)夷人，其中大多為領(lǐng)事、副領(lǐng)事和傳教士。
后來(lái)粵匪作亂，往廣東運(yùn)茶的陸路梗阻，本地茶農(nóng)和茶商只能將茶葉賣給夷商。美利堅(jiān)的旗昌洋行去年率先赴福州設(shè)立分號(hào)，命其伙計(jì)攜重金去各茶山茶場(chǎng)訂購(gòu)，賺得是盆滿缽滿，怡和、華記、乾記、協(xié)記、天祥、太興等洋行今年緊隨其后，截止上個(gè)月初，已有五十五艘西夷的商船去福州販運(yùn)走十幾萬(wàn)擔(dān)茶葉。”
看著曹毓英若有所思的樣子，韓秀峰接著道：“英夷駐福州領(lǐng)事和英商于上個(gè)月先后租用南臺(tái)天安寺雙江后頭的地基，以及倉(cāng)前山觀音井、下街等處房屋，現(xiàn)而今福州的西夷有多達(dá)七十余人。”
“兵船呢？”
“寧波一艘，廈門兩艘，均非鐵甲蒸汽炮艦，共有大小火炮三十一尊，一百八十余兵。據(jù)福州分號(hào)探報(bào)，停泊在廈門的那兩艘不日將起航回返。”
“回哪兒？”
“一艘回南洋，一艘回美利堅(jiān)本土。”
“如此說(shuō)來(lái)，英夷也好，美夷也罷，在我大清并沒(méi)有多少兵。”曹毓英覺(jué)得這才是軍機(jī)處幾位大人想要的夷情，竟笑看著韓秀峰道：“志行老弟，你這位大掌柜經(jīng)營(yíng)有方，正所謂秀才不出門便知天下事！”
韓秀峰笑道：“下官例監(jiān)出身，可不敢冒稱秀才。”
曹毓英問(wèn)完了想知道的事，趕著回家陪妻兒，起身笑道：“又來(lái)了，你不是秀才行了吧，你是鬼谷先生！”
想到費(fèi)二爺之前說(shuō)過(guò)的那些關(guān)于眼前這位的事，韓秀峰忍俊不禁地拱拱手：“鬼谷先生恭送曹師爺！”</br>