韓秀峰拜見(jiàn)完道臺(tái)，便去隔壁府衙拜會(huì)府臺(tái)。
    坐下聊了一會(huì)兒，說(shuō)的是跟拜見(jiàn)道臺(tái)時(shí)的同一套說(shuō)辭，盡管說(shuō)的全是大實(shí)話(huà)，重慶知府杜興遠(yuǎn)卻跟川東道曹澍鐘一樣一句也不相信。
    韓秀峰懶得解釋太多，陪著他見(jiàn)完陳虎等武官，再次以丁憂(yōu)守制不宜飲宴為由婉拒了他的好意，領(lǐng)著陳虎等人回到離道署、府衙不遠(yuǎn)的家。
    可能是琴兒和娃們都在慈云沒(méi)一起來(lái)，也可能這個(gè)家是新家，反正是一點(diǎn)回家的感覺(jué)也沒(méi)有，剛在二哥二嫂的帶領(lǐng)下里里外外、上上下下轉(zhuǎn)了一圈，臨時(shí)充任門(mén)房的葛二小跑來(lái)說(shuō)縣太爺求見(jiàn)。
    老家的父母官不能不見(jiàn)，把已經(jīng)做了好幾年巴縣正堂的‘紅帶子’知縣祥慶請(qǐng)進(jìn)客廳，坐下來(lái)喝了一會(huì)兒茶，聊了一會(huì)兒京城的事兒，葛二小又跑拿著一張名帖跑了進(jìn)來(lái)。
    “稟韓老爺，湖廣客長(zhǎng)江宗海求見(jiàn)。”
    “不見(jiàn)，沒(méi)見(jiàn)我正在陪縣尊嗎？”
    “遵命，卑職這就去回他。”
    “韓老爺，據(jù)下官所知江先生曾做過(guò)段大人的幕友，下官還聽(tīng)說(shuō)江先生在給段大人做幕友時(shí)的一位同僚，后來(lái)也曾做過(guò)韓老爺您的幕友。何況湖廣會(huì)館就在前頭，他跟您也算鄰居，見(jiàn)見(jiàn)也無(wú)妨。”
    “鄰居？”韓秀峰明知故問(wèn)道。
    祥慶雖然是宗室，卻不敢在韓秀峰面前擺“紅帶子”的架子，連忙拱手道：“韓老爺您一定是離家太久了，出了門(mén)便是湖廣會(huì)館，您跟他真是鄰居！”
    “哎呦，我還真沒(méi)在意。”韓秀峰故作權(quán)衡了一番，勉為其難地說(shuō)：“既然是鄰居，那就有請(qǐng)。”
    “遵命！”葛二小躬身行了一禮，旋即像依然在軍營(yíng)般地手扶腰刀大步流星地走出了正廳。
    祥慶偷看了一眼正在院子里說(shuō)話(huà)的陳虎等人，再想到韓秀峰剛才對(duì)待江宗海的態(tài)度，暗想真是來(lái)者不善，連忙又套起近乎：“韓老爺，聽(tīng)說(shuō)下官要來(lái)拜見(jiàn)，賤內(nèi)還拉著下官問(wèn)夫人和小公子回來(lái)了沒(méi)有，她們關(guān)系好著呢，之前沒(méi)少走動(dòng)。”
    “賤內(nèi)也沒(méi)少跟我提嫂夫人，今兒個(gè)真是不巧，等賤內(nèi)帶著倆娃從鄉(xiāng)下回來(lái)，我一定讓她帶著娃去拜見(jiàn)嫂夫人。”
    “韓老爺真會(huì)說(shuō)笑，應(yīng)該是下官讓賤內(nèi)來(lái)拜見(jiàn)才是。”
    正說(shuō)著，湖廣客長(zhǎng)江宗海微笑著走了進(jìn)來(lái)，一進(jìn)門(mén)就躬身道：“在下江宗海拜見(jiàn)韓老爺和縣尊。”
    “江先生無(wú)需多禮，”韓秀峰起身將他扶起，一邊招呼他坐，一邊笑道：“江先生，你我雖是頭一次見(jiàn)，但在京城時(shí)王乃增沒(méi)少跟我提起過(guò)你。只是沒(méi)想到王先生竟隨段大人來(lái)了巴縣，還成了我的鄰居。”
    “沒(méi)想到韓老爺還聽(tīng)說(shuō)過(guò)在下，在下三生有幸。”
    韓秀峰很清楚他跟祥慶是穿一條褲子的，不想繞圈子，意味深長(zhǎng)地說(shuō)：“江先生，明人不說(shuō)暗話(huà)，我大概能猜出你的來(lái)意。現(xiàn)而今天下不太平，不但各行的買(mǎi)賣(mài)不好做，你這個(gè)湖廣客長(zhǎng)一樣不好做啊！”
    江宗海急忙道：“韓老爺明鑒，不怕韓老爺笑話(huà)，在下真有些后悔做這個(gè)客長(zhǎng)。”
    “本客之爭(zhēng)，爭(zhēng)了上百年，長(zhǎng)毛都?xì)⒌搅撕保线叺馁F州也有賊匪犯上作亂，周?chē)隰[匪患，本地士紳和八省商人還在窩里斗，想想真令人痛心啊。”
    韓秀峰輕嘆了一口氣，接著道：“在京城，我和韓老爺編修吉云飛、翰林院檢討敖彤臣等同鄉(xiāng)，從未把湖廣道御史黃鐘音黃老爺當(dāng)外人。回來(lái)之后同樣跟那幾位找到慈云老家的士紳說(shuō)，只要生活在我巴縣，在我巴縣繳納稅賦的都是巴縣人！真要是非得刨根問(wèn)底，別說(shuō)他們，恐怕連我韓秀峰祖上也是從別的地方遷來(lái)的，一切應(yīng)以大局為重，不應(yīng)該再有土客之分，更別說(shuō)土客之爭(zhēng)了！”
    “韓老爺所言極是，下官也是這么以為的。”祥慶點(diǎn)點(diǎn)頭，一臉深以為然。
    江宗海更是起身道：“韓老爺通情達(dá)理，容在下代八省客商一拜。”
    “別別別，別這樣。”韓秀峰示意他坐下，隨即話(huà)鋒一轉(zhuǎn)：“但不管咋說(shuō)八省商人也要多多少少顧及下本地士紳的感受，你敬我一尺，我才能敬你一丈是不是？要是事事都斤斤計(jì)較，事事都針?shù)h相對(duì)，只會(huì)地方不寧。”
    “韓老爺說(shuō)得是，在下……在下也覺(jué)得八省行幫過(guò)去那些年，這一些事情上做得是有些過(guò)。”
    “其實(shí)我也沒(méi)別的意思，就是希望大家能各退一步，畢竟巴縣就這么大，抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)，為何要搞得像是仇人般橫眉冷對(duì)？”
    ……
    韓秀峰說(shuō)了很多，可祥慶和江宗海聽(tīng)著聽(tīng)著突然發(fā)現(xiàn)像是啥也沒(méi)說(shuō)，或者說(shuō)像是在做和事老，在和稀泥。
    正不曉得該如何接著往下說(shuō)，韓秀峰端起了茶杯。
    祥慶和江宗海沒(méi)辦法，只能起身告退。
    送走二人，天色也暗了，閉門(mén)謝客，不管誰(shuí)來(lái)都不再見(jiàn)了。
    再次回到正廳，二哥二嫂已經(jīng)幫著張羅好一桌酒席，剛才一直沒(méi)露面的杜三和潘二從內(nèi)宅走了出來(lái)，看著他笑問(wèn)道：“二弟，不會(huì)再有客了吧？”
    “不會(huì)再有了，就算有也不會(huì)再見(jiàn)。”韓秀峰坐下笑道。
    久別重逢，杜三回想起當(dāng)年一起去京城投供時(shí)的情景，一邊幫坐在主位的韓秀峰斟酒，一邊感嘆道：“就缺大頭，要是大頭跟你一起回來(lái)，咱們兄弟就能湊齊。”
    “是啊，就缺大頭。”韓秀峰接過(guò)酒杯，笑道：“他龜兒子的日子過(guò)得不曉得有多滋潤(rùn)，不但娶上了媳婦，有了個(gè)閨女，還攀上了榮昌敖家的高枝，甚至做上了三等侍衛(wèi)，真是傻人有傻福。”
    “還不是你提攜的，要不是你，他龜兒子能過(guò)上現(xiàn)而今這好日子。”
    “不只是大頭，你我還不是一樣。”潘二舉起杯子，很認(rèn)真很誠(chéng)懇地說(shuō)：“四哥，我敬你一杯。”
    “行，先干一杯！”
    ……
    當(dāng)年連路費(fèi)都得省著花的難兄難弟，現(xiàn)而今都混出了人樣，韓秀峰同樣感慨萬(wàn)千，酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味，禁不住問(wèn)：“大哥，你真打算等我把槍賣(mài)了，幫‘賣(mài)雞爽’收回槍款就回江蘇？”
    杜三放下筷子，一臉無(wú)奈地說(shuō)：“二弟，你是人在官場(chǎng)身不由己，我又何嘗不是！”
    “你又不用領(lǐng)兵打仗，連現(xiàn)而今這都司都是記名的，不回去誰(shuí)也不會(huì)說(shuō)啥。”
    “不回去是沒(méi)事，至于銀子，這兩年也賺了不少。可真要是不回去，江南大營(yíng)的那些跑腿打雜采買(mǎi)的事就沒(méi)人干了。我杜三能有今日，一是靠二弟你提攜，二是靠江南大營(yíng)的那些同鄉(xiāng)關(guān)照，所以想想還是得回去，不能讓人家覺(jué)得我杜三只認(rèn)銀子不講義氣，不念同鄉(xiāng)之誼。”
    “回去的這一路上不太平，你得小心點(diǎn)。”
    “沒(méi)事的，我可以繞著長(zhǎng)毛占的那些地方走，再說(shuō)我有向帥給的關(guān)防。”杜三笑了笑，隨即好奇地問(wèn)：“二弟，別光顧著說(shuō)我，你接下來(lái)有何打算，這團(tuán)練究竟辦還是不辦？”
    韓秀峰沉吟道：“這得看情形，要是貴州那邊的賊匪鬧得不是很兇，波及的地方不是很多，那這個(gè)團(tuán)練自然也就不用辦。要是貴州的賊匪越鬧越兇，跟長(zhǎng)毛一樣越做越大，我就不能坐視不理，畢竟這兒是我們的老家，可不能任由其做大之后竄入川東禍害家鄉(xiāng)父老。”
    潘二禁不住問(wèn)：“四哥，曹澍鐘會(huì)讓你辦嗎？”
    “祥慶懶得管貴州的賊匪鬧多兇，但曹澍鐘一定不敢就這么冷眼旁觀(guān)，我估摸著他應(yīng)該會(huì)讓辦。”
    “那我們啥時(shí)候辦，打算咋辦？”
    “等曹澍鐘求咱們辦，”韓秀峰想了想，又說(shuō)道：“再就是就算辦這團(tuán)練，我也不打算率團(tuán)勇出省幫同貴州的官軍攻剿，只會(huì)幫著練幾營(yíng)鄉(xiāng)勇，頂多幫著駐守通往貴州的幾處隘口。”
    “四哥，你要是不領(lǐng)兵，那讓誰(shuí)領(lǐng)兵？”
    “長(zhǎng)生，你真以為我精通兵法，真以為我是百戰(zhàn)百勝的常勝將軍？”韓秀峰反問(wèn)了一句，若有所思地說(shuō)：“貴州不但全是大山，而且我從未去過(guò)，人生地不熟，這仗咋打？所以不如練幾營(yíng)鄉(xiāng)勇，交給洞悉民情、素諳地勢(shì)的貴州官員去攻剿。”
    “張瑛？”潘二下意識(shí)問(wèn)。
    “從你打聽(tīng)到的那些消息上看，署理川東道張瑛倒是個(gè)會(huì)領(lǐng)兵的。總之，貴州的賊匪要是越鬧越兇、越做越大，到時(shí)候我就想辦法招募編練兩三千鄉(xiāng)勇，讓高云峰帶著去貴州平亂，到了貴州之后一切聽(tīng)張瑛調(diào)遣。”
    “這不便宜張瑛了嗎？”
    “咱們現(xiàn)在首先想的是保老家平安，不是建功立業(yè)，也就談不上便不便宜誰(shuí)的。”
    “把自個(gè)兒編練的鄉(xiāng)勇交給貴州的官調(diào)遣，甚至要倒貼糧餉，曹澍鐘能同意嗎？”
    “唇亡齒寒的道理他應(yīng)該懂，應(yīng)該會(huì)同意的。至于糧餉，可能需要川東道各州府墊一點(diǎn)，但只要派鄉(xiāng)勇出省幫同貴州平亂，那先墊的糧餉早晚能賺回來(lái)。”
    “咋賺？”
    “我打聽(tīng)過(guò)，張锳曾在威寧做過(guò)一任知州，而威寧不但產(chǎn)銅，并且所產(chǎn)之銅為貴州之最！他在威寧知州任上為了把銅銷(xiāo)往中原，為了讓威寧的百姓多一條生計(jì)，曾倡修過(guò)云南尋甸州至貴州威寧州的條道路，據(jù)說(shuō)那條道路經(jīng)過(guò)的偏僻小村都有客棧，都設(shè)有銅店。”
    韓秀峰頓了頓，接著道：“鉛貴州產(chǎn)得更多，有銅有鉛便能鑄錢(qián)，而我們四川跟別的地方一樣缺錢(qián)，據(jù)說(shuō)甚至打算跟京城一樣開(kāi)鑄大錢(qián)。我敢斷定，只要貴州愿意給銅給鉛，曹澍鐘一定愿意派鄉(xiāng)勇去幫貴州平亂。這買(mǎi)賣(mài)不但不會(huì)虧，說(shuō)不定還有得賺。更何況領(lǐng)兵的是貴州官員，不管這仗將來(lái)打贏(yíng)了還是打輸了，都少不了他曹澍鐘的功勞。”
    潘二沒(méi)想到打仗也是一筆買(mǎi)賣(mài)，禁不住問(wèn)：“這事你跟曹澍鐘說(shuō)了沒(méi)？”
    “沒(méi)呢，這件事不急，我得先瞧瞧曹澍鐘這人好不好相處，能不能深交。”</br>