伍家老二不但是言官，而且是監(jiān)察吏部的吏科給事中。伍家老大和老三前來(lái)道署拜見(jiàn)，曹澍鐘不敢擺道臺(tái)的架子，急忙出迎。
    聊到桐梓的匪患，聊到綦江的防堵，自然繞不開(kāi)奉旨回鄉(xiāng)幫辦團(tuán)練的韓秀峰。
    韓家離道署很近，曹澍鐘本以為讓家人帶著請(qǐng)?zhí)^(guò)去一會(huì)兒便能把韓秀峰請(qǐng)來(lái)，結(jié)果家人回來(lái)之后竟苦著臉道：“老爺，把門(mén)的那個(gè)外委說(shuō)韓老爺剛?cè)チ私保f(shuō)陳都司、葛千總在。”
    曹澍鐘下意識(shí)問(wèn)：“他去江北拜見(jiàn)段大章了？”
    “應(yīng)該是，”家人抬頭偷看了一眼，又小心翼翼地說(shuō)：“小的見(jiàn)著了陳都司，陳都司說(shuō)韓老爺走前交代過(guò)，說(shuō)老爺您要是得空點(diǎn)驗(yàn)洋槍和火藥鉛子，可移駕去‘奉政第’。還說(shuō)看護(hù)軍械責(zé)任重大，他不敢擅離職守。”
    曹澍鐘心想看一下不用花銀子，想把那些洋槍和火藥鉛子用于防堵就得要真金白銀了。
    他正不曉得該說(shuō)點(diǎn)什么好，正為如何防堵賊匪竄入綦江的伍濬祥禁不住問(wèn)：“曹大人，這么說(shuō)韓老爺是帶著洋槍回鄉(xiāng)的？”
    “是啊，帶的還不少。”
    “帶了多少桿？”
    “一百六十桿。”想到韓秀峰就算圣眷恩隆也得多多少少給伍家兄弟點(diǎn)面子，曹澍鐘又緊盯著伍家兄弟補(bǔ)充道：“全是用銅帽打火的那種自來(lái)火洋槍?zhuān)送膺€有三千斤火藥鉛子。據(jù)說(shuō)這種洋槍打得很遠(yuǎn)，很犀利！”
    “有槍?zhuān)谢噬厦麕娃k團(tuán)練的諭旨，那他為何還推三阻四？”伍奎祥急切地問(wèn)。
    曹澍鐘突然覺(jué)得這兩位來(lái)得正好，看著伍家兄弟意味深長(zhǎng)地說(shuō)：“韓志行這人年輕但不氣盛，說(shuō)話做事四平八穩(wěn)、滴水不漏。何況他本就簡(jiǎn)在帝心，圣眷恩隆，所以無(wú)論遇著什么事都不想授人以柄。再就是那些洋槍和火藥鉛子，好像是他回來(lái)時(shí)托朋友幫著墊銀子買(mǎi)的。”
    “不想授人以柄……”
    “大哥，我明白曹大人的意思了，韓志行這是不想重蹈曾國(guó)藩曾大人的覆轍，賊匪不殺到他家門(mén)口，他是絕不會(huì)出這個(gè)頭的。”
    伍濬祥反應(yīng)過(guò)來(lái)，哭笑不得地問(wèn)：“賊匪不但占了桐梓縣城，連婁山關(guān)都攻下了，這不是殺到家門(mén)口是什么？他難不成打算按兵不動(dòng)，等賊匪殺到巴縣城下再出手？”
    “他雖說(shuō)是文官，可現(xiàn)而今這官是積功做上的，說(shuō)不準(zhǔn)他就喜歡打仗，就等著貴州的賊匪流竄進(jìn)我們川東！”伍奎祥是真著急，想想又拱手道：“曹大人，恕奎祥直言，賊匪真要是北犯，派駐在安穩(wěn)鎮(zhèn)和羊角四合頭等地防堵的那百十個(gè)綠營(yíng)兵，別說(shuō)能不能守住了，恐怕還沒(méi)見(jiàn)著賊匪的影子就已望風(fēng)而逃。”
    伍濬祥也忍不住道：“大人，綦江是辦了不少團(tuán)練，但那些街團(tuán)、鄉(xiāng)團(tuán)不但缺槍少炮，而且一盤(pán)散沙。說(shuō)起來(lái)個(gè)個(gè)曉得桐梓那邊鬧賊匪，可那些街團(tuán)只管幫同官差守縣城和各鎮(zhèn)，鄉(xiāng)團(tuán)只管守各鄉(xiāng)甚至各村，賊匪一旦北犯，定會(huì)被各個(gè)擊破！”
    相比巴縣，綦江的形勢(shì)要危急得多，畢竟綦江與桐梓交界。
    作為分巡川東兵備道，曹澍鐘可以說(shuō)是守土有責(zé)，照理說(shuō)應(yīng)該再調(diào)集些綠營(yíng)兵甚至附近各州縣的青壯去防堵，可危急的地方不只是綦江。
    看著二人憂心忡忡的樣子，曹澍鐘只能無(wú)奈地說(shuō)：“二位，實(shí)不相瞞，本官在巴縣呆不了多久，等把這邊的公務(wù)安排妥當(dāng)就得移駐夔州。”
    “曹大人，這個(gè)節(jié)骨眼上您怎能移駐夔州？”
    “因?yàn)橘缰菀粯右蓝拢辈茕娸p嘆口氣，苦著臉道：“今天早上剛收到夔州急報(bào)，正月里湘軍水師一百余條輕便戰(zhàn)船進(jìn)入鄱陽(yáng)湖，上駛姑塘，被長(zhǎng)毛阻截于湖內(nèi)，致江內(nèi)的大船失去護(hù)衛(wèi)，戰(zhàn)力頓減，湘軍八里江水師老營(yíng)又遭長(zhǎng)毛水師火攻，戰(zhàn)船被焚四十余艘，余船紛紛退回九江。
    緊接著，九江官牌夾水營(yíng)又遭長(zhǎng)毛夜襲，連曾國(guó)藩的坐船都被長(zhǎng)毛焚奪，文案全失，險(xiǎn)些喪命，余船紛紛上駛潰逃。長(zhǎng)毛乘勝追擊，一口氣攻占漢陽(yáng)、武昌，曾國(guó)藩轉(zhuǎn)守南昌。胡林翼也被迫撤離九江外圍回援武昌，而新任巡撫陶恩培更是生死未卜！”
    伍濬祥大吃一驚，喃喃地說(shuō)：“武昌不是剛收復(fù)嗎，怎么就又失陷了？”
    “所以本官不敢在巴縣久留，得趕緊去夔州調(diào)集兵勇防堵，”曹澍鐘頓了頓，又凝重地說(shuō)：“相比貴州的那些賊匪，長(zhǎng)毛才是心腹大患，一旦讓其溯江而上，形勢(shì)將一發(fā)不可收拾。”
    “可是您走了，我們綦江咋辦？”
    “本官會(huì)在走前安排妥當(dāng)?shù)模屑?xì)想想韓志行回來(lái)的正好，他不但會(huì)練兵還領(lǐng)兵剿過(guò)長(zhǎng)毛，甚至在林鳳祥、李開(kāi)芳北犯時(shí)以永定河南岸同知統(tǒng)領(lǐng)河營(yíng)拱衛(wèi)過(guò)京畿，有他這個(gè)團(tuán)練大臣坐鎮(zhèn)，綦江一定不會(huì)有事的。”
    “可是他愿意去綦江嗎？”
    “這二位大可放心，他一定會(huì)愿意的，只是有些事得我們先幫著張羅，得先打消他的后顧之憂。”
    “曹大人，恕濬祥愚鈍……”
    “也就是招募青壯、籌集糧餉等事不用他操心，只要請(qǐng)他一心一意練兵，一心一意幫同我等辦理防堵。”
    “千軍易得，一將難求，看來(lái)也只能這樣了。”
    “二位，當(dāng)務(wù)之急是得趕緊把他帶回來(lái)的那些洋槍留下，據(jù)我所知他跟已殉國(guó)的文節(jié)公（吳文镕）頗有淵源，文節(jié)公又是我和曾國(guó)藩等人的恩師。總之，他跟曾國(guó)藩、胡林翼關(guān)系不一般，要是曉得湖廣戰(zhàn)況急轉(zhuǎn)直下，很難說(shuō)會(huì)不會(huì)將那些洋槍送湖廣去。”
    “大人所言極是，那些洋槍我等無(wú)論如何也得留下！”
    能讓別人掏銀子總比自個(gè)兒掏銀子好，曹澍鐘想想干脆起身道：“要不我等先過(guò)去瞧瞧，韓志行家就在湖廣會(huì)館后頭，離道署不遠(yuǎn)。”
    ……
    伍家兄弟“病急亂投醫(yī)”，自然不會(huì)反對(duì)，就這么跟著曹澍鐘再次來(lái)到韓家。
    陳虎急忙穿戴整齊出迎，將三人請(qǐng)到院子中，讓葛二小等人抬出一箱拆封，取出一桿請(qǐng)三人驗(yàn)看。
    不怕不識(shí)貨，就怕貨比貨。
    看著嶄新且涂滿(mǎn)油的自來(lái)火洋槍和那些用油紙包好的火藥鉛子，以及可套在精鐵槍管上的精鋼刺刀，三人無(wú)不感嘆洋人造的火器就是精良。相比之下，八旗和綠營(yíng)用得那些又長(zhǎng)又笨重的鳥(niǎo)槍和抬槍比燒火棍好不了多少。
    伍濬祥心想綦江現(xiàn)在缺的就是這個(gè)，禁不住問(wèn)：“陳老弟，韓老爺有沒(méi)有說(shuō)這洋槍多少銀子一桿？”
    “稟伍老爺，據(jù)卑職所知這槍兩百六十兩一桿。”
    “這么貴！”
    “伍老爺，您一定沒(méi)打聽(tīng)過(guò)鳥(niǎo)槍的行情，別說(shuō)這樣的自來(lái)火洋槍?zhuān)褪怯没鹄K點(diǎn)火的洋槍現(xiàn)而今都得兩百兩一桿。”
    陳虎放下槍?zhuān)瑥年惒换攀种薪舆^(guò)毛巾，一邊擦著手上的槍油，一邊苦笑道：“這還沒(méi)把轉(zhuǎn)運(yùn)的船錢(qián)和腳錢(qián)算上，您想想，把這么多槍和火藥鉛子先從上海縣城外的洋人租界海運(yùn)到天津衛(wèi)，再?gòu)奶旖蛐l(wèi)運(yùn)到直隸，然后沿京西官道運(yùn)到山西、陜西，最后運(yùn)到這兒要多少銀子？”
    伍輔祥下意識(shí)問(wèn)：“要是算上運(yùn)費(fèi)，一桿要多少兩？”
    “韓老爺說(shuō)了，這些洋槍和火藥鉛子是用來(lái)保老家平安的，轉(zhuǎn)運(yùn)的船錢(qián)和腳錢(qián)他出，也算是為家鄉(xiāng)父老做點(diǎn)事。”
    “韓老爺高義，我等敬佩！”
    “瓊甫兄，我就說(shuō)韓志行不會(huì)坐視不理的。”曹澍鐘微微一笑，隨即指著剛抬出來(lái)的一箱紙殼火藥鉛子問(wèn)：“陳老弟，這火藥鉛子多少錢(qián)一箱？”
    “三十兩一箱，攏共三十二箱，算下來(lái)九百六十兩。”陳虎想想又讓葛二小拿來(lái)一個(gè)袋子，取出一個(gè)熔鑄鉛子的模夾，微笑著解釋道：“稟曹大人，韓老爺擔(dān)心這點(diǎn)火藥鉛子不夠用，特意托朋友買(mǎi)了幾十個(gè)這樣的模夾，等紙殼裹裝好的火藥鉛子用完，便可以用這模夾镕鑄鉛子。”
    “他想的還真周全。”
    “韓老爺想得是挺周全的，只是……用咱們的火藥打得沒(méi)用洋人的火藥遠(yuǎn)，可也只能這樣了，畢竟用洋人這種裝好了的火藥鉛子太貴，并且這兒離上海縣太遠(yuǎn)，就算能買(mǎi)著也很難運(yùn)過(guò)來(lái)。”
    伍輔祥禁不住問(wèn)：“用咱們的火藥打不遠(yuǎn)？”
    “用洋人裹裝好的這些火藥鉛子能打兩百步，用咱們的火藥只能打一百步，卑職在揚(yáng)州城外阻截長(zhǎng)毛時(shí)試過(guò)，在靜海陣前也試過(guò)。”
    “咱們的鳥(niǎo)槍能打多遠(yuǎn)？”
    “最多五十步，而且容易炸膛，有時(shí)候甚至打不著火，算下來(lái)十槍有三四槍打不著。”
    “抬槍呢？”
    “抬槍也就一百步，卑職隨韓老爺堅(jiān)守萬(wàn)福橋時(shí)長(zhǎng)毛的鳥(niǎo)槍抬槍比我們的多，可長(zhǎng)毛的鳥(niǎo)槍抬槍打不遠(yuǎn)，所以我們占了大便宜。后來(lái)長(zhǎng)毛發(fā)現(xiàn)洋槍比鳥(niǎo)槍抬槍犀利，就跟洋人買(mǎi)了好多，江南大營(yíng)、江北大營(yíng)和僧王麾下的那些兄弟因?yàn)檫@個(gè)吃了大虧，不知道有多少兄弟折損在長(zhǎng)毛的洋槍下。”
    “曹大人，貴州的那些賊匪不是長(zhǎng)毛，他們可買(mǎi)不著這樣的洋槍?zhuān)o祥以為用咱們的火藥能打一百步也不錯(cuò)。”
    “是啊，有如此犀利的火器，還用擔(dān)心那些賊匪嗎？”曹澍鐘深以為然。
    伍濬祥意識(shí)到曹澍鐘是在等他開(kāi)口買(mǎi)，可想到采辦軍械防堵賊匪不只是綦江士紳的事，沉吟道：“曹大人，綦江比不得巴縣，綦江的八省客商因賊匪作亂鹽茶商路梗阻都快經(jīng)營(yíng)不下去了，實(shí)在籌不出多少銀子。”
    “瘦死的駱駝比馬大，就算沒(méi)個(gè)多也能籌個(gè)少，瓊甫兄，你覺(jué)得大概能籌多少？“
    “濬祥估摸著最多也就一萬(wàn)兩。”
    “一萬(wàn)兩就一萬(wàn)兩，剩下的本官再想辦法。”</br>