韓秀峰和劉山陽(yáng)等人在八旗馬隊(duì)護(hù)送下走了，川東團(tuán)練左右二營(yíng)和火器團(tuán)兵勇也在潘二率領(lǐng)下撤出了魯巷。
胡大任和嚴(yán)樹(shù)森的差事也辦完了，盡管一夜沒(méi)睡，但回到五里墩大營(yíng)卻顧不上歇息，而是趕緊向胡林翼稟報(bào)這一夜發(fā)生的事。
“說(shuō)起來(lái)真怨不得韓秀峰，他那會(huì)兒還沒(méi)做官，只是一個(gè)在衙門(mén)幫閑的書(shū)吏，而在械斗中失手打死吳大的又是個(gè)沒(méi)爹沒(méi)娘的瓜娃子。本地人自然幫本地人，何況吳大之事本就事出有因，沒(méi)想到吳三竟懷恨在心……”胡大任稟報(bào)完，想想又補(bǔ)充道：“他手下的那些團(tuán)勇走前不但把營(yíng)壘和內(nèi)外兩道深壕收拾得干干凈凈，并且只帶了十天干糧，把剩下的糧草和火藥鉛子兒全留給了李續(xù)賓。”
嚴(yán)樹(shù)森也忍不住道：“雖算不得以德報(bào)怨，但做事還是大氣的。”
胡林翼沒(méi)想到會(huì)有這樣的事，沉默了片刻輕嘆道：“他是要做大事的人，又怎會(huì)計(jì)較跟吳家兄弟的這點(diǎn)私怨，又怎會(huì)計(jì)較那點(diǎn)糧草。”
“做大事？”胡大任下意識(shí)問(wèn)。
“等過(guò)段時(shí)間你們就曉得了，他現(xiàn)在的處境不比你我好，可以說(shuō)比你我艱難十倍甚至百倍！”胡林翼不想“泄露天機(jī)”，隨即話(huà)鋒一轉(zhuǎn)：“皇上雖已命廣東幫我湖北采辦兩百尊洋炮，但我們不能坐等，趕緊給葉名琛擬一份書(shū)信，趕緊差人去趟廣州。”
……
與此同時(shí)，翰林院編修吉云飛和翰林院檢討敖彤臣正為韓秀峰很快就會(huì)抵達(dá)京城高興，一大早就差人去把余有福叫到了會(huì)館。
讓二人倍感意外的是，在達(dá)智橋胡同幫韓秀峰看了兩年家的余有福，竟小心翼翼地說(shuō)：“吉老爺，敖老爺，我估摸著韓大人到了京城之后會(huì)住會(huì)館，要不先請(qǐng)溫掌柜幫著收拾幾間房，到時(shí)候我讓小山東和馮小鞭過(guò)來(lái)伺候。”
“那宅子租了好幾年，在京城他又不是沒(méi)家，為何要住會(huì)館？”敖彤臣不解地問(wèn)。
余有福不敢說(shuō)那不是一般的宅院，那兒其實(shí)是個(gè)經(jīng)制外的衙門(mén)，韓秀峰回京之后就算要去衙門(mén)，那也應(yīng)該是去太仆寺而不是“厚誼堂”，只能支支吾吾地說(shuō)：“您二位有所不知，那宅院后來(lái)的租金是王老爺付的。”
“房租云清付的跟志行付的又有啥兩樣，再說(shuō)你能住，大頭一家子能住，為何志行不能住？”
“我也搞不清，反正王老爺說(shuō)韓大人回京之后還是先下榻會(huì)館比較好。”
“這個(gè)王乃增，葫蘆里究竟賣(mài)得是啥藥？”
“不管他葫蘆里賣(mài)的啥藥，讓志行住會(huì)館也沒(méi)什么不好。”吉云飛放下茶杯，抬頭笑道：“溫掌柜，聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)，趕緊把后院兒收拾干凈。要是有人來(lái)借住，就找個(gè)由頭婉拒掉。志行今非昔比，都已經(jīng)躋身卿貳了，不曉得這次回京會(huì)帶多少隨員，不能到時(shí)候安排不下。”
“明白，我今兒下午就收拾，外人一個(gè)也不接待。”溫掌柜急忙笑道。
“再就是趕緊打聽(tīng)下太仆寺的情形……”
吉云飛還沒(méi)說(shuō)完，敖彤臣就忍俊不禁地說(shuō)：“博文兄，這次跟上次不一樣，皇上不但擢升志行為太仆寺少卿，一樣擢升文祥為太仆寺少卿。而文祥前幾天就去太仆寺上任了，有文祥在，這些事用得著你我操心嗎？”
“還真是，那就不用打聽(tīng)了。”吉云飛反應(yīng)過(guò)來(lái)，想想又喃喃地說(shuō)：“那就……那就準(zhǔn)備辦幾桌酒席，這一年過(guò)得，光顧著辦喪事了，也該辦辦喜事熱鬧熱鬧。”
今年會(huì)試落第之后沒(méi)回四川，花了點(diǎn)銀子謀了個(gè)景山官學(xué)教習(xí)，但平日里幾乎不用去授課的任禾，現(xiàn)在真正意識(shí)到有人提攜跟沒(méi)人提攜是不一樣的，禁不住提議道：“吉老爺，敖老爺，伍老爺那邊要不要先知會(huì)一聲，別到時(shí)候他沒(méi)空？”
想到伍輔祥今年來(lái)會(huì)館的次數(shù)不少，甚至也在會(huì)館宴請(qǐng)過(guò)好幾次同僚，吉云飛笑道：“知會(huì)一聲也好，志行以捐納出身躋身卿貳，眼紅的人一定不會(huì)少，現(xiàn)在沒(méi)人上折子彈劾，不等于將來(lái)沒(méi)有，到時(shí)候少不得伍輔祥幫襯。”
“我反正沒(méi)啥事，要不我下午去一趟？”
“行，這就勞煩你了。”
與此同時(shí)，本應(yīng)該在太仆寺衙門(mén)的文祥，不但依然呆在書(shū)肆里，而且正同王乃增、憂(yōu)心忡忡地聽(tīng)?wèi)c賢念剛收到的急報(bào)。
“九月十日，廣東水師千總梁國(guó)定搜查私運(yùn)鴉片的‘亞羅’號(hào)，人贓俱獲，拘捕私運(yùn)鴉片的水手李明太等一十二人。英吉利領(lǐng)事巴夏禮抗議，稱(chēng)‘亞羅’號(hào)乃英吉利國(guó)船舶，并以此要挾開(kāi)戰(zhàn)。”
慶賢頓了頓，接著念道：“九月十二，葉名琛允釋‘亞羅’號(hào)水手九人，巴夏禮拒不接受；九月十四日，巴夏禮再發(fā)出照會(huì)，要求釋放所有水手，交還該船，賠禮道歉，保正不再發(fā)生此類(lèi)事件，并限兩日內(nèi)答復(fù)。
經(jīng)查，該船在香港注冊(cè)期已滿(mǎn)，英夷純屬無(wú)端起釁，葉名琛拒絕其無(wú)理要求，否認(rèn)侮辱英旗，英夷水師即捕我大清水師戰(zhàn)船一條……九月二十五日，英水師提督西馬縻各里率炮船三艘，載炮十七尊，劃艇十余艘，越過(guò)虎門(mén)，攻破廣州城外數(shù)處炮臺(tái)。二十七日，攻占海珠炮臺(tái)；二十九日，炮轟廣州……”
英夷終于忍不住開(kāi)打了，駐守廣州的駐防八旗、督標(biāo)、撫標(biāo)、廣州協(xié)標(biāo)共一萬(wàn)多兵勇，不但沒(méi)守住省河沿岸的大小炮臺(tái)，竟沒(méi)擋住英夷的大小六條戰(zhàn)船，連同船工水手在內(nèi)兩千多兵，讓洋兵把十三行給燒了，甚至讓洋兵沖進(jìn)廣州城內(nèi)把總督衙門(mén)劫掠一空！
現(xiàn)在英夷正回頭攻打虎門(mén)炮臺(tái)，估計(jì)十有八九也守不住。
文祥緊盯著地圖，恨恨地說(shuō)：“不是總說(shuō)洋人很恭順嗎，現(xiàn)在怎就不恭順了？”
“博川，現(xiàn)在說(shuō)這些又有何用，還是趕緊遞牌子求見(jiàn)吧。”慶賢提醒道。
“皇上要是還不召見(jiàn)呢？”
“這可是十萬(wàn)火急的軍情，皇上要是不召見(jiàn)，那就趕緊去拜見(jiàn)文中堂。”
“只能這樣了，”文祥拿起翻譯好的急報(bào)，想想又交代道：“云清，趕緊給新安、南海分號(hào)發(fā)一份急報(bào)，跟他們說(shuō)清楚，一切以保持消息暢通為要，不得擅離職守，一樣不要想著什么守土有責(zé)。”
“明白，我這就擬。”
……
坐馬車(chē)進(jìn)宮太慢，文祥跟恩俊一起策馬趕到圓明園已是下午。把牌子遞給外奏事處的太監(jiān)，果不其然，皇上依然不想見(jiàn)他。
想到文中堂家在內(nèi)城，來(lái)回折騰只是耽誤功夫，干脆硬著頭皮直本軍機(jī)處值房，求守在外頭的侍衛(wèi)幫著通報(bào)。
當(dāng)值的御史不但不許侍衛(wèi)通報(bào)，甚至命侍衛(wèi)將他拿下。
就在侍衛(wèi)們猶豫該不該聽(tīng)御史的，得罪他這個(gè)圣眷正濃的太仆寺少卿之時(shí)，被外面動(dòng)靜驚動(dòng)了的柏葰走出來(lái)問(wèn)：“文祥，擅闖軍機(jī)值房，你可知罪？”
“稟中堂大人，下官知罪，不過(guò)下官也是迫不得已。”
“怎么個(gè)迫不得已？”
“下官不敢在這兒說(shuō)，不知中堂大人能否借一步說(shuō)話(huà)，容下官慢慢稟報(bào)。”
擅闖軍機(jī)值房是要掉腦袋的大罪，柏葰不認(rèn)為文祥會(huì)如此不知輕重，干脆示意當(dāng)值的御史和侍衛(wèi)放行，把文祥帶到值房邊上的一間配房，緊盯著他問(wèn)：“博川，現(xiàn)在可以說(shuō)了，什么事這么急？”
“英夷開(kāi)打了，已攻占廣州城外各炮臺(tái)，夷兵已殺到了兩廣總督衙門(mén)！”文祥遞上翻譯好的急報(bào)，想想又無(wú)比沮喪地說(shuō)：“另?yè)?jù)上月底上海分號(hào)發(fā)回的探報(bào)，佛夷為西林教案之事準(zhǔn)備派兵來(lái)犯，佛夷駐上海領(lǐng)事已照會(huì)英咪二夷領(lǐng)事，望與英咪二夷一致行動(dòng)。”
柏葰大吃一驚，接過(guò)急報(bào)道：“你先在這兒稍候。”</br>