剛剛過(guò)去的這個(gè)年，韓秀峰過(guò)得無(wú)比“愜意”。
    太仆寺衙門的團(tuán)拜、省館團(tuán)拜、府館團(tuán)拜，該參加的全參加了。正月里則忙著走親訪友，初八那天更是在府館擺了六桌上席，邀請(qǐng)?jiān)诰┑耐l(xiāng)、同僚和故舊。
    宴客的前一天，韓秀峰讓大頭去請(qǐng)過(guò)文祥，但只做了不到兩個(gè)月詹事府詹事就署理上刑部侍郎的文祥卻沒(méi)能來(lái)赴宴。直到二月初九，文祥才得空來(lái)到既熟悉又有些陌生的“厚誼堂”。
    開(kāi)印之后韓秀峰既沒(méi)去太仆寺衙門點(diǎn)卯，一樣不會(huì)總呆在書肆，而是三天兩頭去南苑。
    正因?yàn)槿绱耍南楹貌蝗菀讈?lái)一趟卻撲了個(gè)空。可想到今后會(huì)更忙，并且有要事跟韓秀峰相商，硬是在書肆等了一下午，一直等到韓秀峰和大頭騎著馬從南苑回來(lái)。
    “博川兄，您今兒個(gè)怎得空來(lái)的，您可是稀客！”
    “別嬉皮笑臉，我文祥忙得焦頭爛額，還不是拜你韓志行所賜！”
    “這是說(shuō)哪里話，我韓秀峰使喚誰(shuí)也不敢使喚侍郎大人您。”
    “好啦好啦，能不能坐下來(lái)好好幾句人話。”
    “行行行，不過(guò)得容我先去洗把臉。外頭的風(fēng)沙也太大了，您瞧瞧，連脖子里都是塵土。”
    “去吧，搞快點(diǎn)。”
    ……
    韓秀峰很清楚文祥是來(lái)興師問(wèn)罪的，去里頭洗了把臉，換了身干凈衣裳，再次回到聽(tīng)雨軒。
    果不其然，剛跨過(guò)門檻還沒(méi)來(lái)得及開(kāi)口，文祥就緊盯著他氣呼呼地問(wèn)：“志行，你為何讓王乃增、云啟俊他們今后全歸黃宗漢節(jié)制，又為何讓福州、廈門、寧波、上海四個(gè)分號(hào)全聽(tīng)薛煥的？”
    “黃大人是辦理夷務(wù)的欽差大臣，他不能對(duì)夷情一無(wú)所知，要是再跟之前那般，不管有啥事都先向咱們稟報(bào)，咱們?cè)僮鄨?bào)皇上，等皇上再下旨，黃花菜都涼了！”韓秀峰笑了笑，接著道：“至于福州、廈門、寧波、上海等分號(hào)，與其說(shuō)是讓他們聽(tīng)蘇松太道薛煥的，不如說(shuō)是讓他們聽(tīng)兩江總督何桂清的。”
    “你……”
    “別急，聽(tīng)我說(shuō)完嘛。”韓秀峰頓了頓，又輕描淡寫地說(shuō)：“天津分號(hào)雖歸崇厚節(jié)制，其實(shí)是歸直隸總督節(jié)制。今后各分號(hào)要是再打探到十萬(wàn)火急的夷情，得趕緊向兩廣總督、兩江總督及直隸總督稟報(bào)，這全是經(jīng)皇上首肯的，畢竟朝廷正值多事之秋，可不能再延誤軍機(jī)。”
    “把該推的能推的，全一推了之，志行啊志行，你這掌柜做得還真夠稱職的！”文祥緊盯著他咬牙切齒地說(shuō)。
    “博川兄，話可不能這么說(shuō)，這叫此一時(shí)彼一時(shí)，我韓秀峰現(xiàn)如今雖成了甩手掌柜，但絕不是在推諉，而是以大局為重！”
    “說(shuō)的比唱的都好聽(tīng)，你這就是在推諉！”文祥越想越窩火，指著韓秀峰恨恨地說(shuō)：“你推的一干二凈，這甩手掌柜做得是痛快，可有沒(méi)有想過(guò)那些事最終都推給了誰(shuí)？”
    韓秀峰明知故問(wèn)道：“推給了誰(shuí)？”
    “別揣著明白裝糊涂！”
    “博川兄，難不成皇上命你琢磨這些事？”
    “你以為呢？”文祥反問(wèn)了一句，唉聲嘆氣地說(shuō)：“各分號(hào)現(xiàn)在是用不著再跟你稟報(bào)了，但兩廣、閩浙和兩江關(guān)于夷務(wù)的折子卻比以前多了，皇上可能覺(jué)得我做過(guò)幾年‘厚誼堂’大掌柜，只要一有夷情就召我覲見(jiàn)，有時(shí)候還命我擬旨。”
    “如此說(shuō)來(lái)，這些天你凈忙著這些事？”
    “唉……簡(jiǎn)直是度日如年啊。”
    “別唉聲嘆氣了，這就叫官職越大，責(zé)任越大！何況不是所以人都能為皇上分憂的，別人想操這個(gè)心還沒(méi)機(jī)會(huì)呢。”
    “你說(shuō)得倒輕巧。”
    “那讓我說(shuō)什么？”韓秀峰笑問(wèn)道。
    文祥很清楚韓秀峰把鍋甩出去了，就不可能再傻到背回去，干脆話鋒一轉(zhuǎn)：“志行，你最擔(dān)心事可能很快就會(huì)發(fā)生。兩廣總督黃宗漢奏報(bào)，英佛二夷正在為北上做準(zhǔn)備，大小近百條炮艇兵船，最遲月底就會(huì)啟航。”
    盡管早有心理準(zhǔn)備，但韓秀峰卻笑不出來(lái)了，凝重地問(wèn)：“皇上咋說(shuō)？”
    “皇上已密諭兩廣、閩浙、兩江、山東和直隸小心提防。”
    “嗯，是得提防著點(diǎn)。”
    “你……”
    “博川兄，我又怎么了？”
    “你覺(jué)得黃宗漢、何桂清他們能提防得住嗎？”
    “跟我說(shuō)這些沒(méi)用，”韓秀峰不想再打哈哈，直言不諱地說(shuō)：“事到如今，我只能一心一意做最壞打算。”
    文祥不想再繞圈子，也直言不諱地說(shuō)：“志行，我知道你把堂內(nèi)的事推一干二凈并非推諉，而是心灰意冷。也知道你對(duì)朝廷、對(duì)皇上的一片忠心。事已至此，你能不能再想想辦法，再做做更壞的打算。”
    “更壞？博川兄，你這話什么意思？”
    “主戰(zhàn)容易，主和難，真要是有一天兵臨城下，不能沒(méi)個(gè)人出城跟西夷談。”
    “我倒是想去，可真要是走到那一步，別說(shuō)我這個(gè)區(qū)區(qū)的太仆寺少卿，就算博川兄你這位侍郎大人去，洋人也不會(huì)跟你談的。”
    “我曉得，我是說(shuō)總得有個(gè)中間人。”
    “俄羅斯的那個(gè)使臣不是找過(guò)何桂清嗎，不是愿意幫著調(diào)解嗎？”
    “俄夷的狼子野心，盡人皆知，自然是不能相信的。”文祥頓了頓，又冷冷地說(shuō)：“咪夷一樣不是好東西，他們嘴上聲稱要幫著調(diào)解，可心里一定是希望英佛二夷跟咱們開(kāi)打，把咱們打疼了，到時(shí)候結(jié)下城下之盟，他們便可利益均沾。”
    “皇上也是這么想的？”
    “非我族類，其心必異，皇上又怎會(huì)相信他們的鬼話！”
    “皇上心里有數(shù)就好。”韓秀峰沉默了片刻，抬頭道：“幫著說(shuō)和的人選倒是有一個(gè)，而且很快就會(huì)來(lái)京城，但此人也只能幫著傳傳話，到時(shí)候能不能談成，最終還是得看皇上的意思。”
    “誰(shuí)？”文祥急切地問(wèn)。
    “英吉利傳教士包爾，他不但精通西夷的天文地理、幾何算學(xué)，還跟舍妹學(xué)會(huì)了我中國(guó)的語(yǔ)言文字，舍妹也跟他學(xué)到了一口流利的英吉利話。他一直想來(lái)京城開(kāi)開(kāi)眼界，卻一直沒(méi)機(jī)會(huì)。聽(tīng)說(shuō)舍妹要進(jìn)京，非要跟著來(lái)。”
    “任小姐要進(jìn)京？”
    “嗯，已經(jīng)啟程了，估計(jì)再有三五天就能到。”看著文祥若有所思的樣子，韓秀峰解釋道：“帶洋人進(jìn)京不是一件小事，舍妹剛開(kāi)始不敢答應(yīng)，后來(lái)想到王乃增不止一次說(shuō)過(guò)，林慶遠(yuǎn)等半路出家的通譯，只能翻譯翻譯洋人的報(bào)紙，卻翻譯不了洋人的天文地理和幾何算學(xué)等書籍，就答應(yīng)了包爾，并跟包爾約法三章，到京城之后只能呆在書肆，不能輕易出門，更不得在京城傳教。”
    “這個(gè)包爾能跟夷酋說(shuō)得上話？”
    “這是自然，他不光認(rèn)得英吉利公使、領(lǐng)事，據(jù)說(shuō)跟法蘭西和美利堅(jiān)公使、領(lǐng)事私交也不錯(cuò)。”
    “既然他能跟夷酋說(shuō)得上話，那就讓他來(lái)吧，皇上那邊你放心，我?guī)湍愀噬戏A報(bào)。”文祥想了想，又說(shuō)道：“這只是最壞打算，不到萬(wàn)不得已朝廷不可能跟西夷議和，所以我還想問(wèn)問(wèn)，在堵截西夷這件事上，僧格林沁究竟有幾分把握。”
    提起這個(gè)，韓秀峰不禁苦笑道：“僧王胸有成竹，僧王認(rèn)為‘洋兵不利陸戰(zhàn)’。洋兵真要是來(lái)犯，跟對(duì)付長(zhǎng)毛一樣‘步圍騎追’即可。”
    文祥聽(tīng)得心里拔涼拔涼的，忍不住問(wèn)：“你為何不提醒提醒他？”
    “我提醒過(guò)，而且不止提醒過(guò)一次，可人家不但不信，甚至讓一幫幕友翻閱典籍，查閱到他們祖上縱馬馳騁，曾把洋人殺得落花流水，覺(jué)得洋人依仗的不過(guò)是船堅(jiān)炮利，在海上不容易對(duì)付，但只要洋兵敢上岸，還不是手到擒來(lái)。”
    “他們祖上……那是什么時(shí)候的事兒了！”文祥被搞得哭笑不得。
    “我倒是想反駁幾句，可真要是反駁，不但會(huì)惹人家不高興，今后再有啥事想說(shuō)都沒(méi)法兒開(kāi)口，只能旁敲側(cè)擊地提醒現(xiàn)在的洋人已不再是當(dāng)年的洋人。”
    “難為你了。”
    “我倒沒(méi)什么，老兄你現(xiàn)如今這差事辦起來(lái)才是真的難。大清全靠你了，我韓秀峰今后也全靠老兄你關(guān)照。”
    “又來(lái)了，又說(shuō)這些，要不是老弟你當(dāng)年舉薦，我文祥哪會(huì)有今日？”
    “我當(dāng)年只是做了個(gè)順?biāo)饲椋螞r就算沒(méi)我的舉薦，老兄你一樣會(huì)不鳴則已一鳴驚人。”韓秀峰拱拱手，接著道：“其實(shí)，我能做上現(xiàn)而今在這太仆寺少卿就心滿意足了，現(xiàn)在是不敢再有他想，只希望能幫皇上熬過(guò)這一關(guān)。”
    別人說(shuō)這話，文祥十有八九不會(huì)相信。
    但韓秀峰不是別人，文祥很清楚他心灰意冷，真不想再做官了，沉默了好一會(huì)兒才抬頭道：“志行，有件事差點(diǎn)忘了跟你說(shuō)。”
    “啥事？”
    “你我原本同為太仆寺少卿，可皇上先是擢升我為詹事府詹事，緊接著又命我署刑部侍郎，在別人看來(lái)我文祥圣眷恩隆，你韓秀峰圣眷不再，其實(shí)皇上并沒(méi)忘了你，只是……只是一時(shí)半會(huì)兒沒(méi)適合你的缺。”看著韓秀峰將信將疑的樣子，文祥又說(shuō)道：“你巡視完海防回來(lái)時(shí)，皇上就曾命軍機(jī)處議敘。”
    只要是驗(yàn)收過(guò)漕糧的官員都能升官，韓秀峰對(duì)此并不奇怪，下意識(shí)問(wèn)：“有沒(méi)有議出個(gè)啥？”
    “賞三品頂帶，讓你去天津接替崇厚做長(zhǎng)蘆鹽運(yùn)使，讓你總攬海防事。仔細(xì)想想，彭中堂和柏中堂的這個(gè)打算不失為老成謀國(guó)之舉，畢竟你既熟悉夷情又熟悉天津，而且領(lǐng)過(guò)兵、上過(guò)陣、打過(guò)仗，結(jié)果肅順覺(jué)得不妥，覺(jué)得你不能離開(kāi)京城。”
    肅順?lè)磳?duì)，韓秀峰一樣不奇怪，不然年前他早隨黃宗漢去廣東了，想了想又好奇地問(wèn)：“后來(lái)呢？”
    “后來(lái)皇上恩準(zhǔn)了肅順的保奏，已讓軍機(jī)處擬旨，賞三品頂帶，命你署奉宸苑卿。”
    “那可是三品卿職！”
    “三品卿職怎么了，這是你應(yīng)得的，”文祥放下茶杯，意味深長(zhǎng)地說(shuō)：“不過(guò)聽(tīng)皇上的意思，你署理上之后別指望能跟別人一樣做奉宸苑的堂官，而是打算讓你駐南苑，幫同僧格林沁練兵。”
    奉宸苑是內(nèi)務(wù)府管理皇家苑囿、河道的衙門，
    奉宸苑卿掌苑囿禁令，以時(shí)修葺備皇上臨幸，郎中以下各官掌分理苑囿河道，齋宮掌陳設(shè)氾埽；稻田廠掌供內(nèi)庭米粟，兼征田地賦稅；南苑各官掌征南苑地賦，并治園庭事務(wù)。
    再想到現(xiàn)在也是三天兩頭往南苑跑，韓秀峰不禁苦笑道：“這個(gè)差事還真挺適合我的，看來(lái)皇上也好，肅順也罷，對(duì)僧王并不是很放心。”
    “大敵當(dāng)前，誰(shuí)敢拿國(guó)運(yùn)賭？所以你到任之后該提醒的還是要提醒，僧格林沁高不高興是他的事，你絕不能因?yàn)閾?dān)心他會(huì)不高興而揣著明白裝糊涂。”</br>