皇上不但頒諭明年賜開恩科，而且念及江蘇、安徽士子因江寧失陷無法鄉(xiāng)試，恩準(zhǔn)江蘇、安徽兩省學(xué)政所奏，借用浙江貢院開科取士。
    對(duì)天下士子而言這堪稱天大的喜訊，可咸豐二年壬子恩科、咸豐三年癸丑科、咸豐六年丙辰科和去年己未科，一場(chǎng)也沒拉下全部考過的任禾，不但對(duì)科舉已心灰意冷，甚至都不想?yún)⒓哟筇簟?br/>     見柱子想回巴縣，他也萌生退意。
    韓秀峰也覺得像他這樣的在京城混不出啥名堂，真不如回鄉(xiāng)找個(gè)書院執(zhí)教，或在鄉(xiāng)里做個(gè)悠閑自得的士紳，不但一口答應(yīng)了，還跟王千里等人一樣送上了一份程儀。
    委署主事只是個(gè)差事，并非官缺，無需去相關(guān)衙門請(qǐng)辭，就這么收拾行李，帶著妻兒老小跟京里的同鄉(xiāng)好友拜別，然后同柱子一起踏上了回鄉(xiāng)的路。
    因?yàn)閹е揖欤欣钣侄啵庀浠\就裝了五大車，這一路走不開。
    柱子歸心似箭，可又不好意思催促，只能跟他一家子一起慢慢吞吞地走，從京城趕到成都竟用了兩個(gè)半月。
    本以為不用進(jìn)城，就在城外隨便找間客棧歇下腳，明兒一早接著趕路。
    沒想到任禾跳下車，追上來一臉歉意地說：“柱子兄弟，我曉得你歸心似箭，可巴縣距省城那么遠(yuǎn)，來一趟省城不容易，能否賞光進(jìn)城去寒舍小住幾日？”
    柱子楞了楞，猛然反應(yīng)過來：“行之兄，您這是不打算回巴縣？”
    俗話說葉落歸根，任禾并非不想回老家，而是沒臉回去，帶著幾分尷尬地說：“任某顛沛流離這么多年，一事無成，無顏見家鄉(xiāng)父老啊。”
    “有啥不好意思的，要說沒中式，那沒中式的舉人老爺多了，又只是你一個(gè)！”
    “柱子兄弟，我……我想先去拜見岳父大人，何況成都終究是省城，我想在省城看看能不能找著個(gè)營(yíng)生。”
    想到他老丈人是成都有名的財(cái)主，柱子笑道：“好吧，那咱們就在此拜別。我去前頭隨便找間客棧歇下腳，明兒一早就動(dòng)身。”
    “進(jìn)城坐坐唄。”
    “不叨擾了，咱們有緣再會(huì)！”
    劉氏知書達(dá)理，很想下車挽留一番，可想到這是回娘家，又不是去自個(gè)兒家，又擔(dān)心柱子不自在，只能趴在車窗邊揮手道別。
    ……
    就在柱子帶著兩個(gè)當(dāng)年隨韓秀峰從湖北去京城的同鄉(xiāng)子弟，沿著“東大路”星夜返回巴縣老家之時(shí)，京里發(fā)生的一件大事。
    戶部尚書肅順發(fā)現(xiàn)寶鈔處宇字五號(hào)欠款，與官錢總局的存檔不符，經(jīng)皇上恩準(zhǔn)徹查，結(jié)果發(fā)現(xiàn)牽連甚眾，包括恭親王在內(nèi)的六七個(gè)王公和翁心存在內(nèi)的十幾個(gè)尚書侍郎都脫不開干系，查著查著竟查不下去了。
    就在肅順下定決心準(zhǔn)備一查到底時(shí)，戶部衙門竟走了水，大火從中午一直燒到深夜，那么多巡捕營(yíng)官兵拼命的救也沒救下來。
    火從文稿庫燒到大堂、二堂、二門、八旗奉餉處和南北檔房，又從南北檔房燒到司務(wù)廳、秋審處、官票所和陜西、湖廣、浙江、山東四司，三百多間廳堂屋室連同眾多文檔款冊(cè)都被燒成了灰燼！
    韓秀峰已有一個(gè)來月沒進(jìn)城，這些天過的很悠閑，聽從城里匆匆趕回來的小山東稟報(bào)完這消息，沒心情再看書了，驀地起身問：“有沒有死人？”
    “想想也邪性，火勢(shì)那么大，燒的那么猛，可在衙門當(dāng)差的那些老爺和書吏全沒事兒，一個(gè)人也沒死，好像只有幾個(gè)書吏在撲救時(shí)燒傷了。”
    見韓秀峰沉默不語，小山東又從袖子里掏出一張紙，看著上面歪歪扭扭的字，小心翼翼地說：“城里這會(huì)兒議論紛紛，說什么的都有，還有人寫了首詩，我聽著有點(diǎn)意思，就趕緊借筆記了下來。”
    “念！”
    “金錢日不足，鈔幣供急需。小吏恣乾沒，守藏多染污。亡何興詔獄，玉石同焚如。上帝命祝融，掃蕩無孑余……”
    韓秀峰從小山東手中接過詩，想想又問道：“皇上知道嗎，各部院現(xiàn)在啥情形？”
    “整個(gè)戶部衙門都被燒差不多了，這么大事誰敢瞞著皇上，聽吉祥老爺說皇上震怒，不但沒責(zé)備肅順大人，還命肅順大人徹查，一定是覺得這水走得蹊蹺。各部院現(xiàn)在是人心惶惶，連平日不怎么去衙門點(diǎn)卯的吉老爺，今兒一早都去了翰林院。”
    “知道了，你先去歇息吧。”
    “小的遵命。”
    剛打發(fā)走小山東，任鈺兒扶著門框輕輕走了進(jìn)來，反帶上門道：“四爺，我全聽見了，我覺得這事兒一定不是天災(zāi)。”
    “這還用得著說嗎，一定是有人擔(dān)心被查個(gè)底朝天，于是縱火滅跡，至于有沒有人授意那就不曉得了。”韓秀峰想了想，又凝重地說：“肅順這是把那些人逼到了絕境，不然那些人絕不敢出此下策。”
    在任鈺兒看來，肅順是一個(gè)好官，禁不住問：“四哥，現(xiàn)在所有公文款冊(cè)全被燒了，肅順大人還查的下去嗎？”
    韓秀峰沉思了片刻，無奈地說：“那些文檔款冊(cè)就算沒被燒毀，他一樣查不下去。”
    “有實(shí)據(jù)為何查不下去？”
    “政以賄成，你以為只是一句戲言？上到王公大臣，下到縣衙里的胥吏差役誰不貪？要是不貪，光靠那點(diǎn)官俸，天下官員有一大半要餓死。何況不走門路，不送銀子，也做不上官。”韓秀峰輕嘆口氣，接著道：“古人云‘天不變，道亦不變’，官場(chǎng)上的那些陋規(guī)甚至貪腐已積重難返，光靠肅順一個(gè)人也無力回天。”
    “四哥，您是說就算肅順大人查到恭親王他們中飽私囊的實(shí)據(jù)，皇上也不會(huì)究辦恭親王？”
    “那些王府的花銷一個(gè)比一個(gè)大，要是不貪，要是不收人家銀子，王爺們?cè)趺淳S持體面。至于翁心存等重臣，同樣如此。就算有實(shí)據(jù)，皇上也只會(huì)責(zé)罰一番，不會(huì)要他們的腦袋，畢竟刑不上大夫。”
    “可是……”
    “鈺兒，你可以反過來想，要是把貪腐的王公大臣全殺了，皇上用誰？”
    任鈺兒反應(yīng)過來，苦著臉道：“四哥，照您這么說，肅順大人不管怎么查也沒用？”
    “雖治不了本，但也能治治標(biāo)，至少能讓那些王公大臣收斂點(diǎn)。”
    想到聊這些太敗興，任鈺兒連忙換了個(gè)話題，看著他剛放在書桌上的書問：“四哥，您在看什么書？”
    韓秀峰回頭看了一眼，輕描淡寫地說：“《資政新篇》，余青槐托人從湖北捎來的，他擔(dān)心這一路上被官差查獲，還把封皮兒給撕了。”
    “《資政新篇》，誰著的，我怎么沒聽說過？”任鈺兒對(duì)此是真感興趣，竟好奇地拿起書。
    “賊首洪秀全的族弟洪仁軒所著，可以說是一本反書。”韓秀峰坐了下來，端起茶杯道：“據(jù)在曾國(guó)藩那兒效力的余青槐所說，這個(gè)洪仁軒前些年流落到香港，直到今天春天才輾轉(zhuǎn)趕到江寧，先是被洪秀全加封為軍師，沒多久又被封為干王，現(xiàn)如今總理長(zhǎng)毛的‘朝政’，在長(zhǎng)毛中堪稱一人之下萬人之上。”
    “長(zhǎng)毛的軍師……”任鈺兒看著看著，竟抬頭道：“四哥，您別說，這個(gè)洪仁軒倒是有幾分見識(shí)，他在書中所說的這些用人理政之道，尤其這句‘國(guó)家以法制為先，法制以遵行為要，能動(dòng)性遵行而后有法制，有法制而后有國(guó)家’，看著有些像洋人的做法。”
    “他信奉洋教，前些年又一直呆在香港，所思所想跟洋人差不多也在情理之中。”
    “可他現(xiàn)如今是長(zhǎng)毛的干王，還總理長(zhǎng)毛的朝政，他真要是施行這一套……”
    不等任鈺兒說完，韓秀峰就冷冷地說：“這你大可不必?fù)?dān)心，很多事想到不一定能做到，就算身居高位同樣如此。比如肅順，權(quán)勢(shì)夠大吧，可他想做的那些事能做成嗎？再說長(zhǎng)毛，他們?cè)缇驼f啥子‘凡天下田，天下人同耕’，說啥子‘有田同耕，有飯同食，有衣同穿，有錢同使，無處不均勻，無人不飽暖’，可他們做到了嗎？不但沒做到，那些被封為王和啥子丞相的，反倒一個(gè)比一個(gè)貪！”
    “照您這么說，這個(gè)洪仁軒不足為慮？”
    “不只是不足為慮，我估摸著他這個(gè)干王也做不了多久。”
    “為何做不久？”
    “石達(dá)開也好，剛被封為英王的李玉成也罷，能身居高位全靠的是戰(zhàn)功。洪仁軒這些年躲在香港寸功未立，突然身居高位，憑什么服眾？更何況江蘇的長(zhǎng)毛正在浦口與官軍反復(fù)拉鋸，安徽各據(jù)點(diǎn)的長(zhǎng)毛，正被重整旗鼓的湘軍挨個(gè)兒拔除，石達(dá)開又跟洪秀全鬧翻了，在湖南沒撈著好，正如流寇般逃竄至廣西，他們那個(gè)已分崩離析的啥子‘天國(guó)’能茍延殘喘多久都不曉得，他洪仁軒還能有多大作為。”
    “四哥，如此說來，長(zhǎng)毛不足為慮，洋人才是心腹大患？”
    “可現(xiàn)如今朝廷是好了傷疤忘了疼，在洋人這件事上，是說起來緊要，做起來不要。韓宸昨兒差人捎來封信，說駐守天津的那些八旗綠營(yíng)官兵，打了個(gè)勝仗就有些得意忘形，而糧餉竟跟之前一般又開始拖欠。”
    任鈺兒驚恐地問：“這如何是好！”
    韓秀峰無奈地說：“人微言輕，干著急也沒用，只能做最壞打算。”
    任鈺兒意識(shí)到他這些天為何不愿意進(jìn)城，沉默了良久故作輕松地笑道：“四哥，不說這些不高興的事了，您不是愛吃西洋點(diǎn)心嗎，我這就去給您做。”</br>