命婦并非想拜見(jiàn)就能拜見(jiàn)皇后娘娘或貴妃娘娘的，只有逢年過(guò)節(jié)或?qū)m中有喜事才能奉詔入見(jiàn)，平時(shí)想拜見(jiàn)得先奏請(qǐng)。
    任鈺兒雖不是命婦，也不是皇后或貴妃的娘家人，但因?yàn)樵鵀槌⑸钊牖⒀ù蛱竭^(guò)夷情，在皇后和懿貴妃看來(lái)是一個(gè)不讓須眉的奇女子，曾賞過(guò)她有事可奏請(qǐng)入見(jiàn)的恩典。可就算有這個(gè)恩典，一樣得打點(diǎn)內(nèi)庭的那些太監(jiān)。
    那些個(gè)小鬼她不曉得該怎么對(duì)付，韓秀峰卻是輕車(chē)熟路，趕到圓明園給劉公公塞了兩張一百兩的銀票，在總管內(nèi)務(wù)府大臣文豐幫著收拾的宅院等了一個(gè)多時(shí)辰，一個(gè)叫小安子的內(nèi)廷太監(jiān)就前來(lái)傳召任鈺兒覲見(jiàn)。
    任鈺兒又給小安子又塞了一百兩銀票，問(wèn)能不能帶連兒去內(nèi)廷見(jiàn)見(jiàn)世面。
    內(nèi)廷太監(jiān)平日里沒(méi)啥油水，全靠主子賞賜，見(jiàn)任鈺兒一出手就是一百兩，猶豫了一下答應(yīng)了，邊帶著二人往里走，邊交代宮里的規(guī)矩。
    趕到一座幽靜的宅院，任鈺兒照小安子的吩咐讓連兒守在外頭，然后整整衣裳跨過(guò)門(mén)檻，跟著小安子走進(jìn)正廳。
    只見(jiàn)皇后娘娘端坐在中間的椅子上，懿貴妃陪坐在一邊，幾個(gè)也不曉得是妃還是嬪的女子，站在兩側(cè)好奇地打量著她。
    “民女任鈺兒，給皇后娘娘請(qǐng)安，娘娘吉祥！”見(jiàn)皇后娘娘笑而不語(yǔ)，任鈺兒又轉(zhuǎn)身對(duì)懿貴妃行起大禮：“民女任鈺兒，拜見(jiàn)貴妃娘娘！”
    “姐姐，讓她起來(lái)說(shuō)話(huà)吧。”懿貴妃回頭笑道。
    皇后抬抬手：“平身吧。”
    “謝皇后娘娘。”
    “說(shuō)吧，今兒個(gè)怎得空求見(jiàn)哀家的？”
    “皇后這么問(wèn)真讓鈺兒無(wú)地自容，鈺兒天天掛念娘娘，可又不敢冒昧求見(jiàn)，所以……所以……”
    平日里見(jiàn)的不是公主、郡主就是各王府的福晉，除了衣裳、首飾好不好看和誰(shuí)家的孩子聰不聰明、懂不懂事沒(méi)別的話(huà)題，但見(jiàn)曾走南闖北去過(guò)好多地方，甚至深入虎穴跟洋人周旋過(guò)的任鈺兒就不一樣了，能聽(tīng)到許多在深宮中想都想不到的稀罕事。
    見(jiàn)任鈺兒有些拘束，皇后一邊示意嬪妃和宮女們先出去，一邊笑道：“好了，哀家不為難你。說(shuō)吧，是遇著了什么難事，還是看上了誰(shuí)家的后生，不好意思開(kāi)口，想求哀家?guī)湍闾嵊H？”
    “娘娘又取笑鈺兒了，鈺兒真是想念皇后娘娘和貴妃娘娘才斗膽求見(jiàn)的。”
    “說(shuō)的倒好聽(tīng)，真要是想念哀家，怎不早些求見(jiàn)。”皇后故作不快地埋怨了一句，又回頭問(wèn)：“蘭兒妹妹，你記性好，你說(shuō)這沒(méi)良心的丫頭有多久沒(méi)來(lái)請(qǐng)安了？”
    “稟皇后娘娘，這丫頭有小半年沒(méi)來(lái)給您請(qǐng)安了。”
    “聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)，小半年沒(méi)來(lái)給哀家請(qǐng)安，還說(shuō)掛念哀家！”
    “娘娘恕罪，鈺兒早想來(lái)給娘娘請(qǐng)安，早想來(lái)伺候娘娘，可鈺兒一介民女，不敢壞了宮里的規(guī)矩，不敢輕易求見(jiàn)。”
    “那今兒個(gè)怎就敢的？”
    “稟娘娘，鈺兒想通了，只要能伺候娘娘，只要能陪娘娘說(shuō)說(shuō)話(huà)、解解悶兒，別人說(shuō)三道四又算的上什么？何況鈺兒沒(méi)爹沒(méi)娘，本就孤身一人，真沒(méi)什么好顧忌的。”
    “你個(gè)死丫頭，又想騙哀家的眼淚。既然來(lái)了，那就說(shuō)點(diǎn)正事，你也老大不小了，俗話(huà)說(shuō)男大當(dāng)婚女大當(dāng)嫁，再不說(shuō)門(mén)親事真成老姑娘了。你為朝廷效過(guò)力，皇上不知道怎么賞，哀家不能不管，要不哀家?guī)湍阕鰝€(gè)主，指門(mén)親事？”
    任鈺兒連忙苦著臉道：“謝娘娘掛念，鈺兒不是不識(shí)好歹，而是現(xiàn)在真不想嫁人。”
    她的事懿貴妃打聽(tīng)過(guò)，想到她這些年一直跟著韓四，可韓四早已娶妻生子，禁不住嘆道：“你的那點(diǎn)心思，真以為皇后娘娘不知道？可皇后別的主都可以幫你作，唯獨(dú)這個(gè)主作不了。天底下那么多才俊，你為何就想不開(kāi)呢！”
    皇后反應(yīng)過(guò)來(lái)，忍不住嘀咕道：“那個(gè)韓四有什么好的，要學(xué)問(wèn)沒(méi)學(xué)問(wèn)，要是沒(méi)記錯(cuò)好像是捐納出身。”
    “娘娘，您誤會(huì)了。”任鈺兒真不想再聊這個(gè)話(huà)題，急忙話(huà)鋒一轉(zhuǎn)：“娘娘，怎沒(méi)見(jiàn)小皇子？”
    “在南書(shū)房上課呢，”提起這個(gè)，皇后轉(zhuǎn)身看著懿貴妃輕嘆道：“寅時(shí)就得去南書(shū)房溫習(xí)昨日的功課，卯時(shí)跟師傅學(xué)新功課。這些天還好，前些天那么熱都得坐在那兒寫(xiě)大字，一寫(xiě)就是個(gè)把時(shí)辰，他才那么點(diǎn)大，可把他給折騰壞了，想想就心疼。”
    “姐姐，我知道您心疼載淳，可誰(shuí)讓他是皇子呢。”
    “你這個(gè)親額娘都狠得下心，哀家就不再說(shuō)了。”
    “姐姐，要說(shuō)親，我看載淳跟您才親呢！”
    看著懿貴妃羨慕的樣子，皇后忍俊不禁地說(shuō)：“哀家又不讓他背功課，不逼他寫(xiě)大字，他自然跟哀家要親一些。”
    “您總是慣著他。”懿貴妃嗔怪了一句，隨即話(huà)鋒一轉(zhuǎn)：“鈺兒，你別瞞皇后娘娘，也別瞞本官，今兒個(gè)求見(jiàn)，究竟有什么事？”
    “是啊，有事趕緊說(shuō)。”
    任鈺兒早就知道就算能瞞得過(guò)皇后，也瞞不過(guò)無(wú)比精明的懿貴妃，見(jiàn)這里也沒(méi)外人，故作猶豫了一番，小心翼翼地說(shuō)：“稟皇后娘娘，稟貴妃娘娘，鈺兒雖是個(gè)女子，可鈺兒一樣想為朝廷效力，想為娘娘分憂(yōu)。想著外頭不大太平，所以斗膽進(jìn)宮伺候皇后娘娘和貴妃娘娘。”
    皇后下意識(shí)問(wèn)：“外頭不大太平？”
    任鈺兒定定心神，鼓起勇氣道：“也許是鈺兒想多了，可人無(wú)遠(yuǎn)慮必有近憂(yōu)，反正鈺兒不大放心，就斗膽來(lái)了，懇請(qǐng)娘娘收留，哪怕讓鈺兒在您身邊做幾天宮女也行。”
    皇后追問(wèn)道：“什么近憂(yōu)？”
    任鈺兒苦著臉道：“鈺兒不敢說(shuō)。”
    “鈺兒，你是擔(dān)心西夷？”懿貴妃低聲問(wèn)。
    “貴妃娘娘，鈺兒求您別問(wèn)了，鈺兒受恩深重，就想伺候幾天皇后娘娘和貴妃娘娘您。”
    懿貴妃意識(shí)到她擔(dān)心的一定是西夷，畢竟長(zhǎng)毛遠(yuǎn)在兩江，就算想再北犯京畿，可相隔上千里，他們一時(shí)半會(huì)兒也殺不過(guò)來(lái)，于是緊盯著她問(wèn)：“想留下伺候皇后娘娘好說(shuō)，可真要是有什么近憂(yōu)，你一個(gè)女子又能幫得上什么忙？”
    “稟貴妃娘娘，鈺兒可以幫著傳遞消息。”看著懿貴妃若有所思的樣子，任鈺兒硬著頭皮道：“實(shí)不相瞞，鈺兒的義兄比鈺兒還要擔(dān)心皇上、皇后娘娘、貴妃娘娘和小皇子的安危，這兩年也在一直為此不動(dòng)聲色做準(zhǔn)備，正所謂養(yǎng)兵千日用兵一時(shí)，他在南苑枕戈待旦就等皇上差遣。”
    想到任鈺兒不會(huì)無(wú)緣無(wú)故來(lái)，更不敢無(wú)緣無(wú)故說(shuō)這番話(huà)，懿貴妃意識(shí)到問(wèn)題的嚴(yán)重性，楞了好一會(huì)兒才回頭道：“姐姐，要不讓鈺兒先留下？”
    皇后被任鈺兒剛才那番話(huà)嚇得亂了方寸，甚至不敢相信這一切是真的，禁不住問(wèn)：“鈺兒，你知道你在說(shuō)什么嗎？你知道危言聳聽(tīng)該當(dāng)何罪？”
    “稟皇后娘娘，鈺兒知道。”
    “皇上知道嗎？”
    “稟娘娘，鈺兒只知道家兄連遺書(shū)都寫(xiě)好了。”
    見(jiàn)任鈺兒欲言又止，懿貴妃無(wú)奈地說(shuō)：“姐姐，您就別再為難鈺兒了。她能來(lái)給您請(qǐng)安，能跟咱們說(shuō)剛才那番話(huà)，可見(jiàn)是真掛念咱們。”
    “好吧，哀家不問(wèn)了。”
    ……
    就在皇后和懿貴妃琢磨著怎么去跟皇上打聽(tīng)外頭的消息之時(shí)，韓秀峰正在跟總管內(nèi)務(wù)府大臣文豐打聽(tīng)皇上要是出京巡狩，一般要率多少文武官員，要帶多少后宮嬪妃，要有多少太監(jiān)、宮女和仆役隨行。
    想到韓秀峰不會(huì)無(wú)緣無(wú)故問(wèn)這個(gè)，再想到韓秀峰今天不是一個(gè)人來(lái)的，而是帶來(lái)了十幾個(gè)馬甲，這會(huì)兒全手扶腰刀守在外頭，文豐驚出了一身冷汗，遲疑了好一會(huì)兒才心驚肉跳地說(shuō)：“韓老弟，你不是在跟老夫說(shuō)笑吧？”
    “大人，您覺(jué)得秀峰像是在說(shuō)笑嗎？”
    文豐擦了把汗，魂不守舍地問(wèn)：“照老弟這么說(shuō)，這一關(guān)不大好過(guò)？”
    韓秀峰深吸口氣，意味深長(zhǎng)地說(shuō)：“這一關(guān)好不好過(guò)，那是皇上、惠親王、怡親王、鄭親王和肅順大人、穆蔭大人等王公大臣及在天津的僧王操心的事兒。大人您和秀峰都是內(nèi)務(wù)府官員，無(wú)需也無(wú)權(quán)過(guò)問(wèn)那些軍機(jī)大事，咱們?cè)撟龊湍茏龅木褪撬藕蚝没噬稀⒒屎竽锬铩①F妃娘娘和小皇子！”
    “老弟說(shuō)的是，可這么大事你得容老朽想想。”
    “大人估算個(gè)大概就行了。”
    “可真要是走到那一步，你我人微言輕也說(shuō)不上話(huà)呀，不然要領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣和御前大臣做什么？”
    “我想知道大概有多少人隨行，會(huì)有多少大車(chē)運(yùn)送一應(yīng)所需。要是人多車(chē)又多，這行進(jìn)速度自然就快不起來(lái)，沿途如何護(hù)衛(wèi)，尤其如何殿后，全得考慮妥當(dāng)了才好布置，不然只會(huì)忙則生亂。”
    文豐還是不敢相信這是真的，緊盯著他問(wèn)：“韓老弟，你知道你在說(shuō)什么嗎，你說(shuō)這些皇上知道嗎？”
    韓秀峰并沒(méi)有回答他的問(wèn)題，而是意味深長(zhǎng)地說(shuō)：“文大人，您以為秀峰這幾個(gè)月去口外真是去捕捉飛禽走獸的？您以為秀峰這兩年真是在南苑疏浚河道海子？不過(guò)此事非同小可，您心里有數(shù)就行了。”</br>