嘎嘍被青沅和李淑蕓一頓強(qiáng)勢(shì)碾壓之后，接連好幾天都沒(méi)有再敢挑釁她們。只是她仍然保持著高傲的天鵝姿態(tài)，仿佛不這么做，就對(duì)不起她“鈕祜祿”這個(gè)姓氏似的。
這一日下午，教養(yǎng)嬤嬤前來(lái)通知，次日正式初選。秀女們頓時(shí)緊張起來(lái)，忙回了各自的房間磨練技藝。
青沅和李淑蕓也回了房，卻見(jiàn)嘎嘍脖子昂得更高了，幾乎是拿下巴對(duì)著她們，尖細(xì)的聲音里全是志得意滿：“好叫你們知道，皇后娘娘要召見(jiàn)我！哼，你們父兄叔伯軍功再厲害又怎樣，我可是娘娘的族妹，你們總歸是比不上我的！”
然后她也不等兩人回答，就喜滋滋地把一支沉甸甸的紅寶金釵插到了自己的小兩把頭上，雄赳赳氣昂昂地出門(mén)了。
青沅與李淑蕓面面相覷，心里默默吐槽，誰(shuí)要跟她比了？她能不能不要存在感這么強(qiáng)好不好？
再是半晌，青沅才干巴巴地道：“淑蕓，你有沒(méi)有覺(jué)得嘎嘍她剛才的模樣，像一只大公雞？”
李淑蕓聞言，頓時(shí)捧腹大笑：“你這比喻絕了，真真是像極了！”確實(shí)，嘎嘍那高昂的頭，再配上巨大的紅寶金釵，可不就活脫脫一只大公雞嗎？她那身裝扮，簡(jiǎn)直比暴發(fā)戶還要暴發(fā)戶，實(shí)在是讓人不忍直視。
青沅壓低了聲音說(shuō)道：“嘎嘍話里話外總提起她是皇后娘娘族妹這事，我現(xiàn)在還真十分好奇我們從未見(jiàn)過(guò)面的這位皇后娘娘是個(gè)什么樣的人了。該不會(huì)族姐族妹有幾分相似，皇后娘娘也跟嘎嘍似的吧？”
李淑蕓扯了扯青沅的袖子：“慎言，皇后娘娘豈是你我可評(píng)說(shuō)的？這次被我聽(tīng)到也就算了，以后可再不許這樣說(shuō)話?！?br />
青沅拉著李淑蕓的手甩了甩：“我知道宮中需慎言。但是我又不跟旁人說(shuō)，只跟淑蕓你說(shuō)，有什么關(guān)系？”
李淑蕓放開(kāi)她的手，搖了搖頭：“青沅，在這宮中，你不可輕信任何人?！痹捖洌种刂氐刂貜?fù)了“任何人”三個(gè)字。
青沅楞了楞，說(shuō)道：“難道連淑蕓你都不可相信嗎？”
李淑蕓沉聲道：“對(duì)，也包括我?！?br />
青沅霎時(shí)有些不知所措，再?zèng)]有如往常一般那么向李淑蕓靠近。穿越以來(lái)，她第一次恍恍惚惚地感覺(jué)到，她的這場(chǎng)穿越不是游戲。在這個(gè)世界里，這里的每個(gè)人都是活生生的人；這里的每件事，都在實(shí)實(shí)在在地發(fā)生；皇宮里的一切，都由威嚴(yán)又殘忍的皇權(quán)掌控。
李淑蕓見(jiàn)她這副樣子，搖了搖頭，又笑了笑，笑容溫暖又開(kāi)朗，仿佛剛才那么嚴(yán)肅的話題未說(shuō)過(guò)一般，復(fù)又主動(dòng)拉起了她的手，另聊起了輕松的話題。
聊著聊著，又不由自主地轉(zhuǎn)到了次日初選的事情上來(lái)。
青沅知道原身會(huì)是未來(lái)的宜妃，內(nèi)心是相當(dāng)有把握的，不過(guò)不怕一萬(wàn)只怕萬(wàn)一，還是打起了十二分的精神來(lái)應(yīng)對(duì)。她仔細(xì)地檢查了明日要表演的七弦琴，試了又試，十分細(xì)心。
李淑蕓卻是一副云淡風(fēng)輕的模樣，似乎對(duì)次日的初選毫不在意。又或是成竹在胸，完全不在話下。
青沅不由問(wèn)道：“淑蕓，你不緊張嗎？”
李淑蕓搖了搖頭，肯定地答道：“不緊張。有什么好緊張的？你也是，不用那么緊張。以你我的資質(zhì)，只要這兩日不犯大出格的錯(cuò)誤，初選絕對(duì)不會(huì)有問(wèn)題。”
青沅被她肯定的神態(tài)說(shuō)得放松了不少。是啊，她可是未來(lái)的宜妃娘娘，怎么可能初選就被撂掉？她也未免太杞人憂天了。
心態(tài)放輕松之后，青沅望著李淑蕓淡定的側(cè)顏，又忍不住開(kāi)始猜想以淑蕓的出身和自身的資質(zhì)，大概率也是會(huì)進(jìn)終選的。那若是也被選進(jìn)宮的話，她會(huì)是誰(shuí)？
青沅不記得康熙后宮有一位姓李的妃嬪，又或是有但不得寵，所以名不見(jiàn)經(jīng)傳？又或是被指婚給了宗室，沒(méi)留在宮里？是了，必定是這樣。
青沅一想到大選過(guò)后，她會(huì)留在皇宮，而李淑蕓卻會(huì)被指給宗室為福晉，心里就很是不舍。來(lái)這個(gè)世界沒(méi)幾個(gè)月，離別卻是一次又一次，實(shí)在是讓人傷感得很。
李淑蕓看著靠在她肩膀上的青沅，笑道：“又怎么了？”
青沅悶悶地道：“淑蕓，我們是不是很快就要分開(kāi)了？”
李淑蕓笑了笑，只把青沅不小心垂下的一縷頭發(fā)別到了她腦后，并不說(shuō)話。心里卻想著，沅兒，你這個(gè)被家里寵壞的單純的傻姑娘，我們?cè)趺纯赡軙?huì)分開(kāi)呢？我是總兵之女，還是漢軍旗的人，皇上號(hào)召“滿漢一家”，不管他喜不喜歡我，他都不會(huì)放過(guò)納我入宮向漢人示恩的機(jī)會(huì)的；而你，長(zhǎng)相明艷，性子爽利，心思單純但悟性絕佳，族人也不拉垮，他肯定也不可能撂你牌子的。
只是，一見(jiàn)如故的姐妹，有朝一日真成了后宮的所謂“姐妹”，分開(kāi)確實(shí)是不用分開(kāi)了，可是這到底是幸，還是不幸呢？
李淑蕓不敢往下想，她也不敢多想。即便此刻的她是真心喜歡青沅的，但是她也不敢保證自己這份初心能謹(jǐn)記多久。這后宮里頭，亂得很，暗得很，曾經(jīng)的好姐妹反目成仇的還不夠多嗎？曾經(jīng)的良主放棄底下宮女太監(jiān)的還不夠多嗎？曾經(jīng)的忠仆背叛主子的還不夠多嗎？
一旦進(jìn)了宮，誰(shuí)也不敢保證自己以后會(huì)變成什么樣。這全國(guó)權(quán)力最高的地方，這與前朝息息相關(guān)的地方，是要比最險(xiǎn)惡、最危崛的戰(zhàn)場(chǎng)還要恐怖的所在。
所以，方才李淑蕓鄭重地提醒了青沅，在這后宮，不可輕信任何人。這個(gè)任何人，也包括她。
晚間，嘎嘍終于回來(lái)了，面色很是有些不好看。似乎，她在她那皇后族姐那里的經(jīng)歷并不怎么愉快。
不過(guò)，此時(shí)的青沅和李淑蕓都懶得理會(huì)她，而是一個(gè)認(rèn)真仔細(xì)、一個(gè)敷衍了事地準(zhǔn)備次日的初選。
次日初選，眾秀女先是由內(nèi)務(wù)府的太監(jiān)和嬤嬤們來(lái)做的，主要是篩選體態(tài)、疾病、禮儀等等，刷去了將近一半。如是剩下的秀女中，平均質(zhì)量顯然就高了許多，再加上她們因?yàn)榻袢盏某踹x都有精心打扮，更是美得驚人。
這個(gè)時(shí)節(jié)御花園的花開(kāi)得很盛，姹紫嫣紅，爭(zhēng)奇斗艷，甚是美麗。但是比起參選的秀女們，卻是要遜色得多了。青沅是個(gè)愛(ài)美的，大大方方地欣賞著這些闖過(guò)第一關(guān)的秀女們的美，大飽眼福。
看這位秀女身材高桃，比例極好，就是個(gè)行動(dòng)的衣架子，舉手投足氣質(zhì)風(fēng)度絕佳。
再看這位秀女?huà)尚×岘?，但面容精致，兩頰笑起來(lái)還有兩個(gè)甜甜的小酒窩，看著就讓人心生喜歡。
再看這位秀女的眼睛長(zhǎng)得極為出挑，如含著一汪秋水，十分清澈，聲音也十分悅耳。
再看這位秀女?huà)汕慰扇耍θ菔譅N爛，讓人看了就不由自主地想要親近。
還有這位秀女溫婉大方，文靜嫻雅，渾身的氣度都十分溫和柔美，讓人倍感舒適。
還有這位秀女清純可人、楚楚可憐，讓人想到江南的柳枝，讓人一見(jiàn)就忍不住想要呵護(hù)。
還有和李淑蕓同類(lèi)型的英姿颯爽的秀女，聽(tīng)說(shuō)是騎射俱佳的來(lái)自科爾沁的明珠。
總之，她們各有各的美，各有各的魅力，一個(gè)比一個(gè)出挑，實(shí)是讓人轉(zhuǎn)不開(kāi)眼！ 可以想見(jiàn)，每三年一次大選，每次選進(jìn)宮的都是秀女中的佼佼者，而后宮妃嬪更是歷任優(yōu)勝者的聚集，也難怪皇帝寵妃眾多，難以專(zhuān)寵其中一個(gè)了。
換成她，光是這么掃視一圈，也不由自主地心動(dòng)了不知多少次，又不知變心了多少次??！
嗚嗚，這位小姐姐好好看，那位小姐姐也好好看，還有那位小姐姐也是非常美啊。青沅內(nèi)心咆哮著，開(kāi)開(kāi)心心地與看著順眼的秀女們相互結(jié)識(shí)了個(gè)遍，認(rèn)識(shí)了好幾個(gè)初印象相當(dāng)不錯(cuò)的。
不過(guò)，雖然她們都好美，青沅內(nèi)心還是非常自信的。她回想著鏡中自己的容貌，決定把此次大選的冠軍頒發(fā)給自己：我最美，嘻嘻。
但是，很快，青沅的這個(gè)想法就產(chǎn)生了動(dòng)搖。
在眾秀女等待了小半個(gè)時(shí)辰后，傳說(shuō)中的皇后鈕祜祿氏終于登場(chǎng)。
這是她們第一次見(jiàn)到傳說(shuō)中的鈕皇后。青沅只看了一眼，就被鈕皇后那渾然天成的高貴冷冽、雍容傲氣的模樣給吸引住了。
青沅也終于明白，嘎嘍那總是高昂著脖頸、喜愛(ài)往小兩把頭上插紅寶簪環(huán)的習(xí)慣是哪里來(lái)的了——都是學(xué)鈕皇后的！只不過(guò)，如同東施效顰，學(xué)了個(gè)笑話！
青沅喃喃道：“原來(lái)皇后娘娘才是真正的天鵝啊。”跟鈕皇后比起來(lái)，嘎嘍就是個(gè)丑小鴨！
只見(jiàn)鈕皇后脖頸微微昂起，嘴角帶著一抹看不出意味的淡笑，面容因病很是有些再上好的胭脂也遮不住的蒼白，一對(duì)丹鳳眼卻是明亮如星；她那以金黃色為底的旗裝繡滿了華貴的紅牡丹，與小兩把頭上璀璨的紅寶首飾交相輝映，讓人忍不住想到“國(guó)色天香”這四個(gè)字。
面對(duì)著這樣的鈕皇后，青沅第一次對(duì)自己的容貌不再是那么毫無(wú)懷疑的自信。鈕皇后實(shí)在是太美太美了，是讓人完全移不開(kāi)眼的美，是讓人根本無(wú)法抵抗的美。與鈕皇后比起來(lái)，青沅的美貌就如同新釀的清澀果酒對(duì)上陳年美酒，缺少了太多太多的韻味和內(nèi)容。
青沅繼續(xù)悄悄地打量著鈕皇后。她發(fā)現(xiàn)鈕皇后是一個(gè)矛盾的人。她的氣質(zhì)、她的打扮，無(wú)不展示著她對(duì)紅色的熱愛(ài)和對(duì)生活的熱情，她該是個(gè)朝氣蓬勃的人，可卻偏偏病疴纏身，可又非不肯認(rèn)命，微微昂著的脖頸仿佛是無(wú)聲的反抗。她好似在說(shuō)著，就是死，她也要高傲地死，絕不低下她的頭顱。
鈕皇后好像確實(shí)沒(méi)多少時(shí)間可活了。青沅雖然對(duì)康熙朝的歷史知曉得不多，但至少也是知道康熙爺有過(guò)前后三任皇后的，鈕皇后正是第二任。她若是長(zhǎng)壽，又何來(lái)佟貴妃做第三任皇后？
想到這，青沅心里是說(shuō)不出的滋味。既有深深的惋惜，又有一種淡淡的、帶著愧疚感的慶幸。她該明白的，鈕皇后離世得早，她這個(gè)未來(lái)的宜妃少了個(gè)強(qiáng)有力的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，才更有得寵甚至專(zhuān)寵的希望?？墒且幌氲竭@么美如牡丹、高貴如天鵝的女人時(shí)日無(wú)多，她又很是痛心。
她不想鈕皇后死。她心底的聲音這么告訴她。
她想接近她，了解她，幫助她。她直覺(jué)，如果她錯(cuò)過(guò)與鈕皇后相交，任由事情順著歷史的車(chē)輪往前走的話，她一定會(huì)后悔的。
“下一位，郭絡(luò)羅氏。”鈕皇后身邊的桂嬤嬤吩咐道。
青沅出列，向鈕皇后請(qǐng)了安：“皇后娘娘，奴才才疏學(xué)淺，唯有一手畫(huà)技還算過(guò)得去。今日天朗氣清，正適合作畫(huà)，奴才可否獻(xiàn)丑，為您作畫(huà)一幅？”她拋棄了原本準(zhǔn)備的撫琴項(xiàng)目，而是臨時(shí)更改了主意，換成作畫(huà)。
鈕皇后微微頷首：“準(zhǔn)了。”同時(shí)又示意桂嬤嬤讓下一位秀女上來(lái)表演技藝。
青沅這下可以借著作畫(huà)的工夫，光明正大地細(xì)細(xì)觀摩鈕皇后的神態(tài)和模樣了。這回她萬(wàn)分確定，鈕皇后表里不一，她有著重重的心事。
鈕皇后的容貌和裝扮，熱烈得如同一團(tuán)火，絢爛得如同天邊的晚霞；但是真正的她，卻是焦躁的、煩惱的、痛苦的、憂愁的。
她到底在愁什么呢？是因?yàn)樗牟?？不，好像不只是這個(gè)。