過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，便聽(tīng)見(jiàn)嘈嘈切切的腳步聲，走到堂前去迎，已聽(tīng)到淳常在咯咯的嬌笑聲：“莞姐姐最愛(ài)出新鮮主意了。我正不知道該怎么打發(fā)這辰光呢。”
    我笑道：“你不犯困也就罷了，成日價(jià)躲在自個(gè)兒的屋里睡覺(jué)，快睡成貓了。”
    淳常在笑著拉我的手：“姐姐最愛(ài)取笑我了，我可不依。”
    眉莊攜著采月的手笑著進(jìn)來(lái)：“老遠(yuǎn)就聽(tīng)見(jiàn)淳兒在撒嬌了。”又問(wèn)：“陵容怎么還沒(méi)到？”
    我笑著看她：“要請(qǐng)你可不容易，還得讓我的宮女兒瞅著看別驚了圣駕。”
    眉莊笑罵著“這蹄子的嘴越來(lái)越刁了”一面伸手來(lái)擰我的臉。我又笑又躲，連連告饒。
    正鬧著，陵容已帶著菊清慢慢進(jìn)來(lái)了，菊清手里還捧著一束杜鵑，陵容指著她手里的花道：“我宮里的杜鵑開(kāi)了不少，我看著顏色好，就讓人摘了些來(lái)讓莞姐姐插瓶。”
    我忙讓著她們進(jìn)來(lái)，又讓晶清抱了個(gè)花瓶來(lái)插上。晶清與菊清素來(lái)要好，插了瓶告了安就拉著手一起去下房說(shuō)體己話去了。我含笑對(duì)陵容說(shuō)：“勞你老想著我愛(ài)這些花兒朵兒的。除夕拿來(lái)的水仙很好，沖淡了我屋子的藥氣，要不一屋子的藥味兒，該怎么住人呢。”
    眉莊道：“還說(shuō)呢？我倒覺(jué)得那藥味兒怪好聞的，比我那些香袋啊香餅的都好。”
    進(jìn)暖閣坐下，槿汐已擺了一桌的吃食：蜂蜜花生、核桃粘、蘋果軟糖、翠玉豆糕、栗子酥、雙色豆糕。
    淳常在道：“御膳房里傳下的菜真沒(méi)味兒，嘴里老淡淡的。”
    眉莊道：“他們那里對(duì)付著慶典時(shí)的大菜是沒(méi)錯(cuò)兒的，若真講起好來(lái)，還不如我們的小廚房里來(lái)的新鮮合胃口。”
    我朝淳常在道：“眾口難調(diào)罷了。你不是上我這兒來(lái)嘗鮮了嗎？”
    淳常在早已塞了一塊翠玉豆糕在嘴里，手里還抓著一快蘋果軟糖，眼睛盯著那盤蜂蜜花生道含糊其詞道：“要不是莞姐姐這里有那么多好吃的，我可真要打饑荒了。”
    眉莊憐愛(ài)地為她拿過(guò)一盞鮮牛奶茶，我輕輕地拍她的背心：“慢慢吃，看噎著了回去哭。”
    流朱捧了一個(gè)黃楊木的的簽筒來(lái)，里面放著一把青竹花名簽子，搖了一搖，放在當(dāng)中。眉莊笑道：“我先說(shuō)在前面，不過(guò)是閨閣里的玩意、鬧著玩兒的，不許當(dāng)真。”
    眾人起哄道：“誰(shuí)當(dāng)真了？玩兒罷了，你先急什么？”
    眉莊臉微微一紅：“我不過(guò)白囑咐一句罷了。”
    眾人比著年齡，眉莊年紀(jì)最長(zhǎng)，我次之，然后是陵容和淳兒。眉莊邊搖著筒取了一根花簽邊道：“我先來(lái)罷，只看手氣那樣壞，失了彩頭。”抽出來(lái)自己先看一回，又笑著說(shuō)：“果真是玩意罷了。”隨手遞給我們看，那竹簽上畫一簇金黃菊花，下面又有鐫的小字寫著一句唐詩(shī)“陶令籬邊色，羅含宅里香”（2）。
    陵容笑道：“你性愛(ài)菊花，住的地方叫‘存菊堂’，如今又得圣眷，可不是‘羅含宅里香’？真真是沒(méi)錯(cuò)兒。”
    眉莊啐道：“看把陵容給慣的，我才說(shuō)一句，她就準(zhǔn)備了十句的話在后頭等著我呢。”
    淳常在道：“惠姐姐原是最喜歡菊花的。”
    陵容捂著嘴笑：“看我沒(méi)說(shuō)錯(cuò)吧？淳妹妹也這么覺(jué)得。”
    眉莊打岔道：“我可是好了，該嬛兒了。”說(shuō)著把簽筒推到我面前。
    我笑道：“我便我吧。”看也不看隨便拔了一支，仔細(xì)看了，卻是畫著一支淡粉凝胭的杏花，寫著四字“浩蕩風(fēng)光”，并也鐫了一句唐詩(shī)“女郎折得殷勤看，道是春風(fēng)及第花。”（3）。我一看“杏花”圖樣，觸動(dòng)心中前事，卻是連臉也紅了，如飛霞一般。
    淳常在奇道：“莞姐姐沒(méi)喝酒啊，怎的醉了？”
    陵容一把奪過(guò)看了，笑道：“恭喜恭喜！杏者，幸也，又主貴婿。杏花可是承寵之兆呢。”
    眉莊湊過(guò)去看了也是一臉喜色：“是嗎？杏主病愈，看來(lái)你的病也快好了。纏綿病榻那么久，如今天氣暖了，也該好了。”
    淳常在握著一塊栗子酥道：“簽上不是說(shuō)‘春風(fēng)及第’么，可是姐姐要考女狀元了，姐姐可要做狀元糕吃？”
    陵容撐不住笑，一把摟了她道：“只心心念念著吃，‘春風(fēng)及第’是說(shuō)你莞姐姐的春來(lái)了呢。”
    我舉手去捂陵容的嘴：“沒(méi)的說(shuō)這些不三不四的村話，還教著淳兒不學(xué)好。”又對(duì)眉莊說(shuō)：“這個(gè)不算，我渾抽的，只試試手氣。”
    “賴皮的見(jiàn)的多了，只沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么賴皮的。”眉莊笑：“誰(shuí)叫你是東道主，容你再抽一回吧。只是這回抽了再不能耍賴了。”
    我道了“多謝”，把簽筒舉起細(xì)細(xì)搖了一回，才從中掣了一支道：“這回該是好的了。”抬目看去，卻是一支海棠，依舊寫著四字，是“海棠解語(yǔ)”，又有小詩(shī)一句“東風(fēng)裊裊泛崇光”（4）作解，我抿嘴笑道：“原是不錯(cuò)。我住著棠梨宮，今日早上堂前那兩株西府海棠又綻了花苞。”
    眉莊看了一回笑：“的確說(shuō)的好，海棠又名‘解語(yǔ)花’，你不就是一株可人的解語(yǔ)花么？”
    陵容已把酒遞到我唇邊：“來(lái)來(lái)，飲了此杯作賀。”
    我舉杯仰頭一飲而盡，一時(shí)起了興致，喚了流朱浣碧進(jìn)來(lái)，笑著說(shuō)：“東坡后句是‘只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝’（4）。你們?nèi)ト杀K紅燈籠來(lái)，要大，替我照著堂前那海棠，別叫它睡了。”兩人一疊聲應(yīng)著去辦了。
    眉莊撫著我的臉頰道：“這丫頭今天可是瘋魔了。”
    又讓陵容：“你也抽一支玩。”
    陵容笑著答“是”，取了一支看，自己一瞧，手卻一松把簽掉在了地上，雙頰緋紅欲醉，道：“這玩意不好，說(shuō)是閨閣里的游戲，可多少混賴話在上頭。”
    眾人不解，淳兒忙拾了起來(lái)，卻是一樹(shù)夾竹桃，底下注著“弱條堪折，柔情欲訴，幾重淡影稀疏，好風(fēng)如沐”（5）。眉莊用手絹掩著嘴角笑道：“別的不太通，這‘柔情欲訴’我卻是懂得，卻不知道陵容妹妹這柔情要訴給誰(shuí)去。”
    我猛地憶起舊時(shí)之事，臨進(jìn)宮那一夜陵容壓抑的哭聲仿佛又在耳邊重響，心中一凜，面上卻依舊笑著，裝作無(wú)意的對(duì)眉莊道：“這柔情自是對(duì)皇上的柔情了，難不成還有別人么？我們既是天子宮嬪，自然心里除了皇上以外再?zèng)]有別的男子了。”
    我雖是面對(duì)眉莊，眼角卻時(shí)刻看著陵容的反應(yīng)，她聽(tīng)見(jiàn)這話，失神只是在很短的一瞬間。她的目光迅速地掃過(guò)我的神色，很快對(duì)著我們燦然笑道：“陵容年紀(jì)還小，哪里懂得姐姐們說(shuō)的‘柔情’這話。”我微笑不語(yǔ)，話我已經(jīng)說(shuō)到份上了，陵容自然也該是聽(tīng)懂了。
    眉莊道：“陵容無(wú)故掉了花簽，該罰她一罰。不如罰她三杯。”
    陵容急忙告饒道：“陵容量小，一杯下肚就頭暈，哪禁得起三杯，不行不行。”
    我見(jiàn)桌上燃著的紅燭燭火有些暗，拔了頭上一根銀簪子去剔亮，不想那燭芯“啪”的爆了一聲，燭焰呼的亮了起來(lái)，結(jié)了好大一朵燈花。眉莊道：“今兒什么日子，這樣多的好兆頭都在你宮里？”
    陵容亦是喜氣洋洋：“看來(lái)姐姐的身子果然是要大好了。不如這樣，妹妹唱上一首向姐姐道喜。”
    “這個(gè)倒是新鮮雅致，我還從未聽(tīng)過(guò)容妹妹唱歌呢。就勞妹妹唱一支我們聽(tīng)罷。”
    陵容斂了斂衣裳，細(xì)細(xì)的唱了一支《好事近》：
    花動(dòng)兩山春，綠繞翠圍時(shí)節(jié)。雨漲曉來(lái)湖面，際天光清徹。
    移尊蘭棹壓深波，歌吹與塵絕。應(yīng)向斷云濃淡，見(jiàn)湖山真色。
    一時(shí)寂然無(wú)聲，陵容唱畢，淳兒癡癡道：“安姐姐，你唱得真好聽(tīng)，我連最好吃的核桃粘也不想著吃了。”
    我驚喜道：“好個(gè)陵容！果然是深藏不露，我竟不知道你唱得這樣好。真是‘此曲只應(yīng)天上有，人間哪得幾回聞’啊！”
    眉莊聽(tīng)得如癡如醉，道：“若早聽(tīng)了她唱的歌，‘妙音’娘子又算什么？‘妙音’二字當(dāng)非你莫數(shù)。”
    陵容紅著臉謙道：“雕蟲小技罷了，反倒叫姐姐們笑話。”
    “哪里什么笑話，聽(tīng)了這歌我將三月不知肉味了。”
    說(shuō)笑了一陣，又催淳常在抽了花簽來(lái)看，她放在我手中說(shuō)：“莞姐姐替我看吧，我卻不懂。”我替她看了，畫的是小小一枝茉莉，旁邊注著“雖無(wú)艷態(tài)驚群目，幸有清香壓九秋”（6），另有小字“天公織女簪花”。
    我心中一寒，頓覺(jué)不祥，即刻又微笑著對(duì)她說(shuō)：“這是好話呢。”又勸她：“愛(ài)吃什么再拿點(diǎn)，小廚房里還剩著些的，你去挑些喜歡的我叫小宮女給你包了帶回去。”她依言聽(tīng)了，歡喜地跳著去廚房。
    眉莊關(guān)切道：“怎么？抽到不好的么？”
    我笑笑：“也沒(méi)什么，只是沒(méi)我們那兩支好。”想了想又說(shuō)：“花是好的，只是那句話看了叫人刺心。”
    陵容問(wèn)：“怎么說(shuō)？”
    “天公織女簪花。相傳東晉女子在天公節(jié)簪花是為織女戴孝。”
    陵容臉色微變，眉莊強(qiáng)笑道：“閨閣游戲罷了，別當(dāng)真就是。”
    正說(shuō)著，眉莊的丫頭采月進(jìn)來(lái)道：“稟小主，皇上今兒在虹霓閣歇下了。”
    眉莊淡淡道：“知道了。你先下去。”
    見(jiàn)她出去，才曼聲道：“好個(gè)余娘子，這么快就翻身了！”
    陵容疑惑：“不是才剛放了閉門思過(guò)出來(lái)么？”
    眉莊拈了一粒花生在手，也不吃，只在手指間捻來(lái)捻去，附在花生面上的那層紅衣在她白皙的指縫間輕飄飄落下，落了一片碎碎的紅屑。眉莊拍了拍手道：“這才是人家的本事呢。今兒已經(jīng)是第三晚了，放出來(lái)才幾天就承恩三次”眉莊微一咬牙，卻不說(shuō)下去了。
    “怎的那么快就翻了身了？”我問(wèn)道。
    “聽(tīng)說(shuō)，她跪在皇上儀元殿外唱了一夜的歌，嗓子都啞了，才使皇上再度垂憐。”
    陵容眉間隱有憂色，手指絞著手中的絹?zhàn)拥溃骸澳且晃幌騺?lái)與惠姐姐不睦。雖然位分低微卻囂張得很。如今看來(lái)，皇上怕是又要升她的位分。”說(shuō)話間偷偷地看著眉莊的神色。
    我站起身來(lái)，伸手拂去眉莊衣襟上沾著的花生落屑，道：“既然連你也忌諱她了，別人更是如此。若是她那囂張的品性不改，恐怕不勞你費(fèi)神別人已經(jīng)先忍不住下手了。”
    眉莊會(huì)意：“不到萬(wàn)不得已，我絕不會(huì)輕易出手。”
    我嫣然一笑：“濁物而已，哪里值得我們傷神。”
    眾人皆是不語(yǔ)，端然坐著聽(tīng)著更漏“滴答滴答”地一滴滴響著。眉莊方才展眉笑道：“時(shí)候也不早了，我們先告辭。”
    我送她們出了宮門，才回后堂歇下。午夜夢(mèng)里隱約聽(tīng)見(jiàn)更鼓響了一趟又一趟，老覺(jué)得有笑影如一道明晃晃的日光堪破了重重杏花疊影，照耀在我面前。
    注釋：
    （1）、《國(guó)風(fēng)唐風(fēng)綢繆》：這是一首鬧新房時(shí)唱的歌。詩(shī)三章意思相同，首兩句是起興，創(chuàng)造纏綿的氣氛，并點(diǎn)明時(shí)間；下四句是用玩笑的話來(lái)戲謔這對(duì)新夫婦：?jiǎn)査?她)在這良宵美景中，將如何享受這幸福的愛(ài)情。
    （2）、“陶令籬邊色，羅含宅里香。”出自唐代李商隱《菊花》
    （3）、“女郎折得殷勤看，道是春風(fēng)及第花”一句出自唐代鄭谷《曲江紅杏》
    （4）、出自宋代蘇東坡《海棠》
    （5）、出自《夜半樂(lè)詠夾竹桃》
    （6）、出自宋代江奎