皇后見天色漸晚，便吩咐了我們散去。出了殿，眾人一團熱鬧地恭賀曹容華一通，曹容華見人漸漸散了，含笑看向我與眉莊道：“兩位妹妹留步。”
    我因前幾日水綠南薰殿之事難免對她存了幾分芥蒂，眉莊倒沒怎么放在心上，于是駐足聽她說話，曹容華執了欣貴嬪與愨妃的手對我歉意道：“前幾日做姐姐的失言，聽說惹的皇上與妹妹有了齟齬。實在是姐姐的不是?！?br/>     我見她自己說了出來，反而不好說什么，一腔子話全堵回了肚子里。微笑道：“容華姐姐哪里的話，不過是妹妹御前失儀才與皇上嘀咕了幾句。也不是什么了不得的事?！?br/>     欣貴嬪笑道：“婉儀得皇上寵愛，與皇上嘀咕幾句自然不是什么了不得的事。要換了旁人，這可是了不得的大事了?！闭f著睇一眼一旁默不作聲的愨妃。
    愨妃初生皇長子時也是有寵的，只因皇長子稍稍年長卻不見伶俐。玄凌二十歲上才得了這第一個兒子，未免寄予厚望管教的嚴厲些。愨妃心疼不過與玄凌起了爭執，從此才失了寵，變得謹小慎微，如履薄冰。欣貴嬪這話，雖是譏刺于她，也不免有幾分對我的酸妒之意在內。只是欣貴嬪一向嘴快無忌，見得慣了，我也不以為意。
    曹容華忙打圓場道：“好了好了。哪有站在這里說話的，去我的煙雨齋坐坐罷，我已命人置了一桌筵席特意向婉儀妹妹賠不是，又請了欣姐姐和愨姐姐作陪，還望妹妹賞臉?！庇謱γ记f道：“惠妹妹也來。聽聞妹妹彈得一手好琴，俗話說‘主雅客來勤’，我這做東的沒什么好本事，還請妹妹為我彈奏一曲留客罷。”
    曹琴默的位分本在我和眉莊之上，今日如此做小伏低來致歉，又拉上了欣貴嬪與愨妃。愨妃本來少與人來往，欣貴嬪和曹容華又有些不太和睦，曹容華既邀了她們來作陪，向來不會有詐。我與眉莊稍稍放心，也知道推辭不得，少不得隨了她去。
    曹容華的煙雨齋在翻月湖的岸邊，通幽曲徑之上是重重假山疊翠，疑是無路。誰想往假山后一繞，幾欲垂地的碧蘿紫藤之后竟是小小巧巧一座安靜院落，布置得甚是雅致。
    幾聲嬰兒的啼哭傳來，曹容華略加快腳步，回首歉然笑道：“準是溫儀又在哭了?！辈苋萑A進后房安撫一陣，換了件衣服抱著溫儀出來。
    紅色襁褓中的溫儀長得眉目清秀，粉白可愛，想是哭累了瞇著眼睡著，十分逗人。眉莊不由露出一絲艷羨的神色，轉瞬掩飾了下去。
    幾人輪流抱了一回溫儀，又坐下吃酒，曹容華布置的菜色很是精致，又殷勤為我們布菜。眉莊面前放著一盅白玉蹄花，曹容華說是用豬蹄制的，用嫩豆腐和乳汁相佐，湯濃味稠，色如白玉，極是鮮美。眉莊一向愛食葷腥，一嘗之下果然贊不絕口，用了好些子。
    酒過三巡，氣氛也漸漸融洽起來了。眉莊也離席清彈了幾曲助興。用過了飯食，閑聊片刻，曹容華又囑人上了梅子湯解膩消渴，一應的細心周到。
    曹容華的梅子湯制的極酸，消暑是最好不過的，眾人飲得津津有味。我一向不喜食酸，抿了一口意思一下便算了。眉莊坐在我身旁，她一向愛食梅子湯，今日卻是一反常態，盞中的梅子湯沒見少多少，口中也只含了一口遲遲不肯咽下去。
    我悄悄問道：“你怎么了？”
    眉莊勉強吞下去，悄聲答道：“胸口悶的慌，不太舒服?！?br/>     我關切道：“傳太醫來瞧瞧吧?！?br/>     眉莊輕輕搖頭：“也沒什么，可能是天氣悶熱的緣故?！?br/>     我只好點了點頭，眉莊見眾人都在細細飲用，只好又喝了一口，卻像是含著苦藥一般，一個掌不住“哇”地一聲吐在了我的碧水色綾裙上。綠色的底子上沾了梅子湯暗紅的顏色格外顯眼，我顧不上去擦，連忙去撫眉莊的背。
    眾人聽得動靜都看了過來，眉莊忙拭了嘴道：“妹妹失儀了。”
    曹容華忙著人端了茶給眉莊漱口，又叫人擦我的裙子，一通忙亂后道：“這是怎么了？不合胃口么？”
    眉莊忙道：“想是剛才用了些白玉蹄花，現下反胃有些惡心。并非容華姐姐的梅子湯不合胃口?！?br/>     “惡心？好端端的怎么惡心了？”曹容華略一沉思，忽地雙眼一亮，“這樣惡心有幾日了？”
    我聽得一頭霧水，眉莊也是不解其意，答道：“這幾日天氣炎熱，妹妹不想進食，已經六七日了?！?br/>     只聽欣貴嬪“哎呀”一聲，道：“莫不是有喜了？”說著去看曹容華，曹容華卻看著愨妃，三個人面面相覷。
    我想起那日去看她，她渴飲酸梅湯的樣子，還有那張據說可以有助受孕的方子，心里不免疑惑不定。眉莊自己也是一臉茫然，又驚又喜疑惑不定的樣子，我忙拉了她的手問道：“惠姐姐，是不是真的？”
    眉莊羞的不知怎么才好，輕輕掙開我的手，細聲道：“我也不知道?！?br/>     欣貴嬪嚷道：“惠嬪你怎么這樣糊涂？連自己是不是有喜了也不知道?！?br/>     愨妃扯住了她，細聲細氣道：“惠嬪年輕，哪里經過這個？不知道也是情理之中的事。”
    曹容華一股認真的神氣，問：“這個月的月信（1）來了沒有？”眾目睽睽之下眉莊不禁紅了臉，踟躕著不肯回答。
    欣貴嬪性急：“這有什么好害臊的。大家都是姊妹?？煺f罷！”
    眉莊只好搖了搖頭，聲如蚊細：“已經遲了半月有余了。”
    曹容華忙扶了她坐好，“這八成是有身孕了。”說著向愨妃道：“愨姐姐您說是不是？”
    愨妃慢吞吞問：“除了惡心之外，你可有覺得身子懶怠成日不想動彈？或是喜食酸辣的東西？”
    眉莊點了點頭。
    欣貴嬪一拍手道：“這樣子果然是有喜了！”話音剛落見愨妃盯著自己，才醒神過來發覺自己高興得甚是沒有來由，于是低了嗓門嘟噥一句道：“以前我懷著淑和帝姬也是這個樣子?！?br/>     這三人是宮中唯一有所出的嬪妃，眉莊聽得她們如此說已經喜不自勝，再難掩抑，直握了我的手歡喜得要沁出淚來。
    我瞥眼見愨妃無聲地撇了撇嘴。難怪她要不快，宮中迄今只有她誕育了一位皇子，再怎么不得皇帝的心意也是獨一無二的一個。如果僥幸將來沒有別的皇子，這也是極其渺茫的僥幸，愨妃的兒子仍是有一分希望繼承帝位。可是如今眉莊有寵還不算，乍然有孕如同平地一聲驚雷，若是將來生了帝姬還好，若是也生了皇子，她的兒子在玄凌眼里就越發無足輕重，地位也岌岌可危了。
    曹容華生的是帝姬，倒也不覺得怎么，忙喜氣盈盈安撫了眉莊先別急著回去進了內室歇息，忙亂間太醫也趕了過來。想是知道事情要緊，太醫來得倒快，話一傳出去立刻到了，診了脈道：“是有喜了?！?br/>     曹容華一迭聲地喚了內侍去稟報帝后，叫了眉莊的貼身侍女白苓和采月來細細囑咐照顧孕婦的事宜。突然有這樣大的喜事，眾人驚訝之下手忙腳亂，人仰馬翻，直要團團轉起來。
    是夜玄凌本歇在秦芳儀處，皇后也正要梳洗歇息。有了這樣大的事，忙先遣人囑咐了眉莊不許起來，急匆匆趕來了曹容華的煙雨齋里。
    眉莊安適地半躺在曹容華的胡床上，蓋著最輕軟的云絲錦衾，欣喜之下略微有些局促不安，我陪在她身側安慰她，心里隱隱覺得這一晚的事情總有哪里不對，卻想不出到底是哪里不對。想要極力思索卻是一團亂麻。
    我瞧著坐在桌前寫方子的太醫道：“這位太醫面生，仿佛從前沒見過。”
    他忙起身斂衣道：“微臣是上月才進太醫院當職的?！?br/>     “恩。”我抬眉道：“不知從前在何處供奉？”
    “微臣劉畚濟州人氏，入太醫院前曾在濟州開一家藥坊懸壺濟世?！?br/>     “哦？”眉莊笑道：“如此說來竟是同鄉了。劉太醫好脈息?！?br/>     “承小主謬贊，微臣惶恐?！?br/>     注釋：
    （1）、月信：古人稱月經的代名詞很多，如紅潮、桃花癸水、入月等。在皇宮內苑，為了怕眾多妃嬪亂搞男女關系，便嚴格記錄每位妃子的月事時間。李時珍《本草綱目》有云:“女子陰類也,以血為主,其血上應太陰,下應海潮,月有盈虧,潮有朝夕,月事一月一行,與之相符,故謂之月水、月信、月經女人入月,惡液腥穢,故君子遠之,為其不潔,能損陽生病也。”