大年初一的日子，每個宮苑中幾乎都響著鞭炮的聲音。或許對于長久寂寞的宮妃和生活無聊的宮女內監而言，這一天真正是喜慶而歡快的。
    早起梳妝，換上新歲朝見時的大紅錦服，四枝頂花珠釵。錦服衣領上的風毛出的極好，油光水滑，輕輕拂在臉頰上茸茸的癢，似小兒呵癢時輕撓的手。
    起身出門，佩兒滿臉喜色捧了大紅羽紗面白狐貍里的鶴氅來要與我披上。鶴氅是用鶴羽捻線織成面料裁成的廣袖寬身外衣，顏色純白，柔軟飄逸，是年前內務府特意送來孝敬的。
    我深深地看一眼喜滋滋的佩兒，淡淡道：“你覺得合適么？”她被我的神情鎮住，不知所措地望著槿汐向她求助。
    槿汐自取了一件蜜合色風毛斗篷與我披上，又把一個小小的平金手爐放于我懷中，伸手扶住我出去。
    闔宮朝見的日子，我實在不需要太出挑。尤其是第一次拜見在讓我心懷敬畏的太后面前，謙卑是最好的姿態。
    大雪初晴，太后的居所頤寧宮的琉璃磚瓦，白玉雕欄在晨曦映照下熠熠輝煌，使人生出一種敬慕之感，只覺不敢逼視。
    隨班站立在花團錦簇的后妃之中，我忽然覺得緊張。這是我入宮年余以來第一次這樣正式地拜見太后，近距離地觀望她。
    內監特有的尖細嗓音已經喚到了我的名字，深深地吸一口氣，出列，行三跪九叩的大禮，口中道：“太后鳳體康健，福澤萬年。”
    太后的目光落在我身上，微笑道：“聽說皇上很喜歡你，抬起頭來我瞧瞧。”
    我依言抬頭，目光恭順。
    太后的目光微一停滯，身邊的皇后道：“甄婕妤很懂事，性情也和順。”
    太后聞言只是略微點頭，“你叫什么名字？”
    “臣妾甄嬛，初次拜見太后，請太后再受臣妾大禮，臣妾喜不自勝。”說著再拜。
    “哦”太后沉吟著又著意打量我一番。她的目光明明寧和自若，我卻覺得那眼神猶如無往不在，沒來由地覺得不安，紅著臉低垂著頭不知如何是好。
    再抬頭太后已經滿面含笑：“很好，這孩子的確很懂事。”
    我低頭，柔順道：“臣妾年幼不熟悉宮中規矩，幸好有太后恩澤庇佑，皇上寬厚，皇后與諸位姐姐又肯教導臣妾，才不致失儀。”
    太后頷首，“不怪皇上喜歡你，哀家也很喜歡。”說著命宮女取衣帛飾物賞賜與我。
    我叩首謝恩，太后忽然問：“你會不會寫字？”
    微微愕然，才要說話，皇后已經替我回答，“婕妤才情甚好，想來也通書寫。”
    太后微微側目視皇后，皇后噤聲不再說下去。
    我道：“臣妾略通書寫，只是字跡拙劣，怕入不得太后的眼。”
    太后和藹微笑：“會寫就好，有空常來頤寧宮陪伴哀家，替哀家抄寫經文吧。”
    我心中喜悅，道：“只要太后不嫌棄臣妾粗笨，臣妾愿意盡心侍奉太后。”
    太后笑容愈盛，跪在太后身前，她一笑我才看得清楚，本當盛年的太后不知是沒有保養得宜還是別的緣故，正當盛年的她原來比差不多年紀的女子憔悴許多，眼角皺紋如魚尾密密掃開。許是我的錯覺吧，我竟覺得那被珠玉錦繡環繞的笑容里竟有一絲莫名的哀傷與倦怠。
    從正月十四起，我的心情就一直被期待和盼望所包裹，好不容易到了十五那日清晨，方才四更天就醒了再睡不著，槿汐被我驚動，笑道：“小主這樣早就醒了，天還早呢，甄公子總得要先拜見過皇上，晌午才能過來和小主說話呢。”
    我抱膝斜坐在被中，想了想道：“確實還早呢。只是想著自進宮以來就再未見過哥哥，邊疆苦寒，心里總是掛念的很。”
    槿汐道：“小主再睡會兒吧，到了晌午也有精神。”
    我答應了“好”，然而心有牽掛，翻覆幾次終究不能睡的香沉。
    好不容易到了晌午，忽然聽見外頭流朱歡喜的聲音：“公子來了。”
    我剛要起身去迎，槿汐忙道：“小主不能起來，這于禮不合。”我只好復又端正坐下。于是三四個宮女內監爭著打起簾籠,口中說著“小主大喜。”哥哥大步跨了進來，行過君臣之禮，我方敢起身，強忍著淚意，喚“哥哥”
    經年不見，哥哥臉上平添了不少風霜之色，眉眼神態也變得剛毅許多，英氣勃勃。只是眼中瞧我的神色，依舊是我在閨中時的溺愛與縱容。
    我與哥哥坐下，才要命人上午膳，哥哥道：“方才皇上已留我在介壽堂一同用過了。”
    我微微詫異，“皇上與哥哥一起用的么？”
    “是。皇上對我很是客氣，多半是因為你得寵的緣故吧。”
    我思索須臾，已經明白過來，只含笑道：“今日是元宵節，哥哥陪我一起吃一碗元宵吧。”
    宮中的元宵做工細巧，摻了玫瑰花瓣的蜜糖芝麻餡，水磨粉皮，湯中點了金黃的桂花蕊。我親自捧一碗放到哥哥面前，道：“邊地戍守苦寒，想必也沒有什么精致的吃食，今日讓妹妹多盡些心意吧。”
    哥哥笑道：“我也沒什么，只是一直擔心你不習慣宮中的生活，如今看來，皇上對你極好，我也放心了。”
    我抿嘴低頭，“什么好不好的，不過是皇上的恩典罷了。”
    閑聊片刻，哥哥忽然遲疑，我心下好生奇怪，他終于道：“進宮前父親囑咐我一件事，要你拿主意”卻不再說下去。
    我略想一想，掩嘴笑道：“是要給哥哥娶嫂子的事吧，不知是哪個府里的小姐呢？”
    哥哥拿出一張紙箋，上面寫著三五女子的姓名，后面是出身門第與年齡，“父親已經擇定了幾個人選，還得請你拿主意。”
    我微微吃驚，“我并不認識這幾家小姐呀，怎么好拿主意呢。”
    “父親說妹妹如今是皇上身邊的嬪妃了，總得要你擇定了才好。”
    我想一想道：“也對。如是我來擇定，這也是我們甄家的光彩。”說著吃吃的調皮笑：“哥哥心中屬意與誰，妹妹就選誰吧。”
    哥哥搖一搖頭，眸光落在我手中的錦帕上，“我并無屬意的人。”他的目光落定，聲音反而有些飄忽，我疑惑著仔細一看，手中的錦帕是日前陵容新繡了贈與我的，繡的是疏疏的一樹夾竹桃，淺淡的粉色落花，四周是淺金的四合如意云紋綴邊，針腳也是她一貫的細密輕巧。
    我心中一驚，驀地勾起些許前塵，淡淡笑道：“哥哥好像很喜歡夾竹桃花呢？”我指著名單上一個叫薛茜桃的女子道：“這位薛小姐出身世家、知書達理，我在閨中時也有耳聞，哥哥意下如何？”