薜圣立、葛存保等人沿著黃河堤岸追趕，紛紛投石擊打漁船，看到漁船被石頭擊沉，沈立寶和船家沉入水底，不由大喜，歡呼雀躍。大家對沈立寶恨之入骨，活要見人，死要見尸。再往前追，卻被花園口決口阻住去路。此時四下里一片漆黑，薜圣立問道：“葛少爺！你看咋辦呀？”葛存保呆呆地望著咆哮的河水，也沒主意，躊躇道：“天已黑了，咱們先回開封吧，趕明再找柯立寶的尸體。”大家只好返回開封。</br></br>這時祁家已被悲傷的氣氛籠罩，葛迎春氣噎昏絕數(shù)次，痛不欲生，只剩下半條命了！祁弘度傷心過度，蹲在地上，目光呆滯，不吃不喝，暗暗垂淚，傾刻間頭發(fā)白了一半。崔生存心情沉重，勸道：“東家！事情已經(jīng)出了！人死不能復(fù)生，你得節(jié)哀呀！東家！這個家全靠你來支撐呢！”祁弘度揪著自已的頭發(fā)，愧疚不已，喃喃道：“是我不聽你勸，把那個狼心狗肺的東西帶到家里，害死了忠忠。是我害了忠忠，是我害了親生兒子呀！”崔生存正色道：“東家！別再說這些沒用的話了！天氣炎熱，咱得趕緊辦理小少爺?shù)暮笫隆Ｉ蛄氹m說落入水中，還并沒找到尸體。還有，這人自稱是柯榮祥的兒子，必然跟柯家有著關(guān)系。咱料理完小少爺?shù)暮笫拢瑤说匠晌淇录覇栕镆耍o小少爺報仇雪恨，才是正理呀！”一句話驚醒夢中人，站在一旁的葛存保也道：“是呀！姐夫！光哭不中，血海深仇還沒有報，咱得給屈死的忠忠報仇呀！”祁弘度使勁抹了一下眼淚，恨得兩眼冒火，站起來道：“趕明就去成武縣，找柯榮祥要人，給忠忠報仇雪恨?！?lt;/br></br>翌日，把忠忠埋葬后，祁宏度帶著崔生存、葛存保、薜圣立等人帶著短槍踏上路途，尋找仇人沈立寶！沿途一路打聽，卻在黃河下游找到船家的尸體！船家頭顱被砸得腦漿崩裂，顯然是慘死人手，卻不見沈立寶的蹤影。崔生存蹙眉道：“船家看樣子是被人砸死的，兇手難道又是柯立寶？”一行人撇下船家尸體不管，遁路來到山東省成武縣。到了成武縣城，找人一打聽，才知柯榮祥年老體衰，早就不干生意了！此時已搬回城東老家柯莊居住。</br></br>一行人馬不停蹄又趕到柯莊，才知柯榮祥已死數(shù)天?？聵s祥下葬的第二天，柯卓元把立寶娘飽打了一頓，攆出門去，然后迫不及待地搬到柯榮祥家居住。柯卓元見祁弘度等人要找柯榮祥的兒子柯立寶，感到莫明其妙，疑惑道：“你們八成是找錯人了。俺大爺就生三個閨女，哪來的兒子？他的勞盆就是俺給他摔的，他要是有兒子，摔勞盆還能輪到我這個當侄的嗎？”崔生存早就知道柯榮祥沒有兒子，并不奇怪，便問道：“你大爺有沒有認過干兒子？”柯卓元把頭搖成貨郎鼓，一口否認道：“沒有。去年俺大爺?shù)故抢m(xù)娶一個老伴，那女人要是有個兒子！倒說不準。”祁弘度道：“你那晚大娘這會在哪兒呀？喊出來俺們問問。”柯卓元尷尬地笑笑，曖昧道：“這個……她走了已有兩天了！當初說媒時，是俺莊上的佟樹森領(lǐng)來的，你要想打聽她的下落，我?guī)銈內(nèi)栙渖?！他興許知道底細。”崔生存忙道：“你帶俺們?nèi)グ?？”柯卓元痛快道：“行呀！”于是，柯卓元領(lǐng)著祁弘度等人來找佟樹森！</br></br>佟樹森吃過晚飯，又喂了牲口，感到酷熱難當，便拉張?zhí)J席，拿把巴蕉扇來到院中乘涼。剛躺下一袋煙功夫，突然聽到大門外有人嚷嚷道：“就是這家！咱們進去吧。”隨即，院門被人推開了，走進八、九個佰生人來。佟樹森正覺詫異，只聽有人問道：“佟樹森在家嗎？”佟樹森一聽是柯卓元，不由心中一驚，以為是沈立寶到柯家要人，惹來了麻煩，趕緊坐起身來，驚疑道：“是柯卓元呀？你來有啥事不？”柯卓元道：“我倒沒啥事！有幾個開封來的客人想問你些事情。”佟樹森一聽他們講明來意，一拍大腿，失聲叫道：“哎呀！你們來得不巧，那個人才走。”崔生存見他話里有話，詫異道：“哪個人才走呀？”佟樹森道：“還能是誰？是沈立寶呀……?！?lt;/br></br>再說，沈立寶坐在船艙里，兩手死死抱著船幫，嚇得面如死灰，不敢動彈。小漁船被亂石擊破，他一下子落入水中。沈立寶大驚失色，本能地張嘴欲喊，卻被灌入一嘴泥沙，差點嗆死，禁不住手舞足蹈，拚命亂抓。身子卻象只實心的稈跎，漸漸沉入水底，眼看就要修成正果，嗚呼哀哉。就在這當兒，沈立寶突然感到脖頸一緊，有股力量把他拽出水面。他透出水面，猛吸幾口空氣，神志才漸漸清醒過來。喘息方定，他騰出手抹把臉上的泥水，才看清正是那船家救他。那船家一只胳膊抱著一塊破船板，一只手拖住沈立寶，隨著波浪翻滾、暗流涌動的滔滔黃河水，逐波順流而下。</br></br>黃河水因從黃土高原裹來巨大的泥沙東流入海，至使許多泥沙滯留在河床上，形成河底高于兩岸平原的奇觀，被人們稱作“懸河”！黃河水全靠年年筑壘抬高的大堤防護，才不至漫過堤岸，形成危害。日軍占領(lǐng)徐州后，順著隴海線迅疾往西推進，勢如破竹。蔣介石為保存抗日實力，避免西撤兵團被日軍圍堵全殲，被迫揮淚炸開黃河花園口大堤，才阻住日軍侵占的步伐。黃河水象咆哮的巨獸，從花園口決口處向東南方奔騰而下，洪水一瀉千里，至使河南、安徽、江蘇數(shù)十縣成為一片澤國，史稱“黃泛區(qū)”！黃河水從決口處奔涌南下，老河床因高于地面，此時高亢處便裸露出來。船家和沈立寶被水流裹著，加上旋渦暗流推涌，半夜時分，兩人擱淺在靠北岸一處泥濘裸露的河床上。此時兩人已筋疲力盡，相互攙扶著爬上一塊高亢地方。而追擊的葛存保、薜圣立等人被河水隔阻在黃河南岸，后來無奈返回開封。</br></br>船家望著水聲“嘩嘩”、漆黑一團的河面，欲哭無淚，沮喪惆悵，埋怨道：“我可叫你操死了！你真是個掃帚星呀！俺全家就靠我打魚掙兩個零錢養(yǎng)活，俺兒衛(wèi)小功靠我掙錢上學(xué)。這下子好了！我的漁船沒了！俺一家六口今后靠啥生活呀？”沈立寶歉疚道：“大哥！你救了我一命，我忘不了的。下輩子就是當牛做馬，我也得報答你的恩情。”船家沮喪道：“你也別給我根桃枝子扛著！你下輩子報答我？問題是這輩子俺一家老小咋辦！眼下吃不飽肚子，誰還顧得想下輩子的事呀？”沈立寶支吾道：“那……那趕明我給你賣條新船！咋樣呀？”船家苦笑道：“你給我賣條新船？還知不道等到驢年馬月呢。你窮得都穿不上褲子，哪里有錢給我賣船呀？”絮絮叨叨說個沒完，埋怨挖苦，竟不停歇。</br></br>沈立寶兩年來顛沛流離，遇事窩囊透頂，有氣正無處撒，此時又被船家嘮叨得焦躁，耳根發(fā)熱，不由得怒從心邊起，惡從膽邊生，極其厭惡心煩。他暗暗罵道：“這個狗日的，說起來沒完！漁船反正是碎了，你又能把我咋著？你還能把我剝了嗎？瞎嘮叨個啥呀？”見船家還在不停嘮叨，心頭無明火一下子竄了出來，按捺不住。沈立寶怒極，順手掄起那根剛剛救了他倆一命的破船板，不管三七二十一，照準船家的腦袋，劈頭就是一下，大吼道：“我叫你嘮叨！我叫你狗日的再嘮叨，你給我夾上你那張屄嘴！我砸死你這個孬屌日的?！贝意Р患胺溃^上正著，嘮叨聲戛然而止。船家一頭栽倒在地，昏死過去。沈立寶見他栽倒在河床上，索性一不做二不休，就近搬起一塊石頭，照著船家的頭又狠狠砸了十幾下，把船家砸得腦漿崩裂，死于非命。沈立寶砸死船家，方才解恨痛快，罵道：“看你狗日的還嘮叨不？”直起身剛要上岸逃命，月光下見船家胳膊上拴著個小包，上前解下翻開一看，里面竟是一些零錢。沈立寶大喜，真是肚子里正餓，天上就掉下塊窩窩頭！沈立寶不客氣地把錢揣進腰包，又把船家尸體竄入河水中。</br></br>沈立寶望著船家的尸體隨水漂走，佇足禱告道：“船家大哥！幸虧你救我一條性命，我一輩子感激不盡！你這人啥都好，就是嘴忒好說了！嘮叨得我腦漿子疼。船家大哥！對不住你了！我這也是沒辦法的事！人家都說”大恩不言謝“！你對我的恩忒大，我又窮得屌蛋精光，無法報答你的恩情，只好把你殺了！你在九泉之下，保佑我這輩子發(fā)筆大財，然后娶上一大群漂亮俊俏的小老婆，享盡人間榮華福貴。我也不虧待你，下輩子托生成你爹，給你積攢下萬貫家產(chǎn)，給你打一艘天下最大、最漂亮、最豪華的大船，拉著你滿世界跑。”禱告完畢，沈立寶不敢在河邊久呆，拖著疲憊的步子，匆匆離開黃河，摸索著往北走去。</br></br>天漸漸亮了！沈立寶找個河溝，把衣裳脫下洗了洗，又跳進河中把身上的泥垢洗凈，然后找個僻靜地方，把濕衣裳晾曬在樹上。等太陽升起，曬干衣裳后，沈立寶穿戴整齊，走進一個河邊的小集鎮(zhèn)，掏錢賣了幾個燒餅，狼吞虎咽地吃了！因怕祁弘度等人追來，沈立寶不敢在鎮(zhèn)上久呆，挪動疲憊的步子，找到一處長滿高大槐樹的河堤。那河堤上人跡罕至，正好歇息。沈立寶找到一處平坦遮陽地方，躺倒便呼呼大睡，這一覺一直睡到金烏西墜方才睡醒。沈立寶醒來，感到心里一片茫然，不知如何是好。驀地，他突然想起來，這時只有一個地方能去，那就是到成武縣柯莊，去投奔柯榮祥！何況老娘跟著柯榮祥正享清福。沈立寶振作起來，抖擻精神，大步流星地上了路，傍晚時分便來到原陽縣城。沈立寶白天已養(yǎng)足精神，也不住店，找人問準了路，連夜直奔正東，往成武縣而去。</br></br>沈立寶腰里有船家留下的零錢，雖說不多，一路上只吃燒餅，卻能勉強填飽肚子。左胳膊被擊傷的地方已經(jīng)化膿潰瘍，隱隱作痛，沈立寶沒錢買膏藥貼敷，只好強忍，打算到了柯莊再說。沈立寶白天不敢行路，只在夜晚行走，晝伏夜行。路上奔波了三天，經(jīng)延津、封丘，在長垣縣東坐渡船跨過黃河。又走了整整一天，這天傍黑，終于來到成武縣城。沈立寶不顧旅途疲勞，沒在縣城停留，而是穿城而過，迤邐來到城東柯莊！沈立寶上回是作為媒人來的，這回也不敢唐突，雖有老娘在彼，卻也不好貿(mào)然前去。沈立寶站在村頭，躊躇半晌，突然想起一個人來，那就是同是媒人的佟樹森！沈立寶打算先向佟樹森亮明身份，再叫他前去疏通，這樣比他直接前去柯家要好得多。再說，將來在柯莊安家落戶，知了猴也得要個對臉的。在柯莊單門獨戶，不交幾個朋友，肯定要受柯卓元弟兄的欺負。沈立寶主意打定，摸索著來到佟樹森家。</br></br>佟樹森見了他，大吃一驚，趕緊把他讓進屋里，問道：“你咋才來呀？出事了你知道不？”沈立寶心里一沉，有種不祥的預(yù)感，忙問道：“佟大哥！出啥事了？”佟樹森瞠目跺腳道：“咳！你還知不道吧？柯榮祥死了！”沈立寶一聽，又驚又喜，一時竟緊張地說不出話來。他做夢也沒想到，干透的驢屎蛋終于發(fā)了熱，正說倒霉透頂，如今老天有眼，轉(zhuǎn)了好運，柯榮祥竟然死了！柯榮祥一死，那柯家的萬貫財產(chǎn)立馬就是他沈立寶的了！過了半晌，沈立寶平抑了一下激動的心情，結(jié)結(jié)巴巴道：“佟大哥！他死了？俺那個嫁到這里來的親戚！她這會咋樣了？”佟樹森目光游移不定，輕聲道：“唉！別提了！柯卓元也忒不是東西！柯榮祥死后的第二天晌午，你那親戚就叫柯卓元借故狠狠揍了一頓，打得鼻青臉腫，腿瘸腰閃，攆出去了！還知不道是死是活呢?！鄙蛄殹鞍 绷艘宦?，恰如遭到迎頭一棒，又如五雷轟頂，呆若木雞。剛才的滿腔興奮，傾刻化為雪水。</br></br>沈立寶一聽他娘被柯卓元揍跑了，頓時感到透心冰涼，不寒而栗，大熱的天竟出了身雞皮疙瘩，母豬眼呆滯，半晌說不出話來。佟樹森察顏觀色，安慰道：“我知道她是你的親戚，你也別太傷心了！她又不是小孩子，還能跑丟了？趕緊想法子找找吧！一個小腳女人，到了誰家都給她口飯吃。伙計！你看這樣中不？你那個親戚反正沒兒沒女，孤苦伶仃。俺莊上倒還有個老光棍，今年也就六十七、八歲，比柯榮祥年輕得多，就是臉上有幾個麻子，過得窮些，人倒是挺不錯的。你把你那個親戚找來，要是真沒地方去，我在里頭說說，嫁給那個老光棍算了！”沈立寶本就心灰意冷，又見佟樹森要把他娘處理給麻子老光棍，還是個窮光蛋，大覺逆耳，腔也不搭，轉(zhuǎn)身就走。佟樹森見他還嫌好道歹，冷笑一聲，也不送他。</br></br>……佟樹森道：“還能是誰？就是女方那頭的媒人，叫沈立寶！走了有一袋煙功夫。”沈立寶三個字從佟樹森嘴中吐出，祁弘度等人聽了，震耳發(fā)聵，心中不由一陣狂喜，紛紛搭話，七嘴八舌地追問道：“沈立寶？是不是長著一對母豬眼？一張象叫人一腳踩扁的柿子臉上長滿了粉疙瘩？走起路來，腚一扭一扭地象個老娘們？說起話來，象他娘的母鴨子叫？”佟樹森極為驚奇，連連應(yīng)道：“是呀！是呀！就是這個人！你們咋也認得他呀？”祁弘度兩眼流淚，唏噓道：“這人掐死我四歲的兒子，俺咋能不認得他呀？”佟樹森、柯卓元一聽鬧出了人命，不禁大驚失色，瞠目結(jié)舌道：“他殺死了您的兒子？”崔生存道：“這狗日的作死，俺東家好心救了他，他卻恩將仇報，把俺家小少爺掐死了！”柯卓元鄙視著佟樹森，幸災(zāi)樂禍，埋怨道：“佟樹森呀佟樹森！你也活了幾十歲了！看你交得這些狐朋狗友，凈是些殺人越貨的東西，叫咱莊上的老少爺們咋看得起你？”佟樹森委屈死了，爭辯道：“他哪是我的朋友？我認得他是誰呀？”柯卓元譏諷道：“你還認得他是誰？去年不是你把他招來的嗎？你還露能，要跟我打架?！辟渖娝f事重提，知道他心里窩火，冷笑道：“你不是有本事嗎？你不是也沒擋住嗎？你大爺想找媳婦，能怨著我嗎？事情都過去一年多了！你還唱啥的癢癢腔？柯卓元！你目的不是達到了嗎？你大爺啥東西不都叫你給摟過去了嗎？你那晚大娘也叫你一頓拳腳給揍跑了！你多有本事呀？”柯卓元勃然大怒，罵道：“你這個小舅子揍的，你是好東西！交的朋友是殺人犯！”兩人越吵越兇，說著就要打架。</br></br>崔生存趕忙攔住兩人，問道：“你倆別吵，沈立寶上哪兒去了！”佟樹森正叫柯卓元氣得夠戧，脖子一梗，沒好氣地搶白道：“他上哪兒去，我咋能知道？”葛存保本就一肚子氣，見他還如此猖狂，沖上前去，沖他照臉就是一拳頭，打得他鼻口是血。佟樹森一個踉蹌，差點摔倒，捂嘴大叫道：“你敢打我？”葛存保拔出槍來，指點著他的腦門，咬牙切齒地罵道：“媽里個屄的，老老實實說，沈立寶上哪兒去了！”佟樹森見對方有槍，氣焰一下子消了下去，嚇得渾身篩糠，哆嗦成一團，帶著哭腔道：“我……我也知不道，八……八成是回江蘇魯南縣了！”葛存保道：“是魯南縣啥地方的？”佟樹森搖了搖頭，可憐巴巴道：“我也知不道！”葛存保沖他當胸就是一拳，疼得佟樹森彎下腰去，臉色蒼白，豆大的汗珠從臉上滾落。葛存保冷笑道：“你狗日的死到臨頭，還敢嘴硬?！辟渖迒手樀溃骸拔覜]說瞎話！我真的不認得他呀！我只認得跟他一同來的習(xí)員生！沈立寶是他帶來的伙計?！贝奚鎲柕溃骸傲?xí)員生？他家是哪兒的？”佟樹森遲疑道：“我也知不道！我是在魯南縣渠閣集上打短工時認識的，他家八成就在渠閣當?shù)氐??！备鸫姹Ｉ锨坝忠_打，被祁弘度攔?。骸皠e打了！先去追那個沈立寶，追不上再說。既然有習(xí)員生這個人，咱就去找習(xí)員生！順藤摸瓜，不怕找不到沈立寶！”一行人問清路徑，離開佟樹森家，直奔魯南縣而去?？伦吭缭诟鸫姹Ｌ统鰳寱r，就嚇得魂不附體、屁滾尿流，一溜煙地走了！</br></br>()</br>