放羊，看似簡單，實際上要做的事情還挺多。
    羊不能吃水分充足的鮮草，容易引起腹瀉，所以孩子們一大早就會提著鐮刀去割草，然后晾在高高的木架子上曬干。
    到了晚上，則要將羊群們趕到羊圈里去，以免被路過的野狼給叼走了。
    孩子們辛勤勞動，陳觀水全程旁觀，每天就是叼著個草莖坐在樹籬上，看著遠處的蒼茫山脈和廣闊草原，讓孩子們都對他腹誹不已。
    然而，牧羊犬卻不這么想。
    不知是什么原因，或許是犬科動物千百年來辨認強者的本能發揮了作用，他們爭先恐后圍著陳觀水撒歡，哪怕后者根本不喂他們也是一樣。
    除去野狼和野馬以外，時不時也有商隊經過，特點是會帶著許多滿載的馱馬，隨行的人手也大多隨身佩刀，滿臉警惕。
    對孩子們這些人不會去打擾，但看陳觀水身上沒帶武器，則大多回過來叨擾幾句，問個路，討口茶喝什么的。
    陳觀水也就懶洋洋地應下，指點一下附近的小城方位，亦或是去帳篷里給他們倒酥油茶喝，絲毫沒有任何元嬰修士的架子。
    就這般過了幾天，遇到的大多都是凡人，并未有任何修士經過此處。
    某日，他正趴在樹籬上打盹，忽然只聽見旁邊有人開口問道：
    “請問……”
    陳觀水半睜開眼，回頭看向來人的面容，頓時嚇得差點兒站不穩了。
    對方雖然戴著面紗，但陳觀水如何認不出那便是徐應憐？
    而且你這一襲白衣，纖塵不染是怎么回事？這茫茫草原，無盡風沙之下，能干干凈凈地過來，生怕別人不知道你會御劍是吧？
    “請問白城往那邊走？”徐應憐客氣問道。
    陳觀水沉默片刻，抬手指了一個方向。
    對修士而言，諸如長安、洛陽等名城自不用問，沿著大河御劍飛行即可尋到，但白城只是附近沿秀水河而筑的一座小城，又有漢羌多族混居，不知道來問個路也是很正常的。
    問題是，附近那么多牧民部落，為什么偏偏找到我這里！
    對面的徐應憐，其實也有些迷惑和茫然。
    她懷疑自己大概是中了某種幻術，最近幾日只要閑靜下來，就會突兀地生出某種無法言說的感覺，師兄似乎就在某個方向。
    這種感覺來的毫無緣由，用識海里鳳瀾前輩的話說，“要么是你的錯覺，要么則是段位非常高的幻術”，因此徐應憐思前想后，還是決定順著直覺指引的方向去走。
    哪怕是因為錯覺而撲空，至少自己也沒有什么損失；但若真是什么幻術，且給自己下幻術的人，和擄走師兄的人是同一個的話，那么這直覺就是如今自己唯一的線索。
    很快，她便悄然離開昆侖山脈，順著指引來到塞外草原，心中的直覺已經越來越強烈，仿佛自己離目標已經越來越近。
    這附近……她只記得有一座白城，規模很小的人族聚居地而已。
    御劍朝著白城飛去，那感覺同樣也筆直指向前方，并且慢慢地開始下降，直到她發現陳觀水所在的牧民營帳為止。
    羊裝問路的徐應憐，仔細地打量著陳觀水的五官。
    沒什么印象。
    如果用高級計算機去同時掃描秋長天和陳觀水的臉部結構，必然會發現兩者其實長得一模一樣。
    但人類負責辨認記憶相貌的腦部區域，卻并非是依靠對比諸如鼻子大小、眼睛間距之類的數據是否契合，而是依靠組合目標相貌的五官分布，結合諸如氣質、神態、習性等等，最終形成一個大致的印象。
    昆侖鏡的鏡花水月幻術，則是直接擾亂這種最終印象。
    因此，雖然看到了陳觀水的真容，但徐應憐卻沒法將其和記憶里的秋長天對應聯想起來。
    見徐應憐沒有異樣，陳觀水也暗自松了口氣，只是繼續指著白城的方向，刻意壓低聲音沙啞說道：
    “白城就在那里。”
    徐應憐失望至極，畢竟這直覺指向的是一個普通牧民，與她的師兄秋長天毫無任何關聯。
    但她著實沒有其他任何的線索了，只能不死心地問道：
    “你聲音怎么了？”
    “昨晚沒睡好，有些啞了。”陳觀水敷衍說道。
    “哦。”徐應憐摸出一個丹瓶，“我這里有些丹藥，你吃了就好了。”
    “不敢勞上仙掛念。”陳觀水哪里敢吃，只是做受寵若驚狀，推辭說道，“這點小病，捱幾天就好了。”
    “知道我是上仙，你居然不意外？”徐應憐皺眉問道。
    又找到一個疑點：尋常凡人遇到仙人賜丹，不應該是立刻狂喜收下，三跪九叩以示心誠嗎？
    怎么還能遇到推拒不收的？
    “哈哈哈。”陳觀水便灑脫笑道，“蒼茫草原，萬里風沙，上仙居然一襲白衣，毫無塵色，不是上仙，難不成還是每天洗衣的凡夫俗子？”
    “你倒是好眼力。”徐應憐澹澹說道。
    雖然對方說得有理有據，沒法反駁，但這種讓人憋屈的感覺，實在是太有既視感了。
    考慮到這年頭改變相貌的易容幻術也有不少，徐應憐原本的沮喪灰心之感也盡數散去，意味深長地看了陳觀水一眼，隨后便飄然離開。
    陳觀水剛松了口氣，卻看見徐應憐并未急著離去，而是來到羊群邊上，招呼那些穿著臟兮兮袍子的放羊孤兒。
    孩子們明顯也都是顏值生物，對這個雖然戴著面紗，但看著就漂亮無比的姐姐非常有好感，一個個都瞪大眼睛想要跟她說話。
    “告訴我。”徐應憐摸出另一個丹瓶來，“告訴我那個哥哥的事情，我就給你們糖吃。”
    哪里還需要什么糖啊，孩子們已經爭先恐后地說了起來：
    “懶惰！”
    “整天睡覺！”
    “總是不干活！”
    “連大黃都比他勤快些！”
    大黃，便是負責驅趕羊群的其中一條牧羊犬。
    聽著這么多似曾相識的形容詞，徐應憐心中的既視感已經越來越強烈。
    當然，這些都構不成確鑿的證據，因為這天底下到處都是懶漢，總不能見著一個就說是跟秋長天有關系。
    但女人素來是不需要什么證據的，徐應憐憑借自己的直覺……不對，應該說是自己的七巧玲瓏心，判斷出這個牧民肯定跟秋長天有什么關系。
    她翩然回到陳觀水身邊，說道：
    “我初來乍到此地，要去白城，缺一個向導。”
    “我沒去過白城。”陳觀水連忙說道。
    “沒事，本地人總比我這個外來者強些。”徐應憐自然不肯放過他。
    “我也是外地來的。”陳觀水趕緊說道。
    “哦？”徐應憐立刻問道，“你是從哪個外地來的？”
    “揚州。”陳觀水心知此時絕對不能猶豫，否則被懷疑扯謊的概率就會迅速提高，因此果斷說道，“我來自揚州廣陵郡。”
    “揚州嗎？”徐應憐思忖片刻，說道，“我不會讓你白帶路的。”
    她取出一個丹瓶來，說道：
    “這里面的丹藥……服一顆便能延壽一年，最多十顆，做你的報酬如何？”
    按照尋常人的邏輯，見著能延壽的丹藥，那別說是感恩戴德，就算是立刻跪舔對方也不為過。
    然而，陳觀水既不想感恩戴德，也不想跪舔徐應憐。
    一方面是他確實不需要什么延壽丹藥，另一方面則是偽裝了這么多年，陳觀水實在是不想再夸張地演戲下去了。
    自己之所以肯窩在游牧民營帳里混著，就是因為這里無需偽裝，能自由自在地做自己——誰來了都不能逼我，徐應憐也不行！
    “我不需要，多謝上仙。”陳觀水嘆氣說道，“我一直覺得活那么久其實沒什么意思……上仙您看，我們游牧民靠天吃飯，每年過冬都像是過鬼門關。無論陽壽一百還是九十，明年的春天都未必能見到，延壽有什么意義呢？”
    徐應憐思忖片刻，再次說道：
    “你若是想要修道，我可以給你吐納功法。只要能學會法術，抵抗嚴寒應該就不難了。”
    “上仙看我是修道的料嗎？”陳觀水啞然失笑。
    “不像。”徐應憐直白說道，“但我看你像是說謊精……就是那種能如同吃飯喝水般自然地說著謊言的人。”
    陳觀水心中一動，便曉得這徐師妹已經開始懷疑自己了。
    無論自己如何推拒，徐應憐都會如抓住救命稻草般，絕對不會輕易放過自己。
    還不如先隨她一起過去，路上找個機會脫身，再也不繼續待在這里了。
    心念至此，陳觀水便爽快說道：
    “行吧，不過把丹瓶收起來，我真的不需要。”
    見他松口得如此之快，徐應憐也有些意外。不過她很快便不糾結這個了，只是說道：
    “安排坐騎吧，帶我去白城。”
    “沒有坐騎。”陳觀水搖了搖頭，“這些牧群不是我的，我不能拿他們的馬匹。”
    “難怪。”徐應憐試探說道，“我看這些孩子都不怎么喜歡你。”
    “我說過我是外來的，孩子們不喜歡外人，很正常。”陳觀水澹定說道，“牧群的主人倒是和我挺聊得來，讓我幫忙照看一段時間。”
    “那你如今和我走了，沒關系嗎？”徐應憐訝異問道。
    “沒事，為上仙帶完路后我就回來。”陳觀水回答說道。
    這一番回答沒什么破綻，以至于徐應憐心思略沉，心想這人雖然性情豁達，但卻沒有半點高傲，和師兄實在差得太遠。
    總不會真的是自己弄錯了吧……
    她很快便壓下腦海里胡思亂想的心思，繼續試探說道：
    “孩子們說你很懶。”
    “不是我的坐騎，我為什么要努力？”陳觀水反問她道。
    徐應憐沉默下來。
    她雖然心思聰穎，但論起胡侃之術來，段數比陳觀水還是差得太遠，因此很快便無言以對，半晌才重新問道：
    “沒有坐騎，我們要如何過去，總不能走過去吧。”
    如果陳觀水反問說“您不會御劍術嗎”，那他便算是漏餡了。縱然御劍術在修士之中算是人盡皆知，但凡人怎么可能會接觸到這個概念？
    陳觀水當然沒有上當，偏頭說道：
    “到那邊的白水河，找個路過的漁船搭一搭……上仙身上帶了銀兩嗎？”
    “帶了。”徐應憐身上當然沒有帶凡間貨幣，但基本的障眼法她還是會的。
    陳觀水叫來孩子里最大的那個，交代他自己要外出幾日，隨后便帶著徐應憐往河邊走去。
    白水河不算寬闊，但水流也較為湍急，等了半天才有孤舟經過，上面放著好幾捆木柴，吃水線壓得極深。
    船夫原本不打算讓兩人上船，但見了徐應憐變出來的銀錢后，也就果斷地丟了一些木柴，騰出重量來讓兩人搭載。
    徐應憐身為修士，只是輕輕一躍，便穩定地落在漁船上面。
    陳觀水相對笨拙許多，等那船只靠岸過來，才用力跳過去扒住船舷——還差點兒算錯距離落了水。
    徐應憐冷眼旁觀，心想這人無論身手還是體質，都是凡身肉胎的水準。
    但這些都不能作數，因為師兄也是精擅偽裝之人……想到這里，她的心又開始隱隱作痛起來。
    孤舟沿江而下，兩邊放眼望去盡是黃褐，偶爾也可以看到許多牧群。
    徐應憐負手立于舟頭，看著兩旁江岸上的景色，沉吟不語。
    陳觀水則是跟船夫攀談幾句，不知道用了什么手段，居然將船夫的釣竿借了過來，開始在江面上垂釣。
    “流水垂釣？”徐應憐詫異問道，“這船行水動，鉤餌也跟著移動，如何可能釣到大魚？”
    “無所謂。”陳觀水不以為意，“愿者上鉤罷了。”
    愿者上鉤……徐應憐默念幾句，心想自己還真是愿者上鉤了。
    不愿意放棄跟師兄有關的一切線索，所以哪怕是一點點微妙的錯覺，自己也像是急切的大魚般追向鉤餌了。
    想到這里，她的心情很快便郁郁起來，一時間也沒了交談的興致。
    船只漂流了半日左右，終于抵達了白城。
    城墻老舊，依水而建，墻內炊煙鳥鳥，墻外有大量集市，無數漢人、羌人、牧民、游商互相大聲交談，周圍極其嘈雜而喧囂。
    徐應憐總算將情緒穩定下來，跟陳觀水吩咐說道：
    “隨我去白城吧，我需要做些事情。”</br>