第十五章：第一回合（下）
    這么大規(guī)模的軍勢，自然是不可能隱藏住行跡的。何況，我根本沒有打算隱藏。在我看來，只要擋住毛利家從海上而來的援軍，以目前河野家的實力，即使給他們充足的時間召集軍勢，也根本無法擋住我的進(jìn)攻，不用說作為河野家配下豪族的石川家。
    石川家應(yīng)該也知道這這情況吧等到我率軍越過伊予、讃岐邊境的余木崎，距離川之江城不到四公里時，他們的使者到了。
    來人身背石川家的飛鶴靠旗，年齡大約在三十歲左右，騎著一匹栗毛馬徐徐前行。在他的身后，跟著十來個足輕，卻并沒有拿武器，而是各自挑著一副肩擔(dān)。
    他大大咧咧的擋到軍勢之前，向我軍的先陣大聲喊道：“可是淡路殿的軍勢？在下是石川家的使者金元宅，有要事面見淡路殿”
    擔(dān)任先陣的是三重備，由前田利家作為主將。他聽對方自稱使者，連忙遣人向本陣報訊，還大致的描述了他們一行的那番神氣。
    “你說他叫什么名字？金元宅？”我問使番道。
    “是。他是這么通名的。”使番回答。
    金元宅么？這個人我知道，是石川家筆頭家老金元成之，同時也是石川家家主石川勝重的妹婿，石川勝重死后，嫡虎竹年幼，就由他擔(dān)任后見役，掌握宇摩、居兩郡的實權(quán)。后來投靠長宗我部元親，抵擋豐臣秀長的四國征伐，都是他在主導(dǎo)，并且終率兩千部眾死磕小早川隆景的三萬大軍，被隆景稱贊為“極具武士氣概的勇猛果敢之人”。
    如果真是本人親身到此，倒是有些意思。
    “我親自去看看吧”我很做了決定，帶領(lǐng)一干親衛(wèi)直接馳往軍前。
    金元宅依然站在道中。但是看見一支裝束精良的騎隊馳過來，打著著名的五本骨扇-五三桐軍旗，而且被擁在中間的人騎著白馬，他肯定明白了來者是誰，很就跳下戰(zhàn)馬，躬身行禮道：“在下石川家使者金元宅，拜見淡路殿”
    “使者辛苦了，”對于他的眼力和態(tài)度，我相當(dāng)?shù)臐M意，至少他還知道輕重，并非一味自矜的人，“不知使者前來，所為何事呢？”
    “事情是這樣的……敝主公石川備中守殿下，聽說淡路殿有意出狩本家領(lǐng)地，所以特命在下前來迎候。”金元宅平靜的說道，仿佛我真是來打獵的一般。
    “石川備中守還真是客氣啊，”我笑了笑，“但不知貴方準(zhǔn)備如何迎候？”
    “這個，石川備中守殿下說，想請淡路殿暫時休息一陣……久聞淡路殿仁厚之名，應(yīng)當(dāng)會理解本家的立場吧？”金元宅道。
    “是這樣么？”我想了想，繼續(xù)問他，“既然說是讓我暫時休息，石川備中守應(yīng)該會有所招待吧？”
    “這是當(dāng)然的事，”金元宅把手一招，叫過了在后方的十名足輕，“在下特地帶來了十擔(dān)居菓，是本地的特產(chǎn)，味道甘甜，聊供淡路殿和其余各位殿下享用……”
    這個回答，讓我忍不住一愣，差點笑了起來。不錯，我的確向來以仁厚自矜，但如今兩萬大軍到達(dá)伊予，已是箭在弦上之勢，僅憑一番口舌之功，再加上這十擔(dān)所謂的特產(chǎn)，就想讓我按兵不動？
    ——真是的，雖然我毫不擔(dān)心他們的力量，但也沒必要中這蹩腳的緩兵之計。真要這樣做了，那肯定不是叫仁厚，而是叫迂腐，或者干脆叫做腦殘。
    “很有意思的提議”秀景呵呵笑道，替我說出了心里的想法，“石川備中守，一向是這么風(fēng)趣嗎？”
    “這位殿下過獎了，只是不想付出無謂的犧牲而已，”金元宅依然很淡定，“如果本家沒有猜錯，淡路殿的水軍，此刻恐怕就要到了吧？”
    “哦？”我有了一點興趣，很坦白的承認(rèn)道，“確實是這樣……那又如何？”
    “然后，毛利家肯定會試圖支援伊予，從而和淡路殿在海上生沖突。兩方都是極為強大的存在，勝負(fù)恐怕很難預(yù)料……”說到這里，金元宅的神情變得格外鄭重，“所以，本家有個提議：如果淡路殿在海上獲勝，本家將立刻加入淡路殿的麾下；但如果淡路殿失利，就請退出東伊予如何？不然的話，即使強行占領(lǐng)此地，也很難抵擋毛利家的增援，只是白白的讓此地遭受兩次兵革之災(zāi)而已。以淡路殿的仁厚和明智，想來不會做這樣的事情。”
    “……還真是讓人刮目相看哪金殿下，”我認(rèn)真的看了他幾眼，鄭重承諾道，“這件事情，我答應(yīng)你了”
    “殿下……”前陣主將前田利家欲言又止。
    “沒關(guān)系的，又左”我解釋道，“如果連半支毛利水軍也戰(zhàn)勝不了，還怎么掌握這片海域？到時讓毛利家增援上來，生金殿下所說的事情，就完全違背了出陣的初衷。”
    “淡路殿確實是仁厚之人”金元宅深深的躬身為禮，“那么在下就可以向家主回復(fù)了”
    “請等等，”我叫住了他，“我有個疑問，想請金殿下為我解惑。”
    “在下會盡量答復(fù)。”金元宅謹(jǐn)慎的說，似乎是擔(dān)心我問出什么事關(guān)機密的問題。
    他這副樣，讓我忍不住笑了：“金殿下不用顧慮。若是不方便，盡可以選擇不答，不會影響之前的約定。”
    “哦？……那么請請淡路殿垂詢。”金元宅依然十分謹(jǐn)慎。
    “據(jù)我所知，石川家是從屬于守護(hù)河野家的吧？為什么擅自輕易作出這樣的決定，毫不考慮河野家的想法呢？”我奇怪的問道。怎么說河野家也是伊予守護(hù)，是他們名義上主君，為什么會這么漠視？有那么一瞬間，我?guī)缀跻詾槭亲约夯④|一震，渾身散出了王霸之氣，立刻將石川家懾服得忘了自家老大是誰。
    “是這件事啊，”金元宅松了口氣，“淡路殿可能有所不知……”
    他娓娓的說了下去，然后我明白是怎么回事。
    原來，河野家雖然雖然控制著整個東伊予，宇摩和居兩郡的地位卻非常特別。在應(yīng)仁之亂以前的好幾十年，河野家就分裂成了兩支，宗家領(lǐng)有周桑平野的周布,桑村,越智,野間四郡，以湯筑城為本處據(jù)點；分家領(lǐng)有西條平野的宇摩和居兩郡，居于高峠城。后來分家逐漸強大，開始和宗家平起平坐，并且爭奪守護(hù)之職；尤其是參與應(yīng)仁之亂、分屬東軍和西軍的河野教通、河野通春兩人，從繼承家業(yè)起就爭破了頭，守護(hù)職務(wù)也先后在兩人間轉(zhuǎn)換了七次。之后河野分家好不容易沒落了，細(xì)川家卻又打了過來，并且將備中細(xì)川家配下、備中守護(hù)代石川家的石川虎之助移來，作為宇摩和居兩郡的代官，于是這兩郡就繼續(xù)保持著**于河野宗家的姿態(tài)。
    也就是說，從一百多年起，這兩郡就沒河野宗家什么事了，而且還經(jīng)常生戰(zhàn)事；等到石川家入主，在大約五十余年的時間中，無論是跟隨細(xì)川，還是跟隨三好，總之這兩郡都是和讃岐站在同一立場上；直到永祿十年，毛利家大舉進(jìn)入伊予國，次年三好家又被織田家打倒，這兩郡被迫屈服，暫時從屬了毛利家。
    所以，鑒于長期以來與河野家敵對的立場，以及和讃岐國在歷史和地理上的因緣，只要我能夠擊敗毛利水軍，這兩郡將很樂意再次和讃岐國站在一起，正如原本的軌跡中，他們寧愿和三萬小早川軍死磕，也要堅決跟隨領(lǐng)有讃岐的長宗我部家一樣。
    這樣的緣分，還真是令人感嘆，也令我格外的欣慰。
    “非常感謝金殿下的解釋，也謝謝石川備中守殿下的居菓”我笑呵呵的揭開筐蓋，拿起一枚包在紙包里的菓放到口中。飴糖餞制的梅，酸酸甜甜的味道極為可口，依稀有幾分記憶中的味道——果然不愧是名傳后世的名特產(chǎn)“別飴”啊!
    ……，……
    雖然達(dá)成了協(xié)議，但由于我的堅持，兩萬軍勢繼續(xù)向前行進(jìn)著，一直開到川之江城城下停住腳步，并且團團包圍了這座不大的山城。對此金元宅免不了有些嘀咕，覺得我過于急切，然而看到我滿懷信心的樣，他也就沒有多加計較。
    到了傍晚時分，沿岸的海風(fēng)忽然止住了。這是瀨戶內(nèi)海特有的現(xiàn)象，稱為“凪”，一般出現(xiàn)在早上或傍晚，代表著海風(fēng)和6風(fēng)準(zhǔn)備進(jìn)行轉(zhuǎn)換。于是，整個海面一下平靜了下來，如同一塊湛藍(lán)色的鏡面似的，美麗得讓人心折。
    而就在這時，從海面方向傳來了兩聲沉悶的炮擊。
    我明白，經(jīng)過四個時辰的航行，我的水軍終于和因島、能島水軍遭遇，開始了海上的決戰(zhàn)。
    作為動進(jìn)攻的一方，我的準(zhǔn)備自然是充足一些。對面的因島、能島水軍，至多不過是三千余人的規(guī)模，我方卻是近六千人的主力全軍出動，而且還有伊勢丸和熊野丸助陣。這兩艘鐵甲船度很慢，將決戰(zhàn)時間拖延了不少，但是根據(jù)在淡路的演習(xí)結(jié)果，船身上覆蓋的鐵甲，對付焙烙火矢確實非常管用。
    至于艦火炮，我倒不期望它能在海戰(zhàn)中起到多大作用，畢竟，這個時代的水軍交鋒，主要還是以弓箭、鐵炮等近距離對射，以及之后短兵相接的接舷戰(zhàn)為主要模式，從遭遇到交戰(zhàn)，可供火炮揮的距離并不長。所以，裝備火炮，主要考慮是用來攻擊海邊的城呰，正如上次在紀(jì)伊國那樣。
    接下來，該是近戰(zhàn)了吧？我坐在海邊的一座小山上，心里這樣想道。
    然而，讓我驚訝的是，炮擊雖然稀疏，卻持續(xù)了好一會。我和秀景、蜂須賀正勝對望了一眼，彼此都有些驚訝的意思。按照常理，一旦開始近戰(zhàn)，由于雙方的距離，是不適合繼續(xù)炮擊的。
    “或許，是我方的鐵甲船邊退邊開炮吧？”蜂須賀正勝想了想說。
    “若是這樣，倒是說得過去。不過，鐵甲船度本來就慢，逆行炮的話就慢了，恐怕爭取不到多少距離……”秀景說道。
    仿佛是為了驗證他的想法，這時炮擊果然停了下來。我松了口氣，似乎是心上壓著的大石頭終于消失了。然而，緊接著我又提住了呼吸，因為這意味著殘酷兩方開始了殘酷的近戰(zhàn)。
    或許，真該親自參加行啊雖然明明很有把握，明知道我方占據(jù)主動，而且在兵力、裝備方面都有很大的優(yōu)勢，勝面至少占到七成，可是這么干等著，什么也不知道，什么也不能做，只能憑有限的動靜猜測戰(zhàn)局，實在比身臨前線還加讓人緊張啊……我忍不住自嘲的想。
    夜幕漸漸的降下，一輪圓月從海上升起，灑下了皎潔的清輝。海6風(fēng)向的轉(zhuǎn)換也已經(jīng)完成，帶著些許咸味的海風(fēng)吹來，帶起了絲絲的涼意。月光和海風(fēng)，讓我的心情平復(fù)了不少，而后沉悶的炮聲再次傳了過來，于是我徹底放下了心。
    這個時候，距離開戰(zhàn)已經(jīng)過了一個時辰。
    “我們已經(jīng)取得了海戰(zhàn)的勝利，正在追逐敵勢。”我笑著說道。
    “淡路殿何以得知？”西讃岐守護(hù)代香川信景奇怪的問道。他是被我臨時召集到主營帳的，本來是考慮到他在三好家時，曾經(jīng)多次和東伊予打過交道，所以想通過他了解一些西讃岐和東伊予之間的事情，沒想到一時就給忘了。
    而既然他問起，我也就向他解釋了一番。
    “因為我方重開炮了啊”我笑著說道，“這說明兩方的距離又拉開了，所以兩方肯定已經(jīng)分出了勝負(fù)，現(xiàn)在是追擊逃亡的時候。”
    “那為什么能肯定是我方獲勝呢？”他又問道。
    “當(dāng)然是我方獲勝了”我的心情非常不錯，“如果我方失敗，處在被追擊的局面，鐵甲船就只能全力逃跑了吧那樣的話，艦炮背對敵方，怎么可能還有再次力的機會？”