?、、、、、、、、、、????聽得蔣長(zhǎng)揚(yáng)說(shuō)“媳婦兒”個(gè)字，不由瞟了他一眼：“別叫，誰(shuí)讓你亂叫了？”
    “叫不叫都是一樣。”蔣長(zhǎng)揚(yáng)微微一笑，伸手討要東西：“不是與我了荷包和襪么？還不拿來(lái)？稍后又忘了。”
    牡丹便叫人去拿，道：“難不成你明日就要穿？”
    “難不成做出來(lái)就是為了放著的？”蔣長(zhǎng)揚(yáng)反問(wèn)一回，道：“再說(shuō)說(shuō)那個(gè)女人要你怎么做？”
    牡丹便知他說(shuō)的是杜夫人：“還是不怎么相信我，不肯說(shuō)詳細(xì)的，只說(shuō)算著你在元宵節(jié)時(shí)必然會(huì)回來(lái)，那一日讓我去看燈，然后依照她的指示做。不過(guò)現(xiàn)在你既然提前回來(lái)了，也許她的計(jì)劃會(huì)變也不一定。”只要有心，蔣長(zhǎng)揚(yáng)回來(lái)的消息是瞞不住的，只怕此刻許多人都知道他回來(lái)了。
    興許是想讓他當(dāng)眾出丑，壞他的名聲，興許是想壞了杜夫人自以為他所求的婚姻，總而言之就是為了一個(gè)目的，朱國(guó)公府的世之位。蔣長(zhǎng)揚(yáng)沉吟片刻，道：“不妨，任由她花樣出，無(wú)非求的就是那一樣。倒是明日這個(gè)宴會(huì)，你著緊些。我再派個(gè)人跟著你一道，若是發(fā)現(xiàn)不對(duì)勁，就趕緊走，不必與他們客套！”
    牡丹應(yīng)了，將寬兒送來(lái)的荷包與襪遞與蔣長(zhǎng)揚(yáng)。岑夫人走進(jìn)來(lái)道：“時(shí)辰晚了，已然兩更了，都歇了罷。”
    二人方戀戀不舍地道了別，冒雪各自回房歇息不提。
    蔣長(zhǎng)揚(yáng)等人居住的是由何鴻、何濡幾兄弟騰出來(lái)的院，辭別送他過(guò)來(lái)的何鴻后，眼見著隔壁的燈還亮著，便輕輕叩了叩門，推門而入，見屋里只有鄔一人，便道：“順猴兒呢？”
    鄔笑道：“老毛病又犯了，不看清楚地形睡不踏實(shí)。”
    蔣長(zhǎng)揚(yáng)正色道：“這是人內(nèi)宅，叫他休得胡來(lái)！讓他馬上回來(lái)。都來(lái)我房里，我有事要交代。”
    鄔瞟了他手里拿著的小包袱一眼，應(yīng)了一聲，起身準(zhǔn)備去尋人，才到得門口，就聽一人聲音清脆婉轉(zhuǎn)如黃鸝：“公當(dāng)順猴兒是什么人？我曉得輕重，勿視，非禮勿聽，斷不會(huì)讓咱們被趕出去。”說(shuō)話間，一個(gè)二十來(lái)歲，五短身材，面皮白凈無(wú)須，五官秀美如女，鬢邊簪了一枝還帶著雪水的紅梅的年輕男笑嘻嘻地走進(jìn)來(lái)，叉手朝蔣長(zhǎng)揚(yáng)行了個(gè)禮。
    蔣長(zhǎng)揚(yáng)往榻上坐了，道：“好你個(gè)順猴兒，又去偷摘人家的花。”
    順猴兒掩嘴一笑，嬌滴滴地翹了蘭花指道：“看奴家長(zhǎng)得花容月貌，賞奴家一枝花戴，又怎么了？”
    蔣長(zhǎng)揚(yáng)還沒什么反應(yīng)，鄔已是狠狠了好幾個(gè)寒顫，捂著心口道：“我的娘喂，公爺有事快交待，受不住了。”
    蔣長(zhǎng)揚(yáng)淡淡掃了順猴兒一眼，順猴兒便摘了花，束手站好，一臉的嚴(yán)肅認(rèn)真樣：“公請(qǐng)吩咐。”
    蔣長(zhǎng)揚(yáng)指了指對(duì)面的月牙凳，道：“坐吧。”待他二人坐定，方道：“明日一大早我要進(jìn)宮面圣，鄔陪我去，順猴兒留下來(lái)，與何娘一道去赴宴。”他頓了頓，“回來(lái)后要有問(wèn)必答。”
    牡丹一夜好夢(mèng)，天明時(shí)分晨鼓才響便醒了，因見不曾點(diǎn)燈，屋里隱有亮光，便起身拉開屏風(fēng)下床，推窗一瞧，但見四處銀裝素裹，房檐上垂下的冰鉤映著廊下還未熄滅的紅燈籠，反射出溫馨柔美的淡淡紅光，真是美麗了。
    恕兒聽見聲響，與寬兒掌了燈，提了熱水進(jìn)來(lái)，見牡丹伏在窗前往外頭瞧，便道：“寬兒適才去打熱水，回來(lái)道是那雪積了約有巴掌厚，卻是今年最大的一場(chǎng)雪。適才還說(shuō)，幸好蔣公是昨夜趕回來(lái)的，否則可不得被這場(chǎng)雪攔在上？”
    牡丹應(yīng)了一聲，取水洗面：“夫人她們可起身了？”
    分明是拐著彎問(wèn)蔣長(zhǎng)揚(yáng)可起身了，恕兒與寬兒對(duì)視一眼，都明了地笑起來(lái)：“起了！起了！蔣公早早兒便起了身，還是鴻公陪著吃的早飯，才一聽得晨鼓響了，便出門往皇城方向去了。”
    這么早？牡丹一愣，隨即又笑了，將帕拭了臉上的水漬，往鏡臺(tái)前坐了：“替我梳男發(fā)式，取前些日新做的那件豆青色的圓領(lǐng)小團(tuán)花織錦窄袖袍來(lái)。”
    少頃，裝扮完畢，恕兒忍不住拍手笑道：“好個(gè)俊俏的小郎君！若是不知情的女，少不得要看昏了頭。”
    牡丹亦是滋滋地對(duì)著鏡照了又照，端正了帽，道：“恕兒也裝扮了隨我一道去。”
    吃過(guò)早飯，貴又引了順猴兒過(guò)來(lái)見牡丹，順猴兒做的小廝裝扮，言談舉止間卻是嬌柔美媚如女，肌膚欺霜賽雪，聲音清脆如黃鸝，看著竟然是恕兒還要像個(gè)女扮男裝的。牡丹昨日不曾見過(guò)順猴兒，此時(shí)見了就有些發(fā)愣，總是盯著順猴兒的喉結(jié)處看：“你叫什么？”
    順猴兒將衣領(lǐng)往上扯了扯，笑道：“小的叫順。”
    牡丹見他扯衣領(lǐng)，忙將目光收回了，顧左右而言他，待聽得呂方來(lái)接人，方道：“走罷。”順猴兒束手立著：“娘請(qǐng)。”牡丹從他身邊經(jīng)過(guò)，但聞得一股幽香，沁人心脾，與尋常男用的實(shí)在大不同，實(shí)在忍不住，又看了順猴兒一眼。順猴兒嫵媚一笑，嚇得牡丹干笑一聲，忙折頭往外去了。
    “我聽說(shuō)你家的事情已經(jīng)有眉目了，還以為你不會(huì)去了呢。”呂方見牡丹果然著了男裝，領(lǐng)了幾個(gè)人出來(lái)，不由喜出望外。
    牡丹正色道：“雖說(shuō)是那樣，但有些關(guān)系總是要理才理得清，人也不是馬上就能放出來(lái)的。能各方平衡好，早點(diǎn)把事情料理干凈也是好的。再說(shuō)了，我也想去瞧瞧江南來(lái)的冬牡丹。”因見呂方看著自己的眼神有些不一樣，便笑道：“看什么呢？”
    呂方認(rèn)真道：“我聽說(shuō)你去敲登聞鼓，實(shí)是沒有想到。幸好有人替你出了頭，若是沒有，你便得硬著頭皮撐到底，說(shuō)句不怕你生氣的話，我覺得你家這情況，那是萬(wàn)般無(wú)奈之下才走的，你心急沖動(dòng)了些，已然接了我的帖，便該再等等看看才妥當(dāng)。我是不知道，否則一定會(huì)攔著你。”
    呂方是局外人，又怎會(huì)知道這里面的彎彎繞繞？就連他自己，也不過(guò)是別人眼中的一枚棋罷了。牡丹黯然一笑：“我是心急了，因?yàn)榧依镱^收到我哥哥們的牙齒。”
    “你哥哥們的牙齒？”呂方一時(shí)覺得牙齒酥了，錯(cuò)眼見了順猴兒，又是一愣，只當(dāng)是與恕兒一般，丫鬟扮的小廝。便有些奇怪，牡丹怎會(huì)帶了如此嬌媚的一個(gè)丫鬟在身邊，殊不知扮作男出門去參加這種宴會(huì)，只會(huì)更招麻煩，因此委婉勸道：“那里多的是男人，還是多帶兩個(gè)真的小廝在身邊方便些。”
    真的小廝……牡丹瞟了笑嘻嘻沒有任何感覺的順猴兒一眼：“已然夠了。走罷。”
    呂方不好再勸，只得暗想彼時(shí)多看顧著點(diǎn)就是了。
    蕭越西這位朋友設(shè)的賞，卻是在居德坊的一所宅里。小廝引了牡丹與呂方踏著才清掃出來(lái)不久的青石小徑，直奔園中一座暖亭。二人入內(nèi)，但見其中只有同樣作了男裝扮的蕭雪溪一人。她正鋪了蜀紙，聚精會(huì)神地對(duì)著外頭一株正在放的紅梅揮毫。見二人進(jìn)來(lái)，也不回頭，只道：“我哥哥他們?nèi)ツ沁呝p雪景去了，還請(qǐng)稍候片刻。”
    呂方過(guò)去瞅了一眼，笑道：“墨梅，凌雪傲骨，好生精神！”蕭雪溪也覺得這是自己畫得最好的一幅畫，仍假意謙虛了幾句，微微錯(cuò)開身，特意讓牡丹看清楚。這畫兒，最后可是要在蔣長(zhǎng)揚(yáng)那里出現(xiàn)的。
    好個(gè)琴棋書畫俱精的大家閨秀！牡丹一笑，自尋地方坐了。轉(zhuǎn)眼卻發(fā)現(xiàn)不見了順猴兒。她是知曉順猴兒是蔣長(zhǎng)揚(yáng)的人，來(lái)來(lái)去去總有章法，只是捏著一把汗，生恐被人發(fā)現(xiàn)而已。
    不多時(shí)，有人過(guò)來(lái)道：“幾位郎君在春曉湖那邊賞雪賞得高興了，便將宴席設(shè)在那邊，著小人來(lái)接幾位郎君過(guò)去一同賞雪觀景。”
    蕭雪溪忙將畫上添了最后一筆，龍飛鳳舞地寫了一詩(shī)：“萬(wàn)木凍欲折，孤根暖獨(dú)回。前村深雪里，昨夜一枝開。風(fēng)遞幽香出，禽窺素艷來(lái)。明年如應(yīng)律，先發(fā)望春臺(tái)。”隨即落下墨款，將荷包里隨身帶著的小印蓋了，叫小廝采兒守著等它干了再收起來(lái)交與她。牡丹看了她那方小印，卻是擷芳主人四個(gè)篆字。
    待得牡丹等人出去，采兒認(rèn)認(rèn)真真在一旁坐了，靜候畫干。忽聽得一聲響，接著外頭有人罵道：“請(qǐng)人做客卻不打掃干凈園，什么道理！”
    又有人低聲溫和勸道：“小八，休要無(wú)禮。”
    那小八委屈道：“公，您跌了跤，臟了衣裳，可怎么好？”
    公溫和地道：“無(wú)妨，不是還帶了一身么？前面有個(gè)暖亭，且去借地方換了就是。你去問(wèn)問(wèn)，看里頭可有人，可方便？”
    采兒聽見客人摔了跤，不敢怠慢，忙搶先打起簾迎出去，問(wèn)得是朱國(guó)公府的公，便殷勤引了入內(nèi)：“內(nèi)里無(wú)人，唯有小的一人。”
    蔣長(zhǎng)義聞言，沮喪得緊。不是說(shuō)蕭雪溪一個(gè)人在這里么？怎地就走了？一眼瞧見桌上的墨梅圖，看到擷芳主人小印，頓時(shí)來(lái)了精神。