時間已臨近9月末，華盛頓的天氣早已開始轉(zhuǎn)涼，但美國海軍少將肯特?休伊特的心頭卻是燥熱的，更確切地說，是因為焦慮而帶來的不安。
    早在幾個月前他就領(lǐng)到了要去西北非登陸的任務(wù)，這是1941年圣誕節(jié)同盟國在阿卡迪亞會議所確定的方針，丘吉爾首相專門提出了“西北非計劃”——代號“體育家”，擬在非洲阿爾及利亞登陸以便逐步收緊對德包圍圈，并表示如果法國同意美軍也要在摩洛哥沿岸登陸。雖然參謀長聯(lián)席會議對這個計劃不感興趣，但羅斯福總統(tǒng)本人對此表示贊同并一再推動。
    一開始計劃設(shè)計得很完美：等英國第8集團(tuán)軍在昔蘭尼加取得決定性大捷，再配合英美盟軍在西北非登陸就能徹底干掉北非軸心軍。但到了今年6月份，不但期待中的大捷遲遲未到，非洲軍在隆美爾的率領(lǐng)下甚至搶先進(jìn)攻賈扎拉防線并導(dǎo)致了北非英軍全線崩潰，但丘吉爾對這個計劃的熱衷卻有增無減，不但將其改名為“超級體育家”，甚至還鼓吹盟軍盡快在西北非登陸并推進(jìn)到******邊境。參謀長聯(lián)席會議看到了北非英軍的窘境，決心拉這些“可憐可悲的盎格魯撒克遜人”一把——這是休伊特從馬歇爾將軍處聽來的，總統(tǒng)特使兼密友霍普金斯在私下場合發(fā)表的原話，也不知道有沒有羅斯福總統(tǒng)的意思。說好的圍攻軸心軍最后變成了為英軍解圍，他反正覺得煩躁異常。
    7月份美英聯(lián)合參謀長委員會又在倫敦舉行兩次會議，最后在丘吉爾的倡議下將作戰(zhàn)計劃改名為“火炬”。希望以此鼓舞人心。并確定由美國人艾森豪威爾中將擔(dān)任司令官。但除了司令官人選雙方達(dá)成一致外，時間和地點(diǎn)上的分歧卻更大。由于急于為北非部隊解圍，英國方面建議以10月7日為目標(biāo)日期，而美國方面卻建議11月7日，最后羅斯福總統(tǒng)和了稀泥，要求登陸日期不得遲于10月30日。而關(guān)于登陸地點(diǎn)的選擇雙方意見相去更遠(yuǎn)——英方極力主張在地中海內(nèi)的非洲北海岸登陸，以便能向******迅速推進(jìn)迫使德意軍回師，但美國方面顯然不想為英國人火中取栗。便翻出6月間修訂的“體育家計劃”初稿，認(rèn)為登陸地點(diǎn)局限在摩洛哥西海岸的卡薩布蘭卡才最合理。在華盛頓最炎熱的7、8兩個月間，休伊特的日常工作就是在雙方無盡的爭吵中度過，他覺得自己每天都需要爆發(fā)一次才能泄去那股無名火，只可惜參會的人中就屬他的軍銜最低，想發(fā)火也找不到對象。
    最后是行動總指揮艾森豪威爾提了折中方案：建議在地中海內(nèi)外同時登陸，但不越過阿爾及爾以東，因為德軍可能從西西里和撒丁派飛機(jī)空襲，只在波尼可進(jìn)行小規(guī)模登陸以奪取機(jī)場。可惜英方不滿意，堅持要在波尼或者更東的地點(diǎn)進(jìn)行大規(guī)模登陸。又經(jīng)過半個多月的爭吵。在羅斯福與丘吉爾無數(shù)的電報口水中，一直到9月15日雙方最終達(dá)成一致：以11月8日為指定登陸日。同意阿爾及爾登陸列入計劃，但美軍只在摩洛哥的卡薩布蘭卡和阿爾及利亞的奧蘭登陸，由英軍在阿爾及爾和更東面的地方登陸。
    休伊特領(lǐng)到的命令就是率領(lǐng)美國第34特遣艦隊，帶著102艘美國軍艦（包括29艘運(yùn)輸艦）共計3萬余名美軍從弗吉尼亞州的漢普頓錨地去摩洛哥卡薩布蘭卡，執(zhí)行一場跨越4500海里的遠(yuǎn)征。而奪取奧蘭的任務(wù)則交給中路特混艦隊，計有近2萬美軍，由勞埃德?弗雷登德爾少將指揮，由海軍準(zhǔn)將托馬斯?特魯布里奇指揮英國海軍部隊護(hù)航——因為這批部隊8月初就運(yùn)到蘇格蘭和北愛爾蘭，他們已在雙方高層無數(shù)次爭吵中度過了無所事事的2個月了。
    本以為計劃就這樣確定了下來，沒想到僅僅過了10天，休伊特再一次被拉去開會，還沒進(jìn)門就聽到激烈的爭吵聲。
    “敵情發(fā)生了劇烈變化，我們不能簡單地按照原定計劃執(zhí)行。”一名美國參謀軍官正面紅耳赤地說些什么，而英國派駐在參謀長聯(lián)席會議的聯(lián)絡(luò)軍官臉上卻是義憤填膺的模樣。
    “發(fā)生了什么事？湯姆？”休伊特拉住和他相熟的一名中校，指了指情緒激烈地兩撥人馬，“他們怎么又吵起來了？”
    “您不知道？難怪。”對方遞過來一份文件，悄聲說道，“這是情報部門最近收集整理的，英國人有很多事情瞞著我們。”
    “惡意隱瞞？”休伊特心頭一陣突突跳動，沒來由地先進(jìn)行了一番揣測，打開文件一看發(fā)現(xiàn)事實(shí)居然比他想象的更離譜：
    首先，英國人吹噓的阿拉曼戰(zhàn)役大捷是個不折不扣的騙局，英國第8集團(tuán)軍損失了5萬余人、700-800不等的坦克和飛機(jī)、1000余門大炮和大量軍需物資，4個主力裝甲師中的3個被擊潰或重創(chuàng)，另有2個師又2個旅的步兵部隊被重創(chuàng)或中創(chuàng)，光被俘人員就有準(zhǔn)將以下5000多人；而他們所獲得的戰(zhàn)果基本都是在意大利人身上取得的，除3個不戰(zhàn)而降的意大利步兵師外，德國人的損失不到英國人的十分之一。
    其次，德國人確實(shí)如戰(zhàn)報所說的那樣退回托卜魯克防守，但他們的實(shí)力在飛速增長，根據(jù)托卜魯克情報人員發(fā)來的報告，古德里安又獲得了從國內(nèi)來的1個裝甲師（第4裝甲師）和1個裝甲旅（飛行堡壘裝甲旅）增援，另外還有大量的坦克和人員補(bǔ)充，光各類燃油就有2-3萬噸，馬耳他英軍基地沒能攔截住這些船隊，他們的轟炸機(jī)遭到護(hù)航的德國人戰(zhàn)斗機(jī)聯(lián)隊痛擊，損失30余架飛機(jī)只擊沉、擊傷各1條船，被擊傷的那條運(yùn)輸艦還掙扎著在托布魯克港口靠了岸。
    最后，雖然德國人手里的坦克數(shù)量較第8集團(tuán)軍還稍遜一籌，但質(zhì)量卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過，新增補(bǔ)的德國坦克全部是新下線的4號G型，這種有著長身管火炮且正面裝甲增厚的新坦克很難對付，另外德國人還投入了從俄國前線繳獲的T-34坦克，數(shù)量接近200輛。經(jīng)過對北非戰(zhàn)場上德軍遺留的殘骸分析再結(jié)合從俄國得到的技術(shù)參數(shù)，目前美軍所擁有的坦克——無論是M3格蘭特李將軍還是M4謝爾曼都很難構(gòu)成威脅。
    考慮到這份報告有可能送給海軍軍官看，他們或許不懂坦克，戰(zhàn)役參謀部還貼心地附上了坦克性能對比分析報告：
    謝爾曼坦克裝備了75mmL/40坦克炮，理論上發(fā)射M72型穿甲彈能在914米距離上擊穿60mm/30°的鋼板，但由于T-34特殊的傾斜造型使得跳彈效果特別好，實(shí)際要到600米以內(nèi)才能有效殺傷，而面對德軍加厚裝甲的4號G型80mm正面裝甲時，在100米處才能有效擊穿——在坦克交火距離普遍還停留在800-1000米時，這幾乎是個自殺的距離。
    “湯姆，這是不是意味著我們的坦克打不動人家，人家打我們卻毫無困難？”
    對方點(diǎn)點(diǎn)頭，用充滿憂慮的口吻說道：“差不多就是這樣，這就好比我們拿著驅(qū)逐艦和別人的輕巡洋艦斗，理論上近距離內(nèi)驅(qū)逐艦也可以殺傷甚至擊沉巡洋艦，可戰(zhàn)場上誰試誰死。更別說德國人的新坦克數(shù)量占到了他們整體擁有量的80%。”
    休伊特開始頭疼了，他也不愿意拿著驅(qū)逐艦去斗敵人的巡洋艦。
    于是這一次爭吵的理由就很好理解了，除了互相指責(zé)隱瞞情況（英國人認(rèn)為美國人隱瞞了謝爾曼坦克火力不足這個缺陷）這種無意義的口水仗之外，就是關(guān)于行動時間的爭吵。
    對登陸負(fù)有義務(wù)的陸軍參謀長馬歇爾提出，既然謝爾曼坦克火力不足，那就不能傻乎乎地一頭撞上去，必須先行整改。火炮專家已通過實(shí)例驗證拿出了整改意見，謝爾曼坦克應(yīng)該整體換裝M1型76mmL/52火炮，這種坦克炮使用M62型被帽穿甲彈時對500米和1000米外垂直鋼板的貫穿力分別為116mm和106mm，對500碼（457米）和1000碼（914米）的30°（法線角）鋼板的穿透力則分別是98mm和90mm，具備干掉所有德國坦克的能力。代價是出發(fā)時間需要推遲40天，準(zhǔn)備到1942年圣誕節(jié)前夕再開展火炬行動。
    而英國人堅決不同意這個要求，他們恨不得越早出發(fā)越好，言語中甚至還有諷刺美國人貪生怕死的意思。
    考慮到英國人目前正在托卜魯克外圍與德國人對峙，急需坦克增援，美國軍方不但扣住發(fā)往俄國的坦克轉(zhuǎn)而支援英國人而且還主動表示優(yōu)先為英軍坦克換新坦克炮。但英國人對此毫不領(lǐng)情，表示他們用不著換坦克炮，只需要美國人盡快出發(fā)就好。
    雙方就這么僵持了下來。(未完待續(xù)。)</br>