命運(yùn)調(diào)戲了斯普魯恩斯一次，使他的艦隊(duì)昨天被轉(zhuǎn)場(chǎng)飛機(jī)發(fā)現(xiàn)而遭受重大打擊，但誰也沒想到，命運(yùn)給他的補(bǔ)償居然來得如此之快。
    9：47，一直向東北開進(jìn)的德國北海艦隊(duì)位于馬德拉群島西南方大約530公里處，一艘掛著葡萄牙國旗的貨輪行駛到離艦隊(duì)不到20海里的地方，發(fā)現(xiàn)艦隊(duì)后像兔子見了狼一樣受驚離開。這是艘從巴西回葡萄牙的商船，外圍擔(dān)任警戒任務(wù)的驅(qū)逐艦看到它后也不以為意，打旗號(hào)示意對(duì)付盡快離開。
    這本是很尋常的處理方式，沒想到該船船長若-平托居然是個(gè)火爆的愛國分子，得知亞速爾群島被德國突然占領(lǐng)而被迫出租后一直憤憤不平，存心想給德國人找點(diǎn)茬，在離開現(xiàn)場(chǎng)后不到半小時(shí)，居然用摩爾斯電碼拍發(fā)了電報(bào)：“馬德拉群島西南方向300海里處有德國艦隊(duì)出沒，各船小心避讓，以免被誤傷……”
    表面上看，這封電報(bào)一點(diǎn)問題都沒有，似乎是“好心”提醒其他商船提前避讓，但卻把艦隊(duì)位置完全暴露了出來。若-平托并不知道兩方艦隊(duì)準(zhǔn)備交戰(zhàn)，在他看來，這份電報(bào)足以提醒其他船只不要被執(zhí)行破交任務(wù)的德國艦隊(duì)發(fā)現(xiàn)——他就想看到德國人一無所獲的頹喪勁，至于自己，他認(rèn)為自己駕駛的是葡萄牙中立國船只，德國人不會(huì)拿他怎么樣，頂多就是開炮嚇唬一番。
    “混蛋！”接到告警的克蘭克暴跳如雷，當(dāng)場(chǎng)爆發(fā)，“傳令貝中將將該艦擊沉……”
    有參謀提醒道：“這是中立國船只?！?br/>     “他已暴露了艦隊(duì)的位置，說是敵軍間諜也毫不為過，立即擊沉！”小澤立即附和，并加強(qiáng)了語氣。
    參謀轉(zhuǎn)過頭去看馬沙爾，后者憤怒地?fù)]手：“還愣著干什么，讓貝中將立即派軍艦擊沉?！?br/>     其實(shí)不等旗艦下令，坐鎮(zhèn)提爾匹茨號(hào)的貝中將老早火了，指令驅(qū)逐艦和大井號(hào)撲上去擊沉對(duì)方，25分鐘的追逐之后，若-平托成為開戰(zhàn)以來第一個(gè)享受G9a氧氣魚雷關(guān)照的商船艦長，憤怒異常的德軍官兵連艦炮都懶得用，用4條呈扇形攻擊面的610mm魚雷直截了當(dāng)?shù)匦剂诉@艘船的死刑——?jiǎng)e說區(qū)區(qū)一艘商船，連提爾匹茨號(hào)自己都不敢說能頂住這種火力。貨輪被當(dāng)場(chǎng)撕裂成數(shù)段，若-平托為自己的愚蠢搭上了整船人。
    美國艦隊(duì)同步接收到了這條消息，正為找不到德國艦隊(duì)而頭疼的斯普魯恩斯眼前一亮，立即查看海圖，發(fā)現(xiàn)與電報(bào)中提及的德國艦隊(duì)距離在400公里左右，完全處于艦載機(jī)的攻擊范圍。
    “長官，這種來歷不明，什么內(nèi)容也沒有的消息是不是先派偵察機(jī)去核實(shí)一下？”
    “不，留下12架掩護(hù)戰(zhàn)斗機(jī)，其余全部出擊?！彼蛊蒸敹魉菇忉屨f，“電報(bào)只提供了模糊方位，如果再派遣偵察機(jī)尋找、精確定位后出擊會(huì)耽誤太多時(shí)機(jī)，說不定敵人也會(huì)找到我們或干脆悄悄溜走，我們必須要冒一點(diǎn)險(xiǎn)?！?br/>     “如果情報(bào)有誤呢？”
    “那就只能再回來了?！彼蛊蒸敹魉孤柭柤?，“這說明我們實(shí)在沒啥運(yùn)氣，還是趕緊回國算了。”
    昨天交戰(zhàn)后，美軍F4F戰(zhàn)斗機(jī)只剩下了26架，經(jīng)連夜調(diào)用、組裝備用機(jī)后，兩艘航母搭載的戰(zhàn)斗機(jī)重新恢復(fù)到32架（被擊落的飛行員大多數(shù)救了回來，飛行員倒不缺），SBD俯沖轟炸機(jī)和TBF魚雷攻擊機(jī)的數(shù)量沒變，仍然各有24架。11點(diǎn)整，全體美國艦載機(jī)盡數(shù)起飛，浩浩蕩蕩向德國艦隊(duì)可能存在的海域撲去。
    德軍偵察機(jī)依然沒能找到美國艦隊(duì)的位置，為避免剛才位置暴露事件的不利影響，整支艦隊(duì)加速到26節(jié)，以最快速度往東開去，但在齊柏林號(hào)司令塔里，氣氛壓抑得簡(jiǎn)直要讓人窒息。
    “如果敵艦隊(duì)收到這條消息，我們很快就會(huì)遭到空中進(jìn)攻。”小澤嘆了口氣，“留給我們的時(shí)間不多了?！?br/>     “現(xiàn)在應(yīng)該怎么辦？”馬沙爾也亂了方寸，“所有偵察機(jī)，無論我們的還是亞速爾的或者馬德拉群島的，都報(bào)告未發(fā)現(xiàn)敵艦隊(duì)，還在搜索……”
    “會(huì)不會(huì)敵人雖已收到了電報(bào)，但他們距離很遠(yuǎn)，根本打不到我們？”克蘭克問道。
    “有可能，但不能抱有僥幸心理?！毙上肓讼耄皽?zhǔn)備先犧牲2-3艘驅(qū)逐艦吧?！?br/>     “怎么說？”
    “1號(hào)驅(qū)逐艦留在原地不動(dòng)，2號(hào)驅(qū)逐艦向東北方向前進(jìn)20海里，3號(hào)驅(qū)逐艦向西北方向前進(jìn)30海里，利用他們提供前期預(yù)警……”
    “這……有用？”
    “敵人如果派出艦載機(jī)，必然會(huì)去剛才艦隊(duì)所處海域搜索，這些軍艦?zāi)芷鹈曰笠暰€的作用，我也不知道是否管用，但每拖延一個(gè)小時(shí)，預(yù)警距離就能增加25海里。”
    “好吧。”馬沙爾立即雷厲風(fēng)行地布置下去。
    “起飛12架戰(zhàn)斗機(jī)，掛載副油箱，停留在原海域上空，準(zhǔn)備截?fù)魯硻C(jī)編隊(duì)，盡可能為母艦拖延時(shí)間。”關(guān)鍵時(shí)刻，小澤用自己的經(jīng)驗(yàn)穩(wěn)定了軍心，參謀們立即將這個(gè)命令也傳達(dá)了下去。
    “歐羅巴號(hào)甲板上的戰(zhàn)斗機(jī)全部保留，清晨起飛的掩護(hù)戰(zhàn)斗機(jī)去該艦上進(jìn)行補(bǔ)給、換人作業(yè)；齊柏林號(hào)其余戰(zhàn)斗機(jī)完成副油箱掛載后起飛，為艦隊(duì)提供空中掩護(hù)；轟炸機(jī)、雷擊機(jī)完成加油與掛彈，盡可能集結(jié)在甲板上，爭(zhēng)取在最短時(shí)間內(nèi)起飛?！?br/>     “這……”
    “我們的航空母艦或許被被擊沉，或許會(huì)被擊中而無法進(jìn)行飛機(jī)起降，但這批打擊力量必須保留下來——這是我們反擊的最后希望?！?br/>     “反擊？”馬沙爾和克蘭克面面相覷：敵人位置都不知道，怎么反擊？
    “讓攻擊機(jī)群躲起來，等敵機(jī)完成進(jìn)攻后再尾隨跟蹤過去進(jìn)攻。”小澤惡狠狠地說，“他們肯定是要回母艦的，我們的飛機(jī)速度比他們快，航程也有優(yōu)勢(shì)，不怕跟丟?！?br/>     12點(diǎn)缺5分，多次帶來好運(yùn)的Z4號(hào)驅(qū)逐艦瞭望哨發(fā)出緊急告警：“敵機(jī)群總數(shù)70架以上，從正北方向撲來，離我艦約60海里……”半分鐘后，其他兩艘驅(qū)逐艦也報(bào)告了同樣情況。
    “長官，找到敵艦隊(duì)了，不過只有3艘驅(qū)逐艦，而且分得很開。”克里斯興奮地告訴斯普魯恩斯。
    “不要管他們，也不要在他們身上浪費(fèi)炸彈，加大對(duì)周圍海域的搜索力度?！彼蛊蒸敹魉钩烈骱蟮?，“這是德國人的障眼法，派3艘驅(qū)逐艦去破交？騙鬼去吧……”
    “快！快！”收到緊急告警的歐羅巴號(hào)、齊柏林號(hào)快速放飛各類飛機(jī)，要不是在位置暴露后第一時(shí)間小澤就當(dāng)機(jī)立斷將飛機(jī)盡可能完成燃油與彈藥補(bǔ)給并停留在甲板上，現(xiàn)在根本來不及。包括馬沙爾、克蘭克等一干高層在內(nèi)都緊張地盯著甲板上的動(dòng)靜，每當(dāng)一架飛機(jī)成功起飛，他們緊張的情緒就舒緩一分。
    “好……再來一架?！?br/>     12：08，接近海域上空并分散搜索的美國機(jī)群終于發(fā)現(xiàn)了遠(yuǎn)處的德國航母編隊(duì)，不過他們首先遭到了12架Bf-219的攔截，這些戰(zhàn)斗機(jī)丟棄副油箱后以最大速度沖過來——他們今天沒有選擇與護(hù)航的F4F激戰(zhàn)，目標(biāo)全部對(duì)準(zhǔn)了SBD和TBF，特別是攜帶魚雷的TBF更受到了重點(diǎn)關(guān)照。分散的美國編隊(duì)拼命聚集，準(zhǔn)備依靠集團(tuán)優(yōu)勢(shì)沖破阻攔線。
    12:09，德國航母編隊(duì)剩余的戰(zhàn)斗機(jī)全部完成起飛，他們已看到了前面的交戰(zhàn)場(chǎng)景，但依然恪守著戰(zhàn)術(shù)紀(jì)律，掩護(hù)艦隊(duì)其他飛機(jī)起飛，沒有盲目撲過去攔截，齊柏林號(hào)上的He-218們一架接著一架放飛，只剩下了最后的Ju-98編隊(duì)。
    第一波承擔(dān)攔截任務(wù)的Bf-219發(fā)揮了最大價(jià)值，他們不但為后續(xù)編隊(duì)起飛爭(zhēng)取了數(shù)分鐘最寶貴的時(shí)間，還將美軍機(jī)群完全打散，面對(duì)數(shù)量是自己5倍還多的敵機(jī)，他們將自身經(jīng)驗(yàn)發(fā)揮到了極致，擊落了4架F4F、7架SBD和6架TBF。
    12：11，18架He-218起飛完畢，Ju-98機(jī)群陸續(xù)放飛。
    12：14，第一波攔截的Bf-219全部被擊落，剩余的51架敵機(jī)擺脫糾纏后繼續(xù)朝航母編隊(duì)猛撲過來，此時(shí)艦隊(duì)上空尚有36架Bf-219，小澤看了看甲板上的情況，繼續(xù)下令：“分出24架戰(zhàn)斗機(jī)攔截?cái)硻C(jī)群，剩余戰(zhàn)斗機(jī)繼續(xù)掩護(hù)雷擊機(jī)起飛?！?br/>     看到又有20多架戰(zhàn)斗機(jī)朝自己撲過來，美軍艦載機(jī)編隊(duì)中帶隊(duì)的格林中校也暗暗叫苦：剛才那12架戰(zhàn)斗機(jī)已如此難纏，現(xiàn)在多了一倍敵機(jī)，只怕編隊(duì)麻煩更大，但退縮也不是辦法，他硬著頭皮繼續(xù)指揮機(jī)群以密集陣型殺過來，希望能為身后的攻擊隊(duì)撕開一個(gè)缺口。
    12:17，德、美艦載機(jī)再次沖撞在了一起，所有人揪心地看著空中的激戰(zhàn)，然后又不忘關(guān)注齊柏林號(hào)甲板上的情況，16架Ju-98還有7架沒起飛——少一臺(tái)升降機(jī)的影響這時(shí)候就完全暴露出來了。(未完待續(xù)。)</br>