不知道該說是意料之中還是讓人意外――我們沒有受到攻擊。
    帝國艦隊(duì)跳入了kn-22d世界，沒有猛烈的迎擊炮火，沒有戒備森嚴(yán)的堡壘陣列，沒有引力阱和躍遷擾斷器，甚至沒有遇到一點(diǎn)點(diǎn)的通訊干擾，迎接我們的是空曠冰冷的太空，以及一個(gè)看上去完全沒有生命跡象的古老恒星系。
    “深層空間遙測發(fā)現(xiàn)墮落使徒的軍事基地，”情報(bào)官在指令席上大聲匯報(bào)，“但所有基地都處于靜默狀態(tài)，未發(fā)現(xiàn)任何活躍目標(biāo)，靈魂探測反應(yīng)為零。”
    “被廢棄了？”珊多拉皺著眉，“把遙測范圍擴(kuò)大到整個(gè)宇宙，釋放諜報(bào)探針，不要放過任何可疑的地方――包括空間褶皺和不正常的引力焦點(diǎn)。”
    我看著這個(gè)空曠的宇宙，和大多數(shù)位于深淵區(qū)的世界一樣，它的基礎(chǔ)規(guī)則不夠“友好”，群星寥落，天體稀疏，也不知道是本身如此還是過于強(qiáng)烈的深淵活動(dòng)導(dǎo)致這地方原本的天體都自毀了，不過這里的環(huán)境在整個(gè)深淵區(qū)應(yīng)該已經(jīng)稱得上福地：至少它還有一些成型的天體和較為規(guī)律的物質(zhì)活動(dòng)，就像帝國艦隊(duì)目前停靠的這個(gè)恒星系，盡管它的太陽不太穩(wěn)定，行星軌道公轉(zhuǎn)的速度也有些不正常的波動(dòng)，但起碼這也算個(gè)天體，視野中有些東西總是好的。
    更加精確的遙測結(jié)果很快呈現(xiàn)在我們面前：這個(gè)宇宙有大型軍事基地七個(gè)，小型哨所和駐扎點(diǎn)不計(jì)其數(shù)，還有兩個(gè)看起來像是重型軍工基地的星系，可以說是個(gè)軍事權(quán)重比較高的邊境世界，比我們預(yù)測的軍事權(quán)重還高，現(xiàn)在這里唯一的情況是――沒有人。
    “所有軍事基地都處于靜默狀態(tài)，有著最低限度的能量反應(yīng)，沒有靈魂活動(dòng)跡象。就好像一座被廢棄之后自動(dòng)運(yùn)轉(zhuǎn)的鬼城，”珊多拉看著下級(jí)軍官們發(fā)來的報(bào)告，“諜報(bào)探針正從距離這里最近的一座軍事基地上空通過……沒有遭到攻擊和干擾。”
    探針傳回來的畫面被投影出來，它現(xiàn)在的位置是一點(diǎn)四萬光年之外的一個(gè)人造恒星系，并且正低速通過墮落使徒的一個(gè)大型星港，畫面上能看到整齊排列的小型戰(zhàn)艦，燈光閃爍的星港建筑，旋轉(zhuǎn)的星門校準(zhǔn)環(huán)，以及畫面邊緣那如同大型鬼怪一般的永恒級(jí)母艦的側(cè)影。畫面寂靜無聲，只能看到這些東西慢慢在視野中游移。探針在我們的遠(yuǎn)程控制下撤去了自己的偽裝，甚至主動(dòng)釋放出明顯的識(shí)別信號(hào)，但那死寂的軍事基地仍然保持著沉默，連擊毀探針的興趣都欠奉。
    更多的諜報(bào)探針涌入那個(gè)恒星系，一番細(xì)致查探之后終于得出結(jié)論：這是一個(gè)已經(jīng)被放棄的基地，但不知為何基地里所有的系統(tǒng)都還開著機(jī)，就好像前一刻基地里的人員還在正常工作似的。
    “把艦隊(duì)靠過去，然后給我準(zhǔn)備一艘船。”珊多拉簡單地下令道，我頓時(shí)驚訝地看著她：“你要親自過去？”
    “反正你也打算親自過去了。”珊多拉一副老夫老妻模樣地看著我，“你在想什么我還不知道啊。沒事，不過是個(gè)無人基地，太過小心謹(jǐn)慎反而顯得小家子氣了。”
    艦隊(duì)很快便來到了那座無人基地。這是一個(gè)擁有四顆人造行星的恒星系，各天體的軌道上井然有序地布滿了星港、工廠、兵站和綜合軌道站，僅僅這些太空設(shè)施就比人類有史以來踏足過的土地還要廣闊，要憑幾個(gè)人把如此幅員遼闊的區(qū)域探索一遍是不可能的。我們主要目的是想過去實(shí)地看看這個(gè)基地到底怎么回事。一大批諜報(bào)探針已經(jīng)在十幾分鐘前涌入這里，所以基地的結(jié)構(gòu)已經(jīng)查明了，我們知道它的中樞位于第二行星的北半球。是一個(gè)高度軍事化的大城市――話說墮落使徒領(lǐng)土內(nèi)有什么東西不是軍事化的么？
    皇家艦隊(duì)在第二行星的近地軌道上懸停下來，艦隊(duì)周圍就是墮落使徒的各種軌道站，西維斯看著那些幾乎可以用近在咫尺來形容的星港和太空工廠，忍不住在公共頻道里嘀咕起來：“生平頭一次帶著艦隊(duì)跟這些危險(xiǎn)的家伙比鄰，感覺真是空前奇怪啊。”
    哪怕那些黑沉沉的太空建筑已經(jīng)人去樓空，也仍然能給人帶來不快的壓抑感，這足夠說明深淵區(qū)這幫瘋子到底給人留下多壞的印象了。
    “只是些無人城而已，”珊多拉不甚在意，“你要實(shí)在感覺別扭可以讓艦隊(duì)離它們遠(yuǎn)點(diǎn)，不過要保證艦隊(duì)的所有主炮都鎖定著這些太空建筑，我可不相信深淵希靈真會(huì)把這些東西拱手讓給咱們。”
    這時(shí)候公共頻道里突兀地插進(jìn)來一個(gè)高八度的聲音：“話說本艦怎么辦！”
    我不用看頭像都知道這是那個(gè)二瘋子：所有艦載主機(jī)里也就她情況最多。
    “本艦體積太大了，也跟你們一樣在行星軌道上呆著不合適吧，本艦才不給這種半徑連五千公里都沒有的星球當(dāng)伴星呢，”二瘋子在頻道里嚷嚷著，她現(xiàn)在距離我們有兩個(gè)天文單位，因?yàn)閼?zhàn)歌號(hào)的塊頭太大，她根本沒辦法來第二行星的軌道上和皇家艦隊(duì)一起湊熱鬧，“本艦也得找個(gè)停靠的地方！”
    我看了看恒星系結(jié)構(gòu)圖：“那你就去恒星旁邊轉(zhuǎn)會(huì)吧，這顆恒星是墮落使徒制造的，說不準(zhǔn)也是個(gè)軍事基地，你在它旁邊呆著順便也等于監(jiān)視它了。”
    二瘋子一聽沒仗打頓時(shí)有點(diǎn)失落，但想想自己這等于是在敵人大本營里肆意折騰也就再次高興起來，龐大的戰(zhàn)歌號(hào)星球戰(zhàn)艦帶著自己軌道上的復(fù)仇軍艦隊(duì)，集體跳躍到距離恒星只有零點(diǎn)三個(gè)天文單位的軌道上開始公轉(zhuǎn)，一邊轉(zhuǎn)她還一邊打開了外放不加密頻道，跟恒星系里另外四顆由墮落使徒建造的人造行星打起招呼：“外面的行星你們好嗎？”“第四軌道上的星球請(qǐng)讓我看到你翻滾的大氣層！”“第三軌道上的行星盡情搖擺起來！”“本艦姓陳，很高興來你們基地折騰――第一軌道上的行星，讓我看到你熱情的北極點(diǎn)！”“這邊的太陽你好嗎？本艦姓陳……”
    頓時(shí)我就覺得二瘋子這腦子真心不用治療了――她以為別的星艦主機(jī)也跟她一樣呢。
    我們搭乘穿梭機(jī)離開艦隊(duì)，在一陣無驚無險(xiǎn)的平靜航行中穿過太空中那些已經(jīng)人去樓空的墮落使徒軌道站，隨后一頭扎入第二行星稀薄的大氣層，來到位于其北半球的首府城市上空。
    這座規(guī)模巨大的城市建造在一片平原上：墮落使徒已經(jīng)對(duì)整個(gè)星球進(jìn)行過精確定制。因此行星表面基本上全是這樣的平原和仿佛機(jī)械切割出來的“山棱”。穿梭機(jī)在城市上空慢慢逡巡著，城市全景盡收眼底，平常我可很少有機(jī)會(huì)這樣近距離直觀墮落使徒住的地方，結(jié)果一番觀察這地方好像也沒什么特殊的：建筑形式和正常的希靈城市幾無二致，同樣有著井然有序的布局和一眼就能看出走向的城市干道，地表那些設(shè)施我都很熟悉，而且差不多都能叫出其名字和用途，除了大部分建筑物的主色調(diào)都比較陰沉之外我感覺墮落使徒的聚居點(diǎn)似乎跟帝國殖民地也沒啥區(qū)別嘛。
    “你印象中的反派是不是非要披風(fēng)大氅虎背熊腰每天晚上對(duì)著月亮發(fā)騷，而且必須住在地洞里才行啊？”冰蒂斯看了我一眼，對(duì)我的慣性思維嗤之以鼻。“沒聽說魔王也有私生活么，看到墮落使徒穿衣服的時(shí)候你就該知道他們平常也發(fā)愁該不該把秋褲塞襪子里……”
    我：“……墮落使徒不穿秋褲吧？”
    冰蒂斯：“……妾身就是舉個(gè)例子。”
    “行了行了，你倆有功夫研究這些喪心病狂的東西不如省省力氣準(zhǔn)備出去探路，”珊多拉在我和冰蒂斯肩膀上一人一巴掌，“下面有個(gè)起降平臺(tái)，咱們降落了。”
    穿梭機(jī)平穩(wěn)降落在一片開闊的起降平臺(tái)上，我有史以來第一次腳踏實(shí)地地踏上了墮落使徒的居住星球，雖然周圍景色沒太多讓人驚奇的地方，我心里仍然頗為興奮。帶著這種興奮又新奇的心情。我深吸一口氣――這破地方空氣真稀薄，一口氣差點(diǎn)沒喘上來，而且這顆星球的大氣里絕對(duì)不含氧！
    珊多拉閉起眼睛，將自己的精神力量彌漫出去。奪靈者的特殊天賦讓她比任何一種生命掃描裝置都能更好更快地發(fā)現(xiàn)敵人，但即便如此她仍然一無所獲：“整個(gè)星球都是空蕩蕩的，他們真走了？”
    冰蒂斯從隨身空間里拎出她的流星錘圣經(jīng)來，對(duì)著遠(yuǎn)處的一座幽能方尖塔比比劃劃：“那你們說妾身要是把那玩意兒砸翻了會(huì)不會(huì)勾引出幾個(gè)伏兵來？”
    我跟她翻個(gè)白眼：“你大可以試試。”
    話音剛落我就聽到耳旁傳來“呼”的一聲破空之聲。冰蒂斯的板磚圣經(jīng)脫手而出化為一道金光，然后就是一陣地動(dòng)山搖般的大爆炸，遠(yuǎn)處的高塔緩緩倒塌。話說冰姐這圣經(jīng)扔出去可不光是動(dòng)能傷害的。這玩意兒砸中目標(biāo)之后還能產(chǎn)生一次威力驚人的圣光沖擊，有贊云：翻天大印響驚雷，不及冰爺流星錘――這句話沒啥意義就是為了押韻，總之冰蒂斯是以空前的行動(dòng)力當(dāng)場就把千米外的一座幽能方尖塔給攔腰炸斷了，就為看看這地方有沒有伏兵。
    我目瞪口地地看著這一幕，終于忍不住跳起來：“你還真來啊？”
    冰蒂斯手搭涼棚看著方尖塔倒塌之后的煙塵漸消，聞言扭頭給我個(gè)白眼：“廢話，妾身是個(gè)有身份證的人，言出必行你知道么。”
    “你身份證還不是找西卡羅兩塊五一張給辦的，”珊多拉撂下一句話就邁步朝前走去，“看樣子這里是真沒人了，我掃描到這個(gè)方向上有個(gè)指揮所，咱們?nèi)ツ强纯辞闆r。冰蒂斯你把流星錘收起來，再亂扔我跟阿俊聯(lián)手揍你信么？”
    “這是圣經(jīng)，是很嚴(yán)肅的東西知道不？”冰蒂斯嘴上這么說著，但還是老老實(shí)實(shí)地收起了那扔出去就能砸個(gè)環(huán)形山的大殺器，話說這家伙也知道自己手上的是圣經(jīng)而不是翻天印么。
    在這座由敵人建造的城市里走了一會(huì)，我發(fā)現(xiàn)這里跟帝國區(qū)內(nèi)的殖民點(diǎn)果然還是有些區(qū)別的：除了那種無處不在的暗紅色調(diào)之外，這里還看不到任何民用或者說“生活性”的東西。
    墮落使徒不需要任何與戰(zhàn)斗和“大業(yè)”無關(guān)的生活?yuàn)蕵罚以?jīng)聽哈蘭說過，在深淵區(qū)的日子比舊帝國年代還要枯燥無味，現(xiàn)在看到這座除了工廠和軍營之外就沒有其他建筑的城市。我終于體會(huì)到那位前墮落使徒的心情了――這么一個(gè)死氣沉沉的地方生活恐怕連潘多拉都接受不了，畢竟那個(gè)小戰(zhàn)爭瘋子業(yè)余時(shí)間還喜歡吃點(diǎn)甜食或者在路邊的柱子上畫一堆一米二的等高線呢，我估計(jì)墮落使徒平常連這種業(yè)余生活都欠奉吧。
    “這地方感覺陰森森的，”淺淺在我后邊亦步亦趨地跟著，看著周圍空蕩冷清的建筑群忍不住嘀咕起來，“當(dāng)年影子城剛建起來的時(shí)候好像也是這樣。”
    “人都走光了，但建筑還在運(yùn)行。”珊多拉指著旁邊的一座小型設(shè)施說道，這是一座只有數(shù)米高的結(jié)晶尖塔，用于為周邊建筑提供額外的能量廣播，現(xiàn)在它仍然如常運(yùn)行著。水晶表面泛著微微的紅色漣漪，并且離近了還能聽到低沉的嗡嗡聲。周圍的建筑物也差不多一樣：全都處于正常的運(yùn)行狀態(tài)，仿佛前一秒這座城市里還人聲鼎沸車水馬龍。
    “帝國艦隊(duì)向這個(gè)世界傳送的時(shí)候沒掃描到有人從這里離開，”珊多拉若有所思，“所以這個(gè)宇宙的駐軍應(yīng)該是在咱們來這兒之前就已經(jīng)撤光了……這無論如何也解釋不清楚，一個(gè)邊境世界在任何情況下都不應(yīng)該清空軍隊(duì)，而且即便人員撤離也顯得太過突兀：城市里的設(shè)施都還沒來得及關(guān)閉。”
    “這時(shí)候還糾結(jié)什么空城的問題吶，”冰蒂斯不以為然地撇撇嘴，“他們把世界屏障都打開了。整個(gè)宇宙的主權(quán)都拱手相讓，還有比這更奇怪的事兒？”
    我們很快就找到了珊多拉所說的“指揮所”，一個(gè)看上去和周圍四四方方的建筑物沒什么區(qū)別的地方。
    “我感應(yīng)到有大量信息流指向這座建筑，它也擁有整座城市數(shù)量最多的備用能源線路。”珊多拉一邊說著一邊上前打開了指揮所的大門，“哦……果然跟我想的一樣，他們連門禁系統(tǒng)都取消了。”
    潘多拉和維斯卡立刻掏出兩門頂梁柱大炮一馬當(dāng)先地跑了進(jìn)去，片刻之后維斯卡又跑了出來：“哥哥。里面沒人！大廳里的設(shè)備都開著！”
    指揮所和我們遇到的所有建筑一樣，也保持著如常運(yùn)轉(zhuǎn)的狀態(tài)。當(dāng)我們走入這個(gè)建筑，最先看到的就是一個(gè)燈火通明而且異常寬闊的大廳。沿著墻排列的一組公共數(shù)據(jù)終端上顯示著待機(jī)畫面，珊多拉上前在數(shù)據(jù)終端上操作了幾下，低聲說道：“待機(jī)時(shí)間已經(jīng)超過半個(gè)月……說明這里的人是在半個(gè)月前就已經(jīng)撤離了。”
    “那時(shí)候咱們還沒進(jìn)軍深淵區(qū)的行動(dòng)計(jì)劃呢，”冰蒂斯也有樣學(xué)樣地在數(shù)據(jù)終端上瞎倒騰了幾下，發(fā)現(xiàn)根本玩不轉(zhuǎn)這個(gè)之后才悻悻然地收手，“半個(gè)月前……他們好像就是那幾天進(jìn)攻神界的吧？”
    “這個(gè)世界有八成可能是深淵希靈留下的，”珊多拉沉吟著，“也就是說她在第一時(shí)間就做好了布置，墮落使徒的‘新軍’進(jìn)攻神界，她就在邊境留下了這么個(gè)奇怪地方……她到底想干什么？”
    我剛想說說自己的看法，就聽到大廳中憑空響起一個(gè)空靈的女聲：“你們猜我想干什么呢？”
    所有人都被這個(gè)聲音嚇了一跳，潘多拉和維斯卡最先反應(yīng)過來，她們瞬間召喚出一大片的浮游炮，但瞄準(zhǔn)半天也沒找到這個(gè)聲音的來源，珊多拉已經(jīng)進(jìn)入戰(zhàn)斗狀態(tài)，冰蒂斯在一陣圣光中也換上了她的女武神甲胄，我皺著眉環(huán)視四周，突然發(fā)現(xiàn)大廳里所有的全息投影都閃爍起來。
    在一陣設(shè)備加速運(yùn)轉(zhuǎn)的嗡嗡聲中，那些處于待機(jī)畫面的全息影像一個(gè)接一個(gè)地切換成了一個(gè)陌生的女性形象：穿著很普通的黑色衣裙，黑發(fā)黑眸，長發(fā)及腰，面容很普通，而且嘴角帶著若有若無的笑意。
    我們從未見過這張臉，但對(duì)方的身份卻呼之欲出，珊多拉皺著眉看向大廳中最大的全息投影：“深淵希靈？”
    “初次見面，”大廳中的每一個(gè)深淵希靈都面帶微笑看著我們，隨后“她們”的視線又落在我和冰蒂斯身上，“哦，也不全是初次見面，新帝王，還有神族的這位姐姐，我們又見面了。”
    “你這是搞什么名堂呢，”我看看四周，除了這些全息影像之外沒看到任何諸如伏兵和自爆倒計(jì)時(shí)的玩意兒，“話說你終于被自己人干掉了？”
    “能不要帶著如此愉快的表情說這種事么？”深淵希靈一如上次跟我們見面時(shí)那樣，即便在詭異的氣氛中也保持著心平氣和的聊天語氣，她看著珊多拉的戰(zhàn)斗姿態(tài)以及冰蒂斯的女武神甲胄，最后看看大廳里那成群結(jié)隊(duì)的浮游炮，“何必如此如臨大敵呢？你們應(yīng)該很清楚，這些東西消滅不了一個(gè)網(wǎng)絡(luò)意識(shí)――除非你們能把我的節(jié)點(diǎn)全部清除干凈。”
    珊多拉無所謂地散去了身上的深淵烈焰：“你現(xiàn)在還能剩下多少節(jié)點(diǎn)……好吧，我們已經(jīng)到這兒了，你有什么話就趕緊說。”
    “哦，也沒什么太重要的，”深淵希靈一副不慌不忙的樣子，“只是提醒你們?cè)摮吠肆硕选！?未完待續(xù)。。)</dd>
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