翌日。
“哇！小姐將會是烈火山莊的莊主？！”蝶衣驚奇地睜大眼睛。
薰衣細心地為如歌梳妝，答道：
“莊主是這樣宣布的。”
蝶衣困惑地說道：“可是，以前大家都以為楓少爺會繼承烈火山莊的……而且，小姐也沒有什么經驗，會不會有問題啊？”
薰衣淺笑：“你不相信小姐的能力嗎？”
蝶衣漲紅了臉：“我不是那個意思……我是說……”
如歌對著銅鏡，笑道：“或許爹只是開玩笑的。”
薰衣溫柔地梳理如歌的長發，小心地不揪痛她的發絲，低聲道：“莊主從未在眾人面前開過玩笑。”
如歌一怔。
“你是說，爹是認真的？”
“莊主特意在江湖群豪面前宣布，應該是十分認真的。”薰衣道。
“那你說，莊主為什么不選擇楓少爺呢？”蝶衣撓頭，“楓少爺都犧牲了自己，同天下無刀城聯姻，為什么……”
“只有小姐，才是莊主的骨肉。”
薰衣將如歌的長發挽起來，挽成一個清爽的發式。
如歌心里暗驚，她忽然覺得薰衣的口吻中帶有一些嘲弄，向她望去，卻是笑容溫婉，哪里有嘲弄的神情，不由得汗顏自己的多疑。
蝶衣猶豫再猶豫，終于忍不住問道：“小姐，你高興當莊主嗎？”小姐這樣可愛單純的女子要成為天下第一莊的莊主，一定會很辛苦的！
如歌笑一笑：
“我想知道爹的原因。”
*** ***
竹林中。
烈明鏡品著女兒為他新煮的茶，大笑道：
“好！歌兒的茶藝越發進步了！”
如歌重新為他斟滿，午后的陽光透過竹葉映在她的面頰，粉白晶瑩，她抬起眼睛，輕笑道：
“爹，你總是夸獎女兒，也不怕別人笑。”
烈明鏡瞋目道：“我的女兒是世間最出色的！有誰敢笑？！”
“爹……”如歌微微搖頭，心里卻一片滾熱，“不能因為我是你的女兒，就——”
烈明鏡拍拍她的手，道：
“歌兒，爹只有你這一個女兒，爹要把最好的都留給你。”
她眉心輕皺。
“包括烈火山莊？”
石桌上，溫熱的紫砂壺。
茶氣裊裊。
烈明鏡眼神威嚴而犀利：“烈火山莊的主人只能是你。”
她有些怔忡。
半晌，她問道：“為什么？”
烈明鏡背手而立，蕭瑟的竹葉在風中“颯颯”地響。
“烈火山莊是我和我的兄弟赤手空拳打下來的，為了它，我們經歷過無數次戰斗，遭遇過無數次危機，承受過無數次屈辱，更是流過無數次鮮血。然后，才有現在的烈火山莊。”
他的聲音蒼涼。
“烈火山莊的一舉一動，都會影響到武林的局勢，只有交給你，我才放心。”
“為什么不是戰楓？”
“……”
烈明鏡搖搖頭，目光一黯。
“戰楓的父親戰飛天，不正是你當年的結拜兄弟嗎？”如歌凝視他，“戰叔叔死得蹊蹺，雖然無論江湖中還是莊里都鮮少有人提起此事，可是我曉得很多人心里都有疑問。”
戰飛天盛年之時，忽然自盡，留下剛分娩的妻子和剛出生的兒子。他離世后，妻子也自盡而去，只剩下襁褓中的戰楓。戰飛天生性豪爽樂觀，為何會自盡，是武林中一大懸案。自然有諸多的猜測，可是，畏懼于烈火山莊的威勢，都僅止于私下流傳。
“并且戰楓是爹的大弟子，武功與能力都非常出色；而我，雖然是你的女兒，卻從未插手過莊里的事情。爹宣布我繼承莊主之位，怕是很難服眾。”
如歌暗嘆。
不僅是難以服眾，只怕許多人會認為爹私心太重。
戰飛天……
烈明鏡閉上眼睛，右臉的刀疤隱隱閃光，他心中被洶涌的舊事翻絞，一時間竟說不出話來。
頃刻間他仿佛蒼老了很多。
如歌看到爹的神情，不由一驚，急忙扶住他：
“爹？……”
她說錯話了。從小，戰叔叔的死就是一個忌諱，在爹面前是決不允許被提起的。
烈明鏡漸漸平靜下來，他望住如歌，目中的神色異常慈祥：
“飛天是我的好兄弟，但戰楓性情太過殘忍冷酷……歌兒，你雖然沒有經驗，卻果斷堅忍。這次回莊，你的性子比以前也沉靜了許多，功力也似大有進境……”
她靜靜聽著，紅衣映著青色的竹林，在午后的風中輕揚。
她眼眸深幽。
一股攝人的美麗，流淌著，自她眼底悄悄綻放。這種美麗，是不自覺的，也就更加驚心動魄。
烈明鏡驟然吃驚！
這個如歌，仿佛不再是離莊前的如歌！
稚氣和青澀自她身上剝離了，她恍若浴火后的鳳凰，璀璨的光輝一點點綻放！
她的模樣……
烈明鏡顫聲道：“你的封印……”
“封印？”如歌不解爹怎么突然冒出這句話，“什么封印？”
封印……
怕是已經被解開了吧……
那個白衣如燦陽般耀眼的男子……
烈明鏡回石桌坐下，端起茶盞，茶已經涼了。如歌想再斟些熱的，他擺擺手，將涼茶飲下。
“烈火山莊的主人只能是你。”
烈明鏡的聲音不容置疑。
“可是……”
如歌依然覺得不妥。
烈明鏡白眉一振：“歌兒，爹不會現在就讓你接手山莊，慢慢地，你就可以學會如何處理江湖中的事務，江湖各門派也會開始接受你。”
他大笑道：“爹會幫你！你不用擔心！”
“可是，我不喜歡……”
如歌努力想勸爹打消這個念頭。
“就這樣決定了！”烈明鏡大手一揮，打斷她，“后天你就離開烈火山莊！”
什么？爹竟然趕她走？
如歌怔住：“爹！我剛回來不到十天。”
烈明鏡沉聲道：“最近宮中似乎有些亂，玉兒應該早些回去。你同他一起回去吧。”
如歌又怔住。
烈明鏡凝視她，忽然笑得慈祥，慈祥得像天底下所有關心兒女的父親：“玉兒從小就喜歡你。”
如歌驟然兩頰飛紅，喃聲道：“爹……”
“玉兒身有殘疾，爹原本不想你同他在一起。只是，楓兒已經娶親，性情亦大變……”烈明鏡嘆道，“玉兒也是很不錯的孩子。”
爹居然同她談這種事情……
如歌哭笑不得。
天色漸漸晚了。
父女兩個在竹林中談笑。
如歌說些離莊后的趣事，笑得很開心……
烈明鏡聽著，不時地大笑……
他的女兒長大了，將來有很多事情必須要自己承受。只希望，在他還有能力的時候，可以讓她永遠這樣開心地笑著。
不知道還可以保護她多久。
十九年了……
戰楓十九歲了……
那個人應該馬上就要來了……
石桌上的茶已涼透。
夕陽照進竹林，光線染著暈紅。
如歌要離開了。
烈明鏡卻說出了那天的最后一句話——
“如果戰楓危害到你，就殺了他。”
這句話，語氣十分平靜。
如歌驚駭，她向爹望去，然而沒有看到他的表情。
烈明鏡已經轉過了身子，滿頭濃密的白發，被夕陽映成暈紅的色澤，他的影子也是暈紅的，斜斜拖在青色竹林的地上。
*** ***
“所以說，明天我們就要離開烈火山莊了。”
如歌抱著膝蓋，苦著臉道。
當她到玉院的時候，敏感地察覺出一股緊張的氣息。
玄璜與赤璋正在神情嚴肅地同玉自寒說些什么。玉自寒靜靜“聽”著，從他淡定的面容中，看不出一點波動的痕跡。
見到他們在忙，她原本不想打擾，準備待會兒再過來，玉自寒卻已經看到了她。
見到她的那一刻。
玉自寒的笑容仿若靈玉的溫華，柔和地自唇角暈染到眼底，青色的衣衫仿佛也溫柔了起來。
他微笑著。
玄璜與赤璋退下。
如歌將他推出來，慢慢走在山莊里。
天空蔚藍高遠，一絲絲風煙一般飄著的云，鮮艷的楓林好似在天際燃燒，遠處一些樹的葉子金黃燦燦。
如歌忽然很舍不得離開這里。
于是，她的神情有些沮喪。
玉自寒寧靜地坐在木輪椅中，凝望苦著臉的她，修長的手指拂弄她皺緊的眉頭，道：
“你很久沒有回來了。”這是她出生長大的地方，離開這么久，又要再離開，她想必是很不舍得的。
“是啊。”她嘆道，“好久沒有見爹了，總覺得爹似乎老了一些……看著爹，我忽然覺得自己很過分。一直被爹那樣寵愛著，卻從來沒有為爹做過什么……”
她的神情更加沮喪起來。
玉自寒輕輕托起她的下巴，瞅了她良久，然后低聲道：
“我會去同師父說，你不用陪我。”
如歌眨眨眼睛。
忽然，又覺得心里不舒服。
她悶聲道：“原來，師兄不喜歡我在你身邊呀。”
玉自寒輕輕笑了，將她抱進自己的懷中。
她賭氣地從他臂彎掙脫，氣鼓鼓瞪視他：“師兄，你是不是不喜歡我陪著你？你是不是嫌我沒有用？所以干脆把我丟在山莊好了！”
玉自寒笑著。
那笑容好看得令她的心像在春水里一般。
“歌兒……”
他的聲音略帶些鼻音，因為很少說話的緣故，聲調也有些奇異，可是，卻驚人地好聽。
如歌也知道自己在無理取鬧，不由得笑了。但是她不想道歉，在他身邊，她可以任性不講道理，可以像個孩子耍賴。
她像小貓一樣趴在他的膝頭撒嬌：
“師兄，你不要回王府了好不好？就留在這里，跟歌兒和爹在一起。”
玉自寒望著她，眼底一片歉疚：“對不起。”他身上有太多無法放開的責任。如果能夠選擇，他希望可以永遠地守在她身邊。
她皺皺鼻子，笑得不好意思：“好啦，我知道師兄也是身不由己。最近朝中似乎真的有些亂，你能陪我回來這一趟，我已經很開心了！”
玉自寒淡笑道：“你不用陪我，留在這里吧。”宮廷太過復雜和陰暗，那無休止的爭斗，不適合她。
如歌搖搖頭：
“不，我不放心。”
玉自寒微怔。
如歌笑得溫柔：“我知道師兄很厲害，很有本領，可是不在你身邊，我就是會不放心。爹也是擔心你吧，所以讓我陪著你。”
她握住他的手，笑著搖一搖：
“說起來，也都怨你啊！還是我的師兄呢，為什么總讓人擔心？會擔心你是不是太勞累，是不是太傷神，身子有沒有不舒服……只有在你身邊看著你，才不會一直揪著心。”
她的眼睛清澈如水。
她眼中含笑。
她握著他的手，溫暖傳過來，一點點溫暖著他的身子。
輪椅中的玉自寒，青衣如玉。
風，吹過他和她緊握的手。
那一刻，他忘卻了語言。
她笑顏盈盈，嘴唇嫩嫩地輕紅潤澤。
她忽然想起了那一個早晨……
他吻著她……
她有些慌亂……
如歌的臉突然漲得通紅，她跳起來，慌亂道：“哎呀，我還有些事情，要馬上走了，我先送你回去！”她手忙腳亂地推起輪椅，向玉院走去。
路旁的楓林艷紅似火。
她的面頰紅如楓葉。
為什么？她會忽然想到那一個清晨……他吻著她……那個吻，青澀而緊張……
她心跳如鼓，不敢看他，眼睛無意地向楓林望去——
陡然一驚！
楓林中有人！
漫天紅楓。
紅楓深處——
一襲艷紅得刺眼的紅裳，仿佛盛夏的烈陽，撼得人透不過氣！
妖異的鮮紅！
那鮮紅，既有最燦爛的明亮，又有最頹廢的黑暗。
一只精美的黃金酒杯。
在蒼白的指尖閃亮。
那紅衣人長發散肩，赤足而立，肌膚蒼白得仿佛他一直被囚禁在地獄中。
眉間一顆殷紅的朱砂。
透出邪魅的味道。
紅衣人仰天長笑，皓藍的天空，血紅的楓葉急墜飄舞！
紅楓絕美地舞蹈。
紅衣人的縱情長笑卻是寂靜的，一點聲息也沒有。
實在太詭異了！
如歌忍不住揉了揉眼睛，懷疑自己是否在夢中。
待她再望去——
楓林中竟然什么也沒有了！
只有滿地翻卷的楓葉。
“奇怪！你有沒有看到那個人？”
如歌詫異極了！
難道她大白天在發夢？楓林中怎會有人突然出現又突然消失？而且，那紅衣人的感覺如此強烈！
沒有聽到玉自寒的回答。
她愣了愣，然后啞然失笑。玉自寒是背對她的，自然“聽”不到她說話。
可能這幾天她確實累了吧。
或許，真的是她的幻覺。
*** ***
當瑩衣醒過來時，已經是這晚的深夜了。
床邊生著一盆火，炭火燒得微紅，屋里很暖和。瑩衣躺在床上，面色煞白，額頭滿是虛汗，枕頭被浸得濕透。她顫巍巍睜開眼睛，略怔一怔，突然緊緊捂住她的腹部，失聲驚道：
“孩子？！”
“孩子沒有了。”
那把匕首刺入了瑩衣的腹部，血流如注，任大夫們盡力施救，也不能保住孩子的性命。
瑩衣僵住！
瞬間狂涌出的虛汗使她前胸后背冰涼一片。
過了良久，她慢慢抬起頭，眼中透出恨意：
“為什么不讓我死？”
如歌望著蒼白如鬼的瑩衣，心中說不出是什么滋味。她側過頭，用銅勾撥一撥火盆中的炭火，輕聲道：
“如果你真的很想去死，我不會攔著你。”
瑩衣怒瞪她。
然后，慢慢地，眼淚自她兩頰滑落……
她哭了，哭得沒有一點聲音。
“為什么要這么做？”如歌問道。
瑩衣不應該是如此愚蠢的女子。在婚禮上行刺刀冽香，即使成功了，也會搭掉她的性命；那樣大鬧婚宴，她難道真的以為可以改變戰楓的決定嗎？在烈火山莊這兩年，瑩衣不會對戰楓一點了解也沒有。
瑩衣仿佛沒有聽見。
淚水淌滿她蒼白的面頰，嘴唇微微發抖。腹部的傷口依然尖銳地痛著，好像會永遠停留在戰楓將匕首刺入她腹中那一刻。
戰楓的眼神冰冷殘酷，在他的瞳孔里，沒有一絲她的影子。
如歌將絹帕放到瑩衣手中。
“明天我就要離開山莊，你的事情需要今晚解決。”
瑩衣緩緩抬眼看她，眼中一片漠然。
“我可以讓你走，”如歌聲音低靜，“只要你告訴我破壞婚宴的真正原因。”
“原因？”瑩衣笑容苦澀，“因為我恨他。”她的眼中滿是痛苦，“我不要他那樣輕松地就拋棄我。”
如歌揉一揉眉心：“難道在婚宴上鬧一場就可以報復到他嗎？而且還犧牲掉了腹中的孩子。瑩衣，你決不會是如此蠢笨的一個人……或者你的目的并不在于戰楓，而是為了讓烈火山莊和天下無刀城在天下群豪面前蒙羞。”
瑩衣怔住。
如歌靜靜道：
“你五歲時被父母賣入煙紅樓，十一歲開始接客，經常被老鴇龜公鞭打取樂，曾經有四次險些死掉。可是十五歲時，你忽然習得了一身武功，煙紅樓的產業也突然轉到了你的名下，欺負過你的老鴇龜公們一夜間全部‘自盡’而亡。”
黑漆漆的夜色透過單薄的窗紙沁進來。
锃亮的銅盆中，炭火燒得旺紅，噼噼啪啪地輕響。
床榻上水紅的錦緞軟被，映得瑩衣的面孔分外蒼白，黑幽幽的兩只大眼睛空洞而無神：“你？……”
“這是我命青火堂搜得的資料。”如歌淡笑，“可以告訴我，在你十五歲時忽然現身煙紅樓的那個黑紗女子是誰嗎？”
瑩衣的嘴唇猛然煞白。
如歌用銅勾撥撥火盆中的炭火，熱氣熏紅了她晶瑩的面容：“她的名字是否叫做暗夜絕？”她抬眼，瞅著瑩衣道，“你到烈火山莊，恐怕也是精心安排下的吧？”
瑩衣閉上眼睛，睫毛在蒼白的肌膚上顯得格外幽黑。
“告訴我，你的任務是什么？”
瑩衣苦笑：“我已經失敗了。就算你不殺我，他們也決不會放過我。”暗河是一個殘忍黑暗的組織，自從她加入的那一刻，就再沒有選擇的機會。
如歌凝視她。
“你愿意重新開始嗎？”
瑩衣眼神怪異，忽然笑得嗆咳：“你在說笑嗎？”
如歌微笑，笑容里有令人安心的味道。
“如果不想就這樣死去，你可以選擇相信我。”
*** ***
第二天清晨。
烈火山莊宣布了瑩衣的死訊。（未完待續）