兩日之后，斥候小隊(duì)返回石堡城。
    去的時(shí)候尚且有二十多人，但是回來的時(shí)候就只剩下了寥寥數(shù)人。
    他們盡皆受了傷，有些人傷可見骨，甚至傷口已經(jīng)開始腐爛。
    但他們所做的第一件事并不是找軍醫(yī)醫(yī)治傷口，而是前來向楚河匯報(bào)。
    然后楚河、李靖、程咬金三軍緊急議事。
    十幾名將軍謀士匯聚在議事堂中。
    “如李左車先生所說，當(dāng)前有大批人馬往石堡城趕來，斥候與之遭遇之時(shí)，距離石堡城不過五百里。”
    楚河目光微動，率先開口道：“如今恐怕已經(jīng)更進(jìn)一步。”
    “對方大約多少人馬？”李靖撫著胡須，眼睛微瞇著問道。
    “斥候匯報(bào)，恐怕有二十五萬之眾。”楚河道。
    此話一出，在座的各位將領(lǐng)紛紛都是一身冷汗。
    李靖又問：“不知是誰的軍隊(duì)？”
    楚河道：“軍中有吐蕃戰(zhàn)旗。”
    一聽這話，程咬金就立刻怪叫起來。
    “這……這怎么可能？上次你不是吐蕃大的落花流水的嗎？他們怎么還敢來？”
    “而且他們逃遁之時(shí)，也不過六萬人馬，怎么可能會有二十五萬之眾？”
    楚河緩緩道：“因?yàn)檐娭胁还庥型罗瑧?zhàn)旗，還有薛延陀部的戰(zhàn)旗。”
    一聽這話，在場的部將紛紛變了臉色。
    誰也不曾想到吐蕃居然會和薛延陀部聯(lián)合！
    薛延陀亦是突厥的一支，兵將各個(gè)高大威猛，驍勇善戰(zhàn)。
    更為難纏的是入薛延陀部的可汗乙失夷男。
    這位夷男可汗不光是驍勇善戰(zhàn)，更是謀略過人。
    本月天氣剛剛轉(zhuǎn)涼，正是適合大軍長途跋涉，長途征伐。
    而乙失夷男趁此時(shí)機(jī)驅(qū)兵來犯，那一定是有十成的把握拿下石堡城。
    否則的話。
    乙失夷男絕對不會輕舉妄動。
    “石堡城雖然城墻牢固，但是以我們的守軍想要保住石堡城，恐怕是萬萬不能。”寧哲茂道。
    眾位將領(lǐng)紛紛對其怒目而視，但是隨即又無可奈何地嘆氣。
    雖然他們的軍人骨血讓他們不愿承認(rèn)。
    但是他們不得不承認(rèn)事實(shí)就是如此。
    石堡城的兵力就算是依托城墻也擋不住敵人的大軍。
    即便是加上程咬金和李靖的軍隊(duì)都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
    “以我們的兵力，確實(shí)是擋不住吐蕃和薛延陀的聯(lián)軍。”
    李靖緩緩的開口道：“但是若是說我們有什么優(yōu)勢的話，定然就是多虧了李左車先生。”
    “若不是他，我們恐怕要再晚幾日才會得到軍情。”
    楚河也點(diǎn)頭稱是：“對，如今時(shí)間是我們唯一的優(yōu)勢。”
    “二十五萬大軍人數(shù)眾多，行軍速度定然不快。”
    “我們尚有時(shí)間可以向周邊求援。”
    “只要城中守軍足夠，再加上城墻和天氣”
    一位謀士便站起來說道：“我便去起草求援文書，再差人快馬加鞭送往疆北之地的各個(gè)城池。”
    “善，要保證天亮之前所有的消息都在路上。”李靖點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    那謀士便馬上告退，匆匆離開去做準(zhǔn)備了。
    待到那謀士離開，李靖開始下達(dá)命令。
    “眾將聽令，向各個(gè)營傳遞消息，從明日嚴(yán)加備戰(zhàn)！絕不可再懈怠。”
    “在外巡邏的士兵再番五倍，一有風(fēng)吹草動立刻匯報(bào)。”
    “還有，通知后勤部隊(duì)明日巡視城墻，填補(bǔ)缺口，加固城防。”
    “確保城中井水通暢，近城墻之處要撤去茅草，木料，等可燃之物，以免為敵所用。”
    眾將士紛紛站起身來道：“末將得令！”
    這一晚，石堡城并不安寧，軍士們進(jìn)入戰(zhàn)備狀態(tài)便沒有了閑暇的時(shí)候。
    楚河站在高高的城墻上眺望遠(yuǎn)方，只見天空晦暗，戰(zhàn)云東來。
    似乎正應(yīng)了李左車所說，那一頭鹿乃是不祥之兆。
    因?yàn)楫?dāng)它出現(xiàn)了之后，安穩(wěn)的日子便倏然化作泡影，消失無際。
    上一場戰(zhàn)爭余韻未消，這一場戰(zhàn)爭有接踵而至。
    楚河不由得一聲長嘆。
    就在這時(shí)，他身后響起沉重的腳步聲。
    待他回頭看時(shí)，乃是李靖身披戰(zhàn)甲，手執(zhí)長劍緩緩行來。
    他看見楚河打量他的戰(zhàn)甲便笑道：“提前穿上習(xí)慣習(xí)慣，免得到戰(zhàn)場上生疏。”
    他走到楚河身側(cè)問道：“怎么？楚賢侄為何愁眉不展？莫不是怕了？”
    “你覺得呢？”楚河反問。
    “我想……天下大約沒有能讓楚侄畏懼之物。”李靖輕笑道。
    “但不知你為何愁眉不展？”
    “不過是不想打仗而已。”楚河聳聳肩。
    李靖長嘆道：“是啊，若問天下間誰人最不想打仗，莫過于為將者。”
    “戰(zhàn)場殺敵保家衛(wèi)國固然痛快。”
    “但是每每看到自己帶出來的兵橫尸疆場，尸骨無存，縱然再痛心疾首，也難救回一條性命。”
    楚河點(diǎn)頭稱是。
    驍騎營中的將士們，他也不希望他們會戰(zhàn)死沙場，特別是死在那群吐蕃人手里。
    不值。
    兩人沉默片刻，楚河又道：“長歌和長樂公主，你打算怎么辦？”
    “什么怎么辦？”李靖一時(shí)間沒反應(yīng)過來。
    “上次石堡城擊退日向松贊，乃是敵我雙方勢均力敵之時(shí)。”
    “此次與那次可不一樣，此次對方擁二十萬大軍，勝負(fù)難料。讓長樂公主和李長歌繼續(xù)呆在這里的話或許不妥。”
    在此之前李靖似乎從未想過此時(shí)，如今聽楚河這么一說。
    他撫須說：“嗯，楚侄說的卻有道理，不過長樂公主好辦，只是長歌她……未必愿意離開。”
    “這倒是不難。”楚河道。
    “先派人與長樂公主說，戰(zhàn)事將起，我們要派人送她回到長安。”
    “然后再將這個(gè)護(hù)送任務(wù)交予李長歌。”
    “這樣一來，一是大軍逼近，一是軍令如山，她們兩個(gè)自然就肯乖乖的回到長安城了。”
    李靖點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“嗯，那就按你說的做，明日我便安排她們回到長安。”
    楚河沒有再說什么，他望著夜幕下的塞外之地，目光逐漸變得堅(jiān)定起來。
    “石堡城乃是唐國門戶之地，若石堡城失陷則唐國門戶大開。”
    “唐國門戶大開則蠻夷長驅(qū)直入，如入無人之境。”
    “他們進(jìn)來了便會生靈涂炭。”
    “所以這一戰(zhàn)，沒有退縮，只有死斗！”