眼看著大筆的傭金在眼前卻不能拿到,蘭帕德覺得自己的頭發掉的更厲害了！</br> 還好，現在有一個冤大頭出現了。</br> 在這個莊園滯銷的時代里面，除了該死的美國人之外,居然還有一個英國貴族出身的女人想要買下一個莊園,蘭帕德感覺自己簡直都要熱淚盈眶,這是一件多么令人開心的事情啊？</br> 那大筆的傭金眼看著就要落到他的口袋里面了！</br> 看著米亞對這座莊園的滿意樣子，蘭帕德覺得他可以考慮之前看中的那只漂亮的胸針了，送給梅蘭妮的話，她說不定一高興就答應他的求婚了！</br> “說說這座莊園的具體情況。”米亞在走廊中慢慢行走著,看著掛在墻壁上的油畫,漫不經心的詢問著蘭帕德。</br> “您想要聽哪一方面的？”蘭帕德跟在她身后，準備隨時翻開手里面的那本記事本。</br> “莊園主人的。”米亞停在了一副圭爾奇諾的《西比拉與天使》面前,微微仰頭看著話中的西比拉，“他為什么想要出售這座莊園？我聽說他是個美國人？”</br> 畫中人的衣領中央有一塊造型別致的鉆石裝飾，耳朵上面帶著一對珍珠耳環。她笑了笑，覺得也許應該回去把同款的胸針跟耳環找出來，在畫作前面拍照留下紀念。</br> 蘭帕德站在米亞的背后，沒有見到她的笑容,只是在聽了她的話之后愣了一下，“貝奇諾先生因為一些私人原因想要出售這座莊園。”</br> 這個,他知道有些貴族們喜歡沒事找事,還看不起美國人,但是這位小姐都走到這里了,才想起來這件事情是不是有點兒晚了？</br> “蘭帕德先生，瑪麗埃塔小姐的意思是這座莊園是否因為時任主人的關系而被進行過任何抵押或者是存在傷害莊園利益的事情？”朱蒂看了一眼依然在欣賞畫作的米亞，輕咳一聲說。</br> 可別以為這是不可能的事情，即使限定繼承的莊園也會發生一些因為主人絕嗣而不得不由外人繼承導致的不忿事件。比如說將莊園未來多少年的出息進行抵押,以換的足夠的金錢供自己揮霍，最后導致了繼承人的財產受損，甚至不得不放棄繼承來避免那大筆的債務降臨之類的事情。</br> 如果真的要買下這座莊園的話，米亞需要確定這棟莊園沒有任何負債，也沒有把莊園相關的利益抵押出去，避免自己的利益受到傷害。</br> 就算是在一百年后，依然會有人因為房產問題被坑的要死要活，這年頭還隔著一個大洋，她是真的沒有那個時間跟精力跑到美國去找人——也不一定能夠找到人！</br> “呃——”蘭帕德被朱蒂的問題給問的愣住了，他還真是沒有想到這位年輕的小姐居然會問到這一方面，只能干笑一聲，“就我們所查詢到的信息，溫格蘭德是沒有任何負債跟出息抵押的，這座莊園當初被買下的時候并沒有采取按揭的形式，所有人貝奇諾先生非常富有，他是一位鐵路建筑承包商。”</br> 啊，美國的富豪！馬爾博羅公爵閣下當初也是娶了一位美元公主才度過了家族危機，得以保留住布萊尼姆，并將它重新進行修葺成為今天的壯觀樣子而不是成為破敗的建筑。</br> “那么我想你應該不介意我的律師團隊對此進行核實？”米亞輕笑一聲繼續往前走，“說出肯定答案之前請先確定你的委托人是否真的像是你所說的那樣清白無辜。”</br> 她在來到這座莊園參觀的時候就已經了解過這位莊園的主人。</br> 亞歷山大·貝諾奇，一個美國商人。</br> 他的父親喬治·貝諾奇靠著鐵路承包商的職業賺了大筆的金錢，急于躋身于上流社會，所以在英國的劍橋郡——一個學術風格濃郁的地方買下了這座莊園，并且進行了重新修葺。為了避免被人嘲笑為暴發戶的出身，他在修葺這座之前已經荒廢了十多年的莊園的時候，還請了英國的著名設計師跟建筑師來按照莊園本來的風格進行修葺擴建，務必要打造一座原汁原味的英國式莊園，來彰顯自己的高雅品味。</br> 事實證明他確實做到了這點，即便是用再挑剔的眼光來看這座莊園，它也呈現著一股濃重的英國氣息，而不是時髦清新的美國味道。</br> 這讓喬治·貝諾奇很得意，準備借著這座莊園來打入英國的上流社會，然后返回美國的名利場，繼續開展自己的財富跟地位之旅。</br> 只可惜跟那些美國的超級富豪們比較起來，他還是稍微遜色，而且也沒有一個可以幫助他打入上流社會的嫁給了貴族的女兒，所以這座莊園重新修葺完畢之后并沒有帶來他所期望的繁盛景象跟絡繹不絕的人群。</br> 反倒是成了在他一場急病發作見了上帝之后，兒子為籌集賭資而急于甩賣出去的產業。</br> 亞歷山大·貝諾奇，跟他性格小心謹慎又步步為營的父親不同，這個出生在意大利的花花公子不但在供養情人上面大手大腳，還喜歡流連于賭場，瘋狂的時候他一晚上甚至能夠輸掉一層樓！</br> 但他終究還是有那么一點點的理智，沒有腦子抽到去賣掉自己賴以生存的公司股份——也有可能是現在還沒有發瘋到那種地步。</br> 總而言之，他選擇了賣掉這座對他來說絲毫沒有用處的莊園來讓自己的生活過的更好一點兒。</br> 而且跟他的父親不同，亞歷山大并不是那種追逐著上流社會承認不放的人，對他來說，肆意妄為的生活才是最重要的。而跟熱情的意大利和陽光明媚的法國比較起來，英國的天氣跟刻板的人性對他來說實在是沒有什么吸引力。</br> 那么一座不能帶來任何利益，反而還需要他搭進去大筆遺產稅的莊園就純屬是一個累贅了。</br> 不過鑒于這位先生身負的龐大債務，米亞也不能對一個賭徒抱有太大的信心，還是謹慎一點兒比較好。</br> 可憐的蘭帕德先生被米亞說的半禿的腦袋上都冒出了一層細細密密的汗珠，完全沒有想到在這寒冷的冬天里面還要遭受這種折磨。</br> “如果我的記憶沒有錯的話，這樣的一座莊園至少需要上百名的工作人員才能將它運轉起來，可是從我們踏入這里之后，到現在為止就只見到了不到五個人，并且宅邸里面冷的要命。”米亞微笑著看向了蘭帕德，“蘭帕德先生，你是否愿意就目前的情況給我一個完美的解釋？”</br> 就算是冤大頭，也應該有冤大頭的尊嚴吧？</br> 這座莊園都搞成這種鬼樣子了，是欺負她年輕還是覺得她一定會買下這里而不是別的地方？</br> 即便是她希望從劍橋大學汲取更多的人才，可是隔壁的諾福克、薩福克、埃塞克斯跟貝德福德也不是沒有莊園，最多買下來之后需要再購買一些旁邊的土地一起并入莊園范圍之內、重新移植樹木、進行管道翻修......后續的工程再多一點兒......</br> 她都走到現在這種地步了，難道還沒有那點兒耐心嗎？</br> 蘭帕德的汗水冒的更多了，在這座寒冷的莊園里面，他竟然感覺到了一陣火燒般的感覺。</br> “抱..抱歉，蘭道爾小姐，我的委托人提供的資料并沒有關于莊園所有權之外的內容，如果您想要知道具體事情的話，我會立刻進行查詢，絕對會讓你滿意！”他一邊擦著頭上的汗水一邊說。</br> 美國人房子賣了就拍拍屁股離開了，可是這位子爵家的小姐卻還留在英格蘭呢，如果她想要對他做點兒什么的話，那他可真是沒有地方去哭！</br> 這該死的美國人！他在心中咒罵著，果然不能對賭鬼的節操有任何的期待！</br> “很好。”米亞點點頭，“明年天我的律師團會從倫敦趕來跟你匯合進行所有的工作，并為你提供足夠的咨詢服務。如果沒有問題的話，這樁交易就可以進行了，你會得到你應該得到的那份酬勞。”</br> 唉，她真是懷念以后的房產中介，根本就不用客戶羅里吧嗦這么多，他們會把除了房屋本身的問題之外的所有問題都考慮清楚并且在交易之前辦妥，而不用她自己勞心勞力的還需要自帶律師團隊！</br> 不過話說回來，米亞看著蘭帕德的眼神有些探究，按道理來說，現在的房產中介已經很規范了，不應該出現這種問題才對，這人的工作態度跟能力，到底是怎么進入這個行業工作到現在而不是被買家給打死的？</br> 蘭帕德被她看的渾身發毛，感覺汗水越來越多，簡直有脫水的趨向，整個人都不好了。</br> 查爾斯愣在一邊，不知道該說什么好。他知道一座莊園的交易肯定會很復雜，但是這是不是有點兒復雜過頭了？</br> 朱蒂則是面無表情的在自己的記事本上面記錄下來了這件事，準備回去之后提醒她的好小姐打電話給自己的律師團，搞定這個該死的莊園購買事項。</br> 說起來，這里現在的情況確實是不像話，在曼奇拉莊園住了一段時間之后，朱蒂已經已經不是之前那個沒有莊園經歷的朱蒂了，她很清楚像是溫格蘭德這樣的莊園需要多少的仆從。</br> 曼奇拉是屬于子爵的莊園，并且擁有大片的土地。</br> 在這座莊園里面，光是主建筑中就有男管家、女管家、子爵貼身男仆、子爵夫人貼身女仆，眾多的負責其他事務的男仆跟女仆。此外，還有縫補女仆、主廚、廚房女仆、雜物女仆、儲藏室女仆、牛奶房女仆、洗衣女仆跟圖書館仆人以及秘書等接近三十個直接對子爵跟子爵夫人服務的仆人。另外還有住在主建筑之外，莊園之內，為整個家族服務的各種工作人員，包括清潔工、雜務工、搬運工、鍋爐工、木工、電工、水管工.......</br> 根據朱蒂這段時間的不完全統計，整座曼奇拉莊園中有超過一百五十名仆人為這座莊園服務，如此才維持住了莊園的繁華跟整潔。</br> 而現在這座溫格蘭德莊園中，服務人員就那么小貓兩三只，加上冰冷的宅邸，構成了一座完全沒有什么人氣的宅邸，看起來活像是已經荒廢了幾十年！</br> 朱蒂有點兒想不明白，為什么僅僅只是幾年的時間就能讓一座曾經輝煌壯觀的莊園破敗成這個樣子？</br> “因為人類的氣息跟房子的氣息是相輔相成的。”米亞撐著下巴繼續記錄著宅邸需要改建的項目，“除非是一開始就沒有人住進去，否則的話，只要有過一個主人，房子就會變得嬌貴起來，再也不能忍受沒有房客的生活。”</br> 朱蒂默默的把米亞的茶杯倒滿，不想要吐槽她這種十分擬人的形容，真是聽起來就渾身發毛！</br> “親愛的，你要知道有些建筑是有生命的，它們的存在本來就是一個奇跡。”似乎是察覺到了朱蒂的想法，米亞頭也不回的說。</br> “比如說？”朱蒂最終還是沒有忍住好奇的問。</br> “比如說霍格沃茲。”米亞嘆氣。</br> 她之前在倫敦的那幾天還試圖去尋找一下對角巷，但可惜的是，這并不是一個魔法世界，就像是不管是念還是內功或者是魔法，她什么都東西都沒有練出來一樣，對角巷也只是一個美好的夢想，現在的倫敦根本就不支持她那一點點可憐的期望。</br> 啊，對了，也許她只是一個麻瓜而已，根本就沒有辦法看到對角巷吧？</br> 可是這樣也有可能被伏地魔給弄死啊！</br> 米亞繼續嘆氣，果然人就是不能想的太多，想的越多就越不容易滿足，然后給自己造成一堆的怨念。</br> 朱蒂看著她滿臉郁悶的樣子也是滿臉問號，霍格沃茲？那是什么？她看過了英格蘭所有數得上名號的莊園，不管是售賣的還是不售賣的，根本就沒有這個名字呀！</br> 可惜這注定是一個永遠的謎團了，如果朱蒂真的想要見到霍格沃茲也只能指望她的雇主小姐哪天發下神經自己建造這么一座城堡了。而按照米亞嫌棄麻煩的性格來看，這個概率應該是無限趨近于零。</br> 真是一件悲傷的事情。</br> 總而言之，米亞的短期旅行最終在買下了溫格蘭德的結局中圓滿結束了。中間除了因為查爾斯的某些不愉快的言論之外，就只有溫格蘭德莊園主人的那一點點小困擾了。</br> 在律師團的全力開動和蘭道爾子爵的開路下，這位貝奇諾先生搞得那一點點花招也被發現了。因為要贖回抵押給某個商人的莊園出息，他不得不將莊園的售價壓低，并且在一堆的律師跟會計師審計師的目光注視下將莊園交接出去，而不是體面的從這里離開。</br> “但是他因此獲得了數十萬英鎊的財富，這才是最重要的事情吧？”奧黛麗坐在畫板前面，有一筆沒一筆的描繪著曼奇拉莊園的落日，撇著嘴說。</br> 她至今還為沒有去這些莊園中欣賞那些藝術品而耿耿于懷，心情十分郁悶。</br> “對他來說確實是錢財比較重要，那會讓他在賭桌上面多支持一段時間。”米亞對奧黛麗的話表示贊同。</br> 這么一大筆的金錢數額，這位先生只要不作死的話，能夠舒舒服服的活上很久了。可惜根據她的消息，貝諾奇先生拿到了這些錢的第一時間就走上了豪華的賭桌，開始揮霍自己的閑暇時光了，這可不是一個好的信號。</br> 不過這又不關她的事，管那么多做什么？</br> 至于奧黛麗的怨念，“親愛的，等你結束了課程之后可以跟著艾麗薩夫人去各處莊園拜訪，那筆現在這種匆匆忙忙的行程要快樂多了。”</br> 科林的妻子艾麗薩是個熱愛交際的女人，而且因為跟科林之間毫無愛情火花，所以一年到頭里面基本上大部分的時間都在拜訪親朋好友的過程里面，而不是宅在曼奇拉莊園里面種蘑菇。</br> 她出身高貴，交友廣闊，只要跟著她，別說是這些售賣的莊園，就算是那些平日里不對外開放的莊園們，也可以盡情參觀。</br> “好主意，但問題是我這該死的課程什么時候才能結束？”奧黛麗翻了個毫不淑女的白眼兒。</br> 她倒是想要跟著艾麗薩夫人出門浪，可是那也要有時間啊！</br> 現在她每天的課程都是滿滿的，哪來的時間搞這些事情？</br> “唔，我想在溫格蘭德可以搬進去之前是沒有什么希望了。”米亞托著下巴笑瞇瞇的說。</br> 奧黛麗今年才只有十二歲而已，出什么遠門啊？連保護自己的技能都沒有學全，暫時還是別瞎折騰了。</br> “我就知道！”奧黛麗又想要翻白眼了，但是考慮到今天翻白眼的次數已經超標，還是強行控制住了這種行為。</br> “別這么郁悶，等到溫格蘭德那邊完成所有的工作之后，你可以以自己的名義發出邀請函，請那些你感興趣的莊園主人來這里，到時候作為回報，你就可以去她們那里參觀了。”米亞安慰著她說。</br> 雖然現在的貴族頭銜已經沒有以前那么好用并且特權多的要命了，但是有總是比沒有好，特別是蘭道爾這種已經傳承了幾百年的家族，在一些事情上面還是很方便的。</br> 就比如說邀請函這種東西，即便是過上幾年之后，她收購的那家公司發展的再迅速，賺的錢再多，如果沒有一個子爵后代的名頭，奧黛麗也休想要邀請到那些她想要參觀的莊園的主人。有些東西，始終根深蒂固的存在于無形當中，不管是一百年前，還是一百年后。</br> 啊，這墮落的資本主義制度，她是不是也應該去搞一個貴族的名頭？</br> 米亞開始考慮一個問題，并且衡量起了這么做的各種利弊。</br> 不過她們已經在曼奇拉待得時間夠長墮落，再繼續待下去的話，雖然科林不在意，但是艾麗薩夫人卻不一定不在意。畢竟現在的曼奇拉她才是女主人，而不是曾經的艾琳娜。養著丈夫兄弟的女兒倒是花不了幾個錢，但其中的意義卻大不相同。</br> 況且米亞自己也不想要繼續待在這里。</br> 科林倒是把一堆的好東西都砸到了她的面前，可問題在于不管什么時候，她都只是科林的侄女而不是女兒。在曼奇拉，即使是過的再好，她依然是客人，但是回到伯明翰，即便沒有了可以隨時去散步的花園跟優越舒適的環境，她卻是主人。</br> “你說的對。”奧黛麗放下畫筆幽幽的嘆了口氣。</br> 在仆人成群的曼奇拉，她過的反而沒有在伯明翰那個小小的房子里面過的自在。說到底，也只不過是因為這里不是她的家而已。</br> “我們什么時候啟程？”她瞪大了眼睛看著米亞，期盼的問。</br> 離開了這么長時間，她開始想念蘇茜的手藝了！</br> “你把行李收拾好之后我們就立刻啟程。”米亞翹起了嘴角，心情愉悅的說。</br> 真巧，她也開始想念伯明翰了，沃特里巷十一號中的實驗室正在等待她的回歸，還是別繼續待在這里浪費時間了！</br> 說做就做，第二天早上，她就跟科林還有艾麗薩他們辭別。</br> “你們可以繼續留在這里。”艾麗薩夫人保持著自己永遠都不會失禮的笑容對米亞跟奧黛麗說。</br> 她完全不在意養著丈夫兄弟的女兒們，只要這些孩子們不像是詹姆斯跟伊恩還有弗蘭克和奧利弗他們的孩子那么討厭，花點兒小錢根本就不是問題。</br> 而且這樣還能給她博得一個好名聲不是嗎？</br> “不了，伯明翰那邊還有一些事情要處理，我們就不在這里繼續待下去了。”米亞微笑著感謝過了艾麗薩，拒絕了她的挽留。</br> 科林倒是沒有對這件事說什么，這段時間他也算是看明白了一件事，米亞完美的遺傳到了他的所有，包括堅定的心智跟卓越的行動力。這種跟他一模一樣的性格讓她決定了一件事情之后就不會輕易的改變主意。</br> 所以他只是溫和的說了幾句，“注意安全問題，有任何需要給我打電話。”</br> 他相信米亞知道自己是什么意思。之前他在小希斯派了人手，就是為了給她使喚的。</br> “我保證。”米亞笑了笑說，沒說出來科林派去的人手都不一定有她自己管用。</br> 強龍還不壓地頭蛇呢，在小希斯這地方，外來人士還真是不如謝爾比家的人說話有用。</br> 當然，有時候也不排除謝爾比家的人說話也沒用的情況。就像是現在，米亞才剛剛到家，來拿行李都沒有來得及打開，就聽到了劇烈的敲窗戶的聲音。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>