三天之后，七萬(wàn)魏軍進(jìn)抵沙苑，主動(dòng)尋求與秦軍的決戰(zhàn)。
此時(shí)的魏軍中有騎兵兩萬(wàn)，步兵五萬(wàn)，于是曹操下令讓大軍布下陣勢(shì)，嚴(yán)陣以待。
曹操將兩萬(wàn)騎兵分別交給了猛將—羊侃、桓石虔統(tǒng)帥，又將五萬(wàn)步兵分別交由謝艾、曹彰、曹真、曹休、夏侯尚統(tǒng)兵，七萬(wàn)大軍以為中軍！
不久之后，徐晃、謝安、蘭欽率軍三萬(wàn)到來(lái)，充當(dāng)起了大軍的右翼。
王思政則是被留在了潼關(guān)，鎮(zhèn)守一方，以此防備東邊—宇文護(hù)、尉遲迥的兩萬(wàn)秦軍，以為牽制。
此時(shí)，信使已經(jīng)騎著快馬分別趕到了蕭關(guān)、散關(guān)，分別向那里的主將—謝玄、張郃傳達(dá)來(lái)自曹操的命令。
曹操命令謝玄、劉牢之、程靈洗立即率軍東進(jìn)，前往沙苑，以此充當(dāng)大軍的左翼！
王僧辯留守蕭關(guān)；
張郃、高覽留守散關(guān)、陳倉(cāng)！
好家伙，曹操既想要消滅秦軍，又想要在關(guān)中站穩(wěn)腳跟，心也真不是一般地野！
然而此時(shí)北邊的局勢(shì)也十分堪憂，楊忠、李弼、李遠(yuǎn)已經(jīng)率領(lǐng)三萬(wàn)秦軍偏師南下，一起的還有赫連勃勃、沮渠蒙遜、達(dá)奚武、達(dá)奚長(zhǎng)儒的匈奴-奚殘軍。
自從冉閔率軍從河套撤退后，楊忠率領(lǐng)的偏師又到來(lái)，匈奴-奚的殘軍便順勢(shì)加入了秦軍。
雖然匈奴-奚的聯(lián)軍被并州軍打得挺慘的，但畢竟基本盤還沒(méi)有丟失，成群的牛羊馬也還能持續(xù)不斷地為匈奴-奚人提供價(jià)值。
為此，在與其聯(lián)合后，楊忠?guī)サ娜f(wàn)步騎搖身一變，最后成了三萬(wàn)鐵騎！
再加上匈奴-奚的近萬(wàn)聯(lián)軍，這一支秦軍偏師也達(dá)到了四萬(wàn)，戰(zhàn)斗力更是不在于謹(jǐn)西路軍之下。
值得一提的是，隨著秦軍反擊的到來(lái)，原先的南北兩路軍也就此成為了東西兩路軍。
眼下，四萬(wàn)秦軍帶著數(shù)十萬(wàn)頭牛羊馬南下，現(xiàn)已進(jìn)入北地境內(nèi)，距離蕭關(guān)也只有區(qū)區(qū)百余里了。
如此重要的軍情，使得謝玄的大軍無(wú)法東進(jìn)，因此就直接被耽擱了下來(lái)。
而屯兵蒲坂的于謹(jǐn)在收到北路軍的消息之后，他不禁大喜過(guò)望，加上魏軍主動(dòng)尋求決戰(zhàn)，于謹(jǐn)也立即整軍南下。
由于此時(shí)魏軍正集結(jié)于沙苑，因此后世將這場(chǎng)秦魏之間的決戰(zhàn)稱之為“沙苑之戰(zhàn)”，并與潼關(guān)之戰(zhàn)、洛陽(yáng)之戰(zhàn)（河橋-邙山之戰(zhàn)）合稱為秦魏之間的三大戰(zhàn)役！
沙苑，乃是南洛水與渭水間一大片沙草地，東西八十里，南北三十里。
西周秦漢時(shí)期灌草植被豐富，動(dòng)物種類繁多，為歷朝的牧馬場(chǎng)所，南北朝時(shí)高歡與宇文泰大戰(zhàn)于此。
公元537年，高歡親自帶兵二十萬(wàn)，自壺口出發(fā)，趕往蒲津。
第二次東西魏大戰(zhàn)（沙苑之戰(zhàn)）開(kāi)始。
宇文泰由于關(guān)中旱災(zāi)大饑，帶著不到一萬(wàn)的軍馬在弘農(nóng)谷倉(cāng)休整了五十多天，好容易才讓餓得幾乎皮包骨的軍士歇緩過(guò)來(lái)。
聽(tīng)說(shuō)高歡渡河來(lái)戰(zhàn)，趕忙入關(guān)準(zhǔn)備，高敖曹帶三萬(wàn)兵馬就把弘農(nóng)團(tuán)團(tuán)圍住。
高歡的參謀勸說(shuō)道：“西魏賊兵連年饑荒，所以冒險(xiǎn)到陜州來(lái)?yè)寕}(cāng)粟糧食，現(xiàn)在高敖曹已經(jīng)圍住恒農(nóng)糧倉(cāng)，糧食運(yùn)不出去。我們最好分兵諸道，不與敵兵接戰(zhàn)，等到麥秋時(shí)分，敵方軍民餓死大半，宇文泰不死也得投降。所以我們最好別渡黃河。”
大將侯景也勸告：“我軍幾十萬(wàn)士兵一舉前來(lái)，萬(wàn)一不勝，一時(shí)難以集結(jié)兵馬。不如把大軍一分為二，相繼而進(jìn)。前軍若勝，后軍全力攻上；前軍若敗，后軍可以接應(yīng)，到時(shí)作為后備隊(duì)出擊迎敵。”
高歡為竇泰報(bào)仇心切，這兩條意見(jiàn)都沒(méi)有聽(tīng)進(jìn)去，自蒲津渡過(guò)黃河前進(jìn)。
宇文泰到了渭水南岸，征召的諸州兵馬都沒(méi)有到位。
他手下諸將以為眾寡懸殊，建議待高歡軍隊(duì)再往西行后才出兵相會(huì)。
宇文泰堅(jiān)持不可：“高歡如果到了長(zhǎng)安，肯定人情民心全都會(huì)降服于他。現(xiàn)在趁他遠(yuǎn)來(lái)新到，正好一舉可以擊破。”
于是，造浮橋渡渭河，令軍士精裝帶三天糧食，踞高歡軍六十里屯軍。
又派手下將領(lǐng)達(dá)奚武帶三個(gè)騎兵化裝成東魏軍士，傍晚混入高歡營(yíng)內(nèi)偵知軍中口令，昂首揚(yáng)鞭，假裝成督察官，各個(gè)軍營(yíng)都轉(zhuǎn)了一圈，看見(jiàn)有衣冠不整或不遵法紀(jì)的高歡兵士，還上前舉鞭亂打一頓，轉(zhuǎn)了個(gè)通宵，查明高歡軍中一切部署后才返回營(yíng)中復(fù)命。
高歡得知宇文泰兵到，引兵會(huì)敵。
宇文泰手下李弼認(rèn)為敵眾我寡，不能平地置陣，可在十里以外渭曲長(zhǎng)滿蘆葦?shù)恼訚傻芈穹?/p>
宇文泰覺(jué)得此計(jì)可行，命令軍士都偃旗息鼓，埋伏在蘆葦叢中，聽(tīng)見(jiàn)鼓聲就一齊沖出。
高歡部下都督斛律羌舉勸說(shuō)：“宇文泰只想決一死戰(zhàn)，就象個(gè)瘋狗一樣，豁上命也要咬人。渭曲蘆葦茂密，泥濘不堪，士兵交戰(zhàn)用不上全力，不如與其相持，再暗中派精兵掩襲長(zhǎng)安，端掉敵軍的老窩，如此則宇文泰必可生擒。”
高歡聽(tīng)說(shuō)渭曲蘆葦叢生，靈機(jī)一動(dòng)：“放把大火把敵軍燒死，怎么樣？”
一向精明的侯景這時(shí)出了個(gè)餿主意，認(rèn)為：“應(yīng)該生擒宇文泰宣示百姓，如果他被燒成焦炭，誰(shuí)會(huì)相信我們真的大勝呢。”
躇躊之間，高歡大將彭樂(lè)盛氣請(qǐng)戰(zhàn)，大聲嚷嚷道：“我們?nèi)硕鄤?shì)眾，百人擒一，還怕不打勝仗嗎？”
于是，高歡下令進(jìn)擊。
東魏兵望見(jiàn)西魏兵寥寥無(wú)幾，個(gè)個(gè)貪功冒進(jìn)，應(yīng)有的戰(zhàn)陣散不成形。
西軍相交之際，宇文泰親自擂響鼓號(hào)，埋伏于蘆葦叢中的兵士奮身挺兵而起。
李弼率領(lǐng)一支鐵甲騎兵又從側(cè)面突出橫擊，東魏軍隊(duì)被截成兩段，軍卒大恐。
李弼的弟弟李標(biāo)是個(gè)小個(gè)子，勇奮異常，每次躍馬陷陣時(shí)都隱伏于馬背上左劈右砍，東魏兵只要看見(jiàn)他那匹好像是“無(wú)人駕駛”的馬匹就驚呼“避開(kāi)這個(gè)小個(gè)子”。
宇文泰遠(yuǎn)處望見(jiàn)，對(duì)左右嘆道：“膽略如此，何必八尺之軀！”
其麾下征虜將軍耿貴也是武藝絕倫，每次入陣一圈身上的鎧甲袍裳全被敵人鮮血染得透紅。
宇文泰說(shuō)：“觀其甲裳，就知?dú)⒘瞬簧贁橙耍伪財(cái)?shù)首級(jí)論功呢。”
高歡將領(lǐng)也不是草包，大將彭樂(lè)深入西魏陣中，被數(shù)根長(zhǎng)予刺得腸子都流出來(lái)，他用手把腸子填回腹內(nèi)又掄槍再戰(zhàn)。
看見(jiàn)軍伍散亂，高歡想先收兵集結(jié)后再出擊。
點(diǎn)名官過(guò)了一會(huì)回來(lái)，稟告說(shuō)：“眾營(yíng)皆空，兵士死散，沒(méi)人應(yīng)答。”
高歡不甘心，還在猶豫，大將斛律金勸說(shuō)：“眾心離散，不可復(fù)用，我們應(yīng)該立即奔往黃河以東。”
高歡據(jù)鞍嘆息不動(dòng)，斛律金以鞭擊打戰(zhàn)馬，一行人逃走，到了河邊差點(diǎn)沒(méi)找到船，狼狽渡河。
此戰(zhàn)下來(lái)，高歡喪甲士八萬(wàn)人，丟棄鎧仗十八萬(wàn)。
高敖曹聞聽(tīng)敗聞，也從弘農(nóng)撤圍，退保洛陽(yáng)。
西魏宇文泰經(jīng)此一勝，兵精糧足，皆大歡喜。