話說(shuō)順天府二次升堂, 審那王老漢被毒殺一案, 柳長(zhǎng)青也跟著上了公堂。
柳長(zhǎng)青是秀才，有功名在身，見(jiàn)了縣官可以不跪的。但是, 此時(shí)面對(duì)的是府尹大人，于是他撩起袍角, 就要下跪行禮。
這府尹大人卻是真心愛(ài)才，攔住了柳長(zhǎng)青, 側(cè)向作揖道：“圣上求才若渴, 你既有功名在身，他日或許就是金鑾殿上重臣，免禮了, 且站在一旁回話就可。剛才你攔住本府退堂, 說(shuō)是已經(jīng)找到了兇器，到底怎么回事, 速速講來(lái)。”
柳長(zhǎng)青先謝過(guò)了府尹大人體恤, 接著便道：“回大人話。這兇器不是別的，正是被這王大嫂遠(yuǎn)遠(yuǎn)扔掉的切菜木墩。”
公堂門(mén)外擠擠挨挨看熱鬧的人們，聽(tīng)到這里，都哄笑了起來(lái)。
那劉招娣卻面色頗見(jiàn)灰白。
府尹大人聞言也是一愣，心下雖然懷疑, 到底卻是深信柳長(zhǎng)青，并不著惱，只是將驚堂木一拍, 止住了外頭的喧鬧哄笑聲，有些急切地繼續(xù)問(wèn)道：“這切菜木墩豈能傷人性命？到底其中有何緣由？你且說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”
接著似乎是怕柳長(zhǎng)青說(shuō)話再不注意，便囑咐道：“你且好好回話，否則本府治你個(gè)藐視公堂之罪。”
柳長(zhǎng)青彎腰一禮，說(shuō)道：“回大人話，晚生不敢。這切菜木墩自然是無(wú)法傷人性命，晚生說(shuō)的乃是藏在這切菜木墩里的兇手。”
外頭喧嘩哄笑聲更重，秋螢擠在人群里，聽(tīng)到大家伙幾次三番地笑話她長(zhǎng)青哥，也是著急得很，一雙眼睛瞪了這個(gè)瞪那個(gè)，可是又怎地管得了如此多人？人們照舊還是笑個(gè)不停，且有人嚷嚷道：“什么樣的兇手才能藏到木頭墩子里去啊？那是木墩，又不是浴桶，也不中空。”
府尹大人連拍三次驚堂木，才終于又將眾人的哄笑吵鬧聲壓了下去，喝道：“大堂之上，豈容爾等放肆？柳長(zhǎng)青，你還有什么后話，快快一次說(shuō)完。”
柳長(zhǎng)青連忙道：“回大人話，這王老漢乃是中了蜈蚣之毒而死。這蜈蚣之毒，一是買(mǎi)現(xiàn)成的毒粉，可以拿來(lái)害人。二卻可以利用活的毒蜈蚣分泌毒液，亦是可以害人的。這切菜木墩里住著的兇手，正是那條害人的蜈蚣。”
說(shuō)完略停頓讓眾人反應(yīng)了一下，方繼續(xù)道：“這王家大嫂，之所以新買(mǎi)了切菜板，并非是因?yàn)檫@舊的菜墩裂了縫子，乃是因?yàn)檫@縫子里曾經(jīng)爬出過(guò)蜈蚣，嚇到了她。”
此時(shí)有兩名衙役小心地抬了那切菜木墩上來(lái)，卻并不拿手碰觸，而是纏了繩子用木棍抬了過(guò)來(lái)。
柳長(zhǎng)青指指切菜木墩道：“大人請(qǐng)看，這木墩的裂縫并不在中間位置，乃是在木墩的邊緣，整個(gè)木墩五有其四仍舊是可以用的，一般人家是不會(huì)就此扔掉的。王家大嫂因?yàn)橐?jiàn)過(guò)這木墩縫子里寄生的家伙，所以才在利用完之后，扔了它。”
有衙役遞過(guò)了水囊，長(zhǎng)青拔下木塞，沿著縫隙灌了進(jìn)去，沒(méi)過(guò)一會(huì)兒，一條小手指粗細(xì)多半尺長(zhǎng)的大蜈蚣沿著縫隙蜿蜒爬了上來(lái)，堂內(nèi)堂外眾人都嚇了一跳，驚呼出聲。劉招娣亦早早地躲了老遠(yuǎn)，抖個(gè)不停。
那蜈蚣很快被早有準(zhǔn)備的衙役們捉住，柳長(zhǎng)青待眾人恢復(fù)了鎮(zhèn)定方繼續(xù)道：“大人，你看，王家大嫂如此害怕蜈蚣的人，見(jiàn)了它卻沒(méi)有驚呼，卻是為了什么？不錯(cuò)，因?yàn)樗缇鸵?jiàn)過(guò)它不只一次了。在下動(dòng)手灌水之前，王家大嫂甚有先見(jiàn)之明地躲了老遠(yuǎn)，也更是應(yīng)了她自己說(shuō)過(guò)的話，見(jiàn)了蜈蚣恨不得躲開(kāi)八丈走。”
劉招娣蒼白著臉色道：“沒(méi)有驚呼是因?yàn)槊駤D被嚇得喊都喊不出了，至于遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲開(kāi)，那自然是怕水沿著大堂流淌濕了衣服。民婦一不知這菜墩縫子里生有蜈蚣，二不知是否有人要陷害民婦，捉了一條蜈蚣塞進(jìn)縫子里，再在堂上演戲。但是民婦知道自己不過(guò)是扔了一塊生了縫子不好再用的菜墩，卻被冠上了殺人的罪名，當(dāng)真冤枉得很，請(qǐng)大人做主！”
柳長(zhǎng)青并不慌張，只淡淡問(wèn)道：“王家大嫂確實(shí)不知道這菜墩裂縫里有蜈蚣？確實(shí)不知道繼續(xù)用這菜墩有危險(xiǎn)？確實(shí)是因?yàn)榱芽p所以才扔了它？”
劉招娣緊咬不放：“確實(shí)不知。”
柳長(zhǎng)青回身沖府尹大人行禮道：“晚生請(qǐng)大人傳喚證人陳婆婆。”
這陳婆婆正是那壽衣店里的老婆婆。老人家上堂后，頗有些膽怯，府尹大人安撫了兩句，又憐她年事已高，叫人給搬了凳子，坐著回話。
這一番照顧叫陳婆婆感動(dòng)不已，自然是知無(wú)不言言無(wú)不盡。她顫顫巍巍地道：“那日，正見(jiàn)了王家媳婦要扔這菜墩子，老婆子覺(jué)得可惜，就說(shuō)那縫子找木屑子塞住就好，菜墩還是可以用的。王家媳婦卻說(shuō)了一句老婆子不明白的話，她說(shuō)，我可不敢塞，我也不敢用了，用了這些日子還有命在，已是菩薩保佑了。”
陳婆婆頓了一頓又道：“老婆子還是覺(jué)得可惜，就再道，那也別扔了，劈了當(dāng)柴燒也好啊，這硬木疙瘩還禁燒。如今柴火金貴，還有些人去路溝子里專倚┦饕蹲永瓷漳兀餑就凡槐饒搶靡蹲憂浚客跫蟻備凈故且印＠掀拋泳退擔(dān)悄鬩穎鶩鶇θ櫻苯癰死掀拋鈾懔恕d峭跫蟻備救椿亓司浣欣掀拋由幕埃道掀拋游一畹秸饉曄膊灰祝鷚蛭靶”鬩俗匝八纜貳u飪剎徽嬲嫫欄鋈耍坑謔搶掀拋右裁渙吃俑思醫(yī)姓舛鰨退的鬩薔醯謎獠碩兆誘媸敲簧隊(duì)么a耍敢餿泳腿櫻》湊膊皇俏壹業(yè)畝鰨
陳婆婆接著道：“不想這最后一句她倒聽(tīng)了勸，自言自語(yǔ)道，說(shuō)不定還真有個(gè)用處，就又放了回去不扔了。老婆子就沒(méi)再管，誰(shuí)知道過(guò)了一些日子，老婆子出城回來(lái)時(shí)，無(wú)意中看到了被扔的這個(gè)木頭菜墩子，到底是舍不得，又給捎了回來(lái)。尋思著王家媳婦寧可扔這么遠(yuǎn)也不給我這老婆子用，我還是別用了，等我兒子回來(lái)，劈劈做柴火得了。這不還沒(méi)劈呢，就被這位少爺花銀子買(mǎi)下了，帶來(lái)了大老爺這里。”
陳婆婆猶自后怕道：“哎呀呀，剛才澆出來(lái)一條大蜈蚣，可把老婆子嚇壞了。不成想，這王家媳婦心這么黑，是留了這菜墩子害人啊！說(shuō)到底，也怪老婆子我多管閑事，那日里要是早早地將這禍害扔了，說(shuō)不定王老頭子也能多活兩天！”
說(shuō)完又是感慨又是后悔地淌下了渾濁的老淚，抹擦了起來(lái)。
人老了說(shuō)話難免就鋁誦筇迨竊趺錘鲆饉跡諶碩繼爍鑾宄靼祝奔匆槁鄯追灼鵠礎(chǔ)8筧說(shuō)奔從職參苛死先肆驕洌獠拋蛄跽墟返潰骸澳慊褂惺裁椿八擔(dān)俊
劉招娣狠狠地咬著下唇，半晌道：“陳婆子嫉恨我將菜墩子扔了也沒(méi)給她，所以誣賴我。這菜墩子我那日便扔了，只是沒(méi)當(dāng)著她的面而已。”
柳長(zhǎng)青問(wèn)道：“那王家嫂子可承認(rèn)你知道菜墩里有蜈蚣的事？”
劉招娣嘴硬道：“不知，民婦扔掉這菜墩子只是因?yàn)樗蚜丝p子。至于陳婆子說(shuō)的什么‘用了這些日子還有命在’和‘別貪小便宜自尋死路’等話，民婦從未說(shuō)過(guò)。請(qǐng)大人明鑒。”
陳婆子指著她氣得哆嗦不已，半晌雙手合十喃喃地道：“菩薩在上，公堂之上說(shuō)假話，必遭報(bào)應(yīng)。”
那劉招娣不為所動(dòng)，又叩了個(gè)頭，哀哀地道：“大老爺在上，民婦有話要說(shuō)。這位有功名在身的小哥，不知道是何來(lái)頭，但是既然他頗受大老爺信任，民婦便也有問(wèn)必答了。但是這公堂畢竟是朝廷的公堂，父母官還是大人您。民婦向您喊冤，請(qǐng)您給民婦做主。”
府尹大人看看柳長(zhǎng)青，一時(shí)不知道怎么回應(yīng)得好。
柳長(zhǎng)青抱拳一禮，繼續(xù)道：“大人不必為難，都是晚生的錯(cuò)，上堂來(lái)卻未表明身份。既然王大嫂有問(wèn)，晚生便在此重新與大人及各位鄉(xiāng)親見(jiàn)個(gè)禮。晚生柳長(zhǎng)青，去歲密云縣頭名秀才，如今雖無(wú)官職在身，但卻是此案中王老漢之子王大貴委托的訟師。請(qǐng)問(wèn)王大嫂，如今對(duì)在下的身份，可還有疑惑么？”
說(shuō)完柳長(zhǎng)青不再客氣，轉(zhuǎn)向府尹大人道：“大人在上，晚生受王大貴所托，狀告其妻劉招娣，虐待夫君、通奸鐵匠、毒殺公爹三項(xiàng)罪名，請(qǐng)大人定奪。”
“第一項(xiàng)，王大貴本人在此，且有陳婆婆之孫作證。那孩子玩球時(shí)球掉入了王家，撿球時(shí)碰到王大貴在屋子里呼救。從此一直暗中贈(zèng)他些水飯，王大貴這才沒(méi)有被餓死。那府外候著，隨時(shí)可以傳喚。”
“至于第二項(xiàng)，通奸鐵匠，這事兒也由不得她作假，只要請(qǐng)位先生，探一下她的脈象即可，如晚生沒(méi)有料錯(cuò)，必定是喜脈無(wú)疑。王大貴癱瘓?jiān)诖玻辛讼裁}，就算通奸的不是鐵匠，也必有他人。”
“至于第三項(xiàng)，她更是無(wú)從抵賴。有同春堂藥鋪的伙計(jì)為證，這王家大嫂還沒(méi)有立意利用蜈蚣毒殺王老漢的時(shí)候，不知從哪里聽(tīng)說(shuō)全蜈蚣乃是藥材，曾經(jīng)去過(guò)同春堂為藥鋪收不收，那伙計(jì)說(shuō)自然是收的，問(wèn)她是否帶來(lái)了，她曾經(jīng)具體描述了蜈蚣的粗細(xì)長(zhǎng)短，問(wèn)明了價(jià)錢(qián)，但只有一個(gè)條件，就是要那小伙計(jì)自行去捉。小伙計(jì)以為她開(kāi)玩笑讓他自行去田間捉，便生氣了，王家大嫂當(dāng)時(shí)明確跟他說(shuō)過(guò)，在自己菜墩子縫隙里見(jiàn)過(guò)一條碩大的蜈蚣。后來(lái)想必是起了主意用它害人，還專門(mén)此地?zé)o銀三百兩的去同春堂藥鋪里再次找到那小伙計(jì)，說(shuō)上次乃是誆他的。不想隔不幾日，王老漢就被毒殺了。現(xiàn)在那小伙計(jì)也候在外面，大人一問(wèn)便知。還有，那蜈蚣已在堂上被捉住，只要查出它帶有的毒素與仵作驗(yàn)出的毒殺王老漢的同屬一種，便是物證。”
柳長(zhǎng)青回頭對(duì)著劉招娣道：“如今人證物證俱全，你可還有話說(shuō)？”
當(dāng)即府尹大人傳喚一干證人到堂，劉招娣已然癱軟在公堂上。
府尹大人親自相送出了順天府公堂，握住柳長(zhǎng)青的手，欣慰且疑惑地道：“長(zhǎng)青是怎地查到了同春堂？又怎地知道她有喜脈在身？今晚上請(qǐng)務(wù)必在來(lái)我府里做客，與我詳細(xì)說(shuō)說(shuō)。”
柳長(zhǎng)青自然是含笑應(yīng)下了。
那府尹大人想了想又道：“不知長(zhǎng)青家中還有何人？父母可來(lái)了京城？假如本官想安排你去北雍里讀書(shū)，不知道他們可會(huì)同意？”
秋螢湊上前來(lái)，問(wèn)道：“柳大人，北雍是什么？”
柳長(zhǎng)青連忙微斥一句道：“秋螢不得胡說(shuō)。這北雍乃是設(shè)在京師里的太學(xué)，國(guó)子監(jiān)。是我們大明朝讀書(shū)人向往的最高學(xué)府。”