且說張家二房。里屋里的娘兒幾個在聽到堂屋里開始商量正事之后，就在徐氏的手勢中慢慢地收了聲。徐氏裹著頭巾奶著小兒子，悄悄地走到了與堂屋相鄰的書房靠墻坐下，仔細地聽著外頭爺們說話。
    張宛知知道她掛心這事，也不阻止，拿了個厚實的披風又給她搭了一搭。此刻聽到外面似乎陷入了僵局，徐氏就在里面咳嗽了幾下。馬上張豐年的聲音就傳了過來：“書房里可是弟妹？弟妹可是有話要說？”
    張瑞年回過神來，也開口道：“你不用出來，堂屋風大，有什么話你就在那說吧，大哥大嫂不會見怪的。”
    徐氏聽到自家男人開了口，這才搭腔說道：“方才靖遠大侄子的顧慮，我也聽到了，的確是這么回事兒。絕對不能讓秋螢那孩子就這么說給他們家！必得不了好兒！”她頓了頓話風一轉又說，“不過這結親的事情，不是他一家說了就算的。他要真動了這個齷齪心思，想借著糟蹋孩子來報復我們老張家，我們也不能就由著他胡鬧。”
    堂屋里張靖遠插話問道：“二嬸可是有什么想法？”
    徐氏直言不諱道：“就像方才靖遠侄子說的，郝南仁那家伙很可能借機鬧事，唱一出惡意逼親。但是仔細想想，郝世進雖然年幼，可是他郝南仁的嫡子！老大郝世清乃是妾室所出，還自小就沒了親娘，雖說是由夫人一手帶大，感情也算親厚。但到底比不上老來子郝世進這么個心肝寶貝兒。”
    “郝南仁要鬧的話，必定會拿勢裝喬，斷不會說要秋螢過去做妾，一定會說為了姑娘的名節娶做正妻什么的，然后打的主意就是三妻四妾地抬進門。我們到實在推諉不了的時候，就先給他放上話，逼著他二小子立誓，此生只娶秋螢一個，活不納妾，死不續弦，一生一世一雙人。我就不信他郝南仁敢拿著嫡傳香火來開玩笑。”
    徐氏說完之后，堂屋里靜上了一靜，接著還是張靖遠咳嗽了一聲接了話。
    “二嬸這么說也甚有道理，”他頓了一頓，眾人知道他還有后話，都留神聽著，果然他接著道，“只是既然是賭，就有輸的風險。何況用來做賭注的是三妹妹的終身大事。其實二嬸剛才的辦法只能防得了君子，卻阻不了小人。”
    此話一出，堂屋內外又是一片沉寂。正是因為說的有理，讓一件小事變得棘手起來，不追究不行，憋氣且不說，更加的丟人，以后在村里不好看；追究也不行，得防著郝家借題發揮，耍弄奸計。
    沉默了半晌之后，張瑞年表態說：“不管怎么地，這事情不能這么就完。咱不需要他賠償金銀，但是必須得讓他登門道歉。至于他們假若提起結親的事情，我就咬住了口，任他如何巧言善辯，我就是不答應。要理由多的是，什么令公子脾氣火爆，什么倆小人性子不合，什么高攀不起類的客套話，總之就是不答應，他還能單方面做主了不成？”
    這邊里大人們繼續商議，那院里急壞了柳長青。他想來想去還是忍不住，悄悄爬上了墻邊的梯子，一直注意著看張家院里是否有人出來，終于讓他看到了張宛如出門添水，立刻小聲地將她喊了過來。
    張宛如站到樹下仰臉望著他，將聽到的里屋的情形，大致說了一遍。柳長青越聽眉頭皺得越緊，待聽完后搖頭嘆道：“張嬸的說法的確是行不通。且不說世上有立誓也有違誓一說，就算是守誓也照舊有法子達到目的。一來他們可以小人些，栽贓陷害無所不用，最后退親或者休妻；二來他們可以君子些，不給郝世進往屋里抬人，但是……”
    柳長青臉一紅，還是繼續道：“但是可以在外面養著不給名分。照樣該寵寵該生生，到時候認個干親領回家中，照樣可以上族譜傳香燈。”
    張宛如一聽果真如此，立時急了，說道：“長青哥，我先回里屋將這話學給娘親聽，一會兒再來回你的話。”柳長青揮手示意無妨，讓她快去。
    結果張宛如剛剛繞過桃樹，就聽到門外一陣喧嘩。接著里正的聲音響了起來：“瑞年兄弟，瑞年兄弟在家嗎？”
    緊跟著郝南仁的聲音也響了起來：“逆子！給我跪下！”
    張宛如和柳長青同時望了過去，只見里正已經走進了張家大門口。而大門口外，郝南仁手執藤條，綁子上陣，一副負荊請罪的模樣。門外跟趕集似的，似乎整個銅鑼灣的人都聞風而動，聚集了過來。
    張宛如見了這陣仗有點六神無主，忍不住拿眼去看柳長青，卻見他身子一晃，臉色立刻就白了起來。
    堂屋里張豐年、張瑞年都聽到了動靜，先后走了出來，迎上里正，往屋子里請。里正擺擺手，指指門口說：“大兄弟，我先不進屋了，這外頭還有人哪！”
    張瑞年剛向門口一看，一身褚紅色綢衫的郝南仁就趕緊上前兩步，抱拳作揖連連喊道：“張家兄弟，張家兄弟！今日犬子對令嬡諸多無禮，實乃郝某我教子無方啊！眼下我將他綁來負荊請罪，請兄弟盡管責罰，好給令嬡出氣！”
    郝南仁一番唱作俱佳，拉著長聲含著感情，竟似戲臺上的名角一般。而且還故意不將話說得清楚明白，只說“犬子對令嬡諸多無禮”。這句話細琢磨一下，還真挺說不清楚咋回事兒的感覺，有些不明情由的圍觀相鄰當即就四下悄聲議論打聽了起來。
    張靖遠見狀皺了皺眉，轉身回屋子將張秋螢抱了出來。
    此刻張秋螢已經洗干凈了臉，換上了蔥綠色琵琶衿絲綢厚夾衣，外披一件素絨繡花的藕色斗篷，用一根鏤空雕花的桃木簪子斜挽了一個飛云髻歪在右側，以免頭發碰到左面頸部的傷痕。
    圍觀的眾鄉鄰不約而同地將視線投到張秋螢身上，自然一眼就看到了自左耳后沿著下巴落到脖頸子上的那道鞭痕。
    張宛知已經挪了張酸梨木椅子請里正坐下，張瑞年先抱拳對里正行了個禮，這才語氣低沉地開口道：“諸位鄉鄰街坊，本來小孩子聚到一處，追跑打鬧磕磕碰碰實屬平常。但是秋螢是個姑娘，郝家的小少爺一語不合就動了馬鞭，給抽到了臉上。倘若將養不當，毀容破相留了疤，豈不是帶累了孩子一輩子！”
    柳長青已經自木梯上下來，來到了張家門口，悄然站在了人群外圍。聽到張瑞年這番話，心里忽然覺得有些不妥，正待琢磨，那邊郝南仁已經開了口：“的確是郝某平日里太過嬌慣幼子，才會惹出今日禍事。剛才張家兄弟所言，實在是有道理。不過，郝某卻覺得今日之事，也不一定就不能轉成好事。郝某聞知事情前因后果之后，心下有了個計較，說與了里正，里正也很支持，就是不知道張家兄弟同不同意。”說完拿眼睛看向里正。
    里正撫著胡須接話說：“不錯不錯。當著眾位相鄰街坊，我就也不說外道話了。郝張兩家同為銅鑼灣的大戶，因著祖輩上的一些舊怨，才導致素日里并不親近。郝南仁有意借著這次的事情，將話說開兩家一笑泯恩仇。然后呢，提議雙方結個兒女親家，從此冰釋前嫌，和睦相處。這樣，不管秋螢閨女的傷將養得如何，落疤與否，郝家必然都不會介意。而郝家呢，家大業大，也必然不會委屈了秋螢閨女。我是覺得這事情如此收場，乃是最好不過了，不知道張家大兄弟，有何想法？”
    聽到里正說完這番話，得知郝南仁果然是打得這么個主意，張家人雖然早有準備，心里也不免氣憤。柳長青心中更像是被大錘鑿了一記，一下子空了起來，蕩悠悠的沒個著落處。理智上不斷地提醒自己穩住，這事情已到了關鍵時候，情緒上卻不被自己左右，忍不住拿眼去瞧被張靖遠抱著的張秋螢。
    張秋螢約略也聽到了大人們的議論，又問了大姐什么是通房丫頭，現下聽著里正說什么兒女親家，心中已經明白過來好像是要讓自己嫁人，還是嫁到郝家，嫁給那個拿鞭子甩自己的小胖子。
    心中明白過來之后，一陣接一陣的急惱后悔，拿眼掃一眼綁著跪在一旁的郝世進，卻看到他也正在眼巴巴地瞅著自己看。當下將頭又別了過去，卻正好接到了柳長青的視線。張秋螢看到一向對她百依百順寵愛有加的長青哥，一下子心頭更是悔愧交加沒個計較，眼窩一熱視線就朦朧了起來。
    這邊柳長青看到張秋螢瞅著他淚眼朦朧，那眼眸中除了依賴還有無助，心頭忽然泛起一股熱流，那熱流四下亂竄，弄得他原本僵硬的四肢一陣的麻木。眼見著張秋螢的眼淚終于哏不住滾落到了面頰上，柳長青只聽到自己的聲音突兀地響了起來。
    “且慢！”