傅青竹目光投向墻角，誰(shuí)也未眺，輕聲道：“阿南，你提這么陳年往事作甚么。”還有，干嘛題這些陳年舊作，那都是他年少不知愁時(shí)亂發(fā)的感慨，現(xiàn)在讀來(lái)，連他自己都覺汗顏。
妙音卻絲毫不肯放過(guò)，道：“不算陳年舊事啊，貧僧記得上回見你，你不還題了貧僧的詩(shī)么？”故意不說(shuō)上回見面是四年前。
傅青竹鬢角青絲搖曳，耳根淡紅，竟少有的無(wú)措。
馮步搖眼睜睜瞧著，五分心疼，又有五分捉急。倘若妙音不在，她肯定向傅青竹道歉了，但如今妙音在場(chǎng)，她怎能放低身段，輸了氣場(chǎng)，讓妙音僥幸逃脫，不替唐蓮子出那口惡氣。
于是馮步搖瞬間轉(zhuǎn)移話題，將矛頭重瞄準(zhǔn)妙音，“妙音，你方才呼朕為‘皇表弟’，這是哪門子稱呼？且莫提罔顧尊卑，就是真無(wú)顧忌的喚起來(lái)，朕與你也該是堂兄弟。你身為佛家弟子，理當(dāng)謙悲和善，你卻糊涂顛倒，猖狂放縱，無(wú)一正詞！”
妙音歪頭道：“貧僧這稱呼都喊了大半天了，陛下若覺不妥，去摘詩(shī)板前怎么不提？”
周遭的空氣隱隱不對(duì)勁，劍拔弩張，是大戰(zhàn)前兆。
傅青竹突然道：“阿南，你要是尋不到地方住，就住我那去吧。”
妙音一聽，拍手叫好。這數(shù)月來(lái)，他最最期盼，懸而未決的就是這一心事，無(wú)論是真諦廟還是佛塔，甚至陳積玉家中，都不及與傅青竹同住來(lái)得痛快。兩人交好十來(lái)年，半摯友半損友，以后住到了一起，冬雪日可以拼酒，來(lái)年花開，又能賞花斗詩(shī)。夜晚一起躺在屋頂睡覺，手臂枕在腦袋下，說(shuō)些男人之間的真心話。就盼著傅青竹主動(dòng)提起啊！
妙音一時(shí)開心，什么皇帝，什么情敵，都拋到了腦后。
馮步搖聞傅青竹此言，卻立刻收斂笑容，心頭緊張。她拿眼示意傅青竹：你讓妙音住你那？晨鐘暮鼓可是知曉朕是女身的，萬(wàn)一泄露了秘密怎么辦？
傅青竹卻輕輕搖頭，意思是讓馮步搖放心。有他張羅，不會(huì)有失。
兩人的一舉一動(dòng)全落入妙音眼里，妙音總覺得心頭哪里怪怪的，正想著，聽見傅青竹問(wèn)他：“阿南，你知道我家在何處么？”
妙音其實(shí)早調(diào)查清楚了，這會(huì)卻裝糊涂，頭搖得快，連面目都模糊：“唔，不知道，不知道。”
“眼下我要護(hù)送陛下回宮，是第一等要緊的事。阿南，那你在這里等我兩、三個(gè)時(shí)辰，我歸來(lái)后，領(lǐng)你去我家中。”
妙音叫苦不迭，僧人們已禁止他再入佛塔，這漫天雪地里，他要孤零零苦站三個(gè)時(shí)辰？！！
到最后，還是輸了一招啊……
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太后居于長(zhǎng)壽殿中，老人家懼冷，雖有地龍生熱，卻仍另外命人用蜜和炭攪拌成泥，再將此泥捏成一只只鳳凰形狀。燒起火盆，黑鳳凰放入火中，猶如鳳凰浴火。炭泥供熱后，由黑逐漸變作紅銅色，又好似鳳凰涅磐。
兼炭里參雜了上等香蜜，燃燒起來(lái)，滿殿香甜。
太后伸著雙手，晾在爐子上方，神情悠閑。后頭有小內(nèi)侍亦步亦趨靠近，奏道：“啟稟太后，錢公公求見。”
太后道：“讓他進(jìn)來(lái)，你們都退下去。”自個(gè)兒將手從爐子上方收回來(lái)。
錢福瑞恐慌得直想喘氣，卻又不敢表露出來(lái)，于是一直憋著，直到憋到太后跟前，才長(zhǎng)長(zhǎng)地出了口氣。
太后一個(gè)轉(zhuǎn)身，錢福瑞嚇得再次抿緊雙唇，撲通跪下。
“太后恕罪，太后恕罪！”
太后根本就不問(wèn)錢福瑞何罪之有，直接道：“慢慢講，清楚講。”
錢福瑞便告訴太后，兩個(gè)月前，有人假造圣旨，令俞來(lái)安腰斬時(shí)多受了折磨。前些日子里，大理寺卿陳積玉已查出這膽大包天之人是一名影衛(wèi)。昨日已將影衛(wèi)，以及一干涉案嫌犯下獄。然這影衛(wèi)入宮以前，是河閑王府中家奴。現(xiàn)如今，皇帝還未對(duì)影衛(wèi)和河閑王做出處置，河閑王已經(jīng)學(xué)那古將廉頗，袒胸露.乳，身負(fù)荊鞭，來(lái)宮里向皇帝請(qǐng)罪。
錢福瑞匯報(bào)到這里，止了聲。
太后竟似未卜先知一般問(wèn)道：“皇帝出宮去哪了？”
錢福瑞驚得張大了嘴，但是太后一瞪眼，他又害怕得額頭貼地，不敢抬起來(lái)。聲音顫抖，將傅青竹引馮步搖去賞茶花的事稟報(bào)太后。又告訴太后，目前他暫將河閑王穩(wěn)在霜青殿中。
太后聽完，只沉默須臾，便道：“擺駕青霜殿。”
……
太后至青霜殿時(shí)，見閑王竟然不在殿中，而是跪在殿外。冰天雪地，他赤膊負(fù)鞭，整個(gè)人猶如一尊跪像，頗令人震撼。
河閑王似乎態(tài)度無(wú)比堅(jiān)決，任內(nèi)侍們通傳了“太后娘娘到”，他仍堅(jiān)持著不站起來(lái)，而是在憑著膝蓋，在雪地里轉(zhuǎn)身。他面相約莫三十上下，臉型偏寬五官英氣，額上微微有皺，神色剛毅。
河閑王面對(duì)太后，五拜三叩道：“太后千歲千歲千千歲！”
太后心中默然：五拜三叩是廟祭時(shí)，臣子面對(duì)皇帝，才行的大禮，太過(guò)隆重，平時(shí)鮮少人用。更何況，河閑王自己，也是千歲呢……
太后身子忽地前傾，倒向河閑王，似要去攙扶他，又像是要暈倒。太后的雙手恰好握住河閑王的雙手，握得牢牢，接著，她就落下淚來(lái)，泣道：“北荒啊，你跪在這里做什么，哀家瞧著心痛……”太后的身子搖搖晃晃，蹲都蹲不穩(wěn)，兩側(cè)的宮人急忙去扶她，太后卻不讓宮人扶，先呵令道：“還不快給閑王殿下披幾件狐裘？把他凍著了，哀家唯你們是問(wèn)！”
河閑王開口道：“太后……”
只出口兩個(gè)字，就遭太后打斷，“北荒啊，你跪在這里，哀家真心心疼。來(lái)，哀家陪你跪！”
河閑王趕緊道：“罪臣怎敢讓太后陪伴！”
“那你還不起來(lái)？你不起來(lái)哀家就也一直跪在這里！”太后說(shuō)到做到，一直半蹲半倒。
河閑王眸光閃動(dòng)，思忖片刻，攙扶著太后起身。
兩人剛一站定，河閑王就退后一步，這會(huì)不能跪也跪不得了，他只得深深鞠躬，腦袋幾乎彎至腰間，道：“臣自知罪孽深重，悔愧難當(dāng)。前來(lái)請(qǐng)罪，只盼陛下見臣一面，親自責(zé)罰鞭笞。”
太后急得直哭，“好好的，說(shuō)什么鞭笞啊！”
“臣有眼無(wú)珠，識(shí)人有誤，竟將膽大妄為之人舉薦為影衛(wèi)，長(zhǎng)伴陛下左右。今日臣聽聞，此影衛(wèi)竟做出偽造圣旨的罪行，臣在家里心肺俱驚，跌足長(zhǎng)嘆，又嘔出數(shù)口鮮血來(lái)。臣是既痛且悔，痛心此犯如此猖狂，悔恨自己識(shí)人有失，又十分后怕，此犯數(shù)十年都近著陛下的身，倘若做出更險(xiǎn)惡的舉動(dòng)，危及陛下，臣九死都不能抵罪。臣在家里，實(shí)是難安，自感罪孽深重，無(wú)覓荊條，便身負(fù)荊鞭入宮，只盼陛下能狠抽臣數(shù)鞭。臣不怕痛，臣只擔(dān)心陛下因影衛(wèi)之事悲痛、憤怒、傷神，氣壞了龍?bào)w，臣情愿以一身肌體，換陛下身體康健，宮中長(zhǎng)治久安。”河閑王抬起頭，問(wèn)太后道：“陛下……緣何不肯來(lái)相見？”
太后旋即道：“陛下不想見你。”
河閑王眼眶頓紅，道：“陛下……”陛下是不是恨著他了，懷疑他了，堂兄弟間生了嫌隙？
河閑王欲發(fā)問(wèn)，卻仍舊只講了兩個(gè)字一個(gè)詞，就被太后再次打斷。太后道：“唉，皇帝其實(shí)根本就沒有生你的氣，他知你一片赤誠(chéng)之心，影衛(wèi)是自個(gè)兒的錯(cuò)，與你這個(gè)堂兄何干？他聽說(shuō)你赤膊跪在雪地里，還要負(fù)荊請(qǐng)罪，頓時(shí)就哭紅了眼眶。哀家勸他，讓他好歹維持下皇帝的威嚴(yán)，他卻說(shuō)，‘昔年朕與北荒堂兄也曾在雪地里待過(guò)，但那是一同打雪仗堆雪人，這會(huì)兒，朕再去雪地里見堂兄，卻是堂兄在雪里長(zhǎng)跪不起，負(fù)荊請(qǐng)莫有之罪。一想到這朕就心痛，眼淚不止，堂兄都這般苦了，朕這個(gè)做皇帝的，心軟怯懦得都不敢去看，只恨得不去另尋一處雪地，與堂兄遙遙相跪，兩處冰寒，一樣受苦。哪里還在乎那一丁點(diǎn)皇帝威嚴(yán)呢！’。”
太后抬袖擦拭眼淚，泣道：“皇帝終究是年輕，心軟避開見你，卻又知道你性子執(zhí)拗，不來(lái)見你，不責(zé)罰你，你定是不肯解荊的。于是、”太后輕微一頓，“只得哀家來(lái)做這惡人。千鞭萬(wàn)鞭，皇帝與哀家斷是下不去手的。這里哀家只抽你一鞭，算是個(gè)形式。北荒，你早些回去吧。”
河閑王雙眼緊盯太后，意味莫名，末了他雙肩一顫，抽出背后荊鞭，埋頭雙手奉給太后。