知道娘親和舅母要去枯潭寺上香，機(jī)不可失，阿竹自然強(qiáng)烈地要求捎帶上自己。
    沒辦法，古代女子能出門的機(jī)會太少了，特別是她現(xiàn)在這種年齡的女童，機(jī)會更是少有，所以就算是出門上香的機(jī)會，阿竹也不想錯(cuò)過。雖然她還是個(gè)小孩子不用去拜送子觀音，但拜下佛給家人祈求平安也是使得的。
    在她一翻癡纏撒嬌下，柳氏只得無奈地答應(yīng)帶上她。
    翌日請安時(shí)，柳氏便將與娘家嫂子約好去枯潭寺上香之事順嘴與太夫人說了。
    太夫人掛懷二房的子嗣問題，二話不說便答應(yīng)了，還吩咐高氏從公中取出一百兩讓柳氏帶去添作香油錢。倒是老夫人忍不住酸了兩句，可惜在場的人除了鐘氏覺得丟臉之外，其他人都無動(dòng)于衷，根本當(dāng)她不存在。老夫人被眾人的反應(yīng)弄得臉皮漲紅，可惜有太夫人在上頭鎮(zhèn)著，只能訕訕地笑著，心里卻詛咒著太夫人老不死的，活著擋路。
    太夫人如何看不出老夫人的模樣，只是現(xiàn)下柳城官居六品，已是一方知州，是個(gè)有才干之人，柳氏已不同于剛嫁入嚴(yán)家之時(shí)，現(xiàn)下也有幾分體面，可不能教老夫人再隨意拿捏。
    等眾人散去，老夫人帶著鐘氏回到自己院子，怒氣沖沖地對鐘氏道：“佛也拜了不知道多少次了，也沒見她懷上，浪費(fèi)這香油錢。”心里到底是心疼那一百兩銀子。
    鐘氏眉頭微微蹙起，心里也不知道老夫人如何養(yǎng)成這性子，對那黃白之物如此看重。伯府雖然在她父輩時(shí)式微，但老夫人這姑奶奶出嫁時(shí)，伯府還是拿得出一份像樣的嫁妝讓她風(fēng)光出嫁，輪到她這侄女出嫁時(shí)，據(jù)娘親說，她的嫁妝根本不及老夫人當(dāng)年的三分之二。
    老夫人見她像個(gè)悶葫蘆一般不吭聲，心里就有氣，不禁諷刺道：“你別以為我不知道你想什么，我是你姑母，你不向著我倒是去幫旁人，哪有這道理的？若不是為了祈賢，你以為我會計(jì)較這些？若是這個(gè)家將來是祈賢的，我如何會”搖了搖頭，又吩咐道：“你去拿那冊子過來，我要查查陳安家的這一年收回的銀錢有多少。”
    鐘氏眉頭又是一蹙，忍不住道：“姑母，這印子錢到底不好，您少沾為妙。”
    老夫人瞥了她一眼，說道：“你懂什么？我又不是用靖安公府的名頭去干這事。”
    不用靖安公府用什么？
    鐘氏有些糊涂，看著老夫人仔細(xì)地翻著那冊子，突然發(fā)現(xiàn)自己似乎有些不了解這個(gè)姑母了。這印子錢她也是偶然得知，老夫人用的人是她的陪房，瞞得緊，連太夫人都瞞過去了，想來老夫人放印子錢這事情是極少人知道，就算知道，也算不到她身上。
    如此一想，鐘氏心里琢磨起那個(gè)很久以前就有的疑問，到底誰在幫老夫人摟錢？難道是永定伯府？然后又搖頭，若是永定伯府，她娘親不會不告訴她一聲的。
    就在鐘氏沉思時(shí)，嚴(yán)祈賢的貼身小廝嚴(yán)實(shí)過來稟報(bào)道：“老夫人，三爺讓奴才來向您支一百兩銀子。”
    鐘氏臉色有些難看，這已經(jīng)是這個(gè)月第四次丈夫向婆婆要銀子了，而她這姑母通常只問了句干什么用，知道是去會友，二話不說便答應(yīng)了。
    會什么友？真的是正正經(jīng)經(jīng)的會友的話，晚上回來何以會帶著滿身的脂粉味兒？
    鐘氏心里不舒服，但婆婆素來溺愛丈夫，使得她想勸說丈夫卻從未成功過，眼瞧著連女兒青蘭和兒子青玠也要被婆婆教養(yǎng)得越發(fā)不成體統(tǒng)，心里又多了幾分苦意。
    果然，晚上嚴(yán)祈賢醉醺醺地回來，鐘氏伺候他更衣時(shí)，又聞到那股子濃郁的脂粉味兒，氣得差點(diǎn)將他摔出去。
    嚴(yán)祈賢醉得已經(jīng)分不清眼前之人是誰了，一把將她摟住，心肝兒地喚著，一雙手極不規(guī)矩，狎呢調(diào)笑，簡直將她當(dāng)成了那等風(fēng)月女子。
    鐘氏氣得發(fā)抖，看著嚴(yán)祈賢酷似嚴(yán)老太爺?shù)哪槪恼f這爺倆兒倒是一樣的貨色，她娘家當(dāng)年為何要將她嫁過來？氣極之下，竟然突生一股子力氣，將他掀開了。
    嚴(yán)祈賢四腳八叉地躺在床上，嘟嚷了幾句，抱著被子胡亂地睡著了。鐘氏坐在床邊腳踏上，心中一協(xié)和亂七八糟，看著桌上的八角宮燈，竟一夜無眠。
    ******
    很快便到了去枯潭寺上香那天，柳氏帶阿竹去給太夫人和老夫人請安后，便讓人套車出發(fā)。
    從靖安公府出發(fā)，須得一個(gè)時(shí)辰方到鶴山腳下。
    路上阿竹還有些興奮，這是她回京以來第三次出門了，小心地趴在窗邊掀著簾子偷看外面，柳氏出不阻止，笑盈盈地看著她，只叮囑道：“別磕著了，小心被人看到。”
    阿竹快活地應(yīng)了一聲，依然伸著小胖爪攀著車窗往外瞧，直到過了鬧市后，方意猶未盡地趴回柳氏懷里，開始閉目養(yǎng)神。
    跟著同來的還有劉嬤嬤和丫鬟碧草，都是伺候柳氏的心腹，也知道阿竹私下是什么德行，見柳氏不阻止她，并不說什么。
    鶴山在城東，因那山峰同一只仰起脖頸的優(yōu)美仙鶴，故有鶴山之名。枯潭寺座落在鶴山山頂，乃京城四大名寺之一，寺廟并不特別宏大，香火卻極勝，蓋因其送子觀音極靈驗(yàn)，很多盼子盼女的婦人來此上香后得償所愿，使得其名聲遠(yuǎn)揚(yáng)。
    枯潭寺前后有三座大殿，分別供奉著如來佛祖、觀音大士、三身佛等，東側(cè)是鐘樓，西側(cè)是鼓樓。
    何氏也已經(jīng)到了，兩家的馬車在殿前匯合，何氏也帶了柳昶一起來，兩人寒暄兩句，便有年老的知客和尚親來迎接。
    進(jìn)了山門殿，柳氏便捐了那一百兩的香油錢，何氏也隨之捐了些，兩人便在知客和尚的引領(lǐng)下，從大雄寶殿開始由左至右依著佛像開始燃香磕頭。
    寺里都是婦孺，阿竹看到了很多婦人也帶了孩子來給佛祖磕頭，待磕完頭后，又去給觀音大士磕頭上香，比之對佛祖更加的虔誠。這個(gè)阿竹懂，送子的是觀音嘛，自然要更加虔誠了。
    阿竹和柳昶都是小孩子，不必和大人一般虔誠禮佛，柳昶好奇地看著香案上的簽筒，有些躍躍欲試。
    “表妹，要求簽么？”
    阿竹搖頭，她現(xiàn)在還是個(gè)小不點(diǎn)，不用求婚姻不用求學(xué)業(yè)也不用求前程。
    柳昶奇道：“難道表妹不想試試？”再見阿竹很淡定地?fù)u頭，越發(fā)的覺得阿竹和舅家的那些表姐妹們極不同，又因阿竹一路上都乖乖的，讓他也有幾分帶妹妹的樂趣。想罷，又朝阿竹笑了笑。
    阿竹頓時(shí)又有種眼睛被炫花之感，趕緊閉上眼睛，這時(shí)聽到旁邊一聲驚呼聲響起，轉(zhuǎn)頭望去，見到一個(gè)穿著鵝黃色的掐金絲禙子的心型臉小姑娘正目不轉(zhuǎn)睛地盯著柳昶，不同于時(shí)下那些嬌嬌柔柔的女孩，她的臉蛋是健康的粉桃色，見兩人朝她望去，頓時(shí)甜甜一笑，頰邊出現(xiàn)兩個(gè)酒渦。小姑娘身邊跟著幾個(gè)丫鬟和嬤嬤，看穿著打扮，應(yīng)該也是富貴之家。
    阿竹也回了個(gè)笑容，卻并未將這小姑娘放在心上。
    上完香后，柳氏和何氏被請到一間香房喝茶，這里已經(jīng)坐了幾個(gè)穿著華衣的貴婦，一群女人嘰嘰喳喳地交流著一些女人的話題，不好讓小孩子聽見，便打發(fā)了阿竹和柳昶到隔壁廂房去玩耍。
    “你們也是來上香的么？”
    剛出了門，便聽到一道甜軟軟的嗓音響起。
    阿竹和柳昶看去，卻見是先前那個(gè)圓臉的可愛小姑娘，只見她瞇著眼睛朝兩人笑得像個(gè)甜姐兒。
    這小姑娘看起來也才七八歲，年紀(jì)并不大，卻十分穩(wěn)重。阿竹也笑著回道：“是啊。”
    “我姓孔，不知這位妹妹怎么稱呼？”
    “我姓嚴(yán)。”阿竹客氣地道。
    孔小姑娘甜甜地喚了一聲“嚴(yán)妹妹”，然后又對柳昶喚了一聲“嚴(yán)哥哥”。阿竹聽罷馬上道：“這位是我表哥。”卻未告知姓甚名甚。
    孔小姑娘笑得更甜了。
    阿竹心里頓時(shí)涌上一種古怪的感覺，這老成持重的姑娘并不是想認(rèn)識她，而是想要認(rèn)識柳昶罷了。
    果然，沒幾下，孔小姑娘便和柳昶搭上話了，她笑得甜美，聲音又軟和，讓人極有好感。阿竹又窺了眼旁邊伺候的丫鬟嬤嬤們，發(fā)現(xiàn)她們只守在旁邊，并不阻止這小姑娘搭訕的行為。柳昶卻一副懵然不知的模樣，客氣有禮地和那孔小姑娘寒暄著。
    說了會子話后，孔小姑娘便道：“聽說枯潭寺的金菊開得很好，咱們不若去看菊花罷。”
    柳昶看向阿竹，極照顧阿竹的情緒，問道：“妹妹喜歡看菊花么？”
    阿竹正欲搖頭，便見那孔小姑娘眼巴巴地看著自己，又點(diǎn)了下頭，看向跟來的碧草道：“若去看菊花，娘親會不會找不著我們？”
    碧草笑道：“不過幾步路罷了，姑娘若去也使得，讓個(gè)小沙彌去告訴夫人一聲便行。”然后叫來路過的一個(gè)小沙彌，讓他去香房告訴劉嬤嬤一聲。
    得了肯定答應(yīng)，一行人便往后院行去。
    其實(shí)枯潭寺里最有名的是梅花，可惜現(xiàn)在不是梅花盛開時(shí)節(jié)，而這金菊卻是寺里的和尚特意為應(yīng)和時(shí)節(jié)而培育的，因?yàn)槟昴甏说氐木栈ǘ急绕渌胤降木栈ㄩ_得晚，又是大團(tuán)金菊，使得這金菊成為了秋日枯潭寺的一景。
    去看金菊的香客很多，有一群丫鬟嬤嬤護(hù)著，倒是沒什么大礙。孔小姑娘是個(gè)健談的，和柳昶討論起了菊花的品種來，言之有物，很快便吸引了同樣博學(xué)的柳小正太的目光，阿竹跟在他們后頭，心里止不住的好笑，好笑之余又有些奇怪。
    正奇怪著，突然一名低著頭女子匆忙走過，與阿竹擦身而過。
    阿竹正好抬頭瞧見了她低垂的臉，突然眼睛一瞪。那女子也正好見著抬起臉的阿竹，平靜的美眸里也露出了幾許異樣，竟然低下了身，伸手?jǐn)堊×税⒅瘢Φ溃骸肮媚铮瓉砟阍谶@里，可教奴婢好找。”
    碧草心中一驚，有個(gè)不認(rèn)識的漂亮的女人抱著她家姑娘親熱地喚著“姑娘”，讓她直覺這女人來者不善，正要說話時(shí)，阿竹已經(jīng)飛快地朝她搖手。碧草素來知道自家姑娘是個(gè)有主意的，下意識閉上了嘴，但也因此錯(cuò)失了良機(jī)，就見那姑娘竟然飛快地抱著阿竹與她們錯(cuò)開，往人群而去，幾下便當(dāng)沒入了人群之中。
    阿竹小臉被壓在那女人的胸脯里，鼻尖聞到一股好聞的幽香，而且這軟綿綿的觸感比她娘親還有料耶！
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