早在李自成攻打潁州時，朝廷的大軍便駐扎在開封、許昌一帶，眼睜睜的看著數十萬闖軍攻打鳳陽府。
    山西總兵汪萬年，宣府總兵虎大威畢竟與朱慈烺并肩作戰過，曾建議明軍應主動出擊，以解鳳陽危機。
    不過楊嗣昌卻主張堅守，他說道：“糧餉未至，賊鋒銳，未可擊也，不可擅動！”
    內閣首輔兼督師都這么說了，各路總兵自然不愿出戰，免得吃了敗仗受到牽連。
    闖軍一路將南陽府諸州縣攻占了個遍，作為后方的補給之地，并多次嘗試攻打鳳陽府，然實在難以啃動。
    鎮守鳳陽府前線的是安武軍，主帥是鎮守鳳陽和廬州多年的楊御蕃，安武軍于崇禎十年成軍，時間稍晚于天武軍，崇禎十三年擴至五萬，全軍裝備著火器，具備多次與流寇作戰的經驗。
    朱慈烺下令各軍輪流坐鎮鳳陽府前線，以半年為限，輪番練兵，通過實戰錘煉軍隊，五萬安武軍硬是扛住了數十萬流寇的輪番進攻。
    與河南接壤的鳳陽府太和縣，這里皆是平原，原本是城鎮密集之所，經過流寇反復掃蕩后，不少鎮子都變成了廢墟。
    原本的小城短短數月間形成一片瓦礫成堆，城中人煙稀少，很多人為了躲避戰亂遷到了鳳陽府其他州縣。
    自安武軍在此扎營后，經常主動出擊，剿滅了周邊一些小股流賊匪賊，營地四周也開始聚了一處處窩棚，住著一些災民。
    對面就是闖賊重地，如果沒有軍隊的保護，災民們不是被流賊裹挾，便是被當地的匪盜劫掠，估計連跟菜葉子都不會剩下。
    越是戰亂地區，那些打著替天行道、劫富濟貧的桿子貨便會趁機燒殺劫掠，不僅搞大戶，連窮人也不放過，將他們搶個精光，誰家有漂亮姑娘更會慘遭糟蹋。
    鳳陽府，中都大教場。
    負責第二梯次實戰的五萬天雄軍正駐扎在此，大教場中每日都是銃炮震天，進行操練，等待兩個月后的換班上陣。
    此時，朱慈烺正在營中巡視天雄軍的操練，隨行的還有皇明軍校的一群武官、贊畫。
    崇禎十一年，天雄軍被數萬八旗軍圍困的只剩下不到兩千人，他們隨后被安排在天武軍中入遼作戰，經過千錘百煉，剩下的都是精英種子。
    崇禎十三年，天雄軍擴軍至五萬，所招募的軍士便是江南各地的屯田兵，經過一兩年操練的屯田兵個個神情彪悍，已初具作戰部隊的樣子。
    此時的營內大教場號角不斷，殺聲震天。
    “預備！”
    “嚯！”
    大教場之上，列著八排大型方陣，隨著令聲響起，前面兩排火槍齊吼一聲，密密麻麻的燧發槍翻下，瞄準前方百米外的模擬軍陣目標。
    他們的列陣并不整齊，每兩排火槍兵前后錯開，第二排可將火槍從前面空隙中伸出，實現兩排齊射的效果。
    如此兩排齊射，數組輪射，他們的火力打擊將更加兇殘，更加震撼！
    “開火！”
    隨著軍官的喝令之聲，震耳欲聾的排銃聲一波接一波，大片大片的硝煙騰起彌漫。
    這種新型戰術需要強大的組織力，更需要時常訓練，否則臨戰之時只會亂做一團。
    后勤部的盧九德匯報道：“殿下，七大軍每日訓練所需彈藥量極大，他們不要錢似的往靶場宣泄，這每日打出去的都是錢糧啊，真讓人心疼。”
    朱慈烺淡淡道：“軍隊的戰斗力，就是靠真槍實彈操練出來的，你們后勤部可不能為他們省，要是被本宮發現了，可要軍法從事的！”
    盧九德原是勇衛營的監軍太監，自從跟了朱慈烺，這些年風里來雨里去的，也清楚太子的脾氣，他不敢怠慢，連連稱是，再也不敢抱怨開銷了。
    不僅如此，朱慈烺還加大了軍費預算，防止將士們訓練和生活上有困難。
    鳳陽鎮守太監邱致中匯報道：“殿下，現在我鳳陽府軍工廠已經按照您的要求，開始生產和鼎步槍，預計每年可生產和鼎步槍兩萬支。”
    朱慈烺點點頭，道：“嗯，留下幾個軍器局繼續生產燧發魯密銃，其余全部生產和鼎步槍，太平府那邊的江南軍器總局同樣如此。”
    太平府緊靠長江，大多軍工廠也靠近長江，廣泛使用水力鉆床，隨著技術的越發嫻熟，江南的火器生產能力非常驚人！
    天武軍優先裝備和鼎步槍，之前使用的燧發魯密銃移交給其他軍隊，其他軍隊使用的鳥銃則是逐漸淘汰，分配給各地的中學，用于中學生軍事訓練課程。
    正看著，忽有哨探來報，楊御蕃從前線回來拜見。
    腳步聲響起，一員大將帶著幾個親衛步入教場觀閱臺，他戴著云翅銅盔，穿著齊腰明甲，鞓帶上掛著手銃與佩劍，走動時，甲葉鏘鏘作響。
    得知皇太子駕臨，楊御蕃專門從前線趕來，畢竟鳳陽距離前線只有二三百里，恐流寇軍騎混入鳳陽府內地，對皇太子安全造成威脅。
    楊御蕃神色尊敬，躬身拱手道：“末將見過太子殿下。”
    “楊將軍不必多禮。”
    朱慈烺含笑道，親手去攙扶他，不過楊御蕃還是堅持施了禮。
    朱慈烺問道：“前線戰況如何了？”
    楊御蕃回道：“殿下，以往賊勢飄忽無常，擊潰易，剿盡難，然而闖賊現在卻在南陽府操練新軍，也分有田地，頗有割據之勢。”
    朱慈烺喃喃道：“李賊快成氣候了......”
    龍驤夜不收的楊其禮也道：“在臘月時節，有數股闖賊再度進入陜西境內，倏來忽去，官兵難防，陜西貧民甚多，人心洶洶，因生活所迫，賣子賣妻之事常有，大有從賊的基礎。”
    朱慈烺腦中急速思考，是否要提前出兵，一鼓作氣滅掉李自成？
    按照原本的計劃，他打算讓李自成掃蕩一遍北方各省，然而這家伙竟然卻被楊嗣昌逼到鳳陽這邊了。
    眼看著李自成日益做大，戰亂中的災民種種慘狀，朱慈烺于心不忍，想要調集大軍一股而滅。
    只是他心中也在分析著，即便率天武軍等十幾萬大軍北上，能否一鼓作氣徹底將流寇滅絕呢？
    流賊的基礎是百姓，若是他們人人吃飽穿暖，又有誰愿意從賊造反？當然，被裹脅的不算。
    說到底，想要徹底消滅流賊，必須從政治上著手，軍事上輔助打擊，二者相輔相成才有成效，即便軍事上取得壓倒性的勝利，死灰復燃是遲早的事，李自成的起起落落便有力證實了這一點。
    “報！”
    “報！前線軍情！”
    營門外，一騎絕塵而來，沿途大呼。
    眾人轉頭看去，卻見那策馬送信的傳令兵忽然摔落馬下，一動不動。
    “怎么回事？快去看看！”
    天雄軍的主將盧象坤，以為營中有內奸射殺了傳令兵，連忙招呼護衛前去查看。
    兩個護衛仔細查看了一番，發現傳令兵身上并未遭受什么箭傷，完好無損，只是脖頸處多處腫大。
    經過護衛的描述，眾人更是好奇，莫非此人中毒了？
    一名隨駕的太醫上前查看了一番，忽然嚇得連連退后，口中說道：“是疙瘩瘟！快保護殿下離開這里！”