午后果然下起了暴雨，緊閉的窗外，肆虐的風(fēng)雨聲成了最好的催眠曲，蘇晏在床上抱著一團(tuán)大毛巾睡得天昏地暗。
    荊紅追腰間掛著一小壇黃桂稠酒，正在集市上給蘇晏買吃食。店家見(jiàn)鉛云如墨，大雨眼看要傾倒下來(lái)，便趕著收攤。他花了三倍價(jià)錢才買動(dòng)店家，做了最后一份羊肉泡饃，熱騰騰地用瓦罐盛著，頂風(fēng)冒雨施展輕功沖回客棧。
    酒水吃食無(wú)恙，他卻淋成個(gè)落湯雞。
    叫客棧伙計(jì)搬進(jìn)來(lái)一個(gè)小火爐與一個(gè)冰桶，都放在外間。黃桂稠酒直接放在冰桶里鎮(zhèn)著，那罐羊肉泡饃先放在桌面，等蘇晏醒來(lái)，往火爐上一煨，就可以現(xiàn)熱現(xiàn)吃了。
    忙完這些，他才脫去濕透的全身衣物，換上干爽的貼里。
    蘇晏迷迷糊糊囈語(yǔ)一句，翻個(gè)身，似乎醒了。荊紅追聽(tīng)他鼻息粗重，呼吸聲忽快忽慢，覺(jué)得不對(duì)勁，便掀簾進(jìn)入內(nèi)間，發(fā)現(xiàn)他滿面不正常的潮紅，再一摸額頭，果然發(fā)起了高熱。
    從京城前往陜西，半個(gè)月波奔勞碌，且天氣酷熱，累過(guò)頭又中了暑，昨晚因?yàn)榉▓?chǎng)之事還熬夜寫奏折，身體早已負(fù)荷不住。今日在府衙后廳的唇刀舌戰(zhàn)全由一股膽烈意氣支撐著，待大局一定，精神陡然松弛，積疾便爆發(fā)出來(lái)。
    “我去請(qǐng)大夫，先叫兩個(gè)小廝過(guò)來(lái)照顧你。”荊紅追轉(zhuǎn)身要走。
    蘇晏拉住他的袖子，喘著熱氣說(shuō)：“外面大暴雨，哪有大夫肯出診，等雨小點(diǎn)再去。”
    “大夫若是不肯，我就把人綁來(lái)。”
    “真沒(méi)必要冒這么大雨……就是中暑發(fā)燒，又不是急癥……先給我降溫。”
    荊紅追見(jiàn)他堅(jiān)持，沒(méi)奈何只得先按吩咐，將牛皮囊內(nèi)裝水與少量碎冰，做成個(gè)冰枕，又把他褻衣脫了，只剩條犢鼻短褲，用汗巾在酒液里沾濕，頻繁擦拭身體。
    “重點(diǎn)擦拭脖頸、腋下、四肢、手腳心，”蘇晏回憶著前世醫(yī)生教過(guò)的物理降溫法，“還有腹股溝……就是shu蹊處。”
    荊紅追微怔。若要擦拭shu蹊處，便要把褲頭拉低。他為難道：“怕是會(huì)冒犯大人。”
    蘇晏燒成了一團(tuán)火，自己估摸著39度都不止了，費(fèi)力地說(shuō)道：“都是男人，冒犯什么？再說(shuō)，治病沒(méi)什么可避諱的。”
    荊紅追這才把褲頭兩側(cè)拉下來(lái)一些，用汗巾擦拭。幾次三番后，酒液洇濕短褲，白色布料變作半透明，若隱若現(xiàn)地顯出旖旎之處，再怎么目不斜視，也難免會(huì)有所觸及。
    他緊繃著臉，手上動(dòng)作一絲不茍，耳根卻陣陣燙熱，呼吸忍不住有些急促。一邊罵自己定力不足，白訓(xùn)練了這許多年，一邊難以自抑地心跳紊亂，汗?jié)駜?nèi)衣。
    擦過(guò)幾輪后，他忽然起身走到冰桶邊，抓起一把冰塊，直接往臉上抹。刺骨寒意仿佛驅(qū)走了體內(nèi)的燥熱，但只要往床沿一坐，看見(jiàn)青色簟席上的白玉身軀，感受到對(duì)方蒸騰著酒香與熱氣的體溫，他又熏熏然欲醉似的，神情不屬。
    蘇晏蹙眉閉眼，嘴唇燒得嫣紅，不時(shí)輕微地呻吟幾聲。
    荊紅追忍無(wú)可忍地再次起身，從攜帶的暗器盒中拈出六根細(xì)長(zhǎng)銀針，逐一扎入自體穴位，封住足少陰腎經(jīng)，這才在綿延的刺痛感中，重又找回古井不波的心境。
    待到雨勢(shì)稍弱，他立刻叫兩個(gè)小廝過(guò)來(lái)照顧，自己打傘離開(kāi)客棧，去請(qǐng)大夫。
    蘇晏這場(chǎng)病來(lái)勢(shì)洶洶，吃了三天藥，熱度依然反反復(fù)復(fù)，更兼頭暈乏力，四肢酸困，除了頻繁渴水之外飲食不進(jìn)。
    周知府按他吩咐的，廢除舊令，貼了新的官府公告，又花兩天時(shí)間準(zhǔn)備公審，第三日來(lái)客棧請(qǐng)?zhí)K晏作為主審官出席，見(jiàn)他病得昏沉沉，只好幫忙找了個(gè)名醫(yī)，公審之事自己去處理。
    到了第四日傍晚，蘇晏出了一身大汗，病情大為好轉(zhuǎn)。在小北和小京的服侍下洗了個(gè)溫水澡，他懨懨地倚靠在軟枕上，喝著清香濃稠的白粥，感慨自己終于熬過(guò)一劫。
    “……我依稀記得，周知府來(lái)找過(guò)我？”他臉色蒼白，虛聲說(shuō)道，“是為了公審？”
    荊紅追道：“這點(diǎn)事他自己能解決，沒(méi)必要來(lái)麻煩大人。”
    “那個(gè)齊猛最后如何處置？”
    “按律該秋后處斬。但周知府擔(dān)心夜長(zhǎng)夢(mèng)多，將刑期定為明日午時(shí)三刻。”
    蘇晏唔了一聲，慢慢把粥喝完。小北要扶他躺下，蘇晏說(shuō)：“不躺了。整整四天，骨頭都躺散架了。我要出門走走，透口氣。”
    這下房?jī)?nèi)三個(gè)人都反對(duì)，認(rèn)為他病體未愈，不宜出門。蘇晏只好退而求其次，就在二樓的外走廊上溜達(dá)。
    此刻天色漸黑，城內(nèi)人間燈火一盞盞燃起，蘇晏憑欄遠(yuǎn)望，因?yàn)樵獨(dú)獯髠€有些頭暈，右眼皮狂跳不已。
    “左眼跳財(cái)，右眼跳災(zāi)。”他嘀咕道，“該不會(huì)又要出什么事吧……”
    *
    王武、王辰率領(lǐng)著上千人馬，在入夜時(shí)分逼近延安城郊。
    兩日前，報(bào)喪的徒眾趕到匪寨，把那箱頭顱送到兩位當(dāng)家的面前。
    得知父母與嫂子、侄子遇害，兩兄弟撫尸大哭一場(chǎng)后，怒恨交加地發(fā)了狂。
    王辰拔刀砍斷桌椅，咆哮道：“此仇不報(bào)，誓不為人！這就集合人馬，攻進(jìn)延安城，殺光所有當(dāng)官的，拿那個(gè)姓陸的點(diǎn)天燈，以祭爹娘在天之靈！”
    王武滿眼赤紅血絲，神情猙獰，卻還有幾分理智在，咬牙道：“我們這點(diǎn)人手，打打游擊可以，打不了攻城戰(zhàn)。須得招兵買馬，把隊(duì)伍發(fā)展壯大，才有可能拿下延安。”
    他問(wèn)報(bào)喪的匪徒：“你確定被抓的是齊猛？”
    那人答：“確定是。聽(tīng)說(shuō)他被麻繩捆著，依然能掙斷繩索，暴起傷人，險(xiǎn)些殺了在場(chǎng)的兩個(gè)御史。若不是齊大哥，哪有這等神力？可惜沒(méi)殺成，還被關(guān)進(jìn)大牢里。”
    “兩個(gè)御史？刑場(chǎng)上除了那個(gè)姓陸的，還有誰(shuí)？”
    “還有個(gè)新來(lái)的，不知道姓甚名誰(shuí)，只聽(tīng)觀刑的人說(shuō)，年紀(jì)很輕，生得又俊俏，不像個(gè)當(dāng)官的。”
    王辰手握刀柄怔住，喃喃自語(yǔ)：“是他？不可能……他說(shuō)過(guò)要治理馬政，還陜西一個(gè)清明太平，怎么會(huì)和那姓陸的同流合污？”
    “哪里有什么好官，還不都是官官相護(hù)！”王武疾言厲色罵弟弟，“爹娘的頭就擺在面前，你還要替仇家找借口不成？那小子給你灌了什么迷魂湯，讓你連生養(yǎng)之恩都不顧了！你這是想當(dāng)個(gè)豬狗不如的畜生？”
    王辰瞪視哥哥：“我沒(méi)有！這事要是真和他有關(guān)，那他就是個(gè)卑鄙騙子！我會(huì)親手割了他的頭，拿來(lái)祭拜爹娘！”
    王武臉上怒容稍為收斂，恨然道：“這筆血債你我兄弟要牢牢記著，等到時(shí)機(jī)成熟，再一舉攻破延安，殺官報(bào)仇！所以我們得把齊猛救出來(lái)，他是一員猛將，日后若要舉事，少不了他。”
    王辰點(diǎn)頭：“他也是我們的兄弟，當(dāng)然不能坐視不理。得趕緊整隊(duì)出發(fā)，遲了怕救不回來(lái)。”
    兩人商議定，當(dāng)即召齊所有人馬，持械披甲，日夜兼程奔赴延安城。
    由于兩兄弟慷慨好義，在這一帶頗有俠名，不少流民、變民聽(tīng)說(shuō)是王五王六的隊(duì)伍，紛紛投靠加入，這一路上吸納新血，隊(duì)伍轉(zhuǎn)眼擴(kuò)充到上千人。
    這么一支新生的軍事力量，已近超過(guò)盜匪的范疇，其成員不乏流離失所的馬戶與軍余，精于騎射，在延安城守備士卒無(wú)知無(wú)覺(jué)時(shí)，如利爪野獸趁夜逼近。
    王武、王辰?jīng)]有貿(mào)然攻擊，而是在城外伏擊了一隊(duì)捕盜的衙役，換上他們的衣服，假裝押解人犯，混進(jìn)城去。緊接著里應(yīng)外合，殺守衛(wèi)開(kāi)城門，自帶一支五百人的精英隊(duì)伍，直撲府衙大牢。其余盜匪在楊會(huì)的率領(lǐng)下，于城外接應(yīng)。
    府衙守兵雖然受過(guò)訓(xùn)示，要他們提高警惕，謹(jǐn)防響馬盜劫獄，但上官說(shuō)歸說(shuō)，都覺(jué)得城內(nèi)安全。誰(shuí)能想到毫無(wú)動(dòng)靜的半夜，賊匪隊(duì)伍突然殺到，猝不及防下，哪里抵擋得住，被打了個(gè)落花流水，不得不鳴金示警。
    尖銳急促的鳴金聲響徹全城，一聲急過(guò)一聲，伴隨著撕心裂肺的高喊聲。
    按說(shuō)延安府有衛(wèi)指揮使司駐扎，下屬五個(gè)衛(wèi)所，兵力共五千六百人，聽(tīng)見(jiàn)鳴金示警聲應(yīng)立即出動(dòng)。
    然而經(jīng)歷了陸御史長(zhǎng)達(dá)一年的噪音污染，幾乎每天捕盜入城都要擊鼓鳴金，各衛(wèi)所從一開(kāi)始的草木皆兵，到如今遲鈍麻木，聽(tīng)見(jiàn)鳴金聲，也以為是捕盜喜報(bào)，竟沒(méi)能馬上反應(yīng)過(guò)來(lái)。
    王武、王辰趁機(jī)一路掩殺，沖進(jìn)大牢，屠盡所有見(jiàn)到的官兵獄卒，勢(shì)如破竹，直抵齊猛所在的牢房。
    齊猛見(jiàn)同伴來(lái)救，狂笑道：“好哇！殺出去！殺殺殺！”
    *
    客棧二樓走廊，蘇晏遙見(jiàn)街巷間一條火龍蜿蜒游向府衙方向，速度極快，心生不祥預(yù)感。頃刻后，鳴金聲尖銳響起，可是并未見(jiàn)衛(wèi)所官兵出動(dòng)，連城中民眾也無(wú)動(dòng)于衷，該做什么做什么。
    鄰屋的錦衣衛(wèi)們聽(tīng)見(jiàn)鳴金聲，條件反射地躥出門，對(duì)蘇晏叫道：“大人，是敵襲警報(bào)！”
    蘇晏猶帶病容的臉上，神情嚴(yán)肅：“是！我提醒過(guò)周知府，小心響馬盜劫獄，不想守軍還是如此懈憊，恐怕要出大事。你們可有方法，向附近衛(wèi)所示警，請(qǐng)求出兵支援？”
    褚淵道：“卑職攜有灌注火油的穿云哨箭，射空后爆炸，以警示敵襲，軍中通用。”
    “快射！向東西南北四個(gè)方位，有多少支，全射出去！”
    錦衣衛(wèi)當(dāng)即去取哨箭發(fā)射，褚淵對(duì)蘇晏說(shuō)：“城內(nèi)不安全，請(qǐng)大人隨我等盡快離開(kāi)。”
    蘇晏搖頭：“走不得，響馬盜大批人馬攻入延安城，城內(nèi)守軍若無(wú)人指揮，只怕局勢(shì)發(fā)展下去會(huì)一發(fā)不可收拾，到時(shí)就不是劫獄那么簡(jiǎn)單了。”
    褚淵急道：“延安城如何，自有一府上官負(fù)責(zé)，周圍衛(wèi)所也通知到了，大人已是仁至義盡，何必置自身于險(xiǎn)地？還是速速隨我等離開(kāi)！”
    蘇晏語(yǔ)聲冷靜：“周知府暗弱，想必應(yīng)付不來(lái)，我得留下幫他。再則，若我連一城平安都保不住，又談何撫治一府、一司？今夜我若棄城而逃，落下個(gè)‘落跑御史’的名聲，日后還有什么臉再面對(duì)陜西的官民？我意已決，不必再勸。”
    “錦衣衛(wèi)不管其余事務(wù)，只聽(tīng)皇命。”褚淵朝蘇晏抱拳，“皇爺有命，務(wù)必以蘇大人安危為首要。大人若執(zhí)意不肯走，就莫怪卑職動(dòng)粗了。”
    蘇晏后退一步，警惕道：“你們想做什么？”
    “卑職實(shí)不愿對(duì)大人動(dòng)手，還請(qǐng)大人莫要為難我等。”褚淵朝身邊兩名錦衣衛(wèi)使眼色，示意他們繞到后方，將蘇晏擊暈，動(dòng)作盡量別太粗暴。
    蘇晏見(jiàn)勢(shì)不妙，猛地轉(zhuǎn)身撞入自己客房虛掩的房門，反手鎖上門栓。
    荊紅追剛解手出來(lái)，見(jiàn)蘇晏神色不對(duì)，問(wèn)：“出什么事？”
    蘇晏把窗戶一推：“你會(huì)輕功對(duì)吧？先帶我去府衙找周之道，其余路上再說(shuō)！”