笛音回蕩在偏僻的小巷上空，刺耳而詭厲。
    荊紅追竭盡全力對抗著體內洶涌逆竄的真氣，血絲從七竅內緩緩流出。他像一頭垂死而不屈的野獸，用指尖稀爛的手緊緊攥住劍柄，向著七殺營主攻出了一劍又一劍，每一劍都仿佛在燃燒他的神智與生命。
    營主輕而易舉地擊落他的長劍，踩在腳下：“從你踏進隱劍門的第一步、修煉七殺營功法的第一天開始，你的命運就已經注定。反抗或接受，最后的結果都一樣，何必做徒勞無功的掙扎。”
    荊紅追喘著氣，在一片迷離的血色視野中，看見了劍鋒上星云般的紋路——在靈州浩瀚的星空下，秋風帶著草原上霜葉的氣息吹拂過長城的烽火臺，撩起了蘇大人臉頰旁的碎發。那時的他手中有劍，身邊有想要守護的人，沉默而幸福。
    他曾經死寂荒蕪，后來以為得到了世間的最好，可如今卻發現，自己終究還是要被拖回鬼域里去。
    出生、童年、染血的劍、慘死的姐姐與潮濕的橋洞，在命運的洪流下，一個人的抗爭是多么渺小，但他始終都是那個不肯屈服的亡命徒。
    他把自己竭力爭奪到的生機與力量，毫無保留地交到了一個人的手上，現在他同樣愿意為了這個人，毫無保留地摧毀它。
    *
    沈柒策馬飛馳，身后緊隨著一大隊錦衣衛緹騎，如狂風卷過街道，攤販與行人們驚慌躲避。
    他隱隱見聽笛音，與臨花閣那夜浮音所奏的極為相似，但又較之更為凌厲，令人肺腑間氣血紊亂。沈柒從懷中掏出一塊黃連丟進嘴里嚼，奇苦無比的味道直沖天靈蓋，緩解了煩躁眩暈的感覺。
    僅僅受余音波及，就能產生如此強烈的沖擊，被笛音針對的荊紅追，恐怕這關難過。沈柒皺著眉，遙望向順天府衙高大的屋脊。
    藏身市井的探子回來稟報：“離府衙不遠的一處小巷中，發現正在打斗的兩人，屋頂上似乎還有一個人，周圍勁氣充斥，卑職難以靠近偵察。”
    沈柒下令道：“全隊包圍那條巷子，下馬，結陣！”
    緹騎隊伍跟隨他再次提速，游龍般盤住了巷頭巷尾。巷子狹窄，馬匹難以入內，緹騎們翻身下馬，抽出腰間的繡春刀，結陣步步逼近。
    但無處不在的笛音同樣影響到了他們的意識與真氣運行，不少人難忍強烈刺激，露出痛苦之色。高朔手捂雙耳，叫道：“用布條把耳朵堵起來！堵起來會好受一些……”
    于是緹騎們紛紛從衣擺上撕下布條，團成團往耳孔里塞。
    沈柒遠遠就看見荊紅追的狼狽模樣與那雙猩紅的眼睛，心下一沉：還是來遲一步，這狗子已經入魔成為血瞳刺客，功力提升一大截不說，人也會變得狂暴不要命，這下怕是難殺了。
    荊紅追仿佛站在懸崖邊，背后有無數怨魂的手在推搡他，要把他推下萬劫不復的深淵。
    他趔趄著向前撲，在墜落的那一刻，雙手死死扣住了斷崖的邊緣。
    所有為“人”的一切，全靠指尖的那點微力維系著，正如此刻他血色雙瞳中僅存的一線清明。
    營主的靴底碾住了他的一只手：“錦衣衛來了，來得正好，用他們來磨一磨你的劍。我知道你做好準備了，對吧無名？我幫你數三下——一。”
    荊紅追發出了不甘又痛苦的嘶吼，從眼角淌下大顆大顆的血淚。
    “二。”
    “還給你們……”
    營主低頭俯視他：“你說什么？大點聲。”
    荊紅追牙關緊咬，將全身勁氣灌注在唯獨能動的那只手，一掌拍在了丹田上。“還給你們！魘魅之術、沖神決、七殺劍法——所有隱劍門與七殺營的功法心法，我不要了！”
    丹田內真氣劇烈震動起來，如同一團旋轉不休的氣云，從凝實變得越來越松散，最后淡薄到徹底消失……
    “你——散功了？”營主藏在面具下的臉一片震驚，連同偽聲都產生了破裂感，“你居然寧可當一個廢人，都不肯回到七殺營……蠢貨！天大的蠢貨！”
    荊紅追眼中的血色逐漸散去，更深的無力感籠罩了全身。這種感覺，就像一個健步如飛的壯漢，突然變成了癱瘓在床的病叟；像一只翱翔云端的鷹隼，突然雙翼折斷，摔落在塵泥中。
    他知道他失去的是什么，是從向死而生的磨礪中拼殺出的強大力量，是他在這世間的立身之本與自由來去的最大依仗……也是他在蘇晏身邊能夠發揮出的最重要的作用。
    這些力量得來得如此艱難，失去得卻如此容易。
    荊紅追拳頭緊握，慘烈地大笑起來：“沒了這些功法，你們就無法再用笛音與秘藥控制我，更無法利用我來對付蘇大人……計劃到了最關鍵的一步突然受挫，感覺如何？是不是很惱火、很憋氣？”
    笛音停歇了。屋脊上的白衣人垂下鶴骨笛，風中傳來一聲輕嘆：“花落徒余馥，云散空長天。”
    他的人影也隨這陣風飄忽而去。
    “除了功法，把命也還來！”營主眼中殺氣大盛，斷腸鉤如水面一彎扭曲的殘月倒影，向荊紅追脖頸削去。
    荊紅追功力散盡，但招式與對敵技巧仍在，當即抽劍格擋。可惜長劍如今缺乏真氣的加持，相觸的瞬間被鉤刃擊飛出去，因著堅而韌的質地倒是沒有斷裂。
    這一擋，為荊紅追爭取到了極短暫而關鍵的時間。
    錦衣衛的緹騎沒有了笛音的干擾，從四面八方圍攏過來，繡春刀雪亮的鋒刃映照四壁，刀光如水。
    高朔喝道：“什么賊子，敢當街行兇，還不束手就擒！”
    荊紅追以袖擦拭眼角口鼻血跡，冷冷道：“他是七殺營主，官府通緝榜上排名第二的反賊。”
    高朔一驚，繼而大喜：“喲呵，這個桃子摘大了！”
    營主森冷的聲音從青銅面具下傳出：“那也得摘得到才行。”言畢手中雙鉤輪出兩道寒光，一名試圖從背后偷襲他的錦衣衛緹騎頓時血濺當場。
    其他錦衣衛見狀，打起了十二分警惕，不再單打獨斗，而是以訓練有素的步伐與招式結為刀陣，合力對敵。
    小巷中只見刀光翻飛如狂狼，而鉤刃則如一葉扁舟在浪尖穿梭，屢屢穿波劈浪，帶起串串血花。
    荊紅追吃力地喘口氣，起身拾起被擊飛的長劍，跌跌撞撞走出戰圈。
    感覺到身后沈柒不懷好意的目光，他盯著前方磚墻上頑固的苔痕，漠然問：“你想怎樣？”
    沈柒手按刀柄，從后方一步步逼近：“你真的散功了？讓我探一探脈門。”
    荊紅追側過臉，將劍鋒指向他：“就你這滿身傷，我只用劍招不用內力，一樣贏你。”
    沈柒冷笑：“也只剩嘴**。方才被人打成了死狗樣的又是誰？”
    荊紅追沉默許久，忽然將長劍往沈柒身上一拋。
    沈柒抬手接住，嘲道：“棄劍投降？”
    荊紅追道：“把這劍帶回去，還給蘇大人。劍是他花了三百金買給我的，如今我用不了了，物歸原主。”
    三百金！就住那么個小破宅子，家里連個像樣的擺設都沒有，竟能拿出、也舍得拿出三百金給侍衛買一把劍？買給我的兩壇羊羔酒也才三兩呢！沈柒心里又酸又澀，直恨得牙根發癢，盤計著趁他病要他命，干脆就在這里把人結果了，回頭推說是七殺營主下的手。
    刀鋒推出寸許，又聽荊紅追說道：“大人若是知道了今日之事，怕是會心里難過。你不要說實話，就說趕到現場時，我已經走了。”
    “……你要走？不是死活都要賴在他身邊，這下怎么就離開得那么干脆？”沈柒半是嘲弄，半是狐疑。
    荊紅追面無表情，像一塊被堅冰層層包裹的石雕，硬邦邦地道：“我走之后，大人的安全就交給你了。你得用你的命去護著他。”
    “這還用你說！”沈柒咬牙，“沒了你——以及那些豺狼虎豹——我和他兩個好得很。”
    荊紅追又一次沉默了。片刻后，他說：“告訴大人，我去追尋我的‘道’了，原本我以為那就是他，經此一戰我才發現，只有劍才是我畢生的追求。不能當面拜別，我很抱歉，希望他海涵。”
    他說完，頭也不回地向前走，腳步有些踉蹌、有些僵硬，脊梁卻挺得筆直。
    沈柒目視他孤曠的背影逐漸遠去，眼神復雜。
    那廂，營主見錦衣衛人多勢眾，所結刀陣又頗為棘手，哪怕自己可以盡數誅殺也得耗費些時間，恐拖久了朝廷大批援軍趕到。于是覷了個機會突出重圍，運起輕功朝城外方向疾掠而走。錦衣衛們如何甘心被他走脫，當即上馬追擊。
    高朔也想上馬去追，忽然見自家主官站在墻邊，手中還拿著荊紅追的佩劍。他遲疑一下，走過去問：“大人，你放那草寇走了？”
    沈柒俯身拾起劍鞘，將黑白交織的劍鋒送入鞘中，若有所思地說道：“這種時候，他走了，比死了好。”
    高朔想了想，又問：“他為何要離開？如若真的功力盡失，昔日仇家聞風上門，豈不是要命？現在蘇大人是他最好的依靠。”
    沈柒道：“荊紅追此人雖然多余又討嫌，卻是個真正的硬骨頭。他自覺成了個廢人，無法再行護衛之職，留在清河身邊反而成了拖累，所以干脆一走了之。”
    高朔方才依稀也聽見荊紅追最后幾句話，心中感慨萬分：“他讓大人替他轉達的理由，不近人情到了極點，蘇大人聽了想必會心中生怨。何必呢。”
    沈柒的拇指在刀柄上慢慢摩挲，垂目道：“既然這是他的心愿，那我就一字不漏地轉達，讓他求仁得仁。”
    荊紅追漫無目的地走在街巷，周圍的人或行色匆匆、或指指點點，都像與他隔著重重簾幕，依稀可見又毫無意義。
    他第一次覺得天地如此空曠，劍不在手中，似乎連心都失落了，只余一具皮囊在塵世間踟躕行走。
    ——他要走去哪里？
    余生——那么漫長而無望的余生，煎人的歲月，又該如何熬到盡頭呢？
    荊紅追突然停下腳步，回首望向皇城方向，仿佛看見蘇大人一身朝服，從金水橋上從容走來，注視著他微微一笑，說：“阿追，勞你久等啦。”
    大人，我愿意等，高興等，多久都行。但請你不要等我……你可以怨我恨我，最終連這怨恨都被時間帶走，徹底忘記我。