“滾！都給本宮滾出去！”一個翡翠胭脂盒砸在地面，摔得四分五裂。
    一對臉色嚇得發白的年輕男女，衣衫也來不及穿好，連滾帶爬地退出殿門。
    “……你為什么不滾？”衛貴妃瞪視阮紅蕉。她的鬢發有些凌亂，主腰上的紐扣也松了，盛怒之下，眉眼間的燥火仿佛下一刻就要撲面而出。
    阮紅蕉知道對方只需動一動檀口，自己就會悄無聲息地去做深宮哪口枯井內的一縷幽魂，心里說不畏懼是假的，但她畢竟見識過風浪，連北鎮撫司主官的厲氣都曾面當領受過，一對比，衛貴妃的怒火似乎也沒那么可怕了。
    她款款上前，將衛貴妃外披的薄衫往脖頸處攏了攏，遮住主腰的肩帶，柔婉而不失摯敬地說道：“兩個潑弟子沒分寸，攆出去受罰就是了，娘娘萬不可氣壞了身子。須知咱們女子嬌嫩，最是經不得氣，這氣多了不僅傷身，膚色也會變暗沉呢。”
    衛貴妃當即摸了摸臉，又轉身去照鏡子，見鏡面中自己橫眉怒目的確有損顏色，忙以指腹輕柔眼眶。
    阮紅蕉扶她坐下，取了桌面的金篦梳，為她輕柔地梳理青絲。鏡中映出兩張人比花嬌的面容，并蒂蓮似的好看。
    “娘娘真是美艷無雙，”阮紅蕉道，“奴家閱美無數，到了娘娘這里，才知自己之前眼界多么狹小。”
    衛貴妃吃了勸又受了哄，怒氣不覺消去大半。
    這阮紅蕉乃是京師名妓，據說琴棋詩畫歌舞無一不妙，又精通待人之道，很得士林追捧，許多官宦子弟迷她迷得要死要活。秦夫人聽聞她艷名，便召來自家侯府，想給自家有失寵之虞的女兒，上一上“如何讓男人神魂顛倒”的課。
    衛貴妃本來心里有些排斥，覺得讓妓子來教導貴人，簡直滑稽。但秦夫人勸道：“男女之間那檔子事，可不分貴賤。否則為何連宋徽宗都流連青樓，難道三宮六院就沒有美人了么？還不是李師師有魅力有手段。乖女兒，你就權當再學一門技藝，要知道男人沒有一個不貪歡的，回頭你把皇爺身子伺候舒爽了，心也就回來了。”
    衛貴妃被母親說得有點心動，便見了這阮花魁，果然是有容貌、有手段，相處時也讓人感覺舒服。
    幾次教習之后，衛貴妃幾乎把她當作了撫慰深宮寂寞的女伴，莫說時不時召來逗唱解悶，就連去佛寺燒香也要帶著。
    今日那兩個娼門弟子在演示時失言，說者無意聽者有心，把本就憋火的衛貴妃惹惱了，故而遷怒阮紅蕉。
    而阮紅蕉似乎完全不受影響，仍用愛贊的語氣說：“連同身為女子的奴家都情不自禁為娘娘心動，更何況男人呢？”
    衛貴妃忍不住吐起了苦水：“說得倒好聽。來回教習好幾次，也不見得有用，皇爺依然不臨幸……什么內媚之術，學了也是白學！”
    阮紅蕉道：“娘娘得先把皇爺引來呀，見面三分情，氣氛烘起來了，才好繼續后面的事。”
    “本宮如何不知！皇爺最近來永寧宮的次數倒是比之前多了，但本宮瞧他為的還是看望昭兒，偶爾一兩次留宿也是在偏殿。外頭不明內情的人，還以為本宮復寵了，又開始各種獻媚。其實呢，內中苦澀只有本宮自己知道。”
    “‘山不來就我，我便去就山’啊，娘娘。既然都在一處院落了，半夜爬個床也不是什么難事。”
    “試啦！沒用。”衛貴妃嘆氣，“御前侍衛說是要加強戒備以防邪教行刺，日夜守在殿門，害本宮連龍床的邊都挨不上。”
    “……是有點棘手。”阮紅蕉蹙起眉尖，很是為她煩惱與綢繆的模樣，“不過愿意來娘娘這兒，總歸是好事，只要人在，多少有隙可入。”
    衛貴妃神色舒展了不少：“這倒也是。其他幾宮不說，都冷習慣了，可太子那邊，皇爺之前可是夜夜叫去養心殿學習政務的，如今聽說也不大召見了。聽說朱賀霖可失落得很呢。”
    她直呼太子名諱，按宮規是不敬之罪。阮紅蕉卻只當沒聽見，替衛貴妃梳理好頭發，又拿桂花油細細涂抹保養：“二皇子玉雪可愛，當然更討皇爺歡心。民間不都說了，爹娘愛幺兒。”
    衛貴妃笑起來：“是呀，昭兒自己爭氣，生得像皇爺，又聰明伶俐，太后簡直把他愛進心尖。我瞧皇爺看他時，目光也格外柔和。你說，皇爺喜歡昭兒，能勝過朱……太子么？”
    這話，哪怕對方問得，自己也答不得。阮紅蕉后背冷汗洇濕，用理所應當的口吻說：“皇家是天，奴家是泥。泥哪里能知曉天意，頂多也就插條枝桿，開朵花兒，被娘娘摘去插鬢角，得皇爺贊一聲‘人比花嬌’，就算是祖上積福了。”
    衛貴妃此刻真是愛煞了她，反手握住她的柔荑，往自己肩上放：“你替本宮揉揉肩，推推背。”
    阮紅蕉不僅照做了，還做得比衛貴妃說的更多、更舒服。
    衛貴妃雙眼微闔，眼尾胭脂拖出一抹動情的飛紅，回想起在侯府庭院的回廊下，與鶴先生的初見。
    朦朧的靈光，縹緲的云霧，雙手合十的妙法天人向她凝目——那一幕場景始終在她心底揮之不去，卻未給她帶來任何清凈，反倒生出一股熱流在胸口瀠洄，時不時熨燙得骨縫酥軟，只恨不得有雙手在她身上大力地揉。
    她輕促地喘息起來，咬了咬艷色欲流的紅唇：“紅蕉，本宮有一事要請教你……”
    阮紅蕉伏在她耳畔，輕聲道：“請教不敢當，有什么事娘娘盡管吩咐，奴家一定竭盡全力去辦。”
    衛貴妃將臉在她臉頰上緩緩磨蹭：“角先生無口無手，何以稱之為‘先生’，又如何教化世人？”
    阮紅蕉微怔，隨即無聲笑起來：“請娘娘入帳中，奴家請這位先生來現身說法。”
    垂下的紅紗帳幔漾動起來，伸出一截白玉似的手腕，蔻丹指尖難耐地掐著掌心，隨即又收了回去。良久后，帳中傳出衛貴妃一聲長長的呻吟。
    喘息聲定，衛貴妃用微微沙啞的嗓音道：“紅蕉，本宮真正想要的，是另一位先生。”
    “奴家知道，是皇爺。”
    衛貴妃低笑一聲，帶著濃濃的自嘲意味：“皇爺？他是本宮這輩子的依靠與盼頭，可惜，等不來了。就算本宮脫光了貼上去，也只會自取其辱。既如此，本宮又如何甘心虛耗青春，等著一場永遠不會下的雨？”
    阮紅蕉聽出言下之意，打了個激靈。無論宮中還是民間，女眷空虛寂寞時拿觸器聊以自慰常有，雖羞于見人，也談不上淫亂。可要是偷人，性質就大不同了，尤其對方身為皇妃，生出這種念頭，便是滅族的死罪。
    衛貴妃為何要將這心思告訴她？阮紅蕉念頭百轉，心里緊張，語調中卻沒有半點慌亂，輕聲問：“娘娘的意思是……”
    “……侯府內有個門客，是個氣韻非凡的居士，本宮一見他便覺前世孽緣未了，想與他今生再續上一續，好成全這份因果。但他心意如何，本宮實不好親口去問，想差遣婢女去，又擔心她們笨口拙舌，反倒壞事。你這般身份，去探個口風、牽線搭橋卻是再合適不過。”
    我這般身份！阮紅蕉在心底冷笑，是了，再怎么用校書、花魁、行首、大家等風雅之詞來粉飾，實際上還不是個鴇兒？接客都能接，拉皮條自然也是本分！衛貴妃愿意將此事交付她去做，還真是看得起她了。
    阮紅蕉心底異樣的平靜，口中柔聲應承：“娘娘盡管將他名字告訴奴家。”
    “他叫……鶴先生。”衛貴妃忽然抓住阮紅蕉的手腕，盯著她的臉，“此事倘若有第四個人知曉，你可知后果？”
    阮紅蕉被她攥得手腕生疼，面不改色地道：“娘娘放心，單憑今日之事，奴家已是萬死。娘娘恩情在上，奴家愿為娘娘效力。”
    衛貴妃松了手，嫵媚一笑：“替本宮穿衣。”
    *
    有了名醫好藥與高手真氣的灌溉，蘇晏這場高燒來得快，去得也快，昏睡大半天，夜里發了一身大汗，翌日上午熱度便退了下來。
    可到底元氣損耗得多了，整個人還有些頭暈乏力，只能懨懨地躺在床上，飯來張口，衣來伸手。
    沒滋沒味地用了半碗白粥，他自覺滿身汗氣，很想洗個澡，但兩個小廝謹遵醫囑，說一兩日內先不要沐浴，以免受寒，且傷口也不宜沾水。
    就連貼身侍衛，也是愧疚自責歸愧疚自責，在這件事上堅決聽大夫的。
    蘇老爺無往不勝的當家派頭受了挫，更加蔫巴，躺在被窩里賭氣，誰也不搭理。
    冷戰打了一刻鐘，貼身侍衛率先投降，搬來幾個大火盆把房間烤得熱烘烘的，再打盆熱水，一點一點幫他擦身。
    蘇老爺雖然有些難為情，但全身上下既然都被小妾的口水洗禮過，再糾結走不走光也未免太過矯情，于是癱在床上任其擺布，同時還不忘了警告對方：“我后面傷還沒好，你別趁火打劫。”
    貼身侍衛一面漠然道“我又不是牲口”，一面慶幸自己早用銀針封穴，中途不至于向自家大人舉旗致敬。
    蘇大人被擦得干干凈凈，仿佛整個人也神清氣爽起來，甚至有了種“明日我就能復工去上朝”的錯覺。
    荊紅追無情地打破了他的錯覺：“大人體內氣血兩虛，明日去站朝，只怕會暈在廣場上。”
    蘇晏氣惱地用枕頭砸他：“這都是誰的錯！”
    “屬下的錯。”荊紅追往床前一跪，任打任罵，罵渴了還給倒茶，“無論大人怎么責罰，屬下都甘心領受。”
    蘇晏拿他的狗樣子沒轍，也不是真生氣，把面子做足之后，回歸心平氣和，拍了拍床沿：“你坐上來，我有話問。”
    荊紅追不但屁股坐上去，還把鞋也脫了，狗膽包天地去抱他家大人。
    蘇晏撓了幾下，分毫撓不動，加上對方身體的確又熱又結實，窩著挺舒服，也便罷了。
    荊紅追高高興興地將大人摟在胸前，結果就被下一句話澆了個透心涼——
    蘇晏問：“七郎的傷怎么樣啦？”
    七郎來七郎去，把裝不熟的那一絲力氣都省了。
    藥石罔然，回天乏術。荊紅追很想如此回答，但又怕圖一時之快惹怒大人，只好老老實實回答：“重新縫了傷口，大夫說至少躺一個月。但依屬下看，那廝體質頗類蜚蠊，又有內力輔助療傷，估計用不了一個月。”
    蜚蠊就是蟑螂，以生命力頑強著稱。這個類比十分刻薄，但也不是一點根據都沒有……蘇晏很是無語。
    “真空教有什么動靜？”
    荊紅追答：“真空教在京城內的教眾脫離大半，不少頭目落網，剩下的惶惶如喪家之犬，躲避錦衣衛的追捕。營主自上次與我一戰后，再未現身。而真空教主更是藏得深，一點線索都查不到。我們都懷疑，真空教會狗急跳墻對大人下手，故而加強了府邸內外的守衛。”
    “我們是……你和沈柒？你們不狗咬……呃，不拆家啦？”
    盡管暫時達成一致目標，但荊紅追并不想在大人面前提起，便很是俠氣地說了句：“他重傷在身，我勝之不武。”
    窗外有個聲音響起：“為何不告訴他，本王也有份？”
    蘇晏驚道：“豫王？”
    他記得昏迷前是在豫王的馬背上，想必是對方送他去就醫。醒后聽小廝們說，他是被豫王和荊紅追一道送回家的。
    還以為豫王早已回王府，卻不想人不僅在他家，還非常無恥地聽起了壁角。
    蘇晏推了推荊紅追。荊紅追只得跳下床，套上鞋子走到窗邊，硬邦邦地道：“王爺到底何時回府？我家大人病中不宜見客。”
    豫王哂笑，聲音仿佛消失在窗外，須臾又推門進來，對蘇晏說：“為防真空教刺客反攻，本王打算在此多留幾日。清河還想知道什么，盡管問。”
    蘇晏也不和他客氣，問道：“朝中風向如何，衛家呢？”
    “吹東西南北風。朝臣們當眾扯皮、吵嘴和拉偏架，聒噪得很——不過朝堂一貫鬧哄哄，我看皇兄也習慣了。”豫王搬了張靠背椅在床前，大馬金刀地一坐，伸手將想要起身穿衣的蘇晏摁了回去。
    荊紅追手握劍柄，寒氣凜凜地盯著豫王的爪子，若非蘇晏朝他使眼色，三尺青鋒早已出鞘。
    豫王朝荊紅追戲謔地挑了挑眉，繼續說道：“真空教現在是一顆誰也不敢沾惹的毒瘤，朝臣們都使勁把自己撇干凈，衛家也不例外，上了兩道疏，一道再次強調‘大義滅親，以正國法’，另一道稱‘雖無縱容之意，卻有裙帶之實’，自請降祿一級，以儆效尤。”
    蘇晏冷笑：“好個自罰三杯。”
    “母后也為衛家說項，說誰家沒有一兩個賴親戚，哪個犯法，就處置哪個，要是搞連坐，那牽扯得可就廣了。”
    蘇晏琢磨著太后的意思是提醒皇帝，自己也與衛家有姻親關系，不可做絕。
    “萬鑫還在詔獄寫我要的材料，現在不能殺，而且我答應過他，將功折罪……皇爺表態了么？”
    “嘴上沒表，行動上表了。”
    “——怎么說？”
    豫王向前傾身，湊過去故意壓低嗓子，低音炮震得蘇晏胸口發顫：“宮里傳言，衛貴妃復寵了。皇兄一連三夜留宿永寧宮，這可是前所未有的盛寵！”
    蘇晏從發顫瞬間轉為發涼。