“娘快看，神仙在天上寫字！”一個垂髫兒童拉著母親的袖子，指天大叫。
    無數人仰望夜空，被壯觀瑰麗的四個大字沖擊著心神。即使煙火光芒轉瞬即逝，這副場景也將深深鐫刻在在場所有人的記憶中。
    “這得一口氣放多少枚‘起火飛天’，得多少人同時點燃啊！”
    “擺在地上時也有講究，須得是像雕版印刷的反刻，飛天后咱們才能看到正確的字形。”
    有官員撫須笑道：“海晏河清，時和歲豐，這是盛世的好兆頭啊哈哈哈！不知是內宮哪個衙門的手筆，心思奇巧。”
    一個與他相識的內侍答：“是皇爺親下的旨意。”
    “皇爺英明，以人為筆，以煙火為字，向天祈福，此舉必能感動上蒼，保佑我大銘國泰民安。”
    更多官員附和道：“是極是極，陛下圣明，萬歲萬歲萬萬歲！”
    起居注郎令狐看著空地上殘留的煙火殼子，自語道：“海晏河清……好是好，就是覺得這幾個字眼熟。”
    旁邊御史賈公濟笑道：“令大人想必日日寫多了起居注，看什么字都眼熟。對了，圣駕去了何處，令大人怎么不在旁侍奉？”
    令狐環顧兩側城墻的門樓，說：“皇爺愛清靜，登高賞燈，吩咐無需我等作陪。眼下也不知在哪座城樓上。”
    “不用伴駕也好，走走走，今日不談公事，賞燈去。”
    兩人一轉身，見豫王悄無聲息地杵在后方，嚇了一跳，忙見禮道：“殿下千歲。”
    豫王錦衣金冠，臂彎里抱著個正在舔糖人的小世子，面色隱沒在幽夜與焰光的交織中看不分明，一言不發轉身走了。
    “爹，爹，丟了……”他走得太快，震得阿騖嘴邊糖人落地。阿騖在他懷中著急地叫起來，“丟丟！”
    豫王停下腳步，低頭看兒子。阿騖心痛地望著地面上的碎糖人，小嘴一扁哇哇大哭。豫王沉默片刻，沉聲道：“丟就丟了。哪怕再撿回來，也是臟的、碎的，不堪入口。”
    世子嚎啕：“阿騖要吃糖人……”
    “這個不能吃了。”豫王摸了摸世子的小腦袋，“爹給你重買一個新的。”
    “新的……和這個一樣？”
    豫王點頭，“爹讓賣家捏個一樣的給你，我們重新吃起，好不好？”
    阿騖瞬間收了眼淚，又開心起來。
    豫王舉高兒子，臉在他衣襟上埋了埋，把一腔翻沸的情緒鎮壓在心底，無聲地對心中那人說道：今是昨非，那就重頭開始，再捏個嶄新的給你。
    阿騖抱緊父親的腦袋，催促道：“爹爹快走，新的糖人。”
    *
    “咔嚓”一聲響，沈柒手中握著的欄桿斷成兩截。
    下屬們正望天驚嘆字煙火的奇妙，聞聲嚇一跳，轉頭看他：“……有變事發生？請大人吩咐！”
    沈柒咬牙，面上陰霾重重如恨如怒，大步流星走過木橋，把一眾不明所以的下屬遠遠甩在身后。
    他沿著河岸，向著煙火升騰之處疾行，目的地不是午門前的廣場，而是附近觀看煙火視角最佳的幾個城樓。
    “——站住！”側方一個冷亮的聲音喝道。
    沈柒按刀回頭，見荊紅追蹲坐在河沿的青石臺階上，手里捏著個紅色的荷花燈。水面已有個素白的蓮花燈，將將飄離岸邊，燈芯里放著一枚折好的符紙，顯是祭奠亡者之意。
    更遠處，無數漂燈將幽暗的河面映亮。荊紅追的臉在燈焰的籠罩下，依然銳硬得像劍鋒。
    他將手中捏變形的蓮花燈一瓣一瓣地抻平，放在水面，起身問：“你一身煞氣，準備去做什么？”
    “與你何干！”沈柒對荊紅追心懷殺機已久，此刻卻無意與他糾纏。
    正要繼續走，卻被對方倏然飄到面前的身影攔住。
    荊紅追道：“與大人有關，就是與我有關。我看你目露兇光，要發瘋自己另找地方發，休要沖著大人去。”
    沈柒問：“你沒見方才的煙火？”
    “見了。”
    “你不識字？”
    “……海晏河清！”
    沈柒用看朽木的眼神看他，“你效忠的蘇大人名晏，字清河。這煙火分明是在高調示愛，你看不出來？當著滿城人的面，赤裸裸地宣告所有權，警告某些別有心思的人不得染指，誰能做出這般手筆，你猜不出來？”
    荊紅追漠然道：“看出來又如何？他是皇帝，你莫不是還想上前明搶？”
    沈柒冷笑：“你以為我像你這般，是個沒腦子的亡命徒？凡謀事，必先知己知彼，再談籌劃布置。若是連敵情都不愿打探，你就真如高朔所言，合該在他洞房時貼床杵著，當一個掛衣裳用的架子。”
    “誰是敵？”荊紅追反問，“曾經在我看來，你是敵，豫王是敵，皇帝和太子都是敵。”
    沈柒嘲諷：“如今呢，莫不是看我如同袍？”
    “如今，蘇大人的敵人才是我的敵人。他想封侯拜相，阻攔他青云直上的人就是敵；他想歸隱田園，打破他平靜生活的人就是敵。反之，對實現蘇大人心愿有用之人，我就該容忍他的存在。”
    “你容忍我？”難道不是我看在娘子的面上，一而再、再而三地容忍你？
    荊紅追點頭：“對。蘇大人中了你的毒，我本想一回京，就尋隙暗殺了你。但如今我發現，你對他有用。在公事上，你可以做蘇大人的援手，而在那些天潢貴胄們眼中，你則是吸引火力的前鋒。”
    沈柒扯動嘴角，笑出了一股陰森的血腥氣：“好，算盤打得好，原來不是根木頭，之前是我小瞧你了。你當我的面說這話，是想和我結盟？”
    “結盟稱不上，畢竟你我互不信任，相看兩相厭，隨時會在背后互捅刀子。”荊紅追耿直地說，“但至少在目前，我看得出來，你是站在蘇大人這一邊的。
    “豫王污辱過大人，大人叫我‘不可公然下手’，那么即使他武功再高，我也會找到暗中下手的機會。太子年紀尚幼，大人看他的眼神猶帶幾分師長的關切，目前看來還拿捏得住。至于皇帝……我沒接觸過，摸不透底細。但至少目前他能重用大人，大人放手施為胸中抱負時，眼里是帶著光的。倘若將來有一日，這份光彩因為皇帝的猜忌、打壓與兔死狗烹而熄滅，就該是我動手的時候了。”
    他一口氣說了許多話，語調平板，卻在沈柒心底掀起了波瀾。
    沈柒手指摩挲著刀柄上的金屬花釘，仿佛陷入沉思，最后道：“有一句話你說得不錯，清河的敵人就是我的敵人。”
    但還有一句，所有妨礙我和他廝守終生的，都是我的敵人。皇帝是，太子是，豫王是，你當然也是。
    “京城風雨將至，你聞到空氣里那股土腥味了么？”沈柒啞著嗓子問。
    荊紅追微怔，想起行蹤詭秘的浮音、不明其意的血蓮記號、被殺的瓦剌使者，甚至是引得蘇大人發怒的，市井間詆毀儲君的流言……
    他慢慢點頭。
    “無論這風雨是沖誰來的，都會波及到清河，他站得太靠前了。”沈柒說。
    “我會守好大人。”荊紅追說。
    沈柒不忿地冷哼：“要不是皇帝對我嚴防死守，哪里輪到你。”
    荊紅追道：“他可不止防你一個，前院四個御前侍衛把守著，我也只能走窗戶。”
    兩人一同沉默了，似乎都心有戚戚。
    荊紅追皺眉：“蘇大人今夜……會回府罷？”
    “你不是故作大方，如何又緊張起來？”沈柒再次冷笑，“所以我還是得過去。至于你，繼續放你的河燈好了。再放一千盞、一萬盞許愿姻緣的紅燈，也只是癡心妄想。”
    荊紅追反唇相譏：“再怎么癡心妄想，好歹也能躺在大人身邊想。”
    沈柒的臉霎時就綠了。
    *
    朱賀霖站在闕左門旁的城樓上，朝匆匆趕來的富寶一伸手：“拿來！”
    隔著幾十丈廣場，對面闕右門旁的城樓唯見輪廓，即使煙火照亮夜空的瞬間，也只能看到一兩點模糊的人影。
    富寶將不久前一個西洋教士傳入大銘的窺筩遞了過去。
    窺筩如管形，管身層迭相套，使可伸縮，兩端俱用玻璃，隨所視物之遠近以為長短。不但可以窺天象，且能攝數里外物如在目前，故而又名望遠鏡。
    因為傳入的數量稀少，極為珍貴，目前也只皇宮中有兩副。
    朱賀霖將窺筩豎在右眼前，瞄著對面的城樓，仔細辨看，不多時就猛拍欄桿，氣惱道：“怕他冷，就著人添衣，做什么解自己的大氅去披，做作！”
    忽而又叫：“從頭蓋到腳，把臉躲在里面做什么好事！”
    繼而直跳腳，氣得把窺筩往旁一丟。“小爺萬萬不可，這可是稀罕物啊。”富寶心驚膽戰地沖上前接住。
    “對面那才叫稀罕！大氅不但蓋得嚴實，還翻波浪，這是罩著人還是一網魚？見過這奇景沒有？”朱賀霖臉都氣紅了。
    富寶不敢吭聲，連連搖頭。
    “不要臉！”朱賀霖罵罵咧咧，“前一刻還向小爺保證過的，下一刻就拋到九霄云外去了！不要臉！”
    正氣得要下樓沖過去，富寶驟然尖著嗓子叫了一聲：“小爺！小爺快看！”
    “看什么看，小爺眼睛要瞎了！”朱賀霖遷怒地吼他。
    富寶用顫抖的手指向皇宮方向：“走……走水了！”
    朱賀霖一愣，轉頭眺望，果然見火光沖天，卻不知是哪處宮闕。他從富寶手中搶過窺筩，把伸縮的管身調到最長，片刻后失聲道：“——是坤寧宮！”
    “母后！”他驚叫著，緊握窺筩，幾乎從城樓臺階上滾下去。
    “小爺慢點，慢點！”富寶在后面喊道，跟隨著朱賀霖沖下城樓。
    *
    蘇晏被吻得腿軟氣短，想撤兵卻被一再擒拿，唇齒稍離又堵住，含糊嗚咽道：“皇……皇爺夠了，夠……”
    皇帝此刻是著火的老房子，一旦勢起，便火光沖天，不可遏制。一手支著大氅，一手托著蘇晏的后背往前壓，仿佛要把人揉進自己身體里去。
    “不夠。”他急促地喘息著，轉而含住了蘇晏的耳垂，像苦夏的人含住一片沁骨的冰玉，澆不滅心頭火，只能帶來更渴切的戰栗。
    蘇晏隨著他踉蹌幾步，撞上柱子，又滑落在月洞窗低矮的窗臺上。
    “摟住朕的脖子，摟緊點……好孩子，坐到朕腿上來……”皇帝就勢坐在窗臺，將他往自己腿上抱。
    奇峰突起，蘇晏心驚肉跳地緊貼著，不禁抓住了天子的肩膀，抗拒道：“不，皇爺，臣不想……”
    “真不想？”皇帝引導他的手，隔著龍袍從自己的肩膀往下撫摸，經過寬厚胸膛，再到緊實的腰腹，“還是不想在這里？”
    蘇晏有些眩暈，掌心像摸著一團溫柔的烈火：“臣是真不想……以色侍君，皇爺放過我……”
    皇帝嘆道：“朕放過你好幾次，可你又何曾放過我。”
    蘇晏還想再說些什么，卻聽得城樓下一陣喧嘩，隱隱夾雜著“走水了，走水了”的叫喊。他連忙鎮定心神，說道：“皇爺，下面像是發生了什么事，容臣起身看看，再來回稟。”
    皇帝知道此番成不了事了，一聲嘆息，放開了手。
    蘇晏掀開大氅，著急忙慌地從龍腿上爬起來，腦門險些撞到窗棱，走到城垛邊往下望。
    廣場并無異樣，是幾個宮人在城樓臺階下方叫喊，蘇晏順著他們手指的方向，望向皇宮，看見一線沖天的火光。